теперь представляли себя охотниками, которые каждый вечер, ночь или день вынуждены идти на промысел и подстерегать возле дороги мчащихся по ней металлических монстров, наподобие тех, какими изображал на своих гравюрах носорогов Альфред Дюрер.
Бронежилеты занимали привычные места на окнах машины. Комов изредка чуть сдвигал их и смотрел по сторонам.
Гонка Белград – Приштина была достойна первых мест в выпусках теленовостей. Она проходила по диким местам, где закон ничего уже не значил, а её участники подвергались таким же опасностям, как и гонщики, которые участвовали на заре века в соревнованиях по неизведанным пустыням или степям. Сергей представлял, как за автомобилями мчатся, потрясая ружьями, косовары на тракторах – совсем как индейцы в американских фильмах. Они приняли машину за исчадие ада – ведь она испускает дым – и надо непременно убить и её, и всех, кто на ней едет, потому что они продались дьяволу и приехали в Косово, чтобы забрать души у его бедных жителей.
Подъехав к «Гранд-отелю», он не смог сразу сказать, попали они в число призёров гонки или нет, – судьи-то находились внутри гостиницы, стояли за стойками администраторов. Выбравшись из машины, Сергей размял мышцы, потянулся, точно проспал всю дорогу. Он и вправду, кажется, на несколько минут отключился, а до этого Радко посоветовал ему пристегнуться ремнями. Учитывая, что их могли в любой миг обстрелять, совет не самый удачный, но в противном случае уставший корреспондент мог при очередном повороте скатиться прямо на руки водителя или врезаться лбом в стекло.
Комов окинул взглядом гостиницу, почти все стёкла в ней были выбиты.
– Экономят на кондиционерах, – сказал Игорь, кивнув на разбитые окна.
– Надеюсь, комаров здесь нет…
– Лучше надейтесь, чтобы места были, – посоветовал Радко. – А с комарами или с тараканами – это второй вопрос.
– Могут и тараканы быть? – театрально удивившись, спросил Сергей, приподнимая брови домиком. – Гостиница же «Гранд-отель» называется. Надо марку держать. Или здесь так могут назвать любую развалюху?
– Вы лучше тут постойте, а я пойду, разведаю по своим каналам, есть места или нет, – сказал Радко.
– Иди, а мы пока покурим, – согласился Комов.
За те несколько минут, что Сергей и Игорь ждали Радко, к гостинице подъехала ещё одна машина с журналистами, они вытащили сумки с аппаратурой и двинулись внутрь здания. Комов проводил их недовольным взглядом. Он опасался, что администрация гостиницы, увидев, насколько спрос превышает предложение, устроит аукцион на каждый номер и тогда уж он точно его проиграет, потому что тягаться с иностранными корреспондентами в финансовых вопросах было невозможно.
Конкуренты остановились перед входом, кого-то пропуская. Оказалось, что это Радко. Он пытался скрыть свои эмоции, но по то и дело проступающей улыбке было ясно, что поход к администратору увенчался успехом.
– Берите вещи. Пойдёмте. Номер есть, – сказал Радко.
– Отлично, – обрадовался Сергей, взял одну из сумок и закинул рюкзак с одеждой на спину. Обычно на съёмочную группу из двух человек полагалось два одноместных номера, если они были однокомнатными, но здесь уж было не до таких роскошеств, хорошо, если выбитый Радко номер не окажется какой-нибудь подсобкой под лестницей, где прежде уборщица хранила свой инвентарь, а теперь его перестроили под нужды путешественников.
– Боже ж мой… – пробормотал себе под нос Игорь, когда увидел, что в холле гостиницы находится человек пятнадцать журналистов, которые, судя по всему, не оказались в числе призёров, и номера им не достались.
Неудачники начинали уже обживать холл: заняли не только все диваны, но и столы, кое-кто даже умудрился на них лечь, прикрывшись курткой, другие повытаскивали ноутбуки и что-то писали. Судя по всему, здесь сложился некий паритет: администрация не могла предоставить «акулам пера» номеров, но и не гнала их из холла. Постепенно из сумок стали появляться спальные мешки, журналисты разворачивали их на полу, забирались внутрь и пытались уснуть, как будто это был не холл «Гранд-отеля», а лужайка, поросшая травкой, а присутствующие отправились в увлекательный поход на лоно природы, но вместо леса забрели в каменные джунгли.
Конкуренты, появившиеся у гостиницы чуть позже Сергея и Игоря, выясняли что-то за стойкой. Администратор разводил руками, видимо, объясняя, что мест больше не осталось и их не купишь ни за какие деньги, как невозможно было купить место на спасательных шлюпках «Титаника».
– Ты как номер-то раздобыл? – тихо спросил у Радко Игорь, когда они начали подниматься по лестнице.
Лифт не работал, у Сергея начиналась отдышка.
– Личные каналы, – таинственно сообщил Радко.
– Денег, что ли, на лапу дал?
– Нет. Всё проще. Здесь работает сводный брат жены моего двоюродного брата, – Радко с трудом построил эту сложную конструкцию родственных связей. Сергей попытался мысленно повторить её, но не смог. – Я ему позвонил ещё из Белграда, – продолжал Радко, – попросил один номерок приберечь.
– Ты гений! – сказал Комов. – А то пришлось бы и нам в коридорчике лежать.
Они поднялись наконец на третий этаж, в коридоре которого лежали два спальных мешка, явно с содержимым, в которых по форме угадывались человеческие тела.
– Сплошные бомжи, – пробормотал Игорь, демонстративно обходя спящих стороной.
– Может, они того… Померли? – предположил Сергей.
Зубцов наклонился к первому спальнику, затаил дыхание, прислушался.
– Живёхонький, – сказал он шепотом. – Спит. Не надо его будить. Вы дверь-то поосторожнее открывайте, а то разбудите этих бедолаг, придётся извиняться.
Ключ противно заскрежетал в замке, проворачиваясь, спящие недовольно зашевелись в мешках. Сергей толкнул Игоря и Радко внутрь номера, а то вдруг на самом деле не мешки это спальные, а коконы, в которые гусеницы заворачиваются, прежде чем превратиться в бабочек. Вот только страшно представить, кто может появиться из такого огромного кокона.
– О!.. – только и смог вымолвить Комов, оказавшись на пороге номера.
Нет, он не был огромным, как их апартаменты в Белграде, но он был двухкомнатным, что по нынешней ситуации, могло считаться просто королевской роскошью. Игорь зашёл во вторую комнату.
– Две кровати, два дивана… Да здесь куча места! – радостно сообщил он.
– Двоим вам будет здесь достаточно просторно, – улыбнулся Радко.
– Почему двоим? А ты? – спросил Сергей.
– Я родственников проведаю. Они на окраине Приштины живут. Надо выяснить, собираются они уезжать или нет.
– Ты же уже забирал отсюда кого-то?
– У меня родственников много. Вы что сегодня вечером собираетесь делать?
– Ещё не решили, по обстоятельствам.
– Тогда приглашаю вас к моим родственникам. Мясо пожарим, сливовицы попьём.
– Отлично! – согласился Комов.
Они всё-таки растревожили спящих, когда Радко уходил из номера. Из спального мешка высунулась голова со взлохмаченными волосами. Слипающиеся глаза непонимающе смотрели по сторонам: на ноги проходящего мимо человека, на свет, льющийся из неприкрытой двери одного из номеров…
Сергей узнал обитателя спального мешка. Это был Богомил, корреспондент с болгарского телевидения. Они изредка встречались в «Москве» и болтали.
– Поможем славянам? – спросил Комов у Игоря. – В нашем номере места на четверых хватит.
– Ух-ты, да это же Богомил, – сказал Зубцов, нагнувшись к спальнику. – А во втором наверняка Живко сны смотрит. Бедняги! Конечно, поможем. Эй, братан, вставай, – затормошил он болгарина. – Счастье тебе подвалило.
– Привет, Игорь, – хриплым со сна голосом пробормотал Богомил.
– Привет, привет! У нас номер на этом этаже. Одну комнату вам отдаём.
– О, жизнь налаживается! – встрепенулся болгарин, вылезая из мешка. – Спасибо.
Он начал тормошить своего оператора.
– Вставай, лежебока, счастье своё проспишь, – приговаривал Богомил, пихая легонько ногой его спальник.
– Что, снимать надо? – спросил Живко.
– Нет, русские нам половину своего номера отдают.
– Ура!!!
– С нас причитается, – сказал Богомил, оборачиваясь к Игорю.
– Само собой. Выпьем, при случае. За оборону Шипки.
– И за взятие Плевны, – продолжил Сергей.
– И за взятие Константинополя! – не унимался Зубцов.
– Мы же не брали Константинополь?
– Нет? – делано удивился Игорь. – Кто нам помешал? – он свирепо осмотрелся, будто рассчитывал отыскать в коридоре виновников тех событий.
– Британцы. Ты плохо историю в школе учил.
– Тогда я подниму тост «Смерть британцем!», – у Игоря было такое настроение, словно он уже принял толику спиртного. – Была аббревиатура Смерш – «смерть шпионам», а я придумал новую: Смерб – «смерть британцам»! А ещё лучше – британоязычным.
– Ну, зачем же так радикально? – засмеялся Сергей.
– Надоели они мне, – признался оператор.
– Во-во! – назидательно поднял вверх палец Комов. – С этого всё и начинается. Сначала тост, потом конкретные действия. Спустишься в холл, начнёшь спрашивать у постояльцев, вставших там лагерем, кто из них подданный Её Величества или гражданин заокеанских штатов. Получив ответ на свой вопрос, тут же затеешь драку. Учитывая твою комплекцию, нетрудно предположить, что ты набьёшь морду попавшему под горячую руку британцу или американцу, а то и двоим, а может быть, даже трём. Потом тебя одолеют числом, хотя… Парень ты здоровый, не исключено, что сумеешь раскидать всех противников. В любом случае, не избежать международного конфликта. А нам это нужно?
Болгары горели желанием проставиться уже этим вечером, но вечеринку пришлось отложить до иных времен, потому что приехал Радко и забрал Сергея с Игорем к своим родственникам. Те обитали в панельной пятиэтажке на окраине Приштины.
– Мы вам шиптарско месо приготовили, – сказала хозяйка.
– Какое? – переспросил Сергей, прикидывая, чем их на этот раз угостят. Пахло очень аппетитно, но… Доводилось ему есть и котятину, и собачатину, и лягушачьи лапки, и ещё бог знает что. Как правило, выглядели все эти экзотические блюда весьма соблазнительно. Правда, кулинарного подвоха от сербов он не ожидал – славянские кухни к этому не располагают – и тем не менее…