Искры тотчас опали. А в моей руке лежало тонкое золотое кольцо с изумрудом.
— Это же… это мое кольцо! — изумленно прошептал Тей.
— Что это значит? — я требовательно обернулась к жрецу. — Богиня отвергла дар моего спутника?
— Нет, — тот спокойно покачал седой головой. — Богиня сделала дар тебе.
— Оно ведь не обручальное⁈ — на этот раз вопрос был обращен к Тею. И совсем не праздный вопрос. Буквально-таки животрепещущий!
— Какое⁈
Ох… ну да. В этом мире нет традиции обмениваться кольцами на свадьбе. Нет самого понятия обручальных колец. А значит, нет у них и такого символизма… вроде бы.
— Но… — в этот момент камень на кольце засветился и тут же погас — будто подмигнул. — У него есть какие-то волшебные свойства?
— Нет… то есть не было, — дракон так же внимательно разглядывал мое нежданное приобретение. — Раньше. Теперь… похоже, есть.
И что мне с этим делать? Отказаться от дара — оскорбить богиню. Хотя передаривать подарки вообще-то тоже не слишком вежливо!
При последней мысли я мысленно дала оплеуху самой себе и поспешно бросила взгляд на статую. Интересно, слышала ли Аллира мои мысли?
И с чего мне кажется, что она ехидно усмехается?
Глава двадцать третьяВечер дивных встреч
Вообще-то мне на этот день впечатлений и встреч хватило бы уже с головой. И очень хотелось бы просто незаметно проскочить назад в академию, вернуться домой, увидеть Лельку, отдохнуть…
Увы, боги этого мира еще не исчерпали своих шуточек. Стоило мне отвернуться от алтаря, как я едва не впечаталсь носом в чей-то накрахмаленный воротник-жабо, источающий мощный и очень знакомый парфюмерный аромат.
— Зая! Как это понимать⁈ Мы не так уж много времени не виделись, и что я вижу? В то время как я каждый день молю Аллиру привести тебя наконец в разум, чтобы ты вспомнила все, что между нами было, и поняла, что мы созданы друг для друга! А ты! Ты приходишь поклониться ей — с другим⁈ Кто этот мужчина⁈
Я даже затрудняюсь определить, каких ноток в голосе Викаса было больше — истеричных или патетичных. А вот у Тея лицо просто вытянулось.
— Это кто? — в свою очередь, тихонько спросил он, когда я отшатнулась от Викаса.
— Это… мой жених. Предыдущий.
— Что значит — предыдущий⁈ — возопил Викас, и на него со всех сторон зашикали. Мда, вот только сцены ревности в храме нам и не хватало для полного счастья.
— Вот это⁈ — зато Тей так изумился, что, кажется, даже ревновать забыл.
— Да сама в шоке! — искренне заверила я.
— Зая, кто этот человек⁈
— А это мой нынешний жених!
— Только не говори мне, что это и есть отец твоей дочери! — Тей все не мог поверить.
— Нет, ну что ты, — я скромно потупилась. — Это так… краткосрочный жених. Временный. А отец дочери — предыдущий… м-м…
— Дочери⁈ — кажется, у Викаса приключился шок. — Зая, ты беременна⁈
Да что ж такое! То есть и с моей мамой он тоже теперь не общается? Наверняка она бы сообщила ему и о моем новом женихе, и о дочери… я так надеялась, что в свете всего этого Викас с гарантией от меня отстанет!
Хотя если он продолжал все это время караулить у академии, да еще и бегал в храм кланяться Аллире, времени на визиты в имение Вернес у него, видимо, не оставалось… мда. Печально.
— А сколько их у тебя было всего? — у моего нынешнего жениха, похоже, тоже культурный шок. — И эта женщина еще требует от меня списков!
— Ну, знаешь, мой список наверняка короче!
— Господа, — жрец, все это время стоявший чуть в стороне от алтаря, решительно направился к нам. — Прошу вас вести себя с должным почтением к богам и уважением к другим прихожанам — или покинуть священные стены храма. Здесь не место для выяснения отношений!
— Да мы, собственно, уже уходим, — Тей подхватил меня под руку, и я даже совершенно не возражала. Увы, по другую сторону от меня пристроился Викас, продолжая что-то скорбно бухтеть.
Я прислушалась, и волосы на голове потихоньку зашевелились.
— Мне и в голову не могло прийти, что из-за нашей размолвки ты пойдешь по рукам! Это чудовищно, зая! Ты не могла после всего, что между нами было…
Сейчас я выйду из храма, обернусь драконом и покусаю этого женишка. Или испепелю на месте. Еще не выбрала.
А ведь нельзя, серебряные налетят…
Кажется, Тей тоже об этом догадался. У самого выхода он придержал меня за локоть и попросил подождать в храме пару минут. А потом аккуратно прихватил Викаса за шиворот — и попросту вытолкал за дверь. Учитывая разницу в росте и комплекции, это удалось ему без особого труда.
Ждать пришлось и в самом деле недолго. Вскоре Тей, заглянув в храм, поманил меня — и, выйдя, я не обнаружила поблизости своего бывшего жениха.
— А где? — я покрутила головой.
— А нету, — жених нынешний с деланным сожалением развел руками.
— Ты его испепелил? — полюбопытствовала я.
— Ну что ты. Я его очень вежливо попросил не приставать с глупостями к моей невесте.
— Ты воздействовал на него⁈ — как еще можно было убедить настырного Викаса за пару минут, я не представляла. Во всяком случае, не применяя физической силы. Но в последнем случае остались бы хоть какие-то следы. Брызги крови там или зубы выбитые. Наверное. На худой конец, кучка пепла.
— Как ты могла подумать! — оскорбленным тоном возразил Тей, спускаясь рядом со мной по ступенькам. — Он явно совершеннолетний, не состоит под моей опекой и не давал согласия на ментальное вмешательство. А я не совершаю противоправных деяний средь бела дня и при свидетелях. Я ректор академии, в конце концов! Надо помнить о репутации!
— Но тогда как⁈
— Я же говорю — вежливо! С улыбкой. Доброе слово и улыбка творят чудеса! — в подтверждение этой назидательной сентенции Тей продемонстрировал «вежливую улыбку», и все вопросы тотчас отпали сами собой. Я даже позавидовала. Хорошо контролировать все стадии своего оборота! С драконьими зубками улыбка и впрямь веский аргумент.
— Кстати, — уже серьезно продолжил мой жених. — Я верно понял — этот тип тебя преследовал?
— Угу…
— И почему ты не сказала мне?
— А зачем? — я пожала плечами.
— А ты помнишь, в чем я клялся в этом самом храме в прошлый раз? — вопросом на вопрос ответил он. — Защищать тебя. Это мое обязательство.
— Но Викас ничем мне не угрожал, — я даже растерялась. — Он просто…
— Просто отравлял тебе жизнь, — Тей кивнул. — Предпочитаю, чтобы делать это было моим эксклюзивным правом.
Увы, и на этом встречи все еще не были исчерпаны. И если столкновение с Викасом оказалось вполне закономерным — раз уж он регулярно молился Аллире и выбрал для этого, само собой, ближайший к академии храм, то вот столкновение посреди огромной столицы с леди Тайше — той самой дроу, которую я накормила голубикой в свой первый рабочий день — иначе как к шуточкам богов и не отнесешь.
— Ректор Тариус! — темная эльфийка, вышедшая из какого-то заведения через дорогу от нас, с хищным видом кинулась наперерез. — Как удачно я вас встретила! Это уму непостижимо — к вам невозможно прорваться! В академию не пускают даже родителей первокурсников! А между тем у меня важное безотлагательное дело!
Ускорять шаг было уже бесполезно. Может, один Тей и смылся бы, сделав вид, что не заметил леди, но я со своим алым платьем-мантией оказалась не способна ни к быстрой ходьбе, ни к растворению в толпе. Пришлось притормозить.
— Доброго вечера, благородная леди, — Тей церемонно поклонился, как положено по протоколу, и я тоже торопливо изобразила нечто вроде книксена. Сама эльфийка только небрежно кивнула в ответ. — К сожалению, мы спешим… дела академии, знаете ли.
— Мда? — леди Тайше окинула меня неприязненным взглядом с головы до ног, явно сомневаясь, что в таком виде можно решать дела академии. Справедливо, в общем-то. Ну… по крайней мере, кажется, она не собирается предъявлять мне претензий по поводу голубики. Во всяком случае, публичных. — Ничего страшного — я не отниму у вас много времени. И я как раз по делу, касающемуся академии. У вас там хайки знают что происходит — полный бардак! Моего сына по ошибке зачислили не на тот факультет!
— Это невозможно, — Тей нахмурился. — Списки поступающих каждого факультета неоднократно проверяются в секретариате и учебной части и заверяются лично деканами, которые присутствуют на вступительных экзаменах.
— Об этом я и говорю! Вы уверены, что у вас там… в секретариате все вполне компетентны? — дроу снова кинула на меня неприязненный взгляд, в котором ясно читалось, что уж меня-то точно к компетентным специалистам не относят. А может, даже и подозревают в авторстве ошибки.
— Все специалисты, работающие в академии, обладают необходимой квалификацией для своих должностей, — с заметным холодком проскрипел Тей. Не любит он, когда об академии плохо отзываются!
— Тогда прошу вас разобраться, что произошло! Мой сын — из рода потомственных воинов, а зачислили его на артефакторику! И, по его словам, его и слушать нигде не стали!
Я закусила губу, вспоминая. Парень-дроу в самом деле был в числе первокурсников, которые нагло ломились в первые дни прямиком к ректору. И, кажется, как раз требовал перевода на другой факультет… помнится, Тей направил его в учебную часть. И да, потом приходил приказ о переводе, я сама его Тею на подпись относила. Запомнила я это, потому что такой приказ был единственный. Как пояснил тогда Малик, случаи переводов между факультетами бывают и на первом курсе, и даже на втором-третьем. Бывает, студент, проучившись семестр-другой, вдруг осознает, что выбрал не ту специальность. Но вот в первые же дни на первом курсе — это все-таки скорее исключение.
И, если не ошибаюсь, чтобы перейти с боевого факультета на артефакторику, юному лорду Тайше пришлось сдавать специально дополнительные экзамены, ради него даже комиссию созывали. Умеет юноша своего добиваться. И это при том, что исходные результаты экзаменов на боевой факультет у него были блестящие.