— Леди Ланори разыграли в темную, сыграв на ее обиде и желании насолить сопернице. На самом деле ее задачей не было как-то навредить вашей невесте — она несколько увлеклась. Да и сама подставилась. Она должна была лишь определить истинный уровень драконьей магии, выведать все об иных способностях и по возможности не допустить вашего сближения. А вот что касается Ромиусов… очевидно, Его Величество решил сделать ставку на племянницу. До появления вашей невесты именно она считалась сильнейшей из молодых дракониц и самой перспективной невестой.
Тей хмуро кивнул. Его собственная мать, тоже не лишенная амбиций, не зря пыталась поддержать именно студентку Ромиус — зеленую драконицу и племянницу нынешнего короля. Но это было, конечно, до появления Иллианы.
Илль — темная лошадка, которая одним спутала планы, в других вселила надежды. Неудивительно, что вокруг нее начались интриги.
— А вот что касается вашего преподавателя… его мотивы мне пока не удалось выяснить. На момент, когда он устроился на работу, о природе вашей секретарши никому ничего известно не было. Возможно, ему просто заплатили, однако лорд Келос отнюдь не беден. Я попросил бы вас пока не предавать полученные данные огласке и не увольнять его…
— Мне показалось или вы хотите использовать мою невесту в качестве живца? — от голоса Тея повеяло льдом.
— Вы ведь хотите знать, откуда на самом деле исходит угроза для нее? Что если у него есть сообщники? — парировал дознаватель.
— Вы наверняка сможете выяснить это, арестовав его.
— Не факт.
Тей собирался запретить. И даже открыл уже рот, чтобы сказать категорическое «нет». Но в этот момент дверь его кабинета распахнулась.
— Я согласна! — объявила его невозможная невеста. — И даже не думай его увольнять! Спугнешь же!
Глава тридцать седьмаяНе надо злить бытовиков
— Авантюристка!
— Тиран!
— Ненормальная!
— Сатрап!
— Дура безголовая!
— Ж-женишок!
А что? Лично для меня «жених» в последнее время — худшее из ругательств.
Дознаватель удрал еще в самом начале нашей перепалки, успев доверительно шепнуть мне, что рассчитывает на мою убедительность. Ха!
А вот Малик хихикал в уголке и рассыпал, паршивец, розовые сердечки, которые порхали над нашими головами, время от времени лопаясь и распространяя убийственный аромат духов. По его мнению, это смешно, да.
А вот мой жених не просто так со мной ругался. Он это делал, пока бегал кругами вокруг меня, обвешивая многослойной огненной защитой. Похоже, Тей решил, что, раз преступник уже практически известен, он может что-то понять, занервничать — и тогда опасность для меня станет слишком реальной.
— Ты что, собрался испепелить вообще всякого, кто ко мне приблизится?
— Не волнуйся, себя, Лелиану, Уму и твоих родителей я внес в настройки, нам можно.
— Серьезно? А всех остальных ты собираешься-таки испепелить?
— Только тех, кто станет хвататься!
— А если я возьму за руку подругу⁈ Или приятеля⁈
— Какого еще приятеля⁈ — на глазах сатанея, прорычал дракон.
— Гипотетического!
— Пусть гипотетически не хватается!
Хихиканье над нашими головами стало уже совершенно неприличным.
— Не смешно! — рявкнули мы с Теем в один голос.
В этот момент дверь приемной чуть приоткрылась, в проем просунулся чей-то нос, а потом обладатель носа ойкнул и попытался втянуться обратно в коридор.
— Стоять! — рыкнула я. Просто нос-то я узнала. — Тебя-то мне и надо!
А вот Тей явлению племянника, непривычно робко все-таки протиснувшегося в дверь, совсем как-то не обрадовался.
— Ты еще что здесь забыл опять? — нахмурился ректор академии.
— Так… — Кирстен недоуменно запнулся. — Ты ж меня сам вызывал?
— Я⁈
— Это я тебя вызывала! — хищно улыбнулась я. — Разговор есть. Тей, а ты пока… ну, пойди, поработай, что ли…
— Это какие у вас еще могут быть разговоры? — тут же набычился последний. — Без меня!
Я вздохнула.
— Конфиденциальные. Тебе неинтересные. Об одной хорошей девушке.
Тей злобно зыркнул на племянника, однако все-таки направился в свой кабинет. У самой двери замер, на секунду задумался, развернулся. Подошел ко мне и аккуратно вынул из руки стакан. А потом все-таки безмолвно удалился.
— М-да… — я задумчиво посмотрела вслед жениху и начальнику. Надеюсь, это не то, что я подумала, правда? Не могла же я научить дракона плохому!
Кирстен Тариус продолжал топтаться у порога приемной с недоумевающим видом.
— А подойди-ка поближе, дорогой мой… будущий племянничек, — процедила я, усевшись на свое рабочее место и прищурившись. — Вот сюда. Присаживайся. Разговор есть. В глаза смотреть!
Последнее я рявкнула, и парень, вздрогнув, подчинился. Брать его за руку я все-таки не рискнула — мало ли что там, в самом деле, Тей на меня навешал. Но вроде бы родовой дар я уже более-менее ощущаю и без прикосновений.
— Итак, расскажи-ка мне, дорогой племянник, какого хайка ты таскаешься за Крусей и не даешь ей проходу?
— Так я ж ничего! — изумился Кирстен, сделав большие глаза. — Ничего вообще! Я бы Крусе никогда… я думал, вы это насчет кого-нибудь из… ну…
— Девушек, которых ты уже бросил? — предположила я, и молодой дракон неуверенно кивнул вихрастой головой.
Ну да, брошенок у первого Казановы академии немало, и любая могла бы оказаться моей подругой и нажаловаться на него… а ему тут предъявляют претензии по поводу девушки, которой он «ничего» и «никогда».
— Скажи-ка ты мне честно — ты поспорил на нее?
— Нет! — ответ прозвучал гневно. И в ухе у меня ничего не свербело. Похоже, правду говорит… — Я бы никогда… вы что! Круся же, она… ну… хорошая! С ней интересно. И весело. И вообще, она ни на кого не похожа. И… да она правда мне нравится! Что? Ну да, гоблинка. Да, самому поначалу смешно было. Но она… она другая!
— Так. — Я потарабанила пальцами по столу. И ведь, что интересно, опять не врет. — Значит, нравится… и другая. Не как все. Но перед своими друзьями-драконами ты ее стесняешься.
— Ничего подобного! — запальчиво возразил Кирстен, чуть наклоняясь ко мне. — Просто они же… ну… драконы, они же если со мной ее увидят… смеяться будут. Обсуждать ее. А она ранимая! Расстроится…
Представить мою приятельницу — забавную гоблинку Крусю рядом с красавчиком-драконом было… странно. Они противоположности во всем — не только в том, что касается внешности. Он вечно ходит со встрепанными волосами и в небрежно сидящей одежде — она педантичная аккуратистка. Он разгильдяй — она заучка. Он редкостный бабник, она старается держаться от парней подальше. Можно до бесконечности перечислять… но, говорят, противоположности притягиваются. Стоит вспомнить хотя бы наших артефакторов — на днях ко мне прибегал юный Тайше с квадратными глазами, рассказывал…
— И какие же у тебя намерения в отношении девушки, которая тебе нравится и которую ты не хочешь ранить?
— Ну… — парень потупился, и я вздохнула.
Угу. А какие могут быть намерения? Что уж тут объяснять. Жениться на гоблинке дракон высокого рода Тариус не может. Только приятно провести время вместе.
И, в общем-то, ничего в этом даже плохого нет. На самом деле большинство студенческих романов в студенчестве и заканчиваются. Это я когда-то сдуру поторопилась… впрочем, сейчас речь не обо мне. Этот роман мог бы стать просто приятным приключением для обоих. Если бы не одно «но».
Это Кирстен со своим драконьим менталитетом считает естественным хорошенько покутить в юности, пока родичи не женили, и рассматривает в принципе всех девушек, кроме родовитых дракониц, как временных. Заведомо. А Круся — девушка серьезная и обстоятельная. Подозреваю, если уж влюбится, то… ой. И есть немалый шанс, что в итоге останется она с разбитым сердцем.
А с другой стороны… девушка она взрослая. Решать ей. Только уж решать — с открытыми глазами. Не так, как когда-то вышло с моей мамой.
— Значит, так, дорогой мой будущий родственник. До вас, драконов, это как-то не доходит, но, видишь ли, у девушек, с которыми вы гуляете, тоже есть свои чувства. Круся — моя подруга, и обидеть я ее не дам…
— Да я же никогда!..
— Помолчи уж. Так вот… у тебя есть два выхода. Первый — отстать от девушки и никогда к ней вообще не приближаться. И второй — сказать ей честно все как есть. Что планируешь, как относишься. Чтобы она точно понимала, чего от тебя ждать и на что рассчитывать. Вот так прямо и сказать можешь: ты мне нравишься, хочу с тобой встречаться — или чего ты там хочешь? — но женюсь когда-нибудь на родовитой драконице. Так и скажи — мол, у нас с тобой будет приятный роман. Временный. И отдельно упомяни, что тайный. Либо уж перестань скрываться от своих друзей и найди в себе силы защитить свою девушку…
— Да она ж мне в морду даст, если я так скажу! — лицо Кирстена заметно вытянулось. — То есть пощечину залепит. А то и расцарапает. Это ж девушка! Так с девушками нельзя. С ними надо издалека, осторожненько…
— Так осторожненько, чтобы они и не поняли, что происходит? — разозлилась я. — Нет уж, дорогой родственничек. Или ты с ней поговоришь, или… или я пожалуюсь твоему дяде, что ты преследуешь студентку! И уж поверь, он найдет способ…
— Не надо дяде! Я…
Дверь приемной снова скрипнула, приоткрывшись.
— Ой! — в проеме показалась та, о ком мы говорили. Однако обнаружив в приемной Кирстена, Круся тут же предпочла ретироваться. — Я… я попозже зайду!
А я вдруг замерла. Потому что, стоило мне перевести взгляд с Кирстена на Крусю, как кольцо с изумрудом на моем пальце едва заметно сжалось и потеплело. И на какую-то секунду мне показалось, что этих двоих окутывает розоватый свет. Быть не может… я моргнула, и иллюзия исчезла. Впрочем, и дверь за гоблинкой уже захлопнулась.
— Чего ждешь? — хмуро спросила я у парня. — Давай, вперед. Объясняйся! Живо!
Вскочив, Кирстен пулей вылетел из приемной.
За захлопнувшейся дверью послышался его голос, окликающий гоблинку.