Артефакт получился кривенький, но рабочий. Получив внушение, я должна была разорвать все связи с Теем, уволиться и уйти из академии.
Оставалось только подбросить его мне. Преподавательские домики неплохо защищены, а вот лечебное крыло открывает куда больше возможностей. Правда, разместили меня на втором этаже… но ведь можно забросить артефакт с помощью ветра! И для этой цели под рукой как раз есть отличный воздушник.
Райан, по его утверждению, не собирался участвовать в этой глупой затее. Но ведь ясно было, что Ромиус не отступится! Да и портить с ней отношения он не имел права. Вдобавок ему надо было проследить, чтобы из академии я все-таки ушла не в теплые объятия родственников — и замуж за одного из них, что опять спутает все планы! — а в не менее теплые объятия сайларских спецслужб.
Сейчас Райан рассказывал это все прежде всего для того, чтобы убедить Тея, что ничего дурного в отношении него сайларская корона не замышляла — просто немного присматривала. А что до меня… так я, в конце концов, именно сайларская подданная. Да и мне тоже зла никто не желал.
Ненавижу политику!
Казалось бы, жила я себе, никого не трогала, всего-то-навсего хотела собственную магию освоить. Да и Тей бежал, как от огня, и от власти, и от женитьбы.
— Знаешь, Тей, — тоскливо протянула я, подперев щеку ладонью. Я давно уже сидела в кресле напротив Райана Келоса, потому что слушать его откровения стоя оказалось совсем уж невозможно. — Мне теперь прямо хочется за тебя замуж. Просто всем этим комбинаторам назло!
— Согласен, — быстро произнес мой жених и кивнул головой. — Но в короли не пойду!
— Да!
Глава сороковаяЧем хороши гномьи обряды
Тей
Угрызений совести не было. В конце концов, Илль выразила согласие, никто не тянул ее за язык. Даже более того — сама сделала предложение! А если это была только фигура речи, так надо было выражаться яснее!
Нет, конечно, если бы она действительно сказала «нет», то… Тею пришлось бы очень хорошо подумать, как сделать, чтобы услышать «да». Потому что отпускать эту девушку он не собирался.
Некстати припомнился вдруг бывший жених Иллианы… нет, сделать что-нибудь другое и как-нибудь иначе!
Тей усмехнулся, вспомнив, как завершился «допрос» — когда агент Сайлары, упорно не желавший слышать о нежелании Тея примерять корону, выразил надежду на взаимопонимание в дальнейшем.
— Вы сами должны понимать — в политике иначе просто нельзя! Руку всегда необходимо держать на пульсе. Вы тоже будет отправлять агентов к друзьям, просто чтобы понимать, что все идет в правильном направлении…
А потом он просто поднялся с места, раскланялся и сообщил, что пойдет собирать вещи.
— Зачем же? — так же лениво, в тон ему, ответил Тей. — Второкурсники, конечно, уже отпраздновали отмену своей лекции. Но, если не ошибаюсь, дальше у вас практическое занятие с четвертым курсом. Вынужден напомнить об условиях вашего контракта!
Райан Келос впервые выглядел сбитым с толку.
— Вы хотите, чтобы я остался в качестве преподавателя?
— Почему нет? — Тей усмехнулся. — На ваше место все равно кого-то пришлют, не так ли? Я предпочитаю иметь дело с известным злом. Более того — мы с вами можем договориться полюбовно. Никто не узнает, что вы раскрыты. А я буду знать, кто работает не только на академию. Ваша задача — только придумать, как быть с дознавателем Фантином.
— С ним не возникнет проблем, — уверенно сообщил Келос, подобравшись и сузив глаза.
— Вот и славно, — Тей кивнул.
А потом они с Илль наконец остались одни. И несколько секунд просто растерянно смотрели в глаза друг другу.
— А если бы на самом деле… — начал наконец Тей.
— В королевы? Ни за что! — Илль как-то нервно рассмеялась.
— Нет. Пожениться.
— Ты знаешь, что мы поклялись этого не делать, — она деланно-равнодушно пожала плечами.
— А если бы не клялись?
— Если бы… — она вздохнула, опустив глаза. — Не знаю… раньше мне всегда хотелось, чтобы была какая-то романтика, чтобы за мной красиво ухаживали, дарили цветы каждый день. Знаешь, вся эта ерунда, как в книгах, — много красивых слов, и танцевать на паркете в длинном платье, и признания под луной, и все прочее… Сейчас… я думаю, куда важнее, чтобы просто было на кого опереться. Доверять кому-то. Просто чтобы был рядом кто-то надежный. Кто-то, кто всегда на моей стороне и не пытается меня переделать. А иначе — лучше самой по себе. Потому что, понимаешь, у меня ведь с первым мужем было все совсем не так, мы просто учились вместе, и я…
— Мужем⁈ Учились⁈ Мужем, который учился в Институте благородных девиц⁈ — на какой-то миг Тею показалось, что девушка бредит, но тут она подняла глаза.
— Ох, ты… ты же не понимаешь. А знаешь, я так устала от всего этого. И от того, что надо постоянно что-то скрывать… хочешь, я расскажу тебе? Ты можешь мне поверить или нет — все равно. В такое сложно поверить….
И она рассказала — очень странную историю, в которой был другой мир, дома до неба и летающие машины. А вот драконов не было. Как и магии — во всяком случае, видимой невооруженным глазом. Но Илль была там, хоть и звали ее по-другому. Она была замужем, родила дочь, а потом тяжело заболела. Потом был еще странный дом и его не менее странная хозяйка. Дом, чьи двери ведут в иные миры и жизни.
Все это и в самом деле звучало бредово. Зато объясняло очень многое. К примеру, то, откуда девица, закончившая только «институт невест», так хорошо владела секретарским делом, хотя поначалу частенько путалась в реквизитах документов — по ее словам, принцип один, но нужна была привычка. Или ее странную скоропись, которую могла прочесть только она. Ее взгляды, свободные от любых стереотипов — как драконьих, так и человеческих. И, наконец, наличие у Иллианы дочери при том, что серебряные, видевшие ее на своем древе рода, были вполне уверены в том, что она девица и невеста.
О другой своей жизни она тоже рассказала — о себе-Иллиане, которая прожила всю жизнь, не подозревая, кем является, и едва не согласилась выйти замуж за соседского парня. И как вспомнила себя-прежнюю. Как решила узнать все о драконах…
И как богиня, которую проклинают драконы, поведала ей свою историю.
Тей не сомневался в том, что его невеста говорит правду. Почему она до сих пор не почувствовала связь через татуировки? Он не знал. Но сам сейчас абсолютно ясно воспринимал все ее эмоции. И с каждым словом Илль его все больше переполнял восторг. Потому что она сказала, что хотела бы кому-то доверять. И именно после этих слов — доверилась. По-настоящему. И это точно значило очень многое.
А еще Тей думал о том, насколько сильно эта девушка, сама того не зная, изменила его. Его взгляды, его восприятие мира. Нет, он остался самим собой. Просто будто кто-то сдернул пыльное покрывало с совершенно привычных и казавшихся незыблемыми вещей. А в результате взрослый дракон и ректор академии сам не заметил, как стал смотреть на многое ее глазами. Глазами странной девушки из другого мира.
Вот только для самой Илль некоторые воспоминания оказались слишком горькими и болезненными. А еще ее мучил страх перед будущим. А еще… еще, кажется, она просто не доверяет мужчинам в целом. Это ничтожество, ее бывший муж, которому хватило глупости ее упустить, подорвал ее веру в себя. И теперь она заранее и всегда ждет удара в спину. Готовится к предательству. Уверена, что нужна кому-то, только пока удобна, пока ее можно использовать. И, надо сказать, поведение драконов только укрепило эту ее уверенность. А теперь выяснилось, что и люди ничуть не лучше — сайларский король тоже хотел ее как-то использовать, нисколько не интересуясь ее желаниями.
Вся эта сумятица чувств всколыхнулась разом — и Тей вдруг понял, что Илль вот-вот расплачется. Не от чего-то конкретного, а просто потому что наконец выговорилась — а может, и слишком многое поняла о себе сама.
— Спасибо, что рассказала, — он сидел на корточках перед ее креслом, держа в руках ладони Илль. — Я очень ценю это. Кстати… а танцевать обязательно в длинном платье?
— Что? — девушка, подняв голову, непонимающе нахмурилась.
Тей вскочил на ноги, церемонно поклонился и протянул руку.
— Позвольте пригласить вас на танец?
Хмыкнув, Илль все-таки подала руку и позволила себя поднять и притянуть.
— Обычно для этого нужна музыка, — сообщила она.
Тей пожал плечами.
— Мы представим, что она у нас есть. Просто позволь мне вести. В конце концов, музыка — это такая условность. Она нужна только для того, чтобы ты точно знала, когда сбилась с такта, — он обнял девушку за талию одной рукой. — А без нее всегда можно сделать вид, что так и было задумано. Вот смотри: раз-два-три…
— А если я собьюсь с несуществующего такта настолько, что наступлю тебе на ногу? — с любопытством поинтересовалась Илль, послушно делая шаг и разворот.
Во всяком случае, плакать ей уже не хочется, осознал Тей и счастливо улыбнулся.
— В этом вся прелесть, — шепнул он. — Даже если ты наступишь мне на ногу, можно считать, что это я сбился с ритма. И еще — ты всегда можешь на меня опереться.
Тей улыбнулся воспоминанию. Да. Угрызений совести не было. Она не сказала напрямую «Да». Но она связана клятвой…
Аллира поддержит, а Фаркон простит. В конце концов, он покровительствует и мошенникам. Надо будет отнести ему щедрых даров.
Просто для того, чтобы переиграть комбинаторов, махинаторов и манипуляторов, нужен… другой комбинатор. И Тей знал такого, кому можно было довериться в столь деликатном вопросе.
— Молодец, сынок, — хмуро объявила леди Тариус. — Просто — мо-ло-дец.
Звучало это почему-то очень похоже на «идиот», но Тей предпочел не обращать внимания на такие нюансы.
— Да?
— А как же, — не менее мрачно вздохнула она. — По крайней мере, ты поклялся «не претендовать», а не «не жениться». А то было бы куда сложнее.
— Что, уже есть идеи? — Тей с любопытством приподнял брови.