лизкими к правде.
— Никогда не поверю.
— А в то, что он бежит, вместо того чтобы разбираться с проблемами, веришь?
Яна понуро замолчала и уставилась в пол. Сколько она не видела друзей, лет семнадцать? За это время могло произойти всё что угодно. Особенно учитывая, что в городе плохо с работой, а жить молодым всегда хочется красиво.
— Да не расстраивайся ты так, ещё ничего не известно.
— Вот именно, — хмуро буркнула девушка, хотя в глубине души начинала с ним соглашаться. — Спасибо, что приволок палатку — Димка в восторге.
— На это и рассчитывал, — улыбнулся Сергей. — Ну что, пойдём обед готовить?
— Вообще-то мне кажется, что это — обязанность постояльцев, — прищурилась Яна.
— С каких пор?
— С таких, как я пускаю сюда всяких…
— Может, мне ещё и за постой платить?
— А что ты думал? Тут тебе не халявный кемпинг.
Переругиваясь скорее по привычке, молодые люди соорудили вполне сносный обед, после которого намеревались немного отдохнуть, однако сбыться планам было не суждено.
В дом практически ворвался взъерошенный Сашка и, заметив Яну, ничего не объясняя, потащил её к двери.
— Стоять, — моментально отреагировал Сергей, хватая её за другую руку. — Что происходит?
— Ник в больнице в тяжёлом состоянии, хочет нас видеть.
Девушка тихо охнула и ринулась на улицу; молодые люди, слегка отставая, последовали за ней. По дороге выяснилось, что на катафалк Никиты обрушился невесть откуда взявшийся камнепад, после которого от машины осталась лишь куча покорёженного металла. Везучий автовладелец успел выпрыгнуть в последний момент, но здорово пострадал и, к счастью, был обнаружен проезжавшими мимо туристами. Слегка заикаясь, Александр добавил, что тем маршрутом Никита добирался до работы каждый день и спланировать очередное покушение ничего не стоило.
Сын мэра был бледен, напряжён и почти не следил за дорогой, видимо, подозревая, что внимательность его уже не спасёт. Яна подумала, что она сейчас выглядит ничуть не лучше, но в зеркало предпочла не смотреть. Вместо этого она уставилась на Сергея, который одарил её успокаивающим взглядом и украдкой улыбнулся.
На душе стало немного легче, но длилось это состояние ровно до той минуты, как они подъехали к больнице.
Никита и правда выглядел очень плохо: голова забинтована, нос сломан в двух местах, лицо разбито. Что творится с телом, было не видно, но, судя по неестественной позе, в которой он находился, дело было дрянь. Услышав, что кто-то вошёл, молодой человек разлепил залитый кровью глаз (второй напоминал огромную гематому и даже не двигался) и попытался растянуть губы в улыбке. Получилось погано.
Чтобы не смотреть на кровавое месиво, в которое превратилась его физиономия, Яна отвела глаза и принялась разглядывать серую больничную стену.
— Ты как? — спросил Сашка.
— Жить буду, — ухмыльнулся Ник. — Если этот подонок меня не достанет. Я хотел спросить насчёт бабушки…
— Я поищу для неё сиделку, не волнуйся.
— Спасибо. — Молодой человек с облегчением прикрыл свой глаз и тихо забормотал: — Это нам за то, что мы сделали. Я всегда знал, что оно нас настигнет, не думал только, что так скоро…
— О чём он? — резко спросил Сергей. Яна и Александр, украдкой переглянувшись, промолчали.
Никита между тем продолжал:
— Она иногда приходит ко мне по ночам и зовёт, зовёт… В последнее время всё чаще… Я всегда знал…
Речь его стала прерывистой и сбивчивой, дыхание замедлилось. Яна забеспокоилась, но оказалось, что приятель всего лишь заснул. Сашка вопросительно повернулся к ней.
— Едем домой? Я заплачу медсёстрам за хороший уход, но чем ещё помочь, не знаю.
— Я тоже, — кивнула девушка. — Надеюсь, он всё-таки выкарабкается.
— Ты что, Ника не знаешь? — чересчур радостно произнёс молодой человек. — Он ещё этого мерзавца живым в землю закопает.
— И часто в вашем похоронном бюро такое практикуется?
Друзья осуждающе покосились на Сергея, чей вкрадчивый голос пробирал до самых костей, и двинулись в обратный путь. Оставаться с ним наедине Яне очень не хотелось, но было понятно, что рано или поздно объясняться придётся. Всю дорогу молодой человек сверлил её неприязненным взглядом, а когда Александр наконец покинул коллектив, высадив его недалеко от набережной, чересчур тихим голосом осведомился, какого чёрта вокруг происходит.
— Никакого, — буркнула девушка. — Ты же видел, Ник бредил.
— Бред — это то, что несёшь ты, дорогая моя. Колись давай.
— Не обязана.
— А я и так уже всё понял. Это вы укокошили Лизу, да? Тогда в горах что-то произошло, посадили руководителя группы, но на самом деле виноват был не он?
— Совсем уже. — Девушка покрутила пальцем у виска. — По-твоему, я способна кого-то укокошить?
— Разумеется.
— Будешь издеваться, откажу тебе от дома.
Сергей тяжело вздохнул, взял её за плечи и развернул к себе.
— Я хочу помочь и помогу, несмотря на всё твоё сопротивление. Но для этого мне нужно владеть полной информацией. Рассказывай. Мне всё равно.
— В каком смысле всё равно?
— В том, что я не стану думать о тебе хуже.
— То есть хуже уже некуда? — попыталась разрядить обстановку Яна, но он оставался предельно серьёзным.
Девушка засомневалась. Поделиться с ним тем, что она всю жизнь скрывала даже от самых близких людей, очень хотелось, но секрет принадлежал не только ей одной. Да и говорить об этом было по-настоящему трудно. В горле стоял ком, от которого не удавалось избавиться, а руки внезапно сделались ледяными.
— Лиза умерла из-за нас, — хрипло выдавила Яна, глядя себе под ноги. Она прислонилась к парапету и принялась теребить рукав жакета, не решаясь посмотреть ему в глаза.
— Дальше.
— Но мы не убивали, всё произошло случайно. Это действительно был камнепад.
— Такой же, как у Никиты?
Девушка сердито засопела и замолчала. Он тоже прислонился к парапету и осторожно взял её за локоть. Тишина давила на обоих, а Яна чувствовала, как бешено колотится сердце.
— Это был первый Лизин поход, и мы заставили её ночью выйти из палатки.
— Обряд посвящения?
— Вроде того. Она ужасно боялась, а мы только дразнили и подначивали. Если честно, я её не любила, и все эти девчоночьи капризы мне казались сущей ерундой. Я и не думала, что ей правда страшно.
— А ты сама-то выходила ночью из палатки? — заинтересовался молодой человек.
— Много раз. Потому и считала, что Лиза просто выпендривается. Должно быть, она что-то предчувствовала…
— И что потом?
— Точно не знаю. Думаю, она заблудилась, потому что не возвращалась очень долго. Ей нужно было дойти до одной возвышенности, сорвать там веточку и вернуться назад. Всё заняло бы не больше нескольких минут, но её не было, и мы пошли искать.
— И наткнулись на труп?
Яна кивнула, всё ещё упорно глядя в землю.
— Не знаю, можно ли было ей помочь, но мы струсили и ничего не сказали руководителю группы до самого рассвета. Просто сидели в нашей палатке и молчали.
— Вы были в шоке, что и неудивительно, — попытался утешить молодой человек.
— Всё равно надо было что-то сделать. — Она вздохнула и наконец подняла глаза. — Я могу себя оправдывать сколько угодно, но факт остаётся фактом — Лиза погибла из-за нашей глупости.
— Может, и нет, — задумчиво сказал Сергей. — У вас была отдельная палатка, а у руководителя — своя?
— Да.
— То есть ты не знаешь, где он был во время смерти девочки?
Яна с тоской взглянула на серебрящееся озеро и отрицательно помотала головой.
— Тогда, может, его не зря посадили?
— Ой, да брось, у тебя нет никаких причин так думать.
— Почему же? Уверен на сто процентов, он знал о вашем обряде посвящения. Пошёл за Лизой, например, попытался изнасиловать, она стала сопротивляться и получила булыжником по голове.
— Это был камнепад, — безразлично напомнила Яна.
— Откуда такая уверенность? Дело было в конце девяностых, сомневаюсь, что несчастный случай в горах серьёзно расследовали — тогда других проблем было достаточно. Тем более в нашем захолустье вряд ли были приличные эксперты.
— Спасибо, конечно, что пытаешься меня оправдать, но…
— Да ничего я не пытаюсь. Сама подумай: какова вероятность, что девчонка попала под камнепад, а вы, находясь совсем рядом, — нет? Вы его хоть слышали?
Яна задумчиво нахмурилась. Ту ночь она не могла забыть даже по прошествии стольких лет. В памяти всё осталось, как было тогда — звёздное небо, они, пятеро перепуганных ребят, ищущих свою подругу, полная тишина, какая редко бывает на природе… Если бы они услышали шум падающих камней, ринулись бы туда, несмотря на все предостережения руководителя, но ничего подобного не было даже близко. Они шёпотом звали Лизу, пару раз проходили мимо того места, где в результате её нашли, были совсем рядом, однако никакого подозрительного звука почему-то не уловили.
Осознание так явно отразилось на её лице, что Сергей едва не рассмеялся. Яна посмотрела на него вытаращенными глазами и полуобморочным голосом пробормотала:
— Почему же мы его не слышали?
— Потому что его не было. Говорю, самый очевидный вариант — это охочий до маленьких девочек руководитель. Он к тебе не приставал?
— Ну да, так бы я и попёрлась с ним в горы. — Девушка уже взяла себя в руки и попыталась мыслить здраво. — Никаких приставаний я не помню, он вроде нормальным мужиком был.
— Ключевое слово — «вроде». Что ты там могла понять в восемь лет… В руководители детских коллективов часто идут извращенцы, чтобы быть поближе к предмету своих воздыханий.
Яна поморщилась и попыталась воспроизвести в памяти образ Мишкиного отца. Он был очень высоким — это она знала точно, ещё смешливым, вечно улыбающимся и немного грустным. Каких-то других особенностей детская память не запечатлела. На маньяка руководитель не очень-то походил, но, с другой стороны, Сергей прав — что она понимала в свои восемь.