Проснулась она ближе к одиннадцати, когда услышала в коридоре неумелые шаги своего подопечного. Костыль ритмично отстукивал по ковровому покрытию, приближаясь к её комнате, после чего замер и перестал издавать какие-либо звуки.
— Ты подслушиваешь или хочешь войти? — язвительно поинтересовалась девушка.
— Первое, — очень спокойно отозвался Дима, заходя в комнату. — Я на завтрак сырники поджарил, спускайся.
— М-м-м… Сырники? Ты что, умеешь готовить?
— А что мне ещё делать? Бегать? — Он удалился, предоставив Яне возможность одеться.
На этот раз она выбрала широкую клетчатую юбку по колено и жёлтый джемпер с небольшим декольте. За модой Яна не следила и вообще не любила наряжаться, но в город своего детства специально привезла самое лучшее.
Сырники удались на славу; девушка никак не ожидала от Димы таких кулинарных талантов и искренне его похвалила. Мальчишке явно было приятно, но он очень постарался ничем этого не выдать. Позавтракав, парень заявил, что Яне предстоит помыть посуду и отправиться на работу к его дражайшей тёте.
— Это ещё зачем? — девушка чуть не подавилась.
— Поспрашиваешь там о ней, наведёшь справки, с боссом поговоришь. Он постоянно к ней под юбку лез, так что и тебя оценит.
Она всё же закашлялась.
— Это тебе Эльмира рассказывала?
— Ага. Она мне часто на жизнь жаловалась. Ты тоже можешь, — задумчиво добавил он. — Я психологом хочу стать. То есть как хочу — это скорее вынужденно. В общем, ты без проблем можешь изливать мне душу, я никому ничего не скажу.
— Про Эльмиру же сказал, — ухмыльнулась Яна.
— На мёртвых врачебная тайна не распространяется, — очень спокойно предположил пацан.
Девушка почувствовала себя неуютно и поспешила сменить тему.
— Ну а где она работает?
— Работала, — мило поправил Дима. — В похоронном бюро.
Яна замерла, постаралась собрать мысли воедино и, поняв, что всё равно в этом не преуспеет, просто спросила адрес.
Находилось бюро в одном из самых живописных районов города, между церковью, кладбищем и детским садом. Последний из ряда несколько выбивался, но снаружи выполнен был в виде старинного серого замка, поэтому не так уж отличался от других объектов. В витрине бюро красовался симпатичный чёрный гробик, судя по размеру, рассчитанный на карлика, а вывеска гласила, что любого прохожего очень ждут в «Храме вечности».
Решительно отворив дверь, девушка насладилась мелодичным звоном колокольчика, предупреждающего сотрудников о вторжении в «Храм», и застыла как вкопанная.
— А ты что здесь делаешь? — удивился Александр.
— Пришла поговорить с начальником Эльмиры, — изумлённо промямлила Яна. — А ты?
— Оплачиваю Мишкины похороны. Слышала уже?
Яна кивнула.
— Почему платишь ты?
— Широкий жест от моего славного родителя. Мать Артёмова совсем ослепла, работать не может, денег нет… — Он внезапно сменил унылое выражение лица, улыбнулся и весело добавил: — Хозяин этой забегаловки сейчас выйдет, и ты будешь очень рада.
— С чего бы вдруг? — Всё это время девушка прекрасно помнила о предупреждении Димы и уже заранее готовилась к тому, что разговор будет неприятным.
— Просто поверь мне. Кстати, ты знаешь, что менты говорят о смерти Мишки? Это не было случайностью.
— То есть его убили?
— Очень похоже на то, хотя эксперты ещё возятся.
— И кто это сделал?
— Я-то откуда знаю? — слегка возмутился Александр. — Мне и так…
В этот момент хозяин бюро вышел из подсобки, и девушка действительно взвизгнула от радости.
— Никита!
— Ну да, — осторожно ответил молодой человек, явно силясь её узнать. — А вы, простите…
— Ник, ну ты даёшь! — воскликнул Александр. — Это ж Янка!
Лицо Никиты просветлело, он вышел из-за стойки и, аккуратно обняв девушку, принялся её рассматривать.
— Тебя просто не узнать, — восхищённо протянул он. — Нос раньше вроде курносым был… Волосы короткие, и ещё шрам над бровью — где ты его заработала…
— Когда с тарзанки прыгала, — улыбнулась девушка. — Он исчез совсем недавно.
— Точно, тарзанка! Помнишь, я тоже с неё сверзился — сук обломился, и я рухнул на Сашку.
— Я помню, — в голос заржал Александр, напугав заглянувших клиентов, которые тут же вышли обратно на улицу. — Слушайте, нам всем надо где-нибудь собраться. Я знаю отличное местечко, моя Алька там работала до встречи со мной.
— А где Ромка? — улыбаясь во весь рот, спросила девушка. — Он здесь? Не уехал?
— Не-а. Ромео пытался свой бизнес организовать, да что-то народ не едет… Так и сидит тут, ждёт у моря погоды.
— У озера, — поправила Яна. Саша снова засмеялся. — Жаль, с Михой не успела встретиться…
Молодые люди тут же примолкли.
— Может, помянем? — после долгой паузы предложил Александр.
— Давайте встретимся вечерком, — предложил Никита. — Столько лет не виделись.
— Ян, помнишь, где раньше пустырь был? Ну, там ещё грузовик без колёс и кусок холодильника…
— Помню.
— Там сейчас забегаловка. Вроде ничего особенного, но кормят вкусно. Давайте соберёмся часов в семь.
— Идёт. — Девушка уже повернулась к выходу, но в последний момент вспомнила: — Чуть не забыла: я же сюда по делу пришла. Из-за Эльмиры Мироновой.
— А что с ней? — пожал плечами Никита. — Если хочет снова у меня работать, я помочь ничем не могу. Место уже занято, раньше надо было думать. Так ей и передай.
— Она что, уволилась?
— Ну да, месяца полтора назад. Сказала, что только теряет здесь время и не намерена больше работать за копейки.
— Так и сказала? — неподдельно возмутился Александр. — Да что она о себе возомнила?
— Грубо, конечно, но если она и правда думала, что способна на что-то большее…
— Ян, ты не понимаешь. У нас здесь чудовищная безработица. Люди хватаются за всё подряд, рады любой возможности… Как только Элька ушла, на её место сразу набежала толпа желающих, причём они готовы работать и за половину того, что я плачу.
— А куда смотрит доблестный мэр? — вкрадчиво осведомилась девушка, поглядывая на Сашу.
— В светлое будущее, — безрадостно буркнул он. — Папа мечтает вернуть нашему курорту прежнюю славу, но, боюсь, теперь это невозможно. Времена сейчас не те.
— Придумайте какую-нибудь фишку.
— На фишку деньги нужны, а безработные налоги платить не могут, замкнутый круг получается.
— Ясно, — с сожалением протянула Яна. — Ладно, я пойду, так что до вечера.
Молодые люди кивнули и вновь занялись своими делами.
Девушка вывернула на еле заметную тропинку, ведущую к деревянным мосткам, неспешно до них добрела и, поджав ноги, уселась, глядя на тёмную воду.
С Никитой она познакомилась в песочнице, когда со своим лучшим другом Ромкой не поделила синее пластмассовое ведёрко. Мальчик уверял, что право собственности принадлежит ему, однако Яна, точно зная, что так оно и есть, настаивала на обратном. Завязалась драка, из которой девочка должна была выйти безоговорочным победителем, и в Никите взыграла мужская солидарность. Сбежавшиеся на безудержный рёв взрослые увидели, как два оболтуса отнимают у несчастной малышки последнее, и даже не заподозрили, что всё происходит с точностью до наоборот. Блестяще разыгранная комбинация принесла Яне вожделенное ведёрко и, как ни странно, уважение пацанов, выразивших желание с ней дружить, то есть впредь быть на одной стороне. С возрастом девочка начала понимать, что ребятами двигала некоторая трусость, однако в её глазах они так и не упали.
Миша присоединился к компании позднее, когда они уже посещали школу и гордо именовали себя первоклассниками. Его отец увлекался походами и, поскольку местный горный рельеф такому хобби весьма способствовал, мужчина не придумал ничего лучше, чем создать кружок, в который сразу записались все окрестные дети. Большинство из них постепенно рассеялись, однако Сашин интерес очень поддерживал высокопоставленный отец, и по этой причине родители его друзей тоже настаивали на продолжении занятий.
Ребята росли, но всё равно были вместе — одна девочка и четыре парня. К сожалению, дружбе было суждено рухнуть в тот момент, когда Яну перевезли в столицу. Дети были слишком малы, чтобы поддерживать отношения на расстоянии.
— Медитируешь?
Девушка вздрогнула и обернулась. Позади неё, засунув руки в карманы и улыбаясь, стоял Сергей.
— Что ты тут делаешь?
— Прогуливаюсь. А до этого наводил справки о тебе. Поделиться?
— Валяй.
— Ты вчера вздрогнула, когда я упомянул Мишу Артёмова. Наверно, даже сама не заметила, но вздрогнула.
— И ты заинтересовался.
— Ага. Оказывается, ты практически из местных. Причём все отзываются о тебе исключительно как о редкой шпане. Даже сложно поверить.
— У тебя ещё будет шанс убедиться.
— Жду с нетерпением, — расплылся в улыбке Сергей. — Удивительно, что тебя помнят столько лет. Видимо, и правда шороху наводила.
— Ты даже не представляешь, — буркнула Яна, которой разговор уже стал надоедать.
Вместо того чтобы уйти, молодой человек уселся рядом и, стянув кроссовки, опустил ноги в озеро.
— Мне даже смотреть на тебя холодно, — не выдержала девушка. — Выныривай давай.
— А что мне за это будет?
— Избавление от грядущей пневмонии.
— Хотелось бы чего-нибудь ещё.
Яна тяжело вздохнула и без всякого интереса спросила:
— Ну и чего тебе надо?
— Я же говорил: всего лишь небольшой совместный ужин. — Держался он очень уверенно, будто это не его ноги были в ледяной воде.
— Обойдёшься, — буркнула Яна, но, не в силах смотреть на то, как человек себя губит, ухватила его за колено и принялась вытягивать. Сергей, сев поудобнее, упёрся.
— Буду страдать, пока не согласишься.
— Ну и чёрт с тобой! — разозлилась девушка и, улучив момент, дёрнула сильнее.
В ту же секунду она полетела вниз. Вода была обжигающе холодной; окунувшись в неё, Яна едва не завизжала. Дыхание перехватило, руки беспомощно взмахнули, и девушка камнем пошла ко дну. Спустя мгновение рядом что-то рухну