— Одним пароходом всех участников восстания не вывезешь. Или вы намерены снарядить целую флотилию? — добавил он с иронией.
Начальник контрразведки выдержал пронизывающий взгляд Перхурова и сказал рассудительно, не торопясь:
— С собой нужно взять человек пятьдесят, не больше. Лишние люди — только обуза.
— А как эту операцию объяснить оставшимся? — рука на столе сжалась в кулак, на загорелой коже выступили синие вены.
— Как попытку прорвать кольцо окружения ударом с тыла, — не сразу выдавил из себя Сурепов.
Перхуров задумался, прошелся по кабинету, остановился у карты Ярославля с пригородами. Начальник контрразведки едва заметно усмехнулся у него за спиной — он уже догадывался, что сейчас скажет «главноначальствующий».
— Мы не можем оставить на произвол судьбы защитников города. Надо любой ценой хотя бы в одном месте с тыла прорвать линию фронта и вывести наших людей из-под огня красной артиллерии.
— С этой задачей может справиться только очень опытный офицер. Например, вы, Александр Петрович, — убежденно произнес Сурепов и, понизив голос: — Я готов сопровождать вас в качестве заместителя.
Они прекрасно поняли друг друга, но продолжали играть роль благородных спасителей.
— Вопрос о командире отряда и его заместителе будет решать Военный совет, — твердо заявил Перхуров. — Разработкой этой операции займусь я сам.
— А как быть с деньгами?
— Пусть пока будут у меня, — решил «главноначальствующий».
Сурепов уже взялся за дверную ручку, когда Перхуров предупредил его:
— Этот разговор, полковник, должен остаться между нами.
— Разумеется, Александр Петрович, — искренне заверил его начальник контрразведки.
Прошел день, другой. Перхуров медлил, откладывал задуманное совещание Военного совета. Может, все еще надеялся на чудо.
И тут в городе появился штабс-капитан Бусыгин, доложил о событиях в Рыбинске, об отряде в усадьбе, а самое главное — о последнем наказе Савинкова: если положение безвыходное, то немедленно уходить в Казань.
Перхуров понял: решительный час настал, штабс-капитана послала к нему сама судьба. И он тут же приказал созвать членов Военного совета.
Собрались не все — одни были на позициях, другие ужа погибли под обстрелом, третьи пропали неизвестно куда. Меньшевик Савинов потел от волнения, нервно облизывал мокрые губы. Эсер Лаптев поглядывал на всех с презрением, но левая щека его, выдавая взвинченное состояние, то и дело подергивалась. Актриса Барановская, с темным меховым боа на плечах, была бледной как смерть, в больших черных глазах ее застыли страх и растерянность.
Офицеры до открытия совещания переговаривались между собой вполголоса, словно на похоронах, от некоторых устойчиво пахло спиртом.
Кратко доложив обстановку, Перхуров так закончил свое выступление:
— По среднему расчету боеприпасов хватит не более как на неделю. Значит, в этот срок нужно принять и привести в исполнение определенное боевое решение. Кто может предложить таковое? — резко спросил он и обвел членов Военного совета требовательным взглядом.
Собравшиеся поежились, как на сквозняке. Отчаянность их положения видели все, но «главноначальствующий» впервые сказал об этом без оговорок. Тревожно ждали, кто ответит Перхурову.
Наконец слово взял генерал Маслов, грузный, лысоватый, выражение лица важное и значительное. Долго, нудно и с пафосом говорил о несчастной России, об узурпаторах большевиках, о священном знамени свободы, поднятом в Ярославле.
Когда он полез в историю и вспомнил князя Пожарского, Перхуров не выдержал и перебил его:
— Господин генерал, о князе Пожарском и нижегородском ополчении поговорим как-нибудь в другой раз. Сейчас большевики на пороге! Ближе к делу. Что вы предлагаете?
— В нашем положении лучше всего перейти исключительно к инженерной обороне, — обидевшись, что прервали его красноречие, многозначительно заявил Маслов.
— Мудрено сказано, — ухмыльнулся Сурепов. — Растолкуйте, генерал, что это такое?
— Устроить ряд опорных пунктов, оплестись проволокой и держаться, — снисходительно, как специалист дилетанту, объяснил Маслов, шевеля толстыми, короткими пальцами.
— Держаться?.. И до каких пор? — все так же язвительно поинтересовался начальник контрразведки.
— Пока не подойдут союзники.
«Господи, и такой болван дослужился до генерала!» — со злостью подумал Перхуров, но возразил Маслову довольно-таки вежливо:
— Без патронов, господин генерал, нам не поможет никакая проволока.
— Как же тогда быть? — оторопело посмотрел Маслов на полковника Иванцова, с которым был в приятельских отношениях — на Военных советах они всегда поддерживали один другого, предварительно договорившись с глазу на глаз.
Сегодня Иванцов ничего не сказал, только пенсне поправил. Сидел он на стуле неловко, вполоборота, опустив голову и обхватив себя руками, словно его знобило.
— Если нет других предложений, позвольте мне высказать свое, — поднялся Перхуров, со скрежетом, от которого Иванцова передернуло, отодвинул от стола кресло. — Только что я имел беседу со штабс-капитаном Бусыгиным — командиром партизанского отряда, действующего в тылу красных. Ценой огромных усилий ему удалось проникнуть в город и сообщить следующее…
Перхуров подошел к карте на стене. Краем глаза заметил, как мелькнувшая надежда оживила сумрачные лица членов Военного совета: вскинул понурую голову Иванцов, выпятил квадратную челюсть генерал Маслов, вытянули шеи Лаптев и Савинов, напудренные щеки Барановской прожгло неровным чахоточным румянцем.
— Отряд Бусыгина действует на левом берегу Волги, — карандашом обвел Перхуров кружок на карте. — Численность отряда — около полусотни человек. Вооружение — пять пулеметов, винтовки, гранаты. Командование отряда предлагает одновременно ударить по расположению красных с тыла и фронта в районе железнодорожного моста, отбить его и тем самым облегчить наше положение, положение Заволжского боевого участка.
— Где этот герой, этот штабс-капитан? — взволнованно спросила Барановская.
Члены Военного совета вопросительно уставились на Перхурова.
— Штабс-капитан отсыпается, господа. Только на вторую ночь, рискуя жизнью, смог перейти фронт, на лодке перебраться в центр, — объяснил он. — Все необходимые сведения я от него получил…
Боясь, что под перекрестными вопросами членов Военного совета Бусыгин может сказать лишнее, «главноначальствующий» сам на время выпроводил его из кабинета.
Начальник контрразведки поспешил ему на помощь, категорично заявил:
— План хорош, но в нем есть одно слабое место.
— А именно? — подыграл ему Перхуров.
— Я имею в виду малочисленность отряда Бусыгина и недостаточное вооружение. В районе Заволжья красные обладают значительными силами, на железной дороге — бронепоезд.
— Да, это так, — согласился Перхуров. — Поэтому я предлагаю пополнить отряд Бусыгина.
— Каким образом? — удивившись, встрепенулся Маслов. — Мы же в кольце!
Лаптев и Савинов, поверив в чудо, не спускали с «главноначальствующего» нетерпеливых и жадных глаз.
— Желающему взять на себя руководство этой операцией я предоставлю право по своему усмотрению выбрать способ прорыва. Для выполнения задачи, чтобы не ослабить остающийся фронт, могу выделить не более двухсот человек. Кто согласен возглавить отряд? — спросил Перхуров членов Военного совета.
С удовлетворением заметил — большинство офицеров поспешно опустили глаза в пол, и только штатские Савинов и Лаптев, которым это назначение не грозило, по-прежнему смотрели на него с надеждой.
— А как вы сами представляете себе этот прорыв? — спросил Иванцов недоверчиво и угрюмо.
Эту недоверчивость Перхуров заметил и на других лицах, поэтому сказал громко и решительно:
— Самый короткий путь — пароходом вверх по Волге!
— Фарватер пристрелян артиллерией! Мост у красных! Вашему пароходу не дадут с места стронуться! — возбужденно запыхтел Маслов.
Именно этих слов и дожидался Перхуров!
— Если в моем штабе нет смелых офицеров, я готов взять руководство операцией на себя!
— А кто примет обязанности главноначальствующего? — поправил пенсне Иванцов.
— Генерал Маслов! — не задумываясь, ответил Перхуров. — Он пользуется огромным уважением у населения города, имеет за плечами богатый военный опыт.
Маслов сурово сдвинул брови и заносчиво заявил, словно вопрос о его назначении на высокую должность главноначальствующего уже решен:
— Я слагаю с себя всякую ответственность за судьбу города, если с фронта будет снято не только двести человек, но даже сто.
В эту минуту генерал представил себя новым князем Пожарским, которому суждено спасти Россию.
Все шло точно по плану Перхурова — двести человек ему были ни к чему. Но он потратил еще несколько минут, чтобы настоять на большем отряде. Сговорились с Масловым на полусотне вооруженных винтовками офицеров, трех пулеметах, сотне запасных трехлинеек с патронами и трехдневном запасе питания.
Однако стоило Перхурову заикнуться, что заместителем он берет Сурепова, как вновь испеченный «главноначальствующий» резко возразил:
— Начальник контрразведки должен выполнять свои обязанности здесь, в городе!
Перхуров пытался было переубедить его:
— Мне нужен толковый заместитель, мало ли что может случиться со мной при прорыве.
Но Маслов твердо стоял на своем:
— Предлагаю в качестве заместителя взять полковника Иванцова — это опытный и смелый офицер!
Иванцов, видимо, хотел возразить, но осекся, поймав на себе многозначительный, предостерегающий взгляд генерала.
Сурепов промолчал, вжал голову в плечи. Перхурову ничего не оставалось, как согласиться с этим предложением. Заканчивая совещание Военного совета, сказал:
— Итак, в ночь на семнадцатое июля наши офицерские отряды, вооруженные винтовками и пулеметами с разрывными пулями «дум-дум», завязывают бой в районе Романовской заставы. Мой отряд на пароходе минует мост. При удаче, в которой я не сомневаюсь, мы с отрядом Бусыгина действуем совместно и осуществляем прорыв Заволжского фронта, отбиваем мост через Волгу…