— Совсем недолго. И это было довольно давно. Мимолетная связь, завершившаяся к взаимному удовольствию. Мы оба понимали, что она ничего не может значить, учитывая все обстоятельства.
Я только закатила глаза. И ведь в самом деле верит себе. И считает, что у этой Вириссы нет ну совсем ни единой причины не любить его «счастливую невесту». Мужчины!
Знавала я одного коз… то есть женатого мужчину, который закрутил роман с коллегой. Было это на моей последней земной работе. Роман был бурный и долгий, наблюдали мы за ним всем коллективом. Уходить из семьи козел при этом вовсе не планировал, его там отлично кормили. Больше года все это длилось. А потом любовница козла заявилась к его жене и потребовала «отпустить его». Скандалы ему потом закатывали разом обе — и жена, и любовница. А козел при этом искренне не понимал — и делился своим недоумением со всеми, кто готов был слушать (ну или просто не успел убежать). «Она же знала, что я женат! — говорил он. — Я ничего ей не обещал! У нас были такие прекрасные, ни к чему не обязывающие отношения!»
Да хоть бы ты ей тысячу раз ничего не обещал. Хоть бы даже ты прямым текстом ей говорил, что от жены не уйдешь. Это нисколько не мешает ей влюбляться и мысленно проживать ваше счастливое общее будущее, раз уж к ней ты тоже каждый раз возвращаешься. И комплиментами наверняка осыпаешь. И на жену жалуешься. Она тебе, козлу, и достоинств несуществующих придумает, и благородное объяснение твоему козлиному поведению найдет.
Опасные мы существа — женщины.
Вот и эта… Вирисса. Ну знала она, что детей от Тея у нее не будет и законно жениться он на ней не может. И что? Он же убежденный холостяк, она могла считать, что они идеальная пара. И ждать, когда он наконец придет к ней снова, осознав. Да и банальной зависти к той, у кого все впереди, ее положение никак не отменяет.
Охо-хо…
Тей тем временем продолжал что-то говорить — и кажется, я что-то прослушала, задумавшись.
— … Про оборот — не бери в голову, Вирисса просто не имела дела с драконами с иной кровью. У тебя процессы могут протекать иначе, чем у всех, не думаю, что стоит волноваться. Конечно, тебе в любом случае надо учиться контролю. Медитации на первом курсе ведет леди Ланори, я договорился с ней об индивидуальных…
— Нет. — Я остановилась — мы уже подошли к двери моего домика, и впускать туда ректора я не собиралась. — Мои занятия будешь вести ты. Лично.
По крайней мере, у Тея нет причин вредить мне. Надеюсь.
— Это не самая удачная идея, — нахмурился мой жених, встав напротив меня.
— Это не идея. Это пункт. В моем списке. Камзол верну. Позже.
С этими словами я рванула на себя дверь, шагнула в дом и захлопнула ее за собой — перед самым носом Тея.
У преподавательских домиков в академии много достоинств. Например, двери не нуждаются в замках — и впускают только хозяев или тех, кого последние пригласили. А еще их стены защищены от всех видов вредоносной магии. Поэтому, оказавшись в собственной прихожей, я посмотрела прямо перед собой, секунду подумала, глубоко вдохнула — и выдохнула в стену струю пламени.
Безопаснее всего было бы выпускать пар — или, если уж быть точной, дым — на полигоне. Но… просто так показывать этой мымре Ланори, что не могу справиться с собственными эмоциями, я не хотела. Это слабость, а Ланори мне точно не друг, и демонстрировать ей свою слабость не стоит. Навредить преподавательнице я ничем не могла, как и ответить равнозначно — уж ее-то одежда от пламени наверняка защищена. И эффекта неожиданности бы не было. Я только показала бы себя неуравновешенной мстительной истеричкой. Вполне допускаю, что этого она и добивалась.
И еще… что она там говорила про мою магию? Камень едва зажегся? Но я точно видела две вспышки, и одна была чуть ли не ослепительной. Хотя когда стерва протянула артефакт Тею, камень и в самом деле едва тлел.
Интересно, на что это влияет. Меня не будут учить ничему серьезному? Ну… для начала мне и в самом деле нужен хотя бы элементарный контроль, чтобы не огнедышать и не оборачиваться спонтанно. А чему и в каком объеме учиться дальше, я как-нибудь и сама разберусь. Все же я не студентка, мне не нужны от нее оценки, и экзамены мне ей не сдавать.
А ведь у меня еще второе испытание должно быть — на человеческую магию. Что-то не очень хочется его проходить, пока не выясню точно, кто его проводить станет.
Выдохнув из легких весь воздух вместе с пламенем, я почувствовала, что в голове слегка прояснилось. Стены не подвели, поглотив огонь без остатка, а на обтягивающей их обивочной ткани с нежным растительным орнаментом не появилось ни пятнышка копоти. Воровато оглянувшись, я прислушалась. Ума с Лелькой давно должны были вернуться, но голосов не слышно — наверное, гуляют или играют в детской. А может, снова что-то лепят на кухне. Крадучись, я торопливо прошмыгнула в свою спальню. Прежде всего мне надо переодеться. А там посмотрим.
Покопавшись в своих вещах, я облачилась в белье и длинный махровый халат, который обычно надевала после купания. Пока я в таком виде, пожалуй, это лучший вариант — халат широкий и длинный, да и руки можно спрятать в рукава. Возвращаться на рабочее место, не вернув себе нормальный вид, я точно не собиралась. Хватит с меня косых взглядов.
Подумав об этом, я усмехнулась. Да уж, вряд ли начальник влепит мне прогул. Некоторым мужчинам вообще полезно иногда почувствовать себя виноватыми.
Как я там превращалась обратно? Надо подумать о чем-то смешном? Ха-ха. Было бы очень смешно сделать из одной моей знакомой леди драконицу-гриль. Уж я бы повеселилась!
Так, отставить кровожадные мысли, если я не хочу в таком виде показываться на глаза дочери!
Ничего смешного, как назло, в голову не приходило. Зато торжествующее лицо леди Вириссы прямо-таки стояло перед глазами. Как и ее же невинная мордашка и глазки, полные «искреннего» раскаяния, когда она повернулась к Тею. Ух, так бы и подпалила!
Ладно… попробуем пойти более медленным путем. Мне все равно надо составить список для Тея.
Я подошла к небольшой конторке в углу своей спальни и отодвинула стул подальше. Сесть пока все равно не могу. Буду писать стоя и согнувшись в три погибели.
Выдвинув один из ящиков, я нашла пачку чистых листов и самописку — местный аналог шариковой ручки. Выглядела она, правда, как обычное гусиное перо, и писать ей было не очень-то удобно. Зато, по крайней мере, не надо макать в чернила.
Тей самописок не признает и предпочитает писать по старинке. Ретроград, как и все драконы. Ну а я обеими руками за магический прогресс.
Кое-как опершись одним локтем о столешницу и пристроив перо между когтями правой руки, я как могла аккуратно вывела на листе крупными буквами: «Требования». Хотя нет. Не так. Надо официально. Значит, в верхнем правом углу — реквизиты: кому, от кого… леди Иллиана Вернес, далее именуемая «невеста»…
Так, значит, пункт первый — ментальную магию ко мне не применять! Вообще никогда и ни при каких обстоятельствах! Потом… «предпринять все усилия для защиты вышепоименованной невесты от ментальной магии других драконов»… Ага, не забыть про обучение контролю — сам пусть учит, нечего расслабляться, ишь…
Покусав кончик пера, я принялась вдохновенно строчить дальше. Я, конечно, не юрист. Всего лишь секретарша. Но в крючкотворстве рука у меня еще как набитая. Стоило бы, конечно, проконсультироваться с юристом — таким, которому можно доверять, и я даже всерьез обдумывала эту мысль: Лариса говорила, что у ее парня юридическое образование. Все-таки у законников наметанный глаз в поиске всевозможных лазеек в формулировках. Увы, эту мысль пришлось отбросить: до даты, когда мы договаривались встретиться с Ларисой, еще несколько дней, и оставаться все это время беззащитной я не хочу. А значит… тренируем фантазию!
Ну и немножко издеваемся. Самую малость. Как без этого.
Нет, ну я ж не жадная. И рыбку золотую мне на посылках не надо, я меру знаю. Просто у меня, знаете, терпение уже лопнуло, а корыто все протекает и протекает.
Так, пункт двадцать восемь… хммм… «Предоставить список всех бывших любовниц вышепоименованного жениха и претенденток в оные; несостоявшихся невест; кандидатур, предложенных в таковые матерью жениха; а также студенток, замеченных в воздыхании…»
Я запнулась. Или воздыхательстве? Все же этот канцелярский стиль чудовищен в любом языке. И изумительно прилипчив.
Ничего, ректор у нас тоже к крючкотворству привычный, ибо ноблес, так сказать, оближ, сиречь положение обязывает… ох ты ж, а это-то откуда из меня полезло?
Хвост будто сам собой недовольно стукнул по полу. От позы, в которой я стояла, спина уже начала потихоньку затекать. Я переступила с ноги на ногу. Потом приподняла правую и когтями поскребла чешую на левой.
— Госпожа Иллиана? — послышался растерянный голос. — Вы… уже вернулись?
Тьфу ты, а дверь-то я плотно не прикрыла! Ума уже заглядывала в проем — и глаза ее были так вытаращены, что я даже забеспокоилась.
Зато Лелька не сомневалась ни секунды. Проскочив у Умы под ногами, она радостно напрыгнула на меня.
— Ой, мама! Какая ты красивая!! Ой, мам, у тебя хвост⁈
Мда… и этого ребенка я боялась шокировать?
В тот момент, когда мое прекрасное дитя радостно схватило меня за поименованную часть тела, хвост, будто испугавшись, пришел в движение — и принялся стремительно укорачиваться, пока не исчез вовсе. Я взглянула на руки. Чешуя тоже пропала.
Что ж, кажется, я нашла второй свой личный рецепт избавления от полуоборота.
Глава восемнадцатаяКлан серебряных драконов
В конечном счете я решила, что вернуться на работу на остаток дня будет самым здравым решением. А потому привела себя в порядок и переоделась — все равно сегодня еще в храм идти. Мимоходом подумала, что на выходных придется пройтись по магазинам одежды — обновить гардероб с учетом всех своих… особенностей. А пока натянула привычные широкие брюки — и сложила себе в сверток на всякий случай запасные, решив, что пока в приемной у себя стоит держать смену одежды и обуви. Не помешает. С собой прихватила, конечно, и свой список из двадцати восьми пунктов — надо над ним еще подумать.