Хотя вообще-то, на мой взгляд, та же Круся очень по-своему, но милая. Только это надо еще и разглядеть, а не кривиться вот эдак, глядя сверху вниз на весь мир и его недостойных обитателей.
А вот на мне взгляд незнакомого серебряного задержался — и его брови тотчас взметнулись вверх.
Светловолосый. Красивый, как все драконы. И высокомерный — тоже как все они.
— Юная леди, вы не ответите мне на пару вопросов?
— А в чем дело? — я наивно захлопала глазами, вцепившись в локоть своего спутника. Кирстен понятливо попытался загородить меня собой.
— Юная леди со мной! — сообщил он, снова нахально приобнимая меня за талию, однако серебряный только едва заметно скривился.
— Это не отнимет много времени. Поверьте, я ни в коей мере не претендую на вашу… даму. Мы ищем кое-кого и, надеюсь, вас не затруднит нам помочь. Скажите, леди, вы поступили в академию в этом году?
— Да-а, — выдохнула я, разглядывая серебряного нарочито-восторженно. Не стоит выходить из образа, который диктует мой внешний вид и сопровождение. Я юная дурочка, которая без ума от драконов. Настолько, что то ли не задумываюсь, женятся ли они на человеческих девушках, то ли мне это безразлично — учитывая, что я выгляжу как девица нетяжелого поведения, последнее тоже вполне вероятно. Будь я драконицей, наверняка сама бы радостно побежала к родне и потребовала самого красивого мужа! Но девственные невесты-драконицы выглядят не так, совсем не так…
— Факультет огня?
— Да-а…
— Вы из чистокровной человеческой семьи?
— Да-а…
— Любезная леди, вы не могли бы продемонстрировать мне вашу магию? Что-нибудь совсем простое, вроде языка пламени или небольшого осветительного шара.
Вот и все. Продемонстрировать я могу только свой частичный оборот. Ну или дохнуть огнем, чтобы уж всякие сомнения отсеять. Если бы хоть успела выяснить, есть ли у меня еще какая магия… впрочем, ей все равно надо уметь пользоваться…
И тут в игру неожиданно вступила Круся.
— С ума сошли⁈ — с возмущением вмешалась она. — Сказано вам — первокурсница! Илька вообще не из магической семьи, ничего не умеет! Вчера пыталась чай разогреть, так сожгла шторы и стол подпалила. А он у нас, между прочим, один в комнате! Ее и приняли-то только из-за магпотенциала, а на занятиях она пока только сжигать все подряд горазда. Сила есть, ума не надо!
— Уверяю вас, подпалить меня ей не удастся, — не глядя на гоблинку, пренебрежительно начал дракон, однако его уже окликнул кто-то из собратьев.
— Гарет, оставь эту потас… девицу, сам же видишь… вон тех посмотри! — из ворот как раз выходила, перешептываясь и стреляя глазками в драконов, целая стайка студенток. Однако обычно, по-моему, через ворота не такой трафик девиц, все-таки большинство живет в общежитии… похоже, дурной характер красавчиков-драконов отпугивает далеко не всех.
Я нервно сглотнула и тут же хихикнула, представив реакцию серебряных, когда они осознают, что я и есть я. Ну… во всяком случае, их мнение о моей особе и моем поведении мне глубоко и искренне безразлично.
Тем временем Кирстен уже сделал шаг, все так же обнимая меня за талию, и потянул вперед.
…Выдохнула я только когда мы отошли на целый квартал. И тогда же смогла наконец заговорить.
— Спасибо! — я подхватила руку гоблинки и сжала. — Круся, ты была неподражаема! Можешь обращаться ко мне с любыми вопросами!
— Не знаю, зачем вам это понадобилось и что за дела у вас с драконами, — вздохнула девчонка, — но…
— Эй, а я? — вмешался юный нахал. — Разве я не заслужил хотя бы поцелуя⁈
— Я тебя сейчас сам поцелую, — зловеще прозвучало из-за угла ближайшего дома, и к нам шагнул Тей. — Так, что навеки закаешься чужих невест лапать!
— Дядя! — слегка спал с лица Кирстен и мгновенно отпустил мою талию. — А ты не в моем вкусе! Я же имел в виду только родственный поцелуй от твоей очаровательной…
— Сгинь, позор рода! — рявкнул лорд ректор.
— Вот так всегда, — со вздохом пожаловался Кирстен. — Как прикрыть невесту, так почему бы и не Кирстен, а как…
— Сгинь!
— Минус пятнадцать штрафных баллов! — торопливо крикнула я уже вслед парню, которого как ветром сдуло.
Круся, непрерывно приседая, тоже торопливо отступала, перепуганно глядя на ректора.
— Спасибо за помощь, студентка, — уже мягче кивнул ей Тей, а потом перевел взгляд на меня.
И взгляд этот стал очень нехорошим.
— Всех богов ради, Иллиана! Что на тебе надето⁈
— Маскировочная мантия! — бодро отчиталась я, на всякий случай стратегически отступая на шажок назад. — Кстати, напоминаю, что меня нельзя нервировать до возвращения в академию во избежание спонтанных оборотов и магических всплесков! Держите себя в руках, лорд ректор!
К храму мы прибежали взъерошенные и злые, как черти. Потому что по дороге все-таки успели основательно поругаться. И из-за платья, и бонусом — из-за Кирстена.
То, что подобный кошмар я бы по доброй воле и сама не надела — вопрос отдельный. Но с какой, простите, радости какой-то там фиктивный жених станет мне диктовать, как одеваться⁈ Да я бы этого и настоящему жениху не позволила! Хватит с меня чужим умом жить!
Ладно, кое-какие приемлемые аргументы Тею удалось привести. Например, то, что он все же глава учебного заведения, а я его официальная невеста. При его должности репутация действительно имеет большое значение. Допустим.
Но даже при этом стоило бы все же для начала разобраться, спокойно задать вопрос… и я бы так же спокойно объяснила, что все вышло случайно. И вопрос был бы исчерпан. А манера сразу, не разбираясь, обвинять меня во всех смертных грехах уже изрядно достала.
И тут мы подходим ко второму вопросу: Кирстену. Вот как, скажите на милость, я должна была, на взгляд Тея, себя вести в сложившейся ситуации? Еще до ворот завопить «Юноша, вы обознались?», лишь бы только не просить его племянничка ни о чем? Ага, и привлечь к себе всеобщее внимание уже не нарядом, потому что Кирстен бы во всеуслышание объявил, кто я такая, и возможность выйти из академии для меня просто больше не стояла бы на повестке дня.
А раз уж я к Кирстену обратилась, то каким, извините, образом я могла «не позволять ему себя лапать» — закатывать скандал прямо перед серебряными? Кричать «нет, я не его девушка!»?
Вот своему нахальному племянничку бы все и высказывал, чтоб тот руки не распускал!
— С этим охламоном я еще поговорю, не сомневайся! Но он благородный дракон, и не стал бы навязываться девушке вопреки ее воле! Если он ведет себя подобным образом, значит, ты своим видом и поведением дала ему понять…
Вот тут у меня, откровенно говоря, просто красная пелена перед глазами упала. Потому что племянничек, во-первых, реально краев не видит и слова «нет» не слышит. Благородный дракон! Ну конечно! Великая непогрешимая раса!
Но главное даже не в этом. Главное в самой практике обвинения жертвы в духе «сама дура виновата», «сама спровоцировала». Вот от этого я и забыла напрочь, что излишне нервничать и злиться мне нельзя.
— То есть ты хочешь сказать, — вкрадчивым свистящим шепотом начала я, — что всем тем девицам, которые вешались тебе на шею, ты сам дал надежду?
— Женщины, — Тей передернул плечами. — Увы, даже драконицы…
Спустя секунду я сорвалась бы в крик. Если бы не пробежавший по позвоночнику знакомый холодок, сработавший в этот раз не хуже ведра холодной воды на голову.
Впрочем, Тей тоже кое-что заметил — и тоже замолчал мгновенно. Выдохнув в очередной раз, я выпустила из ноздрей по струйке черного дыма. Мой фиктивный жених тут же сцапал меня за руку и оглянулся на вход в храм — благо, мы стояли уже у подножия ступенек, ведущих к нему.
— В храм, живо! — скомандовал дракон и, не дожидаясь моей реакции, подхватил меня на руки, в несколько длинных прыжков преодолел ступеньки, плечом вышиб дверь и ворвался внутрь.
И тотчас ощущение, предшествующее обороту, отпустило. В храме невозможно обернуться — ни одному из видов, способных к обороту. В храме невозможно колдовать. Здесь действует только божественная сила.
А еще ругаться здесь как-то совсем неуместно. Ладно. В академии доругаемся. Главное, преодолеть соблазн сделать это на обратном пути.
Не говоря ни слова, Тей поставил меня на отполированный пол и отступил на шаг.
В храме на этот раз не было так безлюдно — рабочий день закончился не только в академии, но и во многих учреждениях и заведениях, так что у алтарей топтались посетители — где-то один-двое, где-то целыми группами. Кто-то молился, преклонив колени у того или иного алтаря, и ни на что вокруг не обращал внимания. Кто-то негромко переговаривался, кто-то бросал в чаши дары. Кое-где виднелись рясы служителей. Многие оглянулись на нас. Тут и там вспыхивал свет — когда боги принимали подношения. Случалось и такое, что чаша «выплевывала» дар обратно. Насколько я знаю, такое бывает, если дар принесен неискренне (скажем, в искупление дурного поступка, в котором не раскаиваются по-настоящему), или кому-то из богов не понравилась просьба дарителя, или сам он не заслужил по каким-то причинам божественного покровительства или благословения.
Во всяком случае, общая служба пока не началась, так что проталкиваться через толпу нам все же не пришлось. Мы чинно прошли рука об руку к центру зала, где давались клятвы, и обменялись листами со списками своих требований.
И вот только тут я наконец смогла со списком Тея ознакомиться. До этого момента как-то все не до того было. То родственнички фаер-шоу устраивают, то срочно надо себя в порядок приводить, то выбираться из академии, изображая из себя студентку…
Я поморгала, все еще надеясь, что глаза меня обманывают.
— Ты в своем уме? — прошипела я наконец. Не кричать же в храме!
Глава двадцать втораяНовая клятва
Список Тея состоял всего из трех пунктов.
'1. Не носить вызывающей или излишне открытой одежды.
2. Согласовывать с женихом все свои передвижения.