– Т-с-с, не говори. Подайте воды! – закричала Лиззи.
– Я вправлю, но сначала сделайте глоток воды, – проговорил Гидеон, помогая Девиду опустить отца на землю в тени дерева.
Один из львов передал мне бутылку. Аккуратно придерживая, я поднесла ее ко рту своего измученного родителя. Когда он закончил пить, Лиззи намочила подол своего платья и принялась вытирать его лицо.
Тем временем Гидеон опустился возле него с другой стороны и взялся за поврежденную руку.
– Потерпите, нужно сделать сейчас, чтобы скорее началась регенерация.
– Я готов. Давай.
Мы с Девидом помогли отцу лечь на спину. Затем Гидеон отвел его руку под прямым углом и решительно потянул на себя, пока головка плечевой кости не проскользнула под лопатку, тем самым вернувшись на место. Отец стиснул зубы, а затем выдохнул. И мы с Лиззи вместе с ним. Дальше подействует наша врожденная регенерация. Нужно всего лишь отдохнуть и подкрепиться.
– Пап, что произошло? Как ты очутился под завалом? – не выдержала я.
Этот вопрос мучил нас всех.
– Джастин.
Глава 24
– Как Джастин? – переспросила я, хотя удивлены были все присутствующие.
Папа приоткрыл глаза. Сглотнул. Видно, что разговор с нами забирал много сил, но и прояснить ситуацию было необходимо. Возможно, это не единственное нападение и нам стоит ждать следующих ударов.
– Это была ловушка. Я поздно осознал, что стадо не просто так уходит сюда. Его нагнали. Когда я очутился здесь, то увидел усмехающегося Джастина, а затем произошел взрыв. К счастью, в горе имелось ущелье, но все же частично я попал под камни.
Он замолчал, переводя дыхание.
– Сукин сын! – выругался Гидеон.
– Я должен бросить ему вызов, – вдруг шокировал нас отец.
– Только не в таком состоянии! – заволновалась Лиззи.
– Пап, ты не можешь, – я поддержала подругу.
Он сильный вожак, но сейчас явно ослаблен.
– Это будет неравный бой!
– Я должен заставить его заплатить за посягательство на свою жизнь и территорию, иначе получу славу слабака и к нам потянутся все желающие заполучить прайд. Это не обсуждается. Только я могу вызвать его на бой.
– Нет, Собер, – вдруг подал голос Гидеон. – Еще это могу сделать я. Как тот, из-за кого ваш договор потерял силу.
– Ги…
– Ты же не дерешься с вожаками, – с усмешкой заметил отец.
Мы все еще находились под деревом, пока львы сооружали носилки. Видела, как муж Карен превратился и направился в сторону фермы.
– Или я, или ты, – пожал плечами Гидеон. – Я не дерусь, так как не желаю таким образом увеличивать свой прайд. Однако у меня сейчас больше шансов выиграть, нежели у тебя. И я единственный, у кого, кроме тебя, есть право бросить ему вызов.
Я не хотела, чтобы мой лев дрался, но и помешать не могла. Выбора не было. Отец сейчас не в том состоянии, чтобы вступать в смертельный бой.
– Хорошо, – согласился папа, прикрывая глаза.
Затем мы погрузили его на носилки и донесли к месту, где стоял наш автомобиль. Рядом уже находился пикап. За рулем сидела мать Девида. Она ждала нас. Стоило нам вернуться на ферму, как Гидеон принялся собираться. Отца расположили в его комнате. Два дня беспробудного сна, и регенерация львов сделает свое дело. Однако за это время мой вожак должен вступить в бой.
– Я поеду с тобой, – упрямо заявила ему.
– Ни в коем случае!
– Я твоя пара! Я должна присутствовать!
Он сжал мое лицо в своих ладонях и, смотря прямо в глаза, заявил:
– Мери, я еду на чужую территорию, где тебе будет грозить опасность. Я не могу отвлекаться во время боя, а если ты будешь там, это неизбежно. Прошу тебя, будь здесь, в безопасности.
Я знала, что он прав, но как же не хотелось его отпускать. Сердце сжималось от тоски и тревоги.
– Вот именно, там опасно. Как ты можешь быть уверен, что не получишь удара в спину?
– Мой вызов будет официален. Я уже поставил остальных лидеров в известность. Джастин не сможет ни избежать его, ни смухлевать. В противном случае его прайд даже после моего проигрыша у него заберут. У него нет выбора, кроме как играть по-честному.
Я прикрыла глаза, понимая, что мне нужно принять это. Такая жизнь у вожаков.
– Возвращайся ко мне, пожалуйста, – еле сдерживая слезы, попросила я.
Гидеон тут же прижал меня к себе, накрывая губы в яростном поцелуе. Горечь осела внутри, но я не позволяла сомневаться в нем. Пусть чувствует, что я верю в его победу. Затем он уехал, а мне оставалось только ждать и надеяться, что Гидеон достаточно сильный, чтобы одержать победу над врагом. Говорят, вожаки обретают мощь, когда находят свою истинную пару. Значит, у него есть преимущество над Джастином.
– Мери, пойдем в дом, – раздался за спиной голос мамы.
Услышав ее, я разрыдалась, словно опять была маленькой девочкой. Бросившись в ее объятия, прижалась к родной груди.
– Моя малышка, – она рукой ласково гладила меня по волосам.
– Я так боюсь, мам.
– У меня не было возможности пообщаться с твоим супругом, но даже то, что я видела издали, о многом говорит.
– О чем?
Я подняла к ней заплаканное лицо.
– Он очень сильно тебя любит, а значит, обязательно вернется к тебе.
– Ты права.
Я позволила ей увести меня внутрь. Знаю, что не сомну глаз, пока мой вожак не вернется, но хотя бы устроюсь на мягком диване.
Был уже полдень, когда вдали показалась машина. Я прищурилась, надеясь, что мне не померещилось. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Львица сразу потянулась к своему самцу, но расстояние еще оставалось приличным, чтобы получить ответ. Я заламывала руки, стоя на пороге отчего дома. Желание броситься ему навстречу казалось непреодолимым, но я заставила себя стоять на месте и ждать. Он возвращался. Он победил. Это главное.
Как же я сходила с ума в неведенье. Умирала каждую минуту. Львица во мне верила, что ее вожак выиграет этот бой, но он ушел на чужую территорию, дрался среди врагов. Меня беспокоила их коварность. Я была уверена, что Джастин не будет придерживаться честных правил игры. Однако чтобы в дальнейшем к Гидеону не возникло вопросов, он должен беспрекословно соблюсти львиные законы.
Когда автомобиль проехал ворота, я ощутила внутри острое присутствие своего вожака. Это чувство теплой волной смыло все мои тревоги, принесло успокоение и ласку. Затем я услышала в голове его голос:
«Скучала, дикая кошка?»
На глаза навернулись слезы. Больше нам не нужен был физический контакт, чтобы говорить друг с другом.
«Безумно!» – всхлипнула в ответ.
Я дождалась, пока автомобиль остановился, и, как только дверца с водительской стороны открылась, бросилась к своему вожаку. Повисла на его шее, крепко обнимая, хотя и заметила потрепанный вид и пару серьезных царапин. Раны, оставленные сильным львом, всегда заживают тяжелее других.
– Ты победил! Ты победил! – тараторила я, пока, словно безумная, целовала его лицо. Каждый участок, куда только могла дотянуться губами.
– Моя дикая кошка вдруг стала такой ласковой, – пошутил Гидеон, за что получил кулаком по плечу.
– Придурок, я же волновалась.
– Сомневалась, что я выиграю бой?
– Нет, но мало ли что Джастин мог предпринять… а ты там один… без подмоги.
В итоге как дурочка разревелась. Это волнения и гормоны.
– Тише-тише…
Гидеон стер пальцами слезы, которые я отчаянно пыталась подавить в себе.
– Так, – хныкнула, – что там с прайдом? – снова хныкнула.
– Я здесь, значит теперь я его вожак, – дал лаконичное объяснение Гидеон.
– А точнее?
– Джастин проиграл.
Фыркнула:
– А то я не догадалась.
Гидеон с улыбкой продолжил:
– Он больше не побеспокоит нас, но Собер должен узнать, что он не один придумал это покушение.
– Был кто-то еще? – удивилась я.
– Да, – он сделал паузу. – Твой брат.
– Кто? – до меня не сразу дошло, о каком брате идет речь, а затем, когда я осознала, кто это, то от потрясения прикрыла рот ладошкой.
Замотала головой. Не может быть. Однако Гидеон своим следующим вопросом дал понять, что он не ошибся.
– Тот, кого изгнали, звали Дерек, правильно?
Только и смогла, что кивнуть. Вот это новость. Мы уже и забыли о нем, а он снова воткнул нам нож в спину. Чертов родственничек! Проклятый предатель!
– Он увидел тебя в Вегасе. Выяснил все. Затем предложил Джастину сделку.
– И где он сейчас?
– Я не застал его в прайде Джастина. Как только прошла новость, что Собер жив, он скрылся.
– Тогда как ты выяснил все это?
– Мой новый заместитель рассказал. Оказалось, прайд был только рад сменить вожака и моя победа пришлась им по душе.
На лице Гидеона промелькнула гримаса. Он явно не желал брать на себя больше обязанностей, чем имел, но от судьбы не уйдешь. Зато его могущество среди вожаков возросло.
– Вот же мерзавец! Лиззи будет расстроена, когда услышит об этом, – удрученно вздохнула, все еще обдумывая причастность Дерека к произошедшему.
– Она должна знать, чтобы быть наготове, ведь не ясно, что он может еще придумать. Я попробую его разыскать по своим каналом, но…
– Львы слишком хорошо умеют прятаться среди людей, – закончила за него. – Придется ждать, пока он опять не высунет голову.
– Да. Это лучший вариант, – согласился Гидеон.
Мне не нравилось такое положение вещей. Отцу оно тоже не пришлось по душе. К счастью, он быстро шел на поправку. В спокойной обстановке, сытый и ухоженный. При таких условиях регенерация действовала невероятно быстро.
Он выслушал рассказ Гидеона с поджатыми губами. Дерек все еще больная тема для него. Затем заверил нас, что это только его проблема. Как бы я ни пыталась настоять на нашей помощи, отец отказался. Лиззи его в этом поддержала, заявив, что Дерек их ноша.
Самый интересный момент за весь разговор – это когда Гидеон поделился своими планами по поводу выигранного прайда, ведь теперь стал вопрос, как объединить две территории. Оказалось, и здесь мой вожак решил выступить новатором. Мы не будем переезжать на чужую территорию, а останемся на своей земле, а прайду Джастина дадим автономный статус. Его возглавит достойный заместить, который должен отчитываться раз в месяц перед Гидеоном.