– Ты не можешь стать его парой! – истерично бросила ей, дернув снова за волосы.
– Как ты смеешь… – начала она, но я перебила: – Не можешь, потому что я его истинная пара! Мы соединились!
– Не говори чепуху! – отмахнулась идиотка.
– Это правда! – громко подтвердил Гидеон.
Замерла, но волосы мои не отпустила. Посмотрела на меня. Наконец до нее стало доходить. Воспользовавшись замешательством львицы, я сделала толчок и повалила ее на землю. Затем отпустила волосы, чтобы сжать горло.
– Что…
Придавила сильнее.
– Мери… – выдохнул Гидеон, но вмешиваться не спешил.
– Еще раз повторяю для непонятливых! Я – истинная пара этого льва, и если ты попробуешь посягнуть на него, в следующий раз я вырву тебе не только космы, но и горло. Ты меня поняла?
Рыкнула для укрепления эффекта, выпуская силу своей львицы. По широко раскрытым глазам увидела, что до нее дошло. Даже ее зверь спрятался внутри и не стремился больше меряться силой с моим. Моя собственница была удовлетворена, а я еще нет.
– Не слышу?
– Да, я поняла, – тихо выдохнула эта спесивая дурочка.
Я отпустила ее и поднялась с колен. Отряхнувшись, направилась к своему льву. Черт, кажется, я невольно таки испортила ему деловые отношения. Приняла виноватый вид, на ходу придумывая оправдание.
– Ах ты, дрянь! – ожила Аннабель.
Я не была ее альфой. Хотя львица Аннабель и признала мой авторитет, как только я перестала на нее давить, она снова решила показать характер. Я развернулась, собираясь снова дать отпор, как вдруг голос ее вожака остановил эту идиотку:
– Аннабель, в машину!
– Но, папа…
Рык. Похлеще моего. Девушка покорно склонила голову и с обиженным видом поплелась к автомобилю.
– Мне жаль, что моя дочь не выказала должного уважения, – обратился он ко мне.
– Принимаю ваши извинения и со своей стороны прошу простить меня за излишнюю эмоциональность. Именно она спровоцировала вашу дочь и привела к потасовке.
О, я смогла ошарашить своего вожака, хотя и моя драка произвела на него должный эффект. Самцов ужасно возбуждало, когда львицы устраивали из-за них разборки. Чаще происходило наоборот, поэтому потасовки между самками так будоражили противоположный пол. Яркие флюиды возбуждения окутали нас. Ни капли не стесняясь, я повела носом. А что? Я заслужила своего самца, показала сопернице, что ей ничего не светит. Кроме этого продемонстрировала ему, что я не такая взбалмошная девица, которая светила ему в супруги, а намного собраннее и взрослее.
Есть чем гордиться.
– Что ж, я вижу, что вы прекрасная молодая самка, достойная статуса главной.
– Спасибо, – приняла комплимент.
Правда, мой взъерошенный вид совсем не соответствовал серьезному тону голоса.
– Гидеон, еще раз поздравляю тебя с обретением истинной пары.
– Сожалею, что наши договоренностям не суждено было сбыться.
– Не ври, тебе ни капельки не жаль. Я бы сам не жалел. Истинная пара ценнее всех договоренностей.
– Да, ты прав, – кивнул Ги. – Я провожу тебя.
Он указал на автомобиль, направившись вслед за гостем. Я же принялась поправлять свои волосы. Готова побиться об заклад, эта курица выдрала мне приличное количество. Цепкая оказалась.
– Кхм, – подал голос Иэн.
– Предатель, – буркнула я.
– Были бы проблемы, если бы с дочерью вожака что-то случилось.
– Да-да, вешай мне лапшу на уши. Не верил, что я могу ее одолеть?
– Напротив, не имел ни малейших сомнений, – стоял на своем заместитель.
Машина гостей резко стартанула. Гидеон повернулся ко мне. Прищурился. Позвал:
– Мередит.
– Я не виновата. Она первая полезла. И вообще, скажи спасибо, что я спасла тебя от участи стать ее супругом. Она же настоящая курица, – быстро затараторила я.
Стоящий рядом Иэн запрокинул голову и рассмеялся:
– И ты заметила?
– Как это можно не заметить? – поставила руки в бока. – Мне даже стыдно, что ты на такую повелся!
– А в итоге застрял с дикой кошкой! – бросил мне Гидеон.
– Я, по крайней мере, с мозгами!
– Уверена?
– Ах так, значит! – взорвалась я.
По глазам вижу, что он уже жалеет о своей колкости, но упертый характер не позволит ему признать свою ошибку. Следующие слова только подтвердили это:
– Пойти под венец с человеком, по-твоему, было умно?
– Да! Я бы избежала договора с Джастином и после смогла бы развестись с Остином.
– А также имела бы предлог отказать и мне!
– Я же не знала, что ты моя истинная пара!
Мы спорили на одном дыхании. Не знаю, куда бы нас это дальше завело, если бы не Иэн. Его оклик подействовал на нас отрезвляюще.
– Вожак! Главная самка!
– Что? – синхронно произнесли мы, поворачиваясь к нему.
– Нужно завершить знакомство с прайдом, – спокойно сообщил он и кивнул на львов, которые вернулись на место сбора, как только наши гости покинули территорию.
– Ты прав, – кивнул Гидеон.
Затем он резко схватил меня за руку и потянул за собой. Этот мужчина явно не знает, как нужно обращаться с женой, но ничего, я подробно объясню ему этот момент.
Глава 20
После произошедшего я сразу снискала уважение в глазах других львиц. Смотря на их восхищенные лица, я даже радовалась, что эта красотка заявилась сюда. Во всяком случае она помогла мне быстро перейти из статуса «подозрительная незнакомка» в «это наша альфа-самка».
Они были молоды. Двое, состоящих в паре, имели малышей, девочек. В подтверждение слов Гидеона я не ощущала на них его запаха. Они принадлежали двум самцам, что стояли рядом со своими супругами – Кели и Рикой. Только эти две самки все еще смотрели на меня настороженно. Материнский инстинкт. Против него не попрешь. Буду ли я такой? Изменюсь ли с появлением малышей? Скоро мне предстоит это узнать, но до этого нужно занять свое место в прайде.
Дальше меня познакомили с веселой Лорен, застенчивой Никой, ее сестрами Карен и с Эйми, самой юной, только достигшей шестнадцати. В общем, выходило десять самок в прайде, учитывая малышек. Я становилась одиннадцатой. После такого подсчета в моей голове назрел вопрос: как им позволили покинуть предыдущий прайд? Самки – это важный актив нашей общины. Как Гидеон смог увести их?
Наверное, замешательство ярко читалось на моем лице, потому что Кели поспешила прояснить для меня этот момент.
– Наша предыдущая стая была одной из самых больших в мире, но не надежной. Там сложилась определённая иерархия среди самок, при которых молодых угнетали и использовали как рабочую силу. Наши родительницы подчинялись этим законам, не противились, не вставали на защиту. В тоже время вожак решил, что закон первенства нужно применять не только к тем самкам, кто хочет обрести пару, а ко всем достигшим первой течки.
Нехорошее предчувствие появилось у меня после ее слов, стало неловко, ведь я затронула тяжелую для них тему.
– Кели, давай не будем об этом вспоминать, – подал голос ее супруг, Конрад, кажется.
Он крепко приобнял ее за плечи. За этой заботой я увидела нечто большое, чем просто поддержка любимого. Скорее всего, эта женщина серьезно пострадала от своего бывшего вожака.
– Мне жаль, – тихо промолвила, – и я восхищаюсь тем, что вы решились выбраться из-под власти вожака. Я не предполагала, что такое возможно.
– Прежде Гидеон встал на нашу защиту и поплатился за это изгнанием, – добавила Кели.
Я бросила взгляд на своего супруга. Он сжал губы, явно не довольный тем, что рассказывают о его прошлом, но в то же время не мешал львице говорить. Другая бы на моем месте рассердилась на его скрытность, но я чувствовала этого мужчину как никогда. Грусть, сомнения, вина. Ему было легче от того, что вместо него кто-то расскажет о тяжелых моментах, а которых он не желала вспоминать.
То, что говорила одна Кели, давало мне понять, что до сегодняшнего она была за главную среди самок. Успокаивало лишь то, что львица не претендовала на моего вожака, а имела собственную пару.
– Когда он покинул прайд, мы сговорились и сбежали.
– Но…
– Мы знали, что если нас поймают, то наказание будет жестоким, но верили, что с Гидеоном в качестве вожака нас ждет лучшая жизнь.
– Это очень смелый поступок, – с искренним восхищением выдохнула я.
Осознание того, какой на самом деле безоблачной была моя жизнь, вызвало чувство благодарности к отцу. Он – хороший вожак, как и Гидеон. В эту минуту я пообещала себе, что стану достойной их прайда.
– Мы рады, что пара нашего вожака ты, а не эта заносчивая Аннабель, – вдруг подала голос самая юная львица.
– Эйми! – одернула ее Кели, но слова девушки вызвали улыбки на лице других, что разрядило напряженную обстановку, вызванную тяжелыми воспоминаниями.
– Я тоже рада, – рассмеялась в ответ. – Честно признаться, вкус вашего вожака меня расстроил.
– Мередит! – возмутился упомянутый мужчина.
– Прости-прости, но ты видел ее? Как ты собирался с ней спариться? Закрывая ей рот рукой? Она бы заболтала тебя до смерти!
Моя шутка вызвало волну смеха. Видимо, выбранная Гидеоном львица никому не нравилась, но они не собирались спорить с вожаком.
– Зато не поспоришь с тем, как мне повезло с тобой!
– Особенно, когда я надрала ее мохнатый зад!
Гидеон устало покачал головой.
– Что теперь будет с договором? – поинтересовался Иэн.
Он как заместитель первым осознал, что именно они теряют, разорвав договоренности с таким выгодным партнером.
– Он признал неизбежность образования связи с истинной парой и не счел это оскорблением, но и дальнейшее партнерство рассматривать не стал.
– Жаль. Мы нуждаемся в сильных союзниках.
– Ты упускаешь кое-что, Иэн, – с улыбкой добавил Гидеон, при этом смотря на меня.
– Что именно?
– Теперь у меня есть тесть. Мы заключим союз с ним. Башрон не откажет.
– Будем звонить папочке? – уточнила у супруга.
Я понимала, что без меня этот разговор не состоится, как бы львы ни любили самостоятельно решать свои дела. Ч