В приемной все было как обычно. У себя ли ректор? Стоило бы выяснить это. Все же как его секретарь я должна быть в курсе.
Однако постучать в кабинет Тея я не успела. Мое внимание привлекла стенная панель, за которой скрывались почтовые ящики — она вдруг начала буквально сотрясаться. Нахмурившись, я подошла и отодвинула панель. И тут же самый нижний ящичек просто вылетел из пазов — а из него хлынули бумаги.
Что за ерунда? Такого с начала моей работы не было, я регулярно сортирую почту. Так, нижний правый, это у нас что? Ах да, прошения посетителей из-за пределов академии…
Малик мне вообще-то говорил, что содержимое этого ящика можно просто бросать в урну, не глядя. В академию всегда кто-то пытается прорваться — родители и другие родственники студентов, чьи-то женихи или невесты, какие-то торговцы и прочая, прочая… но свободный на территорию учебного заведения открыт доступ только студентам и сотрудникам. Точка. Небольшое исключение действовало для преподавателей, живших здесь же, — они могли пригласить к себе кого-то в гости после подачи официального прошения и проверки, но этого обычно все равно никто не делал — проще встретиться со знакомыми в городе.
На всех въездах стоят мощные защитные заклинания, над всем академгородком — магический купол. Любой же, кто по каким-то причинам хотел попасть сюда, не будучи ни студентом, ни преподавателем, должен был подать официальное прошение на имя ректора, которое опускалось в специальную щель у главного въезда. Я такое подавала, например, перед собеседованием на должность. Но собеседования — крайне редкое исключение. Обычно сюда не пускают даже проверки и комиссии от короны. Академия — такое маленькое государство в государстве, и ее руководству практически никто не указ. Что самое удивительное, это прописано даже в уставе, подписанном при ее основании королем Сайлары. Видимо, предполагалось таким образом исключить коррупцию и обеспечить равенство всех студентов независимо от расы и происхождения.
Несмотря на слова Малика, я в этот ящик периодически все же заглядывала. Видела там и вежливые просьбы, и официальные требования, и даже угрозы. К примеру, дроу-мать леди Тайше приходила к воротам регулярно в надежде увидеть свое агрессивное дитятко (а может, и отомстить за джем с голубикой). А вот дракономать леди Тариус прошениями не заморачивалась. Как она прорывалась на территорию, я так и не поняла. Подозреваю, что ей помогал кто-то из преподавателей. Еще порог академии регулярно обивал мой недожених Викас — прошения от него были ежедневными. Упорный он у меня!
Но сейчас… я подобрала верхний лист из высыпавшихся.
«Сулам Дарнери из клана серебряных драконов требует незамедлительно обеспечить доступ на территорию академии с целью знакомства со своей невестой». Я нахмурилась. Что за бред? Второй листок. «Денфин Дарнери из клана серебряных драконов требует впустить его немедленно, чтобы забрать свою невесту». Третий. Четвертый. Крайтон Дарнери. Гарет Дарнери-Вейр. Еще какие-то Дарнери. Попадаются и другие фамилии, но всегда — клан серебряных драконов.
И все за невестами! У них там что, массовый побег невест приключился? И все в академию? Я представила, как драконицы в фатах и свадебных платьях клином летят грызть гранит науки.
Еще парочка Дарнери намеревались забрать из академии сестер. А еще один…
«Тейону Тариусу из клана черных драконов от Орнера Дарнери, главы клана серебряных драконов. Живо открой свои паршивые ворота, щенок, или выпусти нашу девочку. Или серебряные драконы снесут защиту академии».
Я отложила листок. Так. Нашу девочку, значит. Серебряные драконы. Невольно бросила взгляд на запястье, где совсем недавно серебрилась чешуя.
Уж не мои ли родственнички дебоширят?
И что, всем прям сразу невеста, да? Они мне там гарем подготовили или как? Ох, сомневаюсь что-то, драконы же однолюбы… значит, просто каждый неженатый в клане решил, что ценный приз точно должен достаться ему. И явились всей толпой. Интересно, на кусочки поделить планируют или потом предполагается веселая свальная драка за «невесту»?
А немаленький клан-то, судя по количеству прошений… И что, интересно, они там все у ворот сейчас топчутся?
И откуда ж они, интересно, узнали о моем существовании и даже местонахождении?
Во всяком случае, это точно как раз из тех проблем, которые должен решать мой жених. Жаль, что мы не успели дать дополнительные клятвы, но…
Я сгребла прошения с пола и сделала шаг к кабинету Тея.
И в этот момент пол под ногами вдруг тряхнуло. Землетрясение? Свет в приемной изменился, на секунду став красным. Рассыпая бумаги, я кинулась к окну.
В небе над академией были… драконы. Целая стая! Не меньше десятка точно. И все до единого — серебристые. Я знала, что магический купол пропускает только летающих из числа студентов и сотрудников, но стало все равно не по себе.
Как раз в этот момент самый крупный из ящеров распахнул пасть — и выпустил вниз струю пламени.
Тут-то я и поняла, что за красный свет видела. Не достигнув высоты верхних этажей и башен, пламя растеклось по невидимой преграде, как по стеклу, на пару секунд закрыв небо над академией. Дракон яростно дохнул еще раз.
А в следующую секунду прямо на него налетел другой дракон — чуть помельче и черный, как смоль. Неужели ректор? Ящеры сшиблись в воздухе — а потом и вовсе вцепились друг в друга зубами. Впрочем, спустя миг они уже расцепились и выпустили друг в друга по струе пламени. И снова яростно сцепились.
Тем временем остальные серебристые продолжали то поочередно, то вместе поливать купол пламенем, так что дерущихся постоянно закрывало огненной завесой.
Я сжала кулаки, осознав, что отчаянно болею за «своего» дракона. Как бы там ни было, сейчас именно он — свой. А противников в несколько раз больше… правда, в драку никто больше не вмешивается, но что будет, если их лидер будет побежден⁈
— Впечатляет, не так ли? — преспокойно спросил Тей у меня за спиной, и я даже подпрыгнула от неожиданности.
— А… — я резко обернулась. — Вы — тут…
— Я тут, — кивнул он.
— А там? — я ткнула пальцем в окно.
— А там меня нет, — развел руками Тей.
— А кто — есть?
Подойдя поближе и чуть прищурившись, мужчина слегка наклонил голову.
— Полагаю, моя матушка. Мне сразу показалось, что она слишком легко согласилась не вмешиваться. Надо думать, решила присматривать. Она всегда отличалась вспыльчивостью. Совершенно излишне с ее стороны, на мой взгляд, ввязываться в вульгарный поединок.
— А… — я снова ткнула пальцем в окно, но Тей, как ни странно, меня понял.
— И, очевидно, твой батюшка. Ну или другой старший родственник. И прочие близкие и друзья семьи, — иронично добавил он. — Жаждут принять тебя в теплые и, главное, крепкие родственные объятия.
Мне наконец удалось взять себя в руки достаточно, чтобы сформулировать связный вопрос.
— Защита академии выдержит?
— О да! — Тей даже прижмурился с удовольствием. — Драконы, как ты знаешь, сильнейшие из разумных в нашем мире… увы, это сделало нас излишне самоуверенными. Полагаю, лорд Дарнери не сомневается, что силами половины клана сможет снести защиту… но купол ставили маги всех стихий и семи рас, причем каждый использовал собственные родовые силы. Для того, чтобы нарушить эту защиту, понадобится такая же комбинация магов — и не менее одаренных. Но виру с серебряных я, разумеется, все равно возьму.
— Какую виру? — удивилась я.
— За разрушения. Которые могли бы быть! — Тей назидательно поднял палец. — Нам как раз пора обновлять учебные пособия. Захотят избежать международного скандала — заплатят непременно. Кстати, серебряным грозит еще и нота протеста от сайларского короля. Зря, конечно, матушка в это ввязалась, лучше бы никого из черных там вообще не видели.
— А они ее не порвут? — не то чтобы я очень волновалась за «свекровь», но смертоубийства все же не хотелось бы.
— Ну что ты, мы цивилизованная раса! Если присмотришься, наверняка заметишь, что лорд Дарнери только защищается. Он же видит, что перед ним дама! Драконы не бьют женщин.
— Но зачем тогда она…
— Показать, что девушка уже под защитой клана черных. Глупая демонстрация, откровенно говоря. Но, полагаю, сильным женщинам иногда просто нужно спускать пар.
— Возьму это на заметку! — я приподняла брови и с удовольствием увидела, как Тей слегка спал с лица.
— Но силовые методы ничего не решают! — торопливо добавил он.
— Ага, — я кивнула. — Но иногда так приятны!
Мы помолчали. Черная драконица над куполом, похоже, выдохлась — и наконец отлетела в сторону, напоследок повернувшись к своему противнику задом и задрав хвост. Выглядело это, честно говоря, как не особенно приличный жест. И, похоже, им и было, потому что Тей весело фыркнул.
— Мы теперь на осадном положении? — спросила я.
— Ни в коем случае! — мурлыкнул Тей. — Но им придется извиниться и вежливо попросить мою невесту о встрече. Разумеется, вместе со мной!
Я вдруг осознала, что он не просто стоит прямо за моей спиной — а собственническим жестом обнимает меня одной рукой за талию. И почему-то сейчас это придавало немного уверенности. Не знаю, что могут сделать со мной родственники, но мне это заранее не нравится. Я давно взрослая, а уж с женихами у меня и так перебор — при том, что мне вообще ни один не нужен. Мне не нравится, когда что-то пытаются решать за меня. Кто бы то ни было.
Я все еще слишком мало знаю о традициях драконов… И как же злит, что моя единственная защита — это ложь. Ложь о Тее защищает меня от родственников. Ложь о дочери защищает меня от Тея.
Поэтому вопреки собственным эмоциям я решительно отстранилась, сбросив руку мужчины.
— Кстати, я там набросала список. Небольшой пока, всего двадцать восемь пунктов.
И с удовольствием увидела, как Тей изменился в лице.
Не знаю, как мы будем добираться до храма при текущих обстоятельствах. Но мне решительно надоело чувствовать себя беззащитной.