Джабба встречал меня на своём привычном месте, твилек с уродливой харей как всегда стоял рядом, граф был в дальней стороне зала с двумя магнастражами и нечитаемым лицом, у стен стояли бойцы хатта.
-Мой ребёнок вернулся домой. Благодарю тебя, Ал. Ты что-то хотел сказать графу?
-Прежде я хотел передать тебе чип с парой записей. Просмотри, там информация о похищении-кинул я устройство твилеку.
Предсказуемо признание Зиро и запись с моего шлема взбаламутили Хатта. Он развернул харю к Дуку и гневно прогудел:
-Как это понимать, граф?!
-Уверяю вас, это подделка, а ваш уважаемый дядя говорил после пыток. Меня пытаются подло очернить-ровным голосом ответил ситх. Держать удар он умеет. Затем граф добавил-Наверняка сами джедаи и похитили вашего сына, а теперь вводят вас в заблуждение.
-Слишком качественно для подделки. Но мои люди проверят-произнёс Джабба. Всё он конечно понимает, но до писка не хочет ввязываться в войну на чьей-то стороне-Пока идут ваши переговоры.
-Так что же вы хотели мне сказать, мастер Мерхо? Может быть вы созрели, чтобы перейти на сторону будущего победителя?-обратился граф уже ко мне с лёгкой усмешкой.
-Что вы плохо работаете на своего господина, граф. Как вы думаете, как Сидиус отреагирует на то, что вы снова провалили его поручение? Что вели со мной переговоры, но не попытались убить?
Дуку помрачнел лицом и спросил уже чуть резче:
-Чего вы добиваетесь своими вопросами?
Хм, а слова о учителе его задевают. Нет уже того равнодушия, что минуту назад, безупречное внешнее спокойствие дало трещину. Я продолжил:
-Понимания, граф. Понимания ситуации, в которой вы оказались. Вы в любой момент можете стать для Сидиуса отыгранной картой, которую выкинут в отбой и возьмут новую из колоды. Но у вас есть уникальный шанс доказать ему свою силу. Что вы не жалкий старик, которого нужно заменить на нового ученика. А могучий ситх, с мнением которого нужно считаться.
-Я не собираюсь предавать своего учителя-процедил Тиранус.
-Я и не думал, что у вас хватит на это яиц, Дуку. Вы для этого слишком трусливы и слабы. И это ещё одна причина заменить вас на кого-то смелее и сильнее.
-Не тебе рассуждать о смелости, щенок! Если бы не местные законы гостеприимства, которыми ты прикрываешь свои оскорбления, я бы уже резал тебя своим мечом на куски!
Я ухмыльнулся под шлемом и процедил в ответ:
-Местные законы гостеприимства не запрещают дуэли, предатель. Особенно на арене. Ставлю сто миллионов пегатов, что убью это чмо в честном поединке-повернул я голову к Джаббе-Если эта визгливая тряпка конечно примет вызов и не сбежит, как в прошлый раз посасывать х#й под учительской мантией.
Глаза Дуку аж пожелтели. Бывший джедай, перешедший на Тёмную сторону, умел себя контролировать. Но не долго, если прилюдно… точнее приразумно мешать его с говнецом. Тем более в свете новостей о камере в шлеме. Я похоже всё таки довёл тонкую аристократическую натуру графа до нужной кондиции. И он почти прорычал:
-Хочешь сдохнуть на потеху толпе? Сдохнешь именно так! Двести миллионов пегатов, что я порублю тебя на куски.
В моём личном фонде не было столько денег, чтобы накинуть ставку выше. Да и это уже было бы не так антуражно. Джабба слегка хлопнул в ладоши и прогудел:
-Бой послезавтра перед трибунами бунта-ив. До тех пор будьте моими гостями и соблюдайте обычаи гостеприимства.
Не знаю сколько хатт собрался поднять на ставках на нашей дуэли, но подозреваю, что очень много. Но мне было плевать. Но зато до зубовного скрежета хотелось отомстить за свой экипаж, капсулы которого проредили стервятники. Хотелось скрестить клинки с настоящим врагом в настоящем бою. Не с Цином на тренировке, не с Ассаж, чьей ненавистью к Ордену воспользовались. А с одним из самых искусных фехтовальщиков среди джедаев, который предал своих товарищей. И отрубить этой с#ке голову на виду у всей галактики. Это был риск. Огромный. Но я не мог от него отказаться, был физически на это не способен, когда враг оказался так близко. И теперь нужно было прожить два дня, не дав вывести себя из строя каким-то хитрым трюком или банальной отравой. А потом победить, а не сдохнуть.
Глава 42
Ничто не будет вечно под Луной!
Волна накроется волной!
И если силой долго держат власть -
Тирану предрешено пасть!
Всегда найдётся сила посильней -
Герой, моложе и умней!
А на того героя - свой герой!
Волна накроется волной!
И это бесконечная борьба.
Я жнец – кровавая косьба!
Вся эта мясорубка для людей
Зачем? Ну… Такова жизнь.
Павел Пламенев.
Джабба после того, как мы с графом «пообщались», вежливо, но настойчиво попросил нас занять апартаменты в противоположных концах своего дворца. Хатт был опытным разумным и прекрасно понимал, что дуэль вполне может начаться раньше срока. А у воротилы преступного мира уже плясали перед глазами горы денег и не слабые очки авторитета. На его арене добровольно сойдутся в бою глава одного звёздного государства и генерал другого. Ситх и джедай. Граф Сирано и принц-консорт Алхамбры. Я не очень хорошо знаю древнюю историю хаттов, может что-то подобное когда-то и случалось в дореспубликанские времена. Но вряд ли. Так что вероятно Джабба этим боем впишет себя в историю своей расы. И сомнительно, что кто-то однажды его переплюнет. А ведь ещё недавно трон под червяком шатался. Если выживу, то он мне будет должен. Конечно уже оказанная услуга в представлении хаттов стоит до обидного мало, но что-то да стрясу, где-то да приведу этот аргумент при торговле.
Наше временное жилище оказалось изолированной комнатой в конце коридора. Разместились мы с толком, с делом, с расстановкой. Проверили помещение на предмет камер и записывающих устройств. Местные отключили, свои поставили. Заодно воткнули пару камер в коридоре и за его углом в дополнение к посту из четырёх мандо у наших дверей. Я не ждал от Дуку честной игры, а потому готовился к неожиданностям.
После того, как мы «окопались», я связался с Алхамброй и обрисовал ситуацию. Получив нагоняй от любимой жены за то, что опять сую голову в пасть ранкору, получилось перейти к конструктивному обсуждению. Флот на Татуин решили не гнать, посчитав, что ситхи не отважатся на открытое нападение. Оно может всё таки привести к вступлению хаттов в войну на стороне республики. Одно дело похищение с доказательствами, которые можно считать сомнительными, а так же перспективой смерти Дуку на дуэли. Джабба же потом и намекнёт, что он-то как раз о таком развитии событий позаботился. Другое дело прямая атака. А вступление червяков в войну это слишком уж большой фактор неопределённости. Хатты не так уж сильны в плане количества войск и кораблей, но вот диверсантов и агентов у них, как у дурака махорки. Война может очень уж резко закончится из-за развала производств КНС изнутри. Саму же Алхамбру решили прикрыть по максимуму, заодно ввели карантинные меры в всем субсекторе. Никому не сдался шантаж какой-нибудь дрянью типа биологического оружия. Если возможности его применить будут сведены к минимуму, потому что ни на планеты ни с планет никто не может летать, то грозить такой диверсией значительно сложнее. В общем Вольт получил карт-бланш и помчался разворачиваться во всю ширь юстиковской души, запрещая всё на свете бедным обывателям. Хорошо хоть не на долго, а то народ мог бы и взвыть.
Разобравшись с насущными делами, я прикинул, что букмекерские конторы хаттов уже либо сделали объявления, либо вот-вот сделают, а потому самое время слить в сеть запись со шлема. Вызов на дуэль получился неплохим, к нему я добавил, что выигранные деньги пойдут в Фонд. Оружие для республики, его новые производства, протезы раненым, помощь в переезде в Алхамбрианский субсектор и подъёмные для членов семей добровольцев… В общем сплошная благотворительность, если не считать того факта, что добровольцы это практически моя личная армия. Кто девушку ужинает, тот её и танцует. Даже если вывести за скобки, что там наш офицерский состав и значительная часть самих добровольцев.
Разобравшись и с этим, я откинулся на спинку стула и задумался о последствиях своего шага. Если граф меня грохнет, то я буду слишком мёртв для переживаний о деньгах и будущем. Так что этот вариант можно смело кидать в мусор. Если графа грохну я… Открывается обширное поле вероятностей. Пегаты и моя репутация опасного отморозка тут дело десятое, у меня и так с этим всё нормально. Главное дальнейший ход войны. К звездочётам не ходи, контроль Сидиуса над КНС ослабнет. Насколько сильно? Не ясно. Зависит от того, кто станет новым лидером. Дуку вне игры, Ассаж тоже, допустим уже обе эти фигуры ушли с доски и валяются рядом. Остаются члены высшего совета Конфедерации. Коммерческую гильдию и Торговую федерацию можно не рассматривать. Все понимают, что во время войны им во главе нужен кто-то другой. По большому счету новым лидером может стать либо генерал Гривус, которого Дуку после его успехов на Хайпори назначил командующим вооружёнными силами либо старшина Техносоюза Уот Тамбор, клепающий оружие победы для КНС. Остальные могут даже не выставлять свои кандидатуры. Сможет ли Сидиус продавить того кандидата, который ему более удобен? Думаю да, даже не сильно напрягаясь. Но кого он выберет большой вопрос. Гривус вроде как мужик своенравный. Уот более управляем, хотя и тоже с норовом. Я не могу поручится, кем удобнее будет манипулировать, нет уверенности, что у киборга к примеру нет какой-то системы контроля. Зная ситхов как нефиг делать воткнули какую-нибудь дрянь. Но воткнутое можно и вытащить, с бравого генерала станется. Гривус эффективнее как военачальник, тут нет сомнений. Глава Техносоюза более толковый управленец. Оба опасны для плана ситхов, могут излишне хорошо поработать на благо КНС. И их как Дуку можно и не удержать за штаны. А если перегнуть палку, то оба могут послать в пешее эротическое путешествие Сидиуса с его дурацкими приказами. К тому же это граф мог продавить какое-то своё не эффективное решение на голом авторитете, а обоим претендентам ещё надо таковой наработать. Правда с такими раскладами в лагере сепаратистов может и вовсе вспыхнуть междоусобная грызня, которая снизит их успешность до приемлемой по меркам плана адептов Тёмной стороны. Слишком много неопределённости, чтобы говорить о чём-то с уверенностью… Придётся нам прорабатывать сразу несколько вариантов и действовать по ситуации. Неприятно, но не в первой.