о не Тей! И вообще! Я же не могу быть…
Корона величественно проплыла над нашими с Теем головами. Мы ошарашенно проводили ее взглядами и обернулись.
Чтобы увидеть, как, качнувшись, будто в сомнениях, корона плавно опускается на голову… Кирстена Тариуса!
Дружный ошарашенный выдох, кажется, даже поднял ветер вокруг.
— Он же не женат… — изумленно пробормотал Тей, и в абсолютной тишине его слышно было, наверное, и на другом конце зала.
Кирстен, сглотнув, обернулся — и из группы молодежи за его спиной неуверенно выступила, нервно теребя подол, юная гоблинка.
То есть… то есть они… Да ладно!
— Круся? — негромко окликнула я. — Ты же не…
Девушка окончательно смешалась и потупилась — положив при этом руку на живот.
Ой-ой-ой… то есть эти двое не просто тайно поженились — не сказав даже нам! Они вообще все успели!
Слов у меня не было. Вот совсем.
И в то же время… где-то на периферии как-то отстраненно думалось о том, что Кирстен сильно изменился за этот год. Бывший первый шалопай и повеса академии вдруг взялся за ум и принялся серьезно учиться. Больше не вламывался в кабинет дядюшки-ректора, чтобы потребовать себе каких-то поблажек или оправдаться за провинность. Да и провинностей за ним больше не числилось. Все списывали перемены на то, что Кирстен учился последний год — когда же еще браться за ум?
А еще он нередко теперь открыто появлялся вместе с Крусей — и даже заставил уважать ее всех своих приятелей-драконов. Но держались эти двое всегда исключительно как хорошие друзья. Мне и в голову не приходило снова смотреть на них тем особенным зрением — думала, они все-таки решили руководствоваться здравым смыслом… а вот теперь я сосредоточилась на камне в своем кольце и наконец посмотрела. И оказалось, что тонкая, едва заметная связь между ними превратилась в ровное и сильное сияние, соединяющее этих двоих.
Вообще-то я думала о том, что так могло бы случиться — но исключительно в порядке бреда. Мне казалось, это не более чем шутка богини…
Но они действительно выбрали друг друга. И Кирстен, пожалуй, действительно должен был очень много работать над собой, чтобы стать достойным этой девушки. Потому что, будь он хоть трижды высокородный дракон — в этом нет никакой его личной заслуги. А вот у нее есть светлая голова на плечах, талант, внутренняя сила и собственное достоинство… А ведь, пожалуй, из Круси выйдет отличная королева!
И почему-то я ничуть не сомневаюсь в том, кто будет принимать решения в королевской семье… да и в королевстве, пожалуй. Королева иной расы уже означает, что законы придется менять. А значит, драконов ждет новая эра!
Черная драконица приземлилась на лужайке перед нашим домом, как-то очень резко опустила крыло — и по нему с хохотом буквально скатились вниз двое неотличимо похожих темноволосых мальчишек. И тут же принялись дергать бабушку за это же самое крыло. Драконица вздрогнула, но в следующую секунду на ее месте уже стояла величественная леди Тариус — а оба непоседы от неожиданности плюхнулись в траву.
Просторный дом с небольшим садом неподалеку от академии мы с Теем приобрели лет через пять после свадьбы — когда нашей семье стало откровенно тесновато в преподавательском домике.
Ума больше не жила с нами — с тех пор, как вышла замуж за мастера Зура. Так что у наших сыновей была уже другая няня. Впрочем, Ума всегда оставалась желанной и дорогой гостьей в нашем доме.
Мальчишки затеяли возню в траве, награждая друг друга тумаками.
Леди Тариус решительным шагом подошла ко мне, сверкая глазами.
— Забирай этих маленьких чудовищ!
Я ехидно приподняла брови. Бойтесь своих желаний! И это она всего лишь выходные с мелкими провела… Мне нужно было закончить свой проект — я получила-таки заочно второе высшее образование и теперь, помимо работы в академии, занималась разработкой новых зелий.
— Надеюсь, вы хорошо провели время с внуками?
Однако моя свекровь уже пришла в себя.
— Ну, они не разнесли долину до основания и даже замок уцелел, значит, в этот раз все прошло неплохо!
— Все еще не желаете родить Тею братишку или сестренку?
Леди явственно содрогнулась.
— Ни за что!
Я подавила смешок. О том, что за великолепной леди Тариус вот уже который год настойчиво ухаживает некий лорд долины, не шептался только ленивый. Ой, кажется мне, додавит он ее… рано или поздно. А там — куда она денется!
В Тареде многое изменилось за последние годы. Были, конечно, и беспорядки. Многие лорды не желали признавать власть нового короля — при такой-то королеве! Кто-то пытался выяснить, как именно была разорвана связь предыдущего правителя с короной — надеялись таким же образом снять ее и с Кирстена. Но, даже если кто-то и догадался, никому не удалось уговорить ни одного джинна сделать это. Джинны вообще крайне редко делают что-то, что не забавляет их лично. Малика вот позабавило мое третье желание…
В конце концов всем просто пришлось смириться.
Свадебный эликсир теперь под строжайшим запретом, и его распространение и использование сурово карается. Главам кланов пришлось смириться и с тем, что теперь никого не женишь насильно — ведь тогда прервется род. А в результате… вскоре после принятия новых законов в Тареде случился вдруг небывалый всплеск рождаемости. А когда первые дети нового поколения начали входить в подростковый возраст и оборачиваться — стало ясно, что это будет самое сильное поколение за последние столетия. Вот тогда-то оставшимся недовольным попросту пришлось замолчать. Кирстен и Круся войдут в историю Тареды как правители, что возродили надежду драконов.
Я обратила внимание на мальчишек, которые уже откровенно дрались. Ну вот и что опять не поделили, а?
Может, стоит уже их разнять?
— Бабушка! — послышалось звонкое, и на пороге появилась Лелька, радостно улыбаясь моей свекрови. — Ты успела! Я уже собиралась уезжать!
Лелька выросла настоящей красавицей. Даже удивительно — я бы сказала, что она куда больше похожа на меня-нынешнюю, чем на меня из прошлой жизни. Или я просто начала уже забывать ту себя? Вот разве что волосы у нее стали темнее. И росточка она такого же мелкого, какой была когда-то я…
Рядом с Лелькой, конечно же, светила жуткими алыми глазами ее неизменная верная тень — адская гончая.
Уезжать моя упрямая дочь собралась не куда-нибудь, а в академию — причем не нашу! Она подала документы на факультет магзоологии в Королевской академии Лайоленны — эльфийского государства. Такой же факультет в Сайларской академии ее, видите ли, не устраивает! Видите ли, все будут знать, что ректор — ее отец, и никто не поверит в ее честные отличные оценки! В общем, девочка желает самостоятельности. И кто бы только знал, чего мне стоило удержаться и не приковать ее к себе цепями!
— Лелечка! — леди Тариус шагнула к моей дочери, неодобрительно хмурясь. — Милая, ты все-таки твердо хочешь учиться? Уверена? Знаешь, Стефен Ромиус не раз спрашивал о тебе. Он мог бы стать прекрасной партией. Я могла бы…
— Уже желаете понянчить правнуков? — невинно полюбопытствовала я, и свекровь снова крупно вздрогнула.
— Нет!!!
В этот момент произошло сразу две вещи. За спиной Лельки открылась дверь и появился Тей с большим саквояжем дочери. А на лужайке мальчишки, расцепившись наконец, оглянулись — и заметили обожаемую старшую сестру.
— Лелька!! — завопили они в один голос и опрометью кинулись к крыльцу.
Не представляю, как они будут скучать, когда она уедет. Сейчас-то всего одни выходные не виделись…
Не добежав нескольких шагов, близнецы вдруг как-то одновременно запнулись, переглянулись, а потом подпрыгнули — и… зависли в воздухе, изумленно глядя друг на друга.
Повисло молчание.
— Им же еще рано… — пораженно пробормотала леди Тариус. — Невозможно!
Еще как рано! До подросткового возраста, когда обычно случаются первые частичные обороты, моим мальчишкам еще несколько лет. Но…
Рухнули в траву близнецы тоже одновременно. Крылышки слабенькие еще…
И почему у них первый частичный оборот именно с крыльев начался? У меня вот чешуя была! И хвост!
…А рубашки они все равно еще во время драки порвали…
— По крайней мере, — протянул Тей, тоже разглядывая, как диковинку, собственных сыновей, — теперь их будет куда легче различать. В некоторые моменты…
Это уж точно, мысленно согласилась я, тоже продолжая разглядывать своих сыновей, отряхивающих друг другу крылья. Черного и золотого драконов спутать сложно.