– Моя мать тоже поддержала альфа-самку. Это перевесило чашу весов. Я решил, что лучше покину выигранный мною по законам оборотней прайд. Однако никто не ожидал, что молодые львы захотят последовать за мной. Они поддержали меня в трудный период, поверили, а взамен я пообещал им, что они не познают бремени древних законов.
Гидеон напряженно замолчал, ожидая моего принятия или осуждения.
– Я думаю, что скоро прайд моего отца тоже откажется от них, – мягко начала.
Мой вожак выдохнул, осознавая, что я ни капли не порицаю его выбор.
– Почему ты так считаешь?
– Из-за Лиззи. Если у них родятся девочки, она ни за что не позволит отдать их в другие прайды по договору. Значит, закон первенства будет отменен. Да и вряд ли она согласиться, чтобы отец выгнал моих братьев, когда те подрастут. Даже не знаю, как они будут делить власть, но уверена, Элизабет что-то придумает, – я утонула в рассуждениях и не заметила озорного взгляда в глазах своего супруга.
– Наших малышек ты тоже вряд ли отдашь какому-то вожаку без их желания.
От этого заявления я подавилась воздухом:
– А у нас… точнее, ты… черт, как сказать…
Гидеон засмеялся, наблюдая за моим смятением.
– Предполагаю, у нас будет малышка. Я бы хотел иметь такую непосредственную кроху как ты, хотя сейчас я пока лишь чувствую, что зачатие произошло.
– Самовлюбленный кобель! – я бросила салфетку на стол. – Ты не мог мне сразу об этом сказать, а не начинать с порядков в нашем прайде?
– Тише, дикая моя, тебе нельзя нервничать.
Он накрыл мою руку своею рукой, ласково поглаживая.
– Ты уверен? – шепотом переспросила.
Дрожь пробежала по телу. Я знала, куда приводит лихорадка, знала, что и отступает она, лишь достигнув цели. Все же услышать подтверждение своих догадок совсем другое дело. Слова делали предположения реальными. Воплощали их в жизнь.
– Конечно. Почему ты удивлена? По-другому и быть не могло. Мы – истинная пара, у которой начался брачный период.
– Да, но всякое случается…
– Только не у истинных. Самой природой заложено, чтобы мы продолжали наш род.
Вздохнула.
– Не спорю, что ты сама еще как дитя.
– Эй, что за наезд! – моментально возмутилась.
– Однако ничто так не поможет тебе повзрослеть, как забота о собственных малышах, – глубокомысленно изрек он.
От такого вопиющего заявления я откинулась на спинку стула и сложила руки на груди. Он издевается или говорит серьезно? Судя по невозмутимому выражению лица, ставлю на последнее. Значит в сознание этого нагло льва созрела идеальная для него картина – я занята воспитанием львят, а он продолжает жить, как и прежде. Нетушки, не на ту нарвался.
– Если у тебя современный прайд, то я должна поддерживать твою политику, – сладко улыбнулась.
Гидеон подозрительно прищурился.
– Пора чтобы львы воспитывали детей наравне со львицами! Так что составим план-график, по каким дня кто занимается малышней.
У моего вожака глаза полезли на лоб:
– Мери, ты же понимаешь, сколько у меня обязанностей.
– И готова поддержать тебя, взвалив часть на свои хрупкие плечи, пока ты будешь возиться с детьми! – воодушевленно продолжила.
– Тьфу, ты настоящая дикая кошка. Наверное, мне стоит подумать о том, чтобы отправлять тебя торговаться вместо себя, – засмеялся Гидеон.
Небрежно пожала плечами. Да, я такая.
– Видишь, как тебе повезло.
Мой вожак хмыкнул, а затем поднялся со своего места.
– Пойдем, представим тебя прайду и укрепим твой статус.
Он подал мне руку, и я смело вложила свою ладонь в его. Мы направились навстречу новому будущему. Вместе.
Глава 19
Наверное, я в прошлой жизни нагрешила, причем серьезно. Даже представление меня прайду не могло пройти спокойно. Не с моим везением. Нет, началось все как положено. Рука об руку мы вышли из дому и направились на место сбора. По моей коже бегали мурашки от одной мысли, что я скоро возглавлю прайд вместе с Гидеоном. Все мои мечты воплощались в реальность.
Ничего, что численность небольшая. Зато и сопротивления моему становлению альфа-сукой не должно быть, что означало, что мне не придется воевать с другими львицами и доказывать свою состоятельность. Лучше и не придумаешь.
Прайд и правда оказался крошечным. Мой вожак действительно тщательно скрывал информацию об этом, иначе бы нашлось много желающих покуситься на его львов и территорию.
Мой вожак вывел меня в центр, так, чтобы каждый смотрел на нас. Он крепко сжимал мою руку. Обвел взглядом присутствующих оборотней.
– Прайд! Сегодня я официально представляю вам свою истинную пару – Мередит!
Я расправила плечи, вздернула подбородок, но при этом улыбнулась, чтобы показать, что я расположена к ним. Взгляд мой тем временем переместился на женскую половину – я опасалась найти среди них соперницу. Однако ревностных, злых взглядов не наблюдала. Любопытство, да. Еще опасение и осторожность. Я новая фигура для них, поэтому естественно, что они гадают, что же их ждет с моим приходом в прайд.
– Наши узы сформировались. Семя проросло. Скоро львята порадуют нас своим криком!
Как поэтично! Откуда у Гидеона склонностью к красноречию? Хотя я отчетливо осознаю, что мне еще только предстоит узнать характер своего супруга. Раскрыть все его потайные уголки, повоевать со сформированными взглядами и доказать, что я равна ему.
Сколько же у меня работы впереди! Воспитание мужа та еще задачка!
– Поприветствуйте ее должным образом. Уважайте, почитайте и цените. Обращаясь к ней, вы непосредственного говорите со мной. Любое проявленное пренебрежение к моей паре переносится и на меня. Помните это!
Стандартная фраза. Примерно такое же говорил отец, когда объявлял Лиззи альфа-самкой прайда. Однако она все равно что-то перевернула внутри меня. В душе затрепетало какое-то неуловимое волнующее чувство, но в то же время стало немного страшно. Вот я на пороге своей новой жизни, где именно мне предстоит стать связующим звеном между вожаком и женской половиной прайда. Мне необходимо обустроить быт, создать уют и спокойствие не только для своего льва, но и для всей нашей общины. Больше я не безликая составляющая, мелкая и ненужная. Теперь я на вершине иерархии. Именно это и пугало.
Я не знала, как правильно руководить, но понимала, что мне придется этому учиться методом собственных проб и ошибок. Думаю, что готова к этому. Не зря я была дочерью вожака. Обвела собравшихся львов взглядом. Пятеро молодых самцов. Немыслимое количество для прайда. Самому младшему около пятнадцати. Как они решились на уход? Неужели от безысходности, потому что знали, что с прежнего места их все равно прогонят? Почему поверили, что Гидеон согласится оставить их? Каждый самец в прайде – это как нависшая угроза над властью, но по моему вожаку не скажешь, что он чего-то боялся.
Конечно, самок все равно было больше. Я даже выделила, что две из них уже состояли в паре, при этом Ги сообщил, что он проигнорировал закон первенства. Дико. Нестандартно. Но как же меня сейчас грел этот факт!
Пауза затянулась. Мне нужно было что-то сказать в ответ.
– Что ж… это неожиданно для вас так же, как и для меня, – с натянутой веселостью проговорила я, подбирая правильные слова.
Хорошо было Лиззи. Она речь не толкала из-за своего шокированного состояния. Да и что простой человек мог сказать оборотням! Мне же нельзя отступать. Нужно показать свою состоятельность как главной самки уже сейчас! Еще бы самой в нее поверить.
И тут, смотря в их напряженные лица, я осознала, что должна показать, что я не собираюсь навязывать им свою волю и законы, что не хочу их подавлять, держать в ежовых рукавицах. Их прайд необычный, но и я пришла из той общины, где приняли новое веяние в лице простой женщины со статусом альфа-суки. Уверена, мой прежнюю семью ждут еще великие изменения. Возможно, вместе нам суждено изменить старые законы львов-оборотней и вывести их на новый этап развития. Прогресс надвигается, как бы ни мы пытались его отсрочить. Пришло время менять себя.
Воодушевившись этой идеей, я начала говорить:
– Я знаю, что олицетворяю для вас большие перемены в устройстве прайда. Все же хочу заверить, что не собираюсь идти по пути, выстроенному предками. Гидеон рассказал мне, насколько вы необычные. Я еще не встречала настолько смелых и мужественных львов-оборотней. Хочу доказать вам, что я такой же породы. Мой лучшая подруга – истинная пара моего отца – человек!
Коллективный вздох. Прости Лиззи, но я воспользуюсь тобой, чтобы заманить их на свою сторону. Надеюсь, ты бы поддержала такое решение.
– На альфа-самку человека все смотрят свысока, но разве сама природа не показывает, что наша раса укоренилась в своих предрассудках. И ваш… наш прайд тоже этому подтверждение.
Я перевела взгляд на Гидеона, чтобы понять, как он относится к моей речи, и увидела в глазах своего вожака одобрение. Это придало мне сил продолжать. Члены прайда тоже застыли в ожидании моих дальнейших слов.
– Я хочу, чтобы вы приняли меня не как истинную пару вашего вожака, а как часть вашей крепкой семьи. Уверена, вместе мы найдем способ, как прекратить скрываться, выйти на свет и показать всему обществу львов, что пришло время перемен.
Воодушевленный рокот стал мне ответом. Я улыбнулась, понимая, что смогла достучаться до этих львов.
– Сейчас я представлю тебе поименно каждого, – проговорил Гидеон.
Первым выступил высокий молодой мужчина. Вдоль его лица с правой стороны красовался шрам, без сомнения, оставленный острыми когтями. Жестоко. Безжалостно. Мой взгляд был слишком красноречив, чтобы остаться незамеченным.
– Подарок бывшего вожака, – проговорил гордый лев, который не примет жалости, а так как я хотела стать другом, а не врагом, то с дерзостью заявила:
– Уверена, ты пользуешься им на славу.
Идеально густая бровь вопросительно изогнулась.
– Для покорения львиц, ведь в нашем понимании шрамы – достоинства сильных львов.