Вскоре канцлер республики сидел в своём кабинете, одном из самых хорошо защищённых помещений в республике, а значит и в галактике. Пилот прибыл с ним, а затем получил задание заказать ещё более защищённый флаер и удалился. Сам же Палпатин давил в себе гнев. Покушение было совершенно не только на него. Дроиды диверсанты Конфедерации практически одновременно атаковали весь его ближний круг. И если ему помогла выжить та толика Силы, которая обеспечивала боевое предвиденье, то из помощников не выжил никто. Это было очень болезненным ударом. Свита не только играет короля, она у толкового монарха тянет ещё и огромное количество работы. И если многих из помощников можно хоть и со скрипом, но заменить, то с некоторыми так не выйдет. Особенно неприятна была потеря Слай Мур. Умбарианка была посвящена в план почти целиком, а главное нивелировала своими способностями невозможность использования Силы самим Дартом Сидиусом. Кем можно заменить такие кадры?! Да и не только в ней дело. Палпатин долго собирал свою команду, она была эффективна, сбалансирована, а главное он доверял её членам. Настолько, насколько ситхи вообще могут доверять. А теперь её нет, всю работу нужно начинать с начала! Без ближнего круга сподвижников управлять государством невозможно, неважно называется оно республикой или империей.
Следующие дни и недели слились для Палпатина в сплошную круговерть. Приходилось лично решать множество вопросов, замы его помощников со многим не справлялись сами. Сеанс связи с КНС в обличии Дарта Сидиуса ничего не дал. Балк утверждал, что никто в совете Конфедеоации не отдавал приказа на устранение канцлера и его сподвижников, а ещё неприятно изумился, что это не ситховых рук дело. Последнее было досадным проколом, авторитет нового учителя понизился в глазах падшего джедая. Расследование Ордена не дало главного результата. Светлые визави ситхов выяснили, что дроиды были доставлены на Корусант с партиями спайса разными группами контрабандистов, которые умерли от манипуляторов самих жестянок на планете. Разумные, нанявшие этих предприимчивых ребят тоже отдали Силе души. Кто-то очень хорошо подчистил концы. Сами дроиды были прямиком с заводов Конфедерации, причём разных. Узнав это Шив мысленно скривился. Нет ничего удивительного, что жестянками приторговывают, но здесь это было ну совсем не к месту, тем более что по серийным номерам дроидов подобные сделки не отследить. Да и кто поручится, что покупатели тоже уже не зачищены? Учитывая серьёзность подхода Палпатин бы не удивился такому стечению обстоятельств. Скорее бы его изумило обратное.
Неприятно поразили возможности врага на самом Корусанте. Дроидов мало было доставить. Нужно было знать маршруты жертв. Нужно было знать, как жестянкам добраться незамеченными до позиций на верхних уровнях с неприметных складов, куда их доставили контрабандисты.
Часть оружия дроидов оказалось нестандартно. Переносные зенитно-ракетные комплексы, которые выдержал лишь сверх защищённый транспорт канцлера были алхамбрианского производства. Орден связался с Мерхо и попросил его о содействии. Бывший джедай не отказал и пробил номера. Но это тоже ничего не дало, разумный из Хатских территорий, который их купил вероятно уже тоже кормит червей. По крайней мере его следов после сделки найти не удалось.
Палпатин работал на износ за себя и за умерших сподвижников, а так же насиловал свой мозг, пытаясь понять, кто же бросил ему вызов. Новый ученик? Слишком рано. Сепаратисты? Высший совет похоже и правда ни при чём. Возможно конечно частная инициатива снизу, но крайне маловероятна. На этом уровне маловато возможностей. Мерхо и мандолорцы? Тоже нет, они все там прекрасно понимают, что в случае победы над республикой КНС подотрётся договором о ненападении и придёт в их сектора. Да и не стали бы они оставлять столь очевидный след с этими ПЗРК, не идиоты в конце концов. Наоборот создаётся впечатление, что кто-то оставил след к сепаратистам и на Алхамбру чисто для жёлтой прессы.
Но что же этот «кто-то»?! Он определённо умён, педантичен, не чурается не благородных приёмов, безжалостен к исполнителям, обладает большими оперативными возможностями, предпочитает оставаться в тени и желает ещё большего разрастания гражданской войны. Тоже самое можно сказать и про самого Палпатина. Большую часть можно было сказать про его учителя. Значит ли это, что на арену вышел ещё один ситх? Возможно. Но этот адепт Тёмной стороны определённо хочет победы КНС, раз пытался нарушить управление республикой, а так же он не знает, что Палпатин и Дарт Сидиус одно лицо, иначе бы ударил куда сильнее. Но он может сделать выводы из неудачи и предпринять более успешную попытку. Потому нужно найти его и ударить первым. Есть только один ситх, достойный править галактикой. И это Дарт Сидиус, а не какой-то там хитрый убл#док, который решил нацелится на чужое место!
Глава 48
Дай людям только заметить, что слова ранят тебя, и тебе никогда не избавиться от насмешек. А если к тебе прилепили кличку, прими ее и сделай своим собственным именем. Тогда они не сумеют больше ранить тебя.
Тирион Ланнистер.
Операция на Корусанте прошла даже успешнее, чем я предполагал. Можно было порадоваться, что канцлер получил ответ на визиты к нам всяких агрессивных личностей с недобрыми намереньями, пусть он сам этого пока и не понимает. Первый отчёт правда заставил меня несколько оторопеть, ведь жестянки натурально едва не прикончили Сидиуса, ну или как минимум едва не заставили обратится к Силе. Но он всё таки кремень-мужик, даже когда жизнь уже висела на волоске в той оранжерее сдержался. А могло получится неловко и республика бы полетела в тартарары. Там и так всё довольно паршиво, а с утратой руководства и последующей грызней за власть войну можно и проиграть. Но к счастью Пал Палыч сдюжил.
Я совершенно искренне отправил ему сообщение, в котором восхищался его мужеством и выдержкой. Ведь пока что он нужен галактике живым. Да и мне тоже. А Джабба совершенно искренне ржал, когда рассказывал мне о реакции его родственника и по совместительству резидента на Корусанте, которому и принадлежал островок зелени среди стекла, металла и бетона. Не каждый день всё таки канцлеры рушат многолетнюю работу садовников криминальных авторитетов, а потом награждают их «быков» госнаградами и выплачивают солидные компенсации за порчу имущества под скрип зубов представителей корпуса юстиции. Сумму Милдо-хатт кстати заломил космическую, но к его чести надо признать, что экзотические растения и правда стоили вполне себе баснословных денег. Мне осталось только порекомендовать перенести оранжерею по дальше от оживлённых трас и сделать бронирование по лучше. А ну как нежная душевная организация хатта, слегка повёрнутого на всякой зелени, не выдержит повторения инцидента. Джабба обещал передать, но было видно, что это дежурная отговорка. Раз уж явка засвечена, но легализована верховной властью, то этим надо пользоваться. Не удивлюсь, что вооружённых разумных там скоро станет достаточно для небольшой войны. Причём у хаттов будет железная отмазка «А мало ли опять нам вашего канцлера спасать придётся?». Аргумент фиг прикопаешься. Мне же осталось только порадоваться тому, что наше неофициальное представительство находилось с противоположной стороны сенатского квартала. Влети канцлеоская бронированная колымага к нам, вопросы были бы прям совсем не удобные. Любой толковый опер вцепился бы в это совпадение бульдожьей хваткой вопреки любым указаниям. А такие в корпусе юстиции до сих пор как ни странно есть. Так что пусть юстики смотрят за хаттами, ничего не предпринимая без приказа начальства, а на нас обращают по меньше внимания.
Это было особенно актуально, ведь Алхамбрианский союз сейчас развернул бурную дипломатию среди нейтралов, причём в том числе и на Корусанте. Нейтралитет нейтралитетом, а в сенате-то их представители по прежнему заседают, хоть и с ограничением права голоса. Это мы Ира от греха по дальше вывезли, у остальных таких проблем нет.
Основной упор во внешнеполитической работе сейчас делался на объединении нейтральных планет в некую структуру. В целом все понимали необходимость данного шага. Кто бы не победил в итоге, а война его измотает. Она вообще дорогое удовольствие и очень не слабо бьёт по народному хозяйству во все времена. Особенно гражданская. С территорий проигравших можно будет взять некоторые трофеи, которые поправят ситуацию, но не сильно. Ведь не вражеское государство будут грабить, а своё собственное. Тут наглеть нельзя. Не нужно быть провидцем, чтобы понимать, что взор победителя неизбежно упадёт на нейтралов. И если они будут разобщены и слабы, то республика или КНС сможет выдвигать им практически любые требования. Разумеется под благовидным предлогом восстановления галактики после войны, от которой нейтральные планеты не пострадали. Тут будут и бешенные налоги и диктат цен на товары и вообще всё что душе победителя угодно. А в случае отказа он сможет познакомить любую нейтральную планету со своей закалённой в сражениях армией. Не важно клоны или дроиды, любые войска смогут взять бесплатно то, что нейтралы не захотят отдавать по грабительским ценам.
Но это будет работать только если нейтральные планеты будут разобщены и слабы. Если же они будут объединены и хорошо вооружены, то с ними придётся договариваться по хорошему, а не по плохому. Вступать из одной войны в другую удовольствие ниже среднего, особенно когда на покорённых территориях возможны восстания. Некоторым даже закидывались удочки на тему того, что в конце войны, когда победитель будет очевиден, можно бы и от нейтралитета отказаться. Что ж не откусить кусочек пирога, когда он почти разрезан? Это не слабо напомнило мне вступление одной заокеанской державы в Первую мировую войну на старушке Земле.
Нейтралы на наши слова реагировали в основном положительно, но ни у кого не было желания ложится под Алхамбру или же любого другого лидера. Меня это несказанно бесило. Независимость конечно можно и нужно ценить, но не выше же здравого смысла и инстинкта самосохранения! В итоге пришлось начать обещать свой парламент нейтралов с сабаком и твилечками.