Да, когда леди Тариус узнает правду о Лелиане, будет скандал… Возможно, Тей станет изгнанником. Впрочем, он хоть сейчас отказался бы от своего наследства — слава богам, собственных доходов хватает…
Или богов ему лучше уже не поминать?
Осталось только убедить саму Илль — да так, чтобы она не начала сопротивляться просто из чувства противоречия. И защитить ее от ее семьи и всего прочего мира. И даже от самой себя.
— Простой вопрос, Иллиана! Да или нет?
Тей собирался уже прервать этот нелепый диалог. Чего добивается Орнер Дарнери? Пытается унизить Илль при всех?
Нет, достаточно!
— Да, — слово прозвучало спокойно, будто канув в тишину, и Тей почувствовал, как вытягивается его собственное лицо. Что⁈ Что значит — да⁇ Орнер Дарнери между тем расплылся в довольной улыбке, а Илль… отзеркалила эту улыбку и продолжила, — в некотором роде. И нет. Тоже — в некотором роде. Как видишь, дорогой дедушка, то и другое — чистая правда. А как ты это будешь понимать — мне безразлично. Можешь поразмыслить на досуге о методиках непорочного зачатия. Ты хотел выяснить точно, не бракован ли товар? Так я тебя разочарую — я не товар вовсе.
Что она все же имела в виду под своим «да и нет» — Тей тоже не понял. Возможно, он расспросит ее потом… когда она будет не так зла. И он тоже. Или нет — пусть лучше однажды она расскажет сама. Сейчас все это не имеет значения.
Тей снова встал и сложил руки на груди.
— Орнер Дарнери, вы немедленно извинитесь перед моей невестой или покинете дом черных драконов и никогда более не переступите его порога. Вы не сможете забрать Иллиану силой, а видеться с вами добром я ей… то есть она не захочет.
— Щенок! — глава рода серебряных вонзил вилку в нетронутый стейк, неторопливо положил его в рот и медленно прожевал. Затем так же неспешно отхлебнул вина из бокала, скривился и стиснул пальцы на стекле. Бокал хрустнул, и алое вино вперемешку с осколками и кровью из пораненной руки брызнуло на скатерть. — Я увидел все, что хотел.
Больше не обращая ни на кого внимания и не говоря ни слова, Орнер Дарнери поднялся из-за стола, развернулся и вышел из столовой. Следом начали подниматься со своих мест остальные серебряные драконы — за исключением Килиана, который сидел, глядя в стол прямо перед собой.
Леди ди Вернес и леди Тариус все это время неторопливо нарезали мясо на своих тарелках.
— Вызов я пришлю вам по магпочте, — небрежно бросил Тей уже в спину уходящему главе клана серебряных. Тот только фыркнул в ответ, однако не замедлил шага.
Илль проводила его взглядом, а потом вдруг радостно обвела взглядом тех, кто остался в столовой.
— Кстати — приятного аппетита!
Илль
Ну, что называется, вот и поговорили. Не то чтобы я очень надеялась, что моя драконья родня станет вести себя прилично. Плохо то, что глава рода явно сделал для себя выводы — а значит, не собирается оставлять меня в покое. Разве что теперь уже не станет надеяться договориться с черными по-хорошему. Но и отдавать им меня явно не планирует. Такая корова-то самому нужна.
Зато я лишний раз удостоверилась, что никаких дел иметь с этим родом не собираюсь. Хотя бы потому что ни один из них не удосужился поздороваться с моей мамой и не удостоил ни единым взглядом мою дочь. Как будто они тут сидели для мебели. Разве что папашка мой, может, и не совсем безнадежен… не ушел со своими. Явно в роду теперь не на хорошем счету и со своим отцом в ссоре. Сидит вон, не отсвечивает.
А вот мамы меня удивили — в смысле, моя и чернодраконья. Как-то они очень уж понимающе переглядывались, так что сразу становилось ясно — найдут общий язык. Мне прямо в какой-то момент померещилось, что они чуть ли не телепатически общаются и уже обсуждают взглядами салфеточки и сервизы для свадебного застолья.
А еще в какой-то момент моя дорогая леди ди Вернес, наклонившись к моему уху, шепнула: «А знаешь, я не возражаю». И невозмутимо вернулась к своему ужину, как будто ничего такого себе особенного и не сказала. И как-то даже вот вопроса не возникло, против чего она там не возражает. И кто мне, интересно, всю жизнь советовал держаться подальше от драконов, а? Кто меня сватал за что-за-прелесть-Викаса⁈
— Кстати, что это сейчас было? — светски полюбопытствовала между тем леди Тариус. Ну да, она-то вообще не в курсе, что моя «годность» как невесты может быть под вопросом. Для нее Лелька — приемная дочь.
— Небольшая семейная размолвка, — невозмутимо пожал плечами Тей. — Не стоит беспокойства.
А потом мы все встали из-за стола, и хозяйка дома пригласила пройти в гостиную. И вот там-то Килиан Дарнери, все время молчавший и мявшийся, вдруг наконец заговорил. И обращался почему-то ко мне. Поворачиваясь время от времени и к Лельке.
— Иллиана! Я знаю, что в твоем представлении я не имею права звать себя твоим отцом. Мы много говорили с твоей матерью, и она… многое рассказала. О людях, о тебе… о том, как вы видите драконов. Обо всем. Знаешь, я и сам многое думал за эти годы… Я слабее своих братьев как маг, потому мне и удалось не жениться — я стал разочарованием своего отца. Нет, я знал, что рано или поздно должен, я понимал свой долг перед родом, но… узнав о тебе, я как будто проснулся. А рассказ твоей матери многое изменил во мне. Знаешь, я, наверное, стану позором рода, и, может быть, мой лист сорвут с родового древа, но… это не имеет значения. Я бы хотел, чтобы однажды ты смогла называть меня отцом. И Лелиана… я хочу быть ее дедом.
— Вы ведь в курсе, лорд Дарнери, что моя дочь не имеет отношения к драконам? — прохладно уточнила я, тоже не спеша садиться в предложенное кресло.
Мужчина несколько раз нервно кивнул.
— Да. Это… неважно. Дело в том, что я… я хочу просить руки твоей матери. Я буду добиваться ее согласия, но прежде решил просить дозволения у ее семьи. Поскольку старшей родни у нее нет, я прошу благословения у тебя. И у Лелианы. В присутствии твоего жениха.
Вот тут я честно оторопела. Как-то… ну правда. Вот на этот поворот я совсем не рассчитывала.
— Это в любом случае решать ей, — осторожно начала я, но Лелька все испортила.
— Бабушку отдадим только в хорошие руки! — объявила она. — А вот дядя Тей меня на спине катал! А ты будешь меня катать?
— Почту за честь, — серьезно поклонился ей Килиан Дарнери, чем, кажется, совершенно деморализовал моего ребенка. Буквально видно было, как перед широко распахнутыми глазами Лельки вереницами проносятся все мороженки и щенки мира, и открывающиеся перспективы определенно ее радуют.
Я сдвинула брови. А Килиан Дарнери повернулся к моей матери и опустился на одно колено.
— Арианна, ты… ты будешь моей женой?
На целую минуту повисло молчание. Мама неторопливо и со вкусом, чуть приподняв брови, разглядывала коленопреклоненного дракона. Судя по ее виду, ей просто мучительно не хватало лорнета.
— Я подумаю, — уронила она наконец.
И лорд дракон с самым счастливым видом вскочил на ноги — как будто ему пообещали пещеру с сокровищами как минимум.
А я просто-таки опешила. Потому что, клянусь, это не было «я подумаю, как тебя послать подальше да позаковыристей». Это было скорее «я подумаю, сколько тебя еще помурыжить до того, как сказать 'да». И поняла это явно не я одна.
А потому я молча цапнула мать свою за руку и потянула в сторону балкона.
— Прошу прощения, нам с матушкой необходимо кое-что обсудить, — обернулась уже у балконной двери, и леди Тариус, явно слегка оглушенная происходящим — немыслимым для нормальной драконицы! — слегка заторможенно кивнула.
— Ма-ам? — протянула я, когда мы уже были вдвоем. — Ты серьезно?
— Ну… — она потупилась. — Понимаешь, Илль… мы провели эти дни вместе, много говорили, и… то есть сначала ссорились. И ругались. Один раз даже подрались. Ну то есть это я на него напала, что-то тяжелое схватила…
Мои глаза расширялись все больше — того и гляди из орбит выпадут. Моя безупречная мама, великолепная и несравненная Арианна ди Вернес, леди до кончиков ногтей — напала⁈ Подралась⁈ Да ладно!
— Я напала, а он… и… ну… потом так получилось. В общем, дочь, у тебя будет братик. Я на днях ходила к целителю, и…
Вот тут я почувствовала, что ноги просто не держат. Хорошо, что на балконе оказалась пара вполне удобных кресел, на одно из которых я и опустилась — иначе, наверное, просто на пол бы и села.
Что-о-о⁈ Что вообще происходит, кто подменил мою мать⁈
— Мама⁈
— Ну, может, и не братик, — торопливо заговорила она. — Может, сестренка. То есть сестренки. Понимаешь, на таком маленьком сроке маг не может точно определить пол, но он совершенно точно увидел, что там…
— Двойня⁈
Мама потупилась.
— Не совсем… то есть там тройня. Понимаешь, я ничего еще Килиану не говорила, мы вообще об этом не разговаривали, я думала…
Тройня! Тройня! Твою ж…
Беда у вас, драконов, с рождаемостью, говорите?
Я молчала, пытаясь решить, что я вообще обо всем этом думаю.
А ведь, наверное, без вмешательства моей знакомой богини здесь никак не обошлось. Для драконов Килиан — позор рода, а его предложение к человеческой женщине — нонсенс. А вот когда станет известно о новой беременности моей мамы, да еще тремя драконами… вот тут и станет интересно. Если драконы не совсем уж идиоты — а как хочется верить! — что-то да должно дойти. Например, что рождение детей с иной кровью — вовсе не результат случайной лотереи. И что очень зря они по-свински обходились с матерями таких детей. И много еще чего…
И, может быть, в этом мире действительно что-то начнет меняться.
— Мам? А ты действительно этого хочешь?
Леди ди Вернес потупилась.
— Я… знаешь, Илль, это, наверное, глупо, но я, кажется, его люблю. И любила все эти годы. Несмотря ни на что. Нет, я бы все равно не стала иметь с ним дело, если бы он продолжал вести себя, как… как хайков дракон. Но оказалось, он способен измениться. Ради меня. Я хочу попробовать.
Я покачала головой. Сомнения все еще одолевали, но… кто я такая, чтобы учить жизни свою мать?