Так, а вот всякие там мурашки — это потому что он врет или просто потому что?
— Ну почему же. Во-первых, пророс пол — он был деревянный. Во-вторых, в комнате жили трое студентов-парней. Один из них любил щелкать семечки — и нередко ронял их на пол. Другой обожал булочки с маком — и тоже крошил ими. А третьему мать регулярно передавала из деревни посылочки, в том числе с его любимой вишней. И косточками, конечно, плевались все трое. И ни одному никогда не приходило в голову в этой берлоге подмести.
— Там вырос вишневый сад? — я хихикнула.
— Прекрасный, цветущий вишневый сад! С подлеском из подсолнечника и мака. В комнате потом пришлось проводить не только рубку леса, но и прополку.
— А третья бутылка?
— Третья благополучно дожила до защиты проекта, — Тей пожал плечами. — Студенты успешно вырастили на глазах комиссии землянику с ягодами размером с пони, получили свои честно заработанные четверки…
— А почему четверки-то? Полезное же зелье!
— Да, будет полезным, когда полученные с его помощью ягоды-овощи можно будет разгрызть! Эти штуковины оказались каменными — по весу, кстати тоже. А вдобавок воняли старыми носками! Могу заблуждаться, но, по-моему, земляника должна пахнуть как-то иначе.
Тей выжидательно уставился на меня, продолжая поглаживать мою руку.
И чего он?
А, да. Мы же тут в «правда или ложь» играем вроде как.
— Ты сейчас где-то соврал, а где-то нет, да? — вопрос получился жалобный.
— Ага, — радостно кивнул он.
— Я не знаю, — я вздохнула. Тей фыркнул.
— Семечки едят жареными, — наставительно сообщил он. — И мак запекается вместе с булочками, так что прорасти никак не может. Подсолнухов и мака не было!
— А вишневый сад?
— А вишневый сад был.
— А брови?
— И брови были. И нос.
— А чего еще не было?
— А еще на четверки эти неучи не наработали! Тройки им влепили всем. И поделом! Ко всему прочему они еще и оставили экспериментальное зелье в открытом доступе, а маг всегда должен быть готов к тому, что кругом идиоты. И соблюдать технику безопасности! А, и земляника была всего лишь размером с детскую голову. Но воняла так, что на метр не подойти. Я, по крайней мере, не стал. А один из этих недоучек еще пытался доказать, что их творение съедобно. И попытался вгрызться!
Я снова прыснула.
— И что?
— Зуб сломал. Учитывая, что он орк, а у этих ребят зубы втрое прочнее человеческих, достижение серьезное. Целеустремленный парень, что тут скажешь. В общем, зелье требует серьезной доработки и в текущем виде в сельском хозяйстве неприменимо. Разве что в декоративном цветоводстве. Можно выращивать розы размером с чайник. Но при этом иметь в виду, что шипы тоже будут в руку длиной. И аромат… специфический. На любителя, я бы сказал.
— А это сейчас правда?
— Конечно, правда!
Я вздохнула.
— Так и не поняла, что чувствую, когда ты врешь. Скажи еще что-нибудь. Только в глаза смотри!
— У тебя красивые глаза.
Я прислушалась к ощущениям. Мурашки, вот опять. Неужели врет? А это уже обидно! Нормальные у меня глаза, мне нравятся!
— Еще говори!
— Даже очки не портят. Они тебе очень идут!
В ухе вдруг засвербело. А потом показалось, что ухо как будто… шевельнулось?
Так, а раньше, когда вот про землянику и четверки было, у меня свербели уши? Кто ж его знает… Что только не свербит, когда очень внимательно прислушиваешься, не засвербит ли что-то.
Я же как раз подумала про лапшу на ушах. Так, может, мое ощущение при этом как раз такое?
Я шевелю ушами, когда мне врут?
Хм. Все может быть.
— Еще!
— И вообще ты красивая. И странная. Самая странная девушка, которую я встречал. И я был бы счастлив, если бы наша помолвка стала не фиктивной, а настоящей.
На этих словах Тей слегка сжал мою руку. И я не успела понять, что у меня там с ушами!
Нет, ну что за люди, а. То есть драконы! Невозможно сосредоточиться!
Я трусиха. Я так и не решилась спрашивать у Тея, что правда, а что нет, в его последних утверждениях.
Тем более, что откуда-то была уверена: все равно не ответит. Прижмурится довольно и предложит догадываться самой. У-у, драконище!
— М-м, — я подергала руку, надежно стиснутую в ладони ректора. — Ага. А… а давай ты еще разных случаев из практики расскажешь!
— Обязательно! — Тей довольно прижмурился. Драконище! — Что же тебе рассказать… на вступительных экзаменах в прошлом году тоже был любопытный случай. Пришла девушка — как показали артефакты, чрезвычайно талантливый некромант. Надеюсь, ты понимаешь, что некроманты, вопреки всем этим предрассудкам, не проводят мрачных ритуалов на кладбище — по крайней мере, без необходимости! И не заводят зомби-слуг — это негигиенично, в конце концов! И не варят декокты из мертвецов. Некроманты — редкие и чрезвычайно востребованные специалисты. В основном в судебно-медицинской системе и в юриспруденции. Допросить убитого, чтобы установить убийцу, поднять почившего, чтобы прояснить спорные моменты в завещании — это все к ним.
Я кивнула, старательно прислушиваясь к ощущениям.
— Девчонка была из деревни, и от идеи стать страшной и ужасной темной колдуньей, якшающейся с мертвецами — как она это представляла — пришла в ужас. С диким криком удрала от приемной комиссии и принялась бестолково метаться по территории академии, шарахаясь от каждого встречного. Боялась, что поймают и заставят разговаривать с мертвецами. В итоге забежала в парк и заблудилась там. А поскольку некромантом она действительно была сильным, от резкого всплеска ее эмоций уже разбуженный дар встрепенулся… К счастью, у нас на территории не закопаны никакие трупы, а весь наглядный материал с некрофакультета надежно экранирован. Зато талантливая девица умудрилась поднять всех дохлых мышей из парка, а насекомых — вообще по всей территории академии. Мухи, осы, бабочки… у нас тут летом много кто летает, хорошее место. Когда девчонку нашли, она сидела на дереве, стуча зубами. Ты в этом деле была не первой и не последней. Правда, ей для этого подвига и сквонк не понадобился — хватило одного из собственных творений, не очень свежей полевки. А вокруг дерева роем кружили дохлые насекомые, которые кидались на каждого, кто пытался приблизиться.
— И что потом? — бедная девчонка! Не хотела бы я оказаться на ее месте. Читать в книгах о приключениях некромантов бывает весело, но на практике работать с мертвыми может далеко не каждый — нужен все же особый склад ума… и крепкий желудок.
— Что-что… упокоили живность, сняли девчонку… отпускать ее восвояси с таким даром, конечно, было нельзя. Мало ли кого в следующий раз на стрессе поднимет. Когда истерика закончилась, абитуриентка согласилась, что учиться ей надо. Но настояла, чтобы приняли ее на бытовой факультет. Она туда с самого начала и целилась. Другие способности, кроме некромантии, у нее откровенно слабые, так что звезд с неба она не хватает, но старательно учится на бытовом…
В ухе засвербело.
— Ну… и где ты соврал?
Тей вздохнул.
— Ну, вообще дохлые мухи по сей день на территории попадаются. И вообще-то на некоторых предметах девица блистала. Пока не стало ясно, что она жульничает. Например, не собирает пыль и мусор из комнаты, а призывает толпу дохлых муравьев, которые все делают. Со второго семестра она уже попросила о переводе на некромантию. Правда, зеленела, стоило зайти в прозекторскую, и преподаватели некромантского от нее отказывались — не потянет, мол. Но после экзамена по кулинарии в конце прошлого года стало ясно, что перевод неизбежен. Так что сейчас она учится на некромантском и литрами пьет капли от тошноты и для отбития обоняния.
— А что на том экзамене-то было?
— Ну, преподавателю стало несколько не по себе, когда выпотрошенная курица в кипящем бульоне принялась старательно натираться чесноком, выкудахтывая песенку.
Тей уже перевернул мою ладонь и задумчиво водил пальцем по линии. Тьфу, да что ж такое!
— А сейчас — правда?
— Еще какая! Только без песенки. Курица-то без головы была, кудахтать нечем. Только булькала.
Я вздохнула. Нет, это невозможно! Я дернула руку.
— Спасибо за участие в эксперименте!
— Обращайся! — Тей с задержкой отпустил мою ладонь. — И не забудь — после рабочего дня у нас с тобой сегодня занятие по контролю оборота!
Я закивала. Драконью магию я буду осваивать только после того, как научусь полноценно контролировать оборот. Так всегда поступали с молодыми драконами, у которых чаще обычного происходили спонтанные полуобороты. То есть с особо эмоциональными даже для драконов.
До конца рабочего дня время еще было. И, вообще-то, у меня оставалось немало бумажной работы. Но… раз уж начала, мне хотелось по горячим следам, пока ощущения свежи, продолжить экспериментировать с родовым даром. А для этого мне нужны были свободные руки. Хотя бы ненадолго.
Так что, вернувшись в приемную, я первым делом выглянула в окно. Коридоры академии во время пар безлюдны и тихи, а вот на дорожках, а то и в кустах, отсюда кое-где можно было заметить редкие фигуры в студенческих мантиях. Мысленно потерев руки, я взяла лампу.
Малик в последнее время вел себя образцово-показательно. О том, что за издевательства над бедным джинном Лелька была на неделю лишена походов в монстрятник, самому бедному джинну я, конечно, говорить не стала. Потому что не одна Лелька тут нуждается в воспитательных мероприятиях.
Между прочим, это он тут жаловался на вечную скуку. По логике вещей, ему бы мою дочь благодарить — с ней точно не соскучишься.
— Покарауль немного в приемной. Мне надо отлучиться ненадолго, — попросила я его, и джинн, образцово-показательно надутый, образцово-показательно завис в воздухе, сложив на груди руки.
Ладно, на обиженных воду возят. Все-таки надо будет попытаться с ним помириться, пожалуй. Но не прямо сейчас.
А прямо сейчас я поправила на носу очки (идут они мне все-таки или нет, по мнению Тея?) и выскользнула в коридор.