Дуку я почувствовал уже давно, сейчас он в сопровождении двух дроидов-щитоносцев почётного караула подошёл к дверям моего кабинета и створки разъехались в стороны. Я развернулся и вежливо поздоровался:
-Приветствую, граф. Надеюсь ваша дорого была легка.
Дуку слегка улыбнулся. Если я был как обычно в бронеткане, которая скрывала бескар, он был одет с иголочки, как и положено истинному аристократу. Борода и волосы были уложены предельно аккуратно, будто гость только что вышел из барбершопа или чего-то вроде того. Этот мощный старик был похож на актёра, который исполнил его роль в фильме, и одновременно не похож. Почти тоже лицо, но в каждом движении власть и грация опаснейшего дуэлянта, с которым в бою один на один может поспорить очень мало разумных в этой галактике.
-И я вас приветствую, принц. Дорога была приятна, как и всегда на моём корабле. У вас красивая планета-показал он глазами на экран за моей спиной.
Я развернулся в пол оборота, как бы приглашая его подойти и присоединиться к созерцанию вместе:
-Да, она понравилась мне с момента, когда я увидел её в первый раз. Хотя тогда я даже не предполагал, что Алхамбра станет моим домом.
-Я наслышан об этой истории. Джедай-наёмник…-иронично улыбнулся Дуку, встав рядом-Говорят вам пришлось тяжело, но каким-то чудом вы выстояли.
-Это была славная битва, с неё началось освобождение субсектора от пиратов, а заодно рабо и наркоторговцев. Жаль, но не все наши с вами братья и сёстры оценили это-закинул я пробный шар.
-Увы, но Орден давно на побегушках у властьимущих республики. К сожалению мне об этом известно лучше, чем другим.
-Да, та история с Истинными мандолорцами… Возможно вас это порадует, но одого из виновников той подставы мы грохнули. Как и большую часть террористов из Дозора смерти-ответил я словами чуть более подходящими своему образу молодого отморозка, которого мой гость вероятно ожидал встретить. В конце концов официальную часть и формальности уже можно было считать закрытыми.
-Да, вы провели великолепную операцию на Мандороре. Джедаи давно не способны на что-то подобное. Как вы узнали, что нападение вообще случится?
-От предателя в рядах пиратов разумеется-усмехнулся я, глядя на белоснежную полярную шапку планеты-Знаете что общего у пиратов и ситхов?
-Что же?
-Там где они собираются хотя бы по двое, всегда можно найти минимум одного предателя-перефразировал я старый анекдот.
-О ситхе на Набу вы тоже знали заранее?
-Будь это так, туда бы полетели не только мы с вашим учеником. Квай-Гон кстати весьма сильно огорчён вашим уходом из Ордена.
-Понимаю. Но со временем и он поймёт, что Орден уже не изменить. Знаете, меня давно удивляет, что вы не следуете нынешним догмам джедаев, но и не критикуете их. Почему?
-По многим причинам. Присядем?-дождавшись кивка гостя, я сел на мягкое кресло у столика. Дуку занял место напротив на таком же. Созерцательство это замечательно, но хорошего по немногу-Один мудрый человек как-то сказал «Критикуешь? Предлагай. Предлагаешь? Делай. Делаешь? Отвечай?». Я вижу, что критиковать и предлагать бестолку, в том числе и на вашем примере. Но начав делать, кажется получается сдвинуть всё с мёртвой точки. Жаль только медленно. Боюсь слишком медленно.
-Думаете процесс уже необратим?
-Для Ордена не обязательно, но для республики похоже. Правящий класс погряз в коррупции, гедонизме и жажде личного влияния. Регионы расколоты и часто враждебны друг другу. А главное нет лидера, который мог бы навести порядок.
-Канцлер вам таким не кажется?
-Канцлер-продукт той же порочной системы, граф. Да, поамбициозней и поумнее прочих, но не более того. На его месте значительно лучше смотрелись бы вы-иронично улыбнулся я.
-Вы мне льстите-улыбнулся Дуку в ответ-Да и у меня не получится в обозримом будущем набрать столько влияния, чтобы конкурировать с Палпатином в сенате.
-Спорный вопрос. Пустота полнится слухами, что вы обретаете его всё больше во Внешнем кольце.
-Но оно само играет наименьшую роль в сенате-ответил Дуку, взглядом поощряя меня продолжать свою мысль.
-Пока что да, но мы оба знаем, что ситуация меняется. Всё в республике взаимозависимо, как и в любом большом государстве. Внешнее кольцо играет всё большую роль, его ресурсы не истощены, а чем ближе к центру, тем их меньше, оно главный рынок сбыта. Стоит планетам Внешнего кольца самоорганизоваться, как они станут ключевым игроком. Ведь стоит им перекрыть поставки ресурсов, как Среднее кольцо и Центр взвоют.
-И прекратят продажу товаров в ответ.
-Внешнее кольцо в свою очередь начнёт производить их само. Пусть не сразу, пусть по началу более низкого качества, но начнёт. И станет выбираться из кризиса. А вот для внутренних колец шанс только в том, чтобы договорится хотя бы с частью внешнеков, чтобы покупать их ресурсы. Но уже по совсем другим ценам-улыбнулся я. Так было на Земле, пусть и в куда меньших масштабах, так происходит и здесь.
-Или начать войну-произнёс Дуку.
-Да. Но для этого нужна армия, которой у республики нет. Да и купить часть Внешнего кольца дешевле, чем воевать. Но армии нет и у внешников, чтобы наказать предателей в своих рядах-продолжил я игру ума. Хотя мы оба с Дуку знали, что армии уже создаются.
-А потому всё вернётся на круги своя. Только с другими ценами, от которых пострадают в первую очередь рядовые граждане-подвёл всё к выводу граф.
-А богатые формально станут лишь богаче.
-Порочный круг. Увы.
-Увы-согласился я-Но есть и другой путь. Просто развивать производство у себя и иметь армию, которая не даст внутренним мирам каким-то образом задавить мелкого регионального конкурента быстро. А долго и кроваво воевать у них кишка тонка.
-Им вы и идёте. Но его так просто не растянуть на всё Внешнее кольцо, это спровоцирует войну-произнёс Дуку.
-Причём начнёт её скорее всего внешнее кольцо. Армия-это такое искушение. Как известно, когда в руках молоток всё похоже на гвоздь. Осада Набу тому примером.
-Сомневаюсь, сенат ведь просто не даст создать армию. Как сейчас не даёт этого сделать Торговой федерации. Кстати поговорить о ней я и прилетел-перешёл граф от теоретических построений к практике. Я был рад, что он сменил тему так вовремя, начни он вербовать меня, результат мог бы быть непредсказуем. Ведь скажи Дуку лишнего, я либо согласился бы, либо он был бы вынужден попытаться меня убить, чтобы лишнего кому-нибудь сболтнуть мог уже я. Игра была на грани фола, но искушение продолжать было чудовищно тяжело побороть. Вероятно стоит вновь признать, что я адреналиновый наркоман…
-И что же вы желаете сказать о этих торгашах?
-Они бы хотели гарантий, что Алхамбра не будет мешать им работать-просто сказал граф.
А вот у меня возник резонный вопрос:
-Чем же мы им мешаем?
-На данный момент ничем, но они хотят увеличить своё присутствие в секторе, но подозревают, что это может вызвать ваше неудовольствие. А ваша манера вести дела им хорошо знакома ещё по… хм, прошлому инциденту.
-Вы можете смело им передать, что пока они не ведут не честной конкурентной борьбы и не пытаются убивать джедаев, а просто занимаются торговой деятельностью, мы не будем иметь к ним претензий. Ну и упаси Сила их снова снюхаться с ситхами, понятное дело.
-Рад это слышать-улыбнулся Дуку. Ну конечно, он ведь сейчас сидит рядом с молодым дурачком, который не в курсе, что с ситхами торгаши давно снюхались, как и сам Дуку. Возможно ему даже нравится моя наивность, может быть он даже видит себя в молодости.
Мы поговорили ещё, но уже о куда менее важных вещах. Граф был интересным, эрудированным собеседником, умел располагать к себе. Провожая его на корабль, я даже поймал себя на мысли, что мне будет жаль его убивать. Но при этом было кристально ясно, что жизнь скоро может столкнуть нас на узкой тропинке, и нам обоим придётся драться не жалея ни врага ни себя, чтобы выжить.
А после отлёта дорогого гостя, который уже давно мотается по Внешнему кольцу, как ошпаренный, сколачивая КНС на радость Дарту Сидиусу, я отправился к Вольту. Предстояло пересмотреть запись нашей встречи и тщательно разобрать реакции Дуку. Да и свои тоже. Мимика, жесты… Всё это может очень многое сказать, если уметь их понимать. В том числе надо убедиться, что граф не понял после разговора со мной слишком многое. Это было бы чертовски неприятно.
От автора
Приветствую уважаемых читателей.
В последнее время на работе всё какая-то лютая запара, не получается писать так же много и часто, как раньше. Но пока суть да дело, счётчик лайков перевалил за тысячу, это круто и вообще you are breathtaking. Такие штуки мотивируют прилагать усилия писать больше и лучше, слегка намекая, что стараюсь я не зря.
Глава 16
Движения мои изящно легки и сталь - продолжение твердой руки.
Дуэли меня так увлекли, что я дерусь запретам всем вопреки.
И в честном бою один на один я жару даю, я не победим.
Азарт я ловлю в опасной игре и гнева праведного благо во мне.
КняZz
Передо мной была голограмма нашего флота, который проводил очередные учения. На этот раз мы обкатывали использование новых кораблей, которые нам поставили ротанцы, в связке с одной из планет субсектора. Вводная гласила, что некий крупный пиратский флот атаковал планету. Местные силы планетарной обороны были представлены истребителями, торпедоносцами и одной старой орбитальной оборонительной платформой, их задачей было продержаться достаточно долго, чтобы мы смогли подтянуться на огонёк. Задача на самом деле не из простых, учитывая соотношение защитников и нападающих. По условиям учений выбывающие корабли возвращались в ангары станции, сейчас те были уже почти полны. В реальности это означает почти полную гибель пилотов, мы в лучшем случае спасём только экипаж оборонительной платформы. В худшем, если СПО не вывезет, нам придётся после драки на орбите ввязываться в наземную войну с высадившимся десантом пиратов. По понятным причинам мы рассчитывали тактические схемы не против сил каких-нибудь бомжей из Внешнего кольца, а против кораблей будущего КНС, мотивируя это тем, что Торговая федерация уже как-то раз подкинула пиратам деньжат и оружия. Связавшегося со мной Дуку, который как-то пронюхал о наших манёврах заранее, я заверил, что они носят исключительно оборонительный характер. Но мы считаем важным послать торгашам чёткий сигнал о своей готовности к неприятным неожиданностям просто на случай, если кто-нибудь там лелеет мысль посчитаться с нами за Набу. Объяснением граф был удовлетворён, ну или просто сделал вид, что это так. Довольно сложно читать настолько матёрого дипломата, даже просматривая потом запись.