Пожалуй, это единственный способ добиться от джинна контракта на своих условиях — исхитриться сделать так, чтобы джинн оказался должен тебе заранее. Эти ребята очень не любят оставаться должниками. Потому что если магия сочтет, что джинн не исполняет свой долг, силы могут оставить его. А джинн без магии попросту перестает существовать.
И ни один джинн не рискнет проверять, существует ли на самом деле долг с точки зрения магии. Для него это вопрос жизни и смерти.
Что ж, сам подставился. Скорее всего, надеялся, что я не в курсе особенностей таких, как он, не стану требовать с него долг, а он исполнит между делом какое-нибудь мое мелкое желание — и будем квиты.
— Чего ты хочешь? — Малик как-то посерел и съежился. — Вообще-то можно было бы и по-хорошему!
— По-хорошему, мой дорогой, с тобой никак после таких фортелей, — плотоядно усмехнулась я. — А хочу я… для начала — попасть в дом своей матери в имении Вернес. Для начала! Одного переноса будет маловато для компенсации.
— Эй-эй! Давай-ка оговорим условия! За мелкую шалость одного желания более чем достаточно!
— Мелкую шалость? Эта шалость могла обернуться катастрофой и крахом моей репутации! А обернулась — насилием над моей волей и ссорой с женихом. Ты ведь понимаешь, как для девушки это важно, правда? — Я состроила скорбную физиономию и подытожила, — пять желаний — минимум!
— Ладно! — выпалил джинн. — Два! Пусть будут два желания!
— Четыре, — не моргнув глазом, парировала я.
— Тррри! — практически зарычал Малик.
— Вот и ладушки, — я улыбнулась. Вообще-то отвоевать три желания у джинна — уже можно считать победой. — Желания должны быть четко озвучены и обращены именно к тебе — иначе долг не будет считаться выполненным. Итак, первое — ты перенесешь меня туда — когда я скажу — и обратно. Тоже когда скажу.
— Эй, это два желания!
— Ничего подобного. Я хочу нанести небольшой визит своей матери. Не пожить у нее, а нанести визит. Визит — это туда и обратно. Так что это одно желание!
— Торгуешься, как гном! — злобно выплюнул этот сиреневый паразит.
— Ничего подобного! — я, зеркаля его позу, сложила руки на груди. — Как дракон!
— О, так у тебя прорыв в самоидентификации? — не преминул съязвить мой сиреневый коллега. — Давай уже… желай.
— Одну минуту!
Наклонившись над столом, я перевернула первое попавшееся прошение чистой стороной и быстро накарябала на обороте: «Буду через 15 минут». Обожаю эту формулировку! Главное — не уточнять, когда именно «пятнадцать минут» начались. Затем пристроила лист посередине своего стола, чтобы бросался в глаза сразу, и придавила чернильницей.
— Я готова!
Джинн щелкнул пальцами — и тотчас меня окутали плотные клубы сиреневого дыма.
А когда развеялись — я обнаружила, что уже не стою, а сижу, скорчившись… в чем это я сижу? М-м, похоже, в огромной кастрюле. И вокруг меня плавает морковка. А еще мне… тепло. И становится все теплее! Кажется, лучше не дожидаться, когда станет жарко.
Я повернула голову, решительно намереваясь встать и выбраться, и в этот момент раздался душераздирающий крик.
Ага. Ну, по крайней мере, понятно, куда я попала и что происходит. Малик, з-зар-раза… желание исполнил, не придерешься. Я в самом деле в доме своей матери в поместье Вернес. Просто на кухне. И сейчас здесь, похоже, готовят ужин для челяди — господам такие простецкие похлебки не варят, да и не в таких здоровенных чанах это делается. А челяди у нас, конечно, не так много, но вместе с дворней десятка два человек наберется. И ужин им всем я, кажется, испортила.
Зато мне крупно повезло, что бульон был, видимо, сварен заранее и сейчас только разогревался — не то бы я еще и обварилась.
Или нет? Вокруг меня стремительно таяли куски льда. Малик… похоже, он остудил бульон специально ради меня. Ну да, логично — если бы я пострадала, он снова оказался бы мне должен. А так — просто точнее формулируйте желания, госпожа секретарь…
— Кайра, успокойся, это я, — я все-таки встала в кастрюле.
— Л-леди Иллиана⁈ — наша кухарка стояла, в ужасе прижав руки ко рту. Поварята жались по углам. — А-а…
— Небольшой сбой портала. Пожалуйста, погаси огонь и позови кого-нибудь, чтобы помочь мне выбраться.
Надо сказать, выбраться и при этом не опрокинуть огромную кастрюлю в самом деле было нетривиальной задачей. Сделать это удалось только с помощью дюжего мужика-рабочего, пока пара поварят придерживали кастрюлю.
— Да, и пошлите за кем-нибудь из горничных, мне надо переодеться… матушка у себя?
Ответ прозвучал после паузы — Кайра переглянулась с мужиком, замявшись.
— Леди Арианна… с гостем, — сказала она наконец.
— Гостем⁈ — неужели я не ошиблась? — Что за гость? Давно он здесь?
— Да с полчаса как… прилетел.
Может быть, стоило бы для начала все же переодеться, привести себя в порядок… но из головы вылетело все разом. Я просто рванула в гостиную, не разбирая дороги. И уже подбегая к ее дверям, успела услышать обрывок разговора.
— Арианна, я и предположить не мог… — говорил мужской голос.
В этот момент я и ворвалась.
Моя мать сидела, напряженно выпрямившись, в кресле, и выглядела как всегда безукоризненно. Как истинная леди. Прекрасная, чуть отстраненная, с идеальной осанкой и в простом, но безупречно сидящем по ее фигуре платье. А напротив нее стоял незнакомый мужчина в сером камзоле и узких брюках, заправленных в сапоги. Возраст его определить на вид было невозможно. Чуть прищуренные глаза, складка между бровей, длинные платиновые волосы, собранные в низкий хвост. Хорош, ничего не скажу. Можно понять, от чего мама когда-то потеряла голову.
Неужели это в самом деле он?
Ну вот, тот самый момент. Сейчас, наверное, кто-то должен сказать что-нибудь очень патетичное…
— Иллиана? — мама чуть наклонилась в кресле и широко распахнула глаза. — Дорогая, почему у тебя в волосах луковые кольца?
Да трижды плевать мне на луковые кольца! Подумаешь тоже, вид у меня неподобающий…
К слову, у резко развернувшегося ко мне мужчины с внешним видом тоже не все было в порядке: камзол слегка перекошен, верхней пуговицы не хватает — как будто в него вцепились то ли в страстном порыве, то ли наоборот…
Впрочем, наоборот — пожалуй, вернее. Если учесть пламенеющий на левой щеке четкий отпечаток узкой ладони. Ай да мама! Представляю, сколько лет она мечтала этому дракону врезать…
Впрочем, к моему эпохальному явлению все, видимо, слегка пришли в себя и уже перешли от приветственных оплеух и прочих проявлений несказанной радости встречи к почти конструктивному диалогу. Наверное.
— Иллиана⁈ — Мужчина сделал шаг ко мне. — Я…
— Лорд Килиан Дарнери, если не ошибаюсь? — я смерила его взглядом — сверху вниз и снизу вверх, а затем изобразила нечто вроде издевательского реверанса. — Весьма неприятно познакомиться! Мам, ты его уже била, да?
— Немного, — мама слегка зарумянилась.
— Думаешь, стоит добавить? — я помахала ладошкой с длинными загнутыми когтями. В кои-то веки мой стихийный полуоборот сработал в точности так, как мне хотелось!
Леди ди Вернес окинула мою руку оценивающим взглядом и одобрительно приподняла уголки губ.
— Ну… — задумчиво протянула она.
— Леди! — дракон страдальчески заломил брови, переводя взгляд с меня на маму. — Я предлагаю вернуться к цивилизованной беседе! Нам необходимо поговорить, это важно! Иллиана, я виноват перед тобой…
— Цивилизованной, серьезно⁈ — мои брови, в свою очередь, тоже поползли на лоб. Нет, кто будет говорить о цивилизованности, драконы? Эти дикари с их пещерными традициями⁈ — К вашему сведению, лорд Дарнери, ваши родственники там сейчас пытаются взять штурмом Сайларскую академию!
Мужчина поморщился.
— Я был против. Я хотел бы прежде всего поговорить с тобой и… с твоей матерью. Но, к сожалению, после того, как стало известно, что я упустил из виду собственного ребенка, да еще с иной кровью, мой авторитет в клане несколько… пошатнулся.
Пожав плечами, я прошествовала мимо дракона, плюхнулась в одно из кресел и закинула ногу на ногу. Мама едва заметно вздохнула. Ну да — с меня капало… причем жирным бульоном. Обивку кресла после меня придется чистить. Но, в конце концов, на то у нас в поместье есть слуги. А бегать переодеваться мне пока недосуг.
Мой новообретенный папенька, к слову, попыток сесть не предпринимал — только повернулся следом за мной.
— Откуда вы узнали обо мне и о том, где меня искать? — я решила, что стоит брать разговор в свои руки. Надо многое выяснить, а времени у меня не так много. В конце концов, рабочий день в разгаре.
— На семейном древе расцвел новый лист от моей ветви.
— Э-э-э… — я переглянулась с мамой, но та лишь растерянно пожала плечами. Впрочем, ясно, что речь о каком-то родовом артефакте, который, видимо, показывает всех наличных членов клана. А что он из себя представляет — для меня сейчас не так уж важно. Вот и разгадка, почему они все знают, чья я дочь, но понятия не имеют о моем имени. Вот только почему этот их артефакт не показал им меня, когда я родилась? Или хотя бы когда начала проявляться моя драконья сущность? — Ладно. И давно расцвел?
— Вчера около десяти утра.
Вчера около десяти утра я заключила помолвку с Тейоном Тариусом. Надо же, это и впрямь было только вчера…
— Обычно лист распускается, когда член рода впервые достигает полного оборота. Иногда — после определенных ритуалов.
Ритуалов… ага. Интересно. Значит, Тей еще вчера знал, что по мою душу неизбежно явятся. Впрочем, выходит, без помолвки это произошло бы, когда я начала бы осваивать оборот. Это он так подстраховался? И ни слова, что характерно, мне не сказал. Зачем же, в самом деле. Меня же это не касается. Все больше обожаю драконов. Прямо вот на глазах проникаюсь к ним нежными чувствами.
— Почему меня нашли только сегодня?
— Полагаю, ты пыталась обернуться или колдовать. Члены одной семьи могут чувствовать родственную силу во время ее использования. Собственно, с момента появления твоего листа весь клан прислушивался в ожидании…