Однажды позвонил представитель некоего очень известного и уважаемого бизнесмена («Не хотелось бы сейчас афишировать его имя… да это и неважно, вы понимаете?») и предложил Диме выступить на дне рождения своего босса.
Люська, которая вела переговоры, набралась наглости и спокойно ответила:
— Хорошо, но это будет стоить сто тысяч долларов!
Дима, присутствующий при телефонном разговоре, округлил глаза и жестами поинтересовался у Люськи, не спятила ли она. Она и сама струхнула от своей выходки, однако отступать не собиралась — Дима уже прорву времени нигде не выступал, он был весь в долгах как в шелках, и… в конце концов, неужели он не стоил ста тысяч долларов?!
На том конце провода неожиданно легко согласились. Победа!!!
— Ну ты даешь! — выдохнул Дима то ли с восхищением, то ли с благоговейным ужасом, когда Люська закончила разговор. — Даже Юрий Васильевич был бы в шоке. Сто тысяч за выступление!!!
— Понимаешь, там по голосу было понятно, что для босса этого звонившего мужика такая сумма — просто тьфу, — объяснила Люська. — Да и потом… пора переходить на новый уровень, я не только сумму гонораров имею в виду.
— А что?
— Тебе, конечно, в нынешнем положении нельзя гнушаться корпоративами, — задумчиво проговорила она, — но нам нужно что-то иное… Какая-то вспышка!!! Чтобы о тебе снова всерьез заговорили как об артисте. Сейчас у всех на слуху скандал с дележкой прав на твои песни, но надо уже выбираться из этой паутины.
— И что ты предлагаешь? — спросил он с любопытством. Люська покачала головой.
— Пока сама не знаю… Какие-то смутные зачатки идей носятся в голове, но это еще не оформилось окончательно. Однако будь спокоен — что-нибудь придумаем!
— Я всегда спокоен, когда ты берешься за дело, — улыбнулся он, обнимая ее. — Ты — мой талисман удачи, всегда находишься рядом со мной в самые тяжелые моменты…
Люська не выдержала и захохотала.
— Что смешного я сказал? — надулся Дима.
— Просто вспомнила старый еврейский анекдот, — объяснила она, продолжая смеяться. — «Саррочка, ты была со мной, когда меня ограбили. Ты была со мной, когда я обанкротился. Ты была со мной, когда мой дом сгорел… Саррочка, по-моему, ты приносишь мне несчастье!»
— Да ну тебя! — Дима тоже расхохотался.
— Не бери в голову, я же шучу, — она потерлась щекой о его плечо. — Уверена, что совсем скоро мы выкарабкаемся… Все непременно будет хорошо!
Та «вспышка», о которой говорила Люська, озарила ее спустя несколько дней. Она увидела анонс новой программы на молодежном телеканале. Передача называлась «Вечер в опере» и представляла собой аналог английского телешоу. В течение месяца популярные российские исполнители должны были соревноваться друг с другом в умении исполнять классические оперные арии. Каждую неделю, по решению компетентного жюри, из проекта выбывал один участник. В финале должен был остаться сильнейший. Как утверждалось в анонсе, кандидатуры участников все еще были в процессе обсуждения. Само шоу обещало стартовать в начале мая.
— Вот оно! — сказала себе Люська. — Это наш шанс!
Пазлы в ее голове моментально сложились в единую картину — она вспомнила Диму, самозабвенно распевающего «О соле мио» посреди Гранд-канала в Венеции, а затем увидела перед собой лицо поэта-гомосексуалиста Павлика, с гордостью вещающего о том, что его назначили директором музыкальных программ. Он работал именно на этом канале — как хотите, а таких совпадений не бывает! Люська твердо уверилась в том, что сама судьба посылает им знак.
Не мешкая, она разыскала визитку Павлика и набрала его номер.
— Это ты занимаешься проектом «Вечер в опере»? — спросила она с ходу. — Я только что видела рекламу по телевизору…
— Да, это мое приобретение, — похвастался Павлик. — Уверяю тебя, будет просто бомба! Все эти заезженные попсовики предстанут перед зрителями в совершенно новом амплуа…
— А кто участники? — перебила Люська. Павлик явственно замялся, словно размышляя, говорить ли ей.
— Видишь ли, пока все это в процессе обсуждения, ведутся переговоры, кто-то все еще размышляет…
Люська глотнула воздуха пересохшим ртом и выпалила:
— Я хочу, чтобы там участвовал Дима Ангел!
Павлик на несколько мгновений замолчал.
— Наслышан, наслышан… — произнес он наконец. — Так значит, это правда, что вы с ним встречаетесь? Где-то в кулуарах передавали такую сплетню.
— Меньше слушай сплетен, Пашечка, — посоветовала Люська, — больше сохранишься для дела… Так что насчет Димы?
— Понимаешь, — осторожно отозвался Павлик, — один из уже утвержденных участников — Саша Лазурин. Они с Димой работают примерно в одинаковом направлении, да и по возрасту ровесники… Не перебор ли похожих типажей для одного проекта? Нам нужны разные исполнители.
— Лазурин? — фыркнула Люська. — Ты что, издеваешься? Как его вообще можно сравнивать с Димой? Лазурин — ничто, великолепное обаятельное ничто. А у Димки талант, голос!..
— Не спорю, — покладисто согласился Павлик, — но и ты тоже порассуждай, малышка… Ангел сейчас не на слуху, его немножко подзабыли. У него сто лет не было новых хитов. Это риск для нас…
— Пойми, мой хороший, — умоляюще произнесла Люська, до боли в пальцах стиснув телефонную трубку. — Нам с Димой НУЖЕН этот проект. Но и вашему каналу он тоже нужен. Я уверяю тебя, что если ты согласишься, у этого шоу будут огромные рейтинги! Дима всех удивит, вот увидишь!
— Ох, девушка, могу ли я тебе отказать? — засмеялся Павлик. — Просто веревки из меня вьешь, пользуясь старым железнодорожным знакомством. А в общем-то, знаешь, мне нравится твоя идея. Это действительно должно получиться… по крайней мере, забавно.
— Так значит, согласен? — возликовала Люська. — Павлик, миленький, я тебя обожаю!!!
— Приезжайте завтра вместе с Димой в «Останкино», — сказал он, сменив тон на деловой. — Часикам, скажем, к двенадцати. Надо будет обсудить кое-какие детали.
— Будем! Будем ровно в полдень! — заверила Люська. — Спасибо тебе!
— Ребята, я надеюсь на ваше благоразумие и умение держать язык за зубами, — Павлик крепко закрыл дверь своего кабинета и серьезно посмотрел на Люську с Димой. — Не хотелось обсуждать это по телефону, да и вообще говорить на эту тему… Но не предупредить вас я не имею права. Это касается шоу «Вечер в опере».
— Не пугай, — сказала ему Люська. — Ну, чего там у тебя?
— Вы рассчитываете на победу? — спросил Павлик вместо ответа. — Или вам надо просто так… поучаствовать, засветиться, напомнить о себе?
Люська с Димой переглянулись.
— Не пойму, к чему ты клонишь, — наконец произнесла Люська. Павлик глубоко вздохнул.
— Видишь ли, радость моя, весь этот проект спонсирует один из участников. Программа, так сказать, создана специально «под него»… правда, телезрители об этом не знают. Они будут верить в честное судейство.
— Понятно, — фыркнула Люська, — то есть шансов на победу у нас никаких?
— Именно. Если вас это устраивает, то мы, конечно, с радостью примем Диму в свои ряды…
— А кто он? — спросил Дима. Павлик с искренним огорчением развел руками.
— Увы, пока я не имею права разглашать эту информацию.
— Ну хоть не Саша Лазурин? — спросила Люська с оттенком легкой брезгливости. — Проиграть этому слащавому бесталанному типу будет совсем уж позорно.
— Нет, у Лазурина кишка тонка, — расслабившись, улыбнулся Павлик. — Откуда у него такие бабки?
— В таком случае, я согласен, — заявил Дима решительным тоном.
— Уверен? — уточнила у него Люська. — Все-таки, мы изначально настраивались на победу…
— Сама же говорила, что надо выпутываться из этой паутины, — Дима подмигнул ей. — Все будет хорошо, я чувствую.
— Павлик, а что, если устроить зрительское голосование? — осенило вдруг Люську. Тот лишь покачал головой:
— Нет-нет-нет, судьями на проекте будут очень важные оперные шишки, с ними уже все условлено и обговорено… И денег, поверь, им тоже заплачено немало.
— Да ну и пусть себе судят! Я же не об этом говорю, — Люська явно воодушевилась. — Победителя проекта выбирает жюри, так? Но что мешает вам сделать еще и приз зрительских симпатий? К примеру, телефонное или СМС-голосование.
— А вот это здравая мысль! — одобрил Павлик. — Внесем элемент интерактива… Да и рейтинги будут выше, если телезрители поймут, что от их голосов кое-что зависит… Нет, ты определенно гений!
— Я всегда это говорил, — с гордостью подтвердил Дима.
— Люсь, а ты не хочешь поработать у нас на канале? — предложил Павлик. — Нам очень нужны креативщики и грамотные журналисты.
— Спасибо, мой дорогой, но, увы, в настоящее время никак не могу ответить согласием, — Люська распахнула полы куртки и продемонстрировала ему свой округлившийся живот.
— О! — воскликнул Павлик в замешательстве. — Поздравляю!.. Отличные новости, рад за вас и все такое…
— Также надеюсь на твое умение держать язык за зубами, — напомнила Люська.
— Мы квиты, — усмехнулся Павлик.
Несмотря на то, что Дима изъявил желание участвовать в проекте не ради победы, а просто для удовольствия, для него все же стало немалым шоком известие о том, что в программе будет принимать участие небезызвестный Кирилл Фикоров. Люська тоже была поражена, когда узнала об этом.
— По-моему, он наглеет и зарывается, — сказала она Диме. — Сначала вообразил, что способен покорить «Евросонг», теперь ударился в оперу… Неужели он думает, что действительно потянет?
— А чего ему думать, — Дима скептически хмыкнул. — Если он купил этот проект, то он так и так победит.
— Полагаешь, Павлик именно Фикорова имел в виду, говоря о том, что «Вечер в опере» задуман специально под конкретного артиста?
— А кого еще? У остальных, по меткому выражению все того же Павлика, «кишка тонка».
Люська была вынуждена признать, что он прав. Список участников шоу уже не был ни для кого секретом и активно муссировался в СМИ.
Помимо, собственно, Кирилла Фикорова, Димы Ангела и смазливого юнца Саши Лазурина, в программе должны были принять участие три певицы: дива российской поп-сцены Виктория, грузинская исполнительница Тамрико Хуцишвили и восходящая звезда шоу-бизнеса Лика Гагарина.