ндартных.
Так, но не может же Тей держать его за руки вечно! Я выбежала из комнаты и пометалась немного по дому, чтобы вернуться с парой шелковых шарфиков. Ими-то я под одобрительным взглядом жениха и стянула потуже руки и ноги воздушника.
Вот теперь у него есть уважительная причина для неявки на лекцию! Пусть у второго курса воздушников будет сегодня праздник.
Сам Райан наблюдал за мной со снисходительной усмешкой.
А вот как его теперь, скажите на милость, допрашивать? Применять драконью ментальную магию — незаконно, это тебе не полицейский артефакт. Да и защита у агента от нее наверняка есть.
Однако Райан удивил меня. Несмотря на свое положение, он решил сам задавать вопросы.
— Не волнуйтесь, леди, я не удеру. Вы ведь не собираетесь жениться, не так ли? Я достаточно за вами наблюдал.
— При чем тут… — пораженно начала я.
— Мы дали клятву перед ликами всех богов, что жениться не собираемся, — с непроницаемым лицом сообщил Тей.
— Вот и прекрасно, — покивал воздушник, а в следующую секунду поднялся легкий ветерок, дернувший за завязки навязанных мной узлов — и мои шелковые шарфики соскользнули на пол. Я ахнула, Тей дернулся, но раскрытый шпион только поднял руки в примиряющем жесте. — Я готов сотрудничать! И, уж поверьте, мне совершенно не хочется ссориться с самым вероятным будущим королем Тареды.
Я даже не с первой секунды сообразила, о чем он говорит. В Сайларе Тареду куда чаще называли просто «страной драконов».
— Что с королем Вираем? — резко спросил Тей, и воздушник неопределенно пожал плечами.
— Полагаю, ему осталось немного… это довольно долгий разговор, возможно, вы предложите мне присесть?
Тей только дернул уголком рта, а я была слишком растеряна, чтобы проявлять гостеприимство в этой ситуации. Впрочем, Райан, похоже, в наших приглашениях не особенно нуждался. Сделав пару шагов, он опустился в кресло и закинул ногу на ногу.
И принялся говорить…
Корона драконьего повелителя — древний артефакт, который сам выбирает нового короля. И выбирает она всегда сильнейшего. С того момента, как новый властитель впервые надел корону, он связан с артефактом неразрывно. Нельзя сказать, что корона питается его силами, нет — это скорее симбиоз. Артефакт не только берет, но и отдает, наделяя своего владельца множеством свойств, в том числе давая универсальную защиту и многое другое.
Проблема в том, что в круг этой защиты входит и семья короля. Более того — если, скажем, король ранен или по какой-то причине ослаб, корона может подпитываться от его жены и прямых наследников. Детям это не вредит: артефакт никогда не берет больше, чем можно взять без последствий. Зато они тоже получают защиту и все причитающиеся плюшки.
И именно по этой причине тот, кто претендует на престол, должен быть обязательно женат и иметь ребенка — или его супруга должна быть беременна.
Увы, в последние столетия каждое новое поколение драконов оказывалось слабее предыдущего. На очередной церемонии избрания повелителя корона выбрала сильнейшего из кандидатов — зеленого дракона Вирая. Увы, оба сына Вирая родились настолько слабыми как драконы и маги, что даже полный оборот им оказался неподвластен. Об этом много шептались — ведь в былые времена драконы без полного оборота рождались только в семьях из самых низов, и уж точно не в среде высшей аристократии… Ко всему прочему супруга короля умерла после вторых родов.
Но самым худшим в этом оказалось то, что король, по сути, остался без подстраховки, которой не могли стать его слабые сыновья. В норме король, его жена и дети и артефакт-корона — это своего рода замкнутая система, в которой сила оборачивается по кругу, усиливая каждого. Теперь эта система оказалась нарушена. А между тем даже драконье здоровье не бесконечно. Даже драконы порой устают. И в какой-то момент сил короля Вирая стало попросту не хватать. Артефакт, который должен был усиливать его, стал его ослаблять, пожирая остатки магии. Вирай больше не надевал корону даже на официальные церемонии, но, увы, однажды установленную связь с артефактом все равно разорвать невозможно — это случается только со смертью правителя.
Сколько осталось Вираю? Может быть, год или два. А может, всего несколько месяцев. Он угасал на глазах.
Разумеется, все это официально скрывалось — и разумеется, все это оказалось невозможно скрыть.
Что именно происходит, первыми поняли не драконы — а сайларские шпионы и дипломаты. Стало ясно, что довольно скоро власть в Тареде сменится. И если с Вираем и кланом зеленых драконов у человеческого королевства давно были налажены связи и договоренности, то новый король может проводить совсем другую политику. А учитывая, что страны соседствуют, Сайларская корона просто не могла остаться в стороне.
В числе самых вероятных претендентов на престол называлось несколько имен — по известному магическому потенциалу. В их числе — двое моих родственников, Сулам и Денфин Дарнери. Сам глава клана серебряных не может претендовать на корону в силу возраста — артефакт всегда выбирает только тех, кто находится на пике своих возможностей.
Третьим самым вероятным претендентом назывался Тей.
У всех троих один недостаток — все они холосты. И, вероятнее всего, королем станет тот из них, кто до смерти короля Вирая успеет жениться на максимально магически сильной невесте и зачать наследника.
До моего появления самой вероятной будущей королевой называлась Шейда Ромиус, племянница короля Вирая, которая, в отличие от его детей, родилась с прекрасным магическим потенциалом.
Мать Тея, которая, в отличие от него, все прошедшие годы прожила на родине, догадывалась, что происходит, — и не оставила еще надежд увидеть сына на престоле. А потому договорилась всемерно содействовать студентке Ромиус, которая твердо решила женить на себе ректора. Тем временем серебряные атаковали короля Вирая брачными предложениями к его племяннице — однако тот по каким-то своим соображениям тоже предпочел Тея.
Что касается интересов Сайлары, то здесь все просто. Король Эрнан Второй не хотел бы видеть на драконьем троне никого из серебряных — клан моих родственников славится не только своим снобизмом, но и весьма пренебрежительным отношением к иным расам. Если на престол взойдет кто-то из них, все достигнутые международные договоренности можно будет сжечь в камине.
А вот Тей как будущий король Сайлару вполне устраивает. Он не просто известен своей толерантностью к разным разумным расам. Он еще и много лет прожил в Сайларе, руководя академией. Из него может получиться максимально лояльный сосед.
И только мнения Тея обо всем это спросить забыли.
Изначально шпиона в академию заслали просто чтобы проследить за происходящим — а при необходимости и помочь. Лояльная королева, помнящая, что кое-чем обязана сайларской короне, тоже не помешает. Так что Шейда Ромиус с самого начала была в курсе того, откуда взялся новый воздушник.
А потом появилась я и спутала все карты. Еще и мать Тея, оценив варианты, переметнулась.
Казалось бы, в качестве кандидатки в королевы (черт, звучит как ночной кошмар!) я должна была бы устраивать Сайлару еще больше, чем зеленая драконица: я вообще родилась здесь, воспитана как человек…
Но для Эрнана Второго я была темной лошадкой, от которой неизвестно, чего ожидать. Вдобавок вмешалась придворная ведьма Фиила, которая предсказала, что, став женой Тейона Тариуса, я могу изменить уклад Тареды до неузнаваемости, усилить драконов и кардинально повлиять на их отношения с людьми. Подробностей Фиила раскрывать не стала, но расклад Эрнану уже не нравился.
Предсказуемая и легко поддающаяся манипуляциям королева Шейда устроила бы всех. Что до меня, то… нет, никто не планировал меня убивать. В задачи Райана входило выяснить мой магический потенциал, не дать нам пожениться с Теем и по возможности привлечь меня на свою сторону. На меня у сайларской короны тоже оказались свои планы — драконица, считающая себя человеком, может стать дипломатом, шпионкой или послужить родине еще в каком-нибудь качестве… нужно только увлечь ее и удалить из академии.
Слабым звеном оказалась студентка Ромиус. Сильный магический потенциал, увы, не всегда означает наличие головного мозга. Для начала она сговорилась с леди Ланори, обиженной на весь свет и вдобавок все еще надеявшейся восстановить собственные отношения с Теем. Сильная и подходящая в невесты студентка Ромиус ее тоже бесила — но все-таки не так, как я. Впрочем, надо отметить, что леди Ланори, похоже, подзуживал и Райан — в его интересах было, чтобы я еще больше возненавидела драконов и с радостью согласилась, когда мне сделает предложение сайларская тайная служба.
«Гениальная» идея пришла Шейде в голову на занятии факультативного курса по артефакторике. Студенты изготавливали простенькие «сонные» артефакты. И кто-то с курса спросил, можно ли заодно внушить объекту хорошие сны. А когда мэстрис Талиэль подтвердила, что это вполне реально, один из парней решил «остроумно» пошутить — и задал вопрос, можно ли внушить девушке таким образом горячие сны о себе.
Слово «внушить» заставило Шейду встрепенуться. Как всякая сильная драконица, она обладала неплохим ментальным даром. Однако использовать его на мне в открытую не могла. Впрочем, однажды она все-таки попыталась это сделать — и обнаружила, что у меня уже есть защита.
И тогда ей пришла в голову идея. Во сне человек максимально беззащитен. Теоретически именно спящему можно внушить что угодно, и никакие защиты при этом не сработают. Беда в том, что для использования ментальной магии надо смотреть в глаза, а все разумные все-таки спят с закрытыми глазами. Но что если воздействовать не напрямую, а через артефакт?
Рядом с Шейдой на факультативе очень удачно сидел молодой дроу, которого в один голос хвалили все преподаватели. К нему-то девушка и пристала с якобы теоретическим вопросом, возможна ли ее задумка и какие формулы и чары при этом могли бы использоваться. Парень, не глядя, набросал для нее схему — лишь бы отстала. Как оказалось, нужны только знания по артефакторике и собственный ментальный дар.