— Что поделать! — я с достоинством одернула блузку. — С таким режимом работы не так часто удается нормально поесть! Кстати, глаза у меня все еще выше.
— Да, я помню, — как-то рассеянно покивал Тей, не предпринимая, впрочем, попыток перевести взгляд. — К сожалению, думаю, тебе стоит сменить наряд на менее… эффектный. Все-таки нам еще в храм сегодня. Малик, а ты слетай-ка, посмотри, что происходит за воротами академии. Иллиана, у тебя пятнадцать минут. После которых ты расскажешь, почему решила, что можешь без спросу отлучаться с рабочего места, а также зачем ты это сделала и почему у тебя в декольте картошка.
Да уж, что угодно будет менее эффектно, чем мокрая блузка!
…Ну и как прикажете быстро приводить себя в порядок после окунания в суп? Ладно, допустим, переодеться мне есть во что прямо в приемной — очень вовремя я решила держать на рабочем месте сменную одежду. При такой жизни вообще никакой одежды не напасешься! Но проблему одним переодеванием было не решить. Потому что я вся была скользкая от бульона, а уж что творилось с растрепавшимися волосами… нет, как хотите, а с сальными патлами я показываться на люди не готова! На нелюди, впрочем, тоже. И натягивать что-то чистое на себя бессмысленно — сразу появятся жирные пятна. И это я еще не говорю о запахе!
Лучше всего было бы, конечно, принять душ. Но душ — это уже как минимум пятнадцать минут, а ведь еще бежать домой и обратно, и вдобавок как-то высушиться… этак я вовсе до конца рабочего дня провожусь, что будет совсем уж наглостью.
На мысли о «высушиться» в голове что-то щелкнуло. Дома в ванной у меня есть сушильный артефакт — работает не так мгновенно, как бытовые маги, а примерно как фен, но меня устраивает. Во всяком случае, главное — я вспомнила о бытовой магии. Интересно, ректор ей не владеет совсем или попросту не подумал предложить мне свои услуги? Можно было бы попросить Малика, но с ним связываться — себе дороже, а тратить второе из своих трех желаний на такую ерунду совсем не хотелось. С другой стороны, кругом полная академия всевозможных магов, неужто некому помочь потерпевшей секретарше ректора?
Не хотелось бы, конечно, щеголять в таком виде публично, но… ай, ладно, уже и не в таком щеголяла!
Выглянув из приемной, я воровато оглянулась. Студенты в разноцветных мантиях спешили по коридору туда-сюда. Некоторые диковато оглядывались на меня.
В цветах мантий я уже немного разбиралась. Бытовики, как и артефакторы, носили полосатые одеяния — как символ разностихийной направленности их сил. На эти факультеты шли обычно маги, не имеющие значительного дара в какой-то одной области, однако понемногу владеющие разными силами. Бытовики чаще всего пользуются водой, воздухом и огнем, поэтому их мантии — сине-красно-голубые.
Высмотрев наконец мелькнувшую мимо полосатую мантию, я сделала змеиный бросок из-за двери, ухватила за рукав ойкнувшую девицу, которая шла, зажав под мышкой стопку книг, и втащила ее в приемную.
— Тебя-то мне и надо! — хищно улыбнулась я. — Какой курс?
— Первый, — пискнула… гоблинка. Серо-зеленая, ушастая и мелкорослая, как большинство представителей ее народа. Надо же, а я так высматривала мантию, что даже не обратила внимания, что девчонка — не человек. Впрочем, какая разница… а вот первый курс — это плохо.
— Очищающие чары уже проходили?
— Некоторые, — осторожно ответила девчушка, во все глаза рассматривая меня. Впрочем, что уж там, сама знаю, что выгляжу сейчас экстравагантно.
— Сможешь меня почистить? — и, предупреждая вопросы, пояснила, — небольшая авария, как видишь.
Девушка испуганно кивнула и нервно покосилась на дверь ректорского кабинета. Хм, интересно, а что это она подумала? Что шеф варит провинившихся сотрудников в супе?
…Но если не сильно провинились, то потом не ест, так отпускает… мда.
Ну… с другой стороны, студенты все равно считают, что ректор — зверь и страшен в гневе. Я, можно сказать, просто поддерживаю его реноме.
— Так можешь?
— Я… могу попробовать, — с запинкой ответила юная гоблинка, и я вздохнула. Ну… искать профессионала я могу долго, наверное. Это хоть какой-то бытовой маг. Чему-то же она и дома, наверное, училась, и вообще гоблины обычно очень исполнительны и старательны…
— Ну давай… пробуй.
Студентка мелко закивала и, не задавая вопросов, подняла свободную руку и принялась шевелить пальцами, будто выплетая что-то в воздухе. А потом издала гортанный звук и щелкнула пальцами.
В первую секунду мне показалось, что на меня обрушилась лавина ледяной воды. Во вторую — что кипятка. В третью — что меня сейчас снесет ураганным ветром.
А спустя три секунды все закончилось. Я стояла на том же месте, вокруг не было никакой воды, и даже моя одежда была снова сухой… и чистой, как я сразу убедилась, опустив взгляд.
— Ой, получилось! — с радостным изумлением воскликнула гоблинка. А потом почему-то снова перепуганно округлила глаза.
— Спасибо! — я с чувством похлопала девчушку по плечу. — Если что-то понадобится — обращайся!
— А… прически мы еще не проходили… — беспомощно сообщила она, и я медленно подняла руку, чтобы потрогать волосы.
Ну… что сказать. Экстренное очищение и особенно мгновенная сушка, скорее всего, не очень полезны для волос. Сейчас они у меня стояли бы дыбом, если бы не длина. А так — просто наэлектризовались и торчали во все стороны. По-моему, даже потрескивали и шевелились. С другой стороны, медуза Горгона — все-таки значительно лучше, чем мокрая курица. Наверное.
— Ясно… — я снова вздохнула. — Ладно. Спасибо все равно.
Гоблинка испарилась в мгновение ока. Надо было хоть спросить, как ее зовут…
Оставшееся время до возвращения Малика я воевала со своей прической. По-хорошему, на это стоило бы вылить пол-литра бальзама для волос, хорошенько выполоскать и просушить на воздухе… эх. Кое-как удалось скрутить это потрескивающее мочало снова в пучок. Правда, самые короткие волоски так и остались торчать вокруг головы солнышком, но с этим я решила просто смириться. Будем считать, что они светлые и их не так уж заметно… надеюсь.
Пред начальственным оком мы с Маликом предстали вместе. Начальство окинуло меня взглядом и весело хмыкнуло, но комментировать не стало. И даже, вопреки собственным угрозам, не стало меня отчитывать.
— Серебряные у всех выходов, — доложил джинн. — Останавливают всех выходящих из академии девиц, осматривают и опрашивают.
— Городскую стражу никто вызвать не додумался? — ректор нахмурился. — Они не имеют никакого права…
— Стража сама явилась, еще когда они тут фейерверки устраивали. Даже с дежурным магом на службе короны.
— И что?
— Серебряные им поведали слезливую историю про потерянную юную драконицу, которой может грозить беда. Мол, ничего плохого не желаем, только родственницу заберем… маг, конечно, передал запрос о дальнейших действиях в вышестоящие инстанции, но пока они там будут решать… а ноту протеста Тареде сайларский король уже направил, но применять к драконам силу себе дороже выйдет. К тому же ничего незаконного они сейчас уже не делают. Просто разговаривают с девушками, это не запрещено…
— Что за чушь! — вмешалась я. — Никто меня не имеет права никуда забирать! Я не преступница, в конце концов!
— По законам Тареды ты еще должна находиться под опекой, — Тей посмотрел на меня исподлобья. — Как незамужняя девица.
— Но я гражданка Сайлары!
— М-м, видишь ли… ваш король, конечно, потребует от Тареды компенсацию за учиненное здесь безобразие. Но портить отношения со страной драконов из-за одной незаконорожденной дворянки не станет. Максимум — выбьет для Сайлары лишние преференции. Но ты в любом случае станешь разменной монетой. Думаешь, в самом деле стоит ходить сегодня в храм?
Ну уж нет! Я хочу, чтобы по крайней мере здесь мне нечего было опасаться! В крайнем случае потрачу еще одно желание, чтобы Малик перенес меня куда надо. Хотя не хотелось бы, конечно… но иначе джинн точно не согласится. Даже, скорее всего, если попросит лично ректор. Таскание женихов с невестами к храму — дело самое что ни на есть личное, и точно не входит в обязанности академического курьера по контракту.
— Вы обещали! — вот пусть сам и думает, как выбраться и не попасться.
— Ладно, — Тей вздохнул. — А скажи-ка мне, во время твоей эскапады тебя не видел никто из серебряных?
— Отец видел, — покаялась я. — Но он временно нейтрализован.
— Насколько временно?
Я припомнила опрокинутый флакон.
— Ну… думаю, до завтра точно.
— Прекрасно! — Тей потер руки. — Итак, нам с тобой предстоит небольшая шпионская операция!
«Шпионская операция» — очень точное название. Потому что мне пришлось изображать из себя студентку.
— Зачем мне вообще переодеваться? Они ведь не знают, кто я такая и как выгляжу!
— Ты что, не слышала? Они опрашивают студенток. Если кто-то из серебряных додумался поспрашивать о делах академии, им вполне могли уже и рассказать о подозрительной секретарше ректора, которая дышит огнем. Сложить два и два не так сложно.
— Но почему алая мантия? На огневичек они наверняка обращают особое внимание!
— Потому что твоя основная стихия — огонь, а случиться может всякое. Лучше не врать больше необходимого — вызовешь меньше подозрений.
Я со вздохом натянула алую хламиду прямо поверх своей одежды.
— Хорошо, что ты настолько не похожа не драконицу. Плохо, что под мантией этого не особенно видно… волей или неволей они будут высматривать девушку совсем другого типа, даже если у них уже есть твое описание — вряд ли кто-то в подробностях расписывал твою фигуру. И сними эти дурацкие очки!
— Ничего они не дурацкие!
— Но зрение-то у тебя отличное!
Спорить было глупо. Конечно, у всех драконов отличное зрение, и было бы неплохо выглядеть близорукой человечкой… если б не шанс, что ищут теперь именно блондинку в очках.
Волосы я распустила — к счастью, они уже не электризовались — и заплела в две косы. Тей при виде меня с новой прической только хмыкнул, а мне при