– Санька! – завопил Куроедов. – Ты живой!
– Нас предали! – завопил Сильгур. – Бей мауронгов! Сожжем Анвантар!
– Битвы не будет, – спокойно произнес Александр. – Я, ваш Властитель, приказываю вам спрятать мечи. Как вожак мауронгов, я приказал им тоже спрятать оружие.
– Что? Ты вожак мауронгов? – ошарашенно переспросил Паша. – С каких пор? Ты рехнулся?
– Ничуть, – покачал головой Александр. – Там, за моей спиной, стоят воины, готовые к битве. Но без моего приказа они в битву не вступят. Вы тоже не вступите в битву без моего приказа. Мир, Паша. Я объявляю мир.
– Что тут произошло, Саня?
– Потом, Паша. Давайте все за мной потихоньку. Тихо речку переходим и двигаемся дальше. Без шума и резких движений. Мечи спрятать. Копья опустить. Вперед шагом марш.
Мелкая речушка забурлила под ногами тысяч воинов и копыт лошадей. Войска Эзергуира медленно выходили на площадь. Армии сближались. Двести шагов между ними, сто пятьдесят, сто.
– Стой! – Александр поднял руку.
Воины замерли. Недоверчивое напряжение нависло над Перекрестком Миров.
– А где Дерево? – удивленно выдохнул Паша.
– Потом, – отмахнулся Александр и, направив коня в сторону мауронгов, выехал на середину площади меж войск. Он чувствовал с обеих сторон тысячи настороженных взглядов. Ладони воинов сжимали рукояти мечей, древки копий.
– Короче! – громко произнес Александр, и тишина накрыла площадь. – Война окончена. Сойдитесь с миром, как единый народ, пожмите руки друг другу, посмотрите в глаза и запомните этот миг. Я все сказал.
Войска продолжали стоять неподвижно.
– Что-то неясно?! – спросил Александр. – Кто не понял? Выйти из строя!
Никто не шевельнулся.
– Будем считать, что поняли все. Мечи в ножны, копья в небо. Вы лучшие из лучших. Война окончена. Сойдитесь с миром.
– А мы что, бились зазря?! Попусту воинов положили столько?! – раздались неуверенные возгласы со стороны воинов Эзергуира.
– Нет, не зря! – Александр руку к небу поднял, а в ладони его – шишка кедровая. – Видите это! Дерево Жизни семена дало. Нет больше Дерева, но семена его остались. Значит, мир будет дальше жить. А вы в этом мире жить будете. У вас предки одни. Воинами Жизни они звались. В вас они возродились вновь. Нечего вам делить больше. Одна земля у вас, и я – воин, открывающий ворота, завет вам даю жить на этой земле. Мир вам.
Войска заколыхались и медленно пошли навстречу друг другу. Александр развернул коня и направил его к Реке Времени. Спустился к воде. Спешился.
Конь опустил голову и начал, фыркая, пить воду.
Площадь за спиной наполнялась гулом голосов.
– Саня, – послышался голос. – Александр оглянулся. На фоне сполохов пламени горящего города застыли шесть силуэтов. Александр поднялся на невысокий берег.
– Саня, они спрашивают, что дальше делать?
– Что дальше делать? – переспросил Александр, встретившись взглядом с глазами Сильгура. Ацельсиор тоже не сводил с Властителя своих всегда холодных глаз. Тут же рядом стоял Зерон, опираясь на плечи Пехары и Дракуса.
– Да, делать-то что? – снова спросил Паша.
– Семена соберите. Надо их по земле разнести, – ответил Александр. – Успеть надо.
Как бы в подтверждение его слов со стороны Ахантагора донесся нарастающий гул. На фоне звездного неба черные силуэты башен крепости медленно оседали вниз.
– Обитель магов рушится. Уже скоро от Хаккадора следа не останется. Растает как дым. Кончилось время магов, – произнес Александр, глядя на темные облака пыли, поднимающиеся к небу.
– А Марквентор туда побежал, – Пехара показал в сторону Ахантагора. – Я видел. Сразу после того, как Дерево в огне исчезло.
– Туда? – переспросил Александр. – Будем надеяться, что не успел он добежать.
– Что тут было-то? – вновь поинтересовался Паша. – Почему у тебя голова в крови?
– А у тебя почему репа перевязана? – усмехнулся Александр.
– С коня упал он, – рассмеявшись, ответил за Пашу Сильгур. – Мамонт мой затрубил. Конь его шарахнулся в сторону с перепугу. Ну и вот. Без памяти его тащили. А потом ничего. Очнулся. Сам на коня залез.
– Ничего, ничего, – проворчал Паша. – Голова теперь, как бубен. Шлем потерял, пока вы меня тащили. Шлем хороший был.
– Возьми мой, – Зерон снял с головы шлем с клыками зверя и протянул Куроедову.
– Хорошая штука! – восхитился Паша, надевая подарок на голову. – А не жалко?
– Постой! Постой! – Александр прищурил глаза. – Надвинь личину на глаза. Вот так. Отлично!
– Ты чего? – не понял Паша.
– Хорошо! Меч вытащи. Подними.
– Чего надо-то? – недоуменно спросил Паша, послушно поднимая меч
– Эй, вы там! – Александр махнул рукой воинам. – Те, кто с копьями. Быстро сюда!
Несколько десятков воинов послушно подошли, ожидая указаний.
– Встаньте туда, – Александр указал за спину Куроедова. – Копья вверх поднимите. Вот так, хорошо!
– У меня уже рука устала! – заныл Паша.
– Стой! Вот так! Хорошо! Запомните это! – Александр обернулся, показывая на Куроедова рукой. – Запомните все и своим потомкам донесите.
Порыв ветра рванул из-под шлема светлые пряди волос, разметал их на фоне сполохов огня. Жала копий блестели красными светом. Александр отошел чуть, наклонил голову набок, всматриваясь.
– Оно самое! – удовлетворенно кивнул головой. – Опускай меч. Свершилось все. Время пришло.
– Что «оно самое»? – не понял Паша, облегченно роняя руку.
– Картинка твоя в реальность превратилась.
– Какая еще картинка?
– Та, что ты мне в гостинице показал. Вот теперь все, замполит.
– Да, теперь все, – послышался голос.
Стоящие на берегу оглянулись. У берега на воде лодка качается. В ней стоит кто-то. А рядом в лодке еще силуэт. Зверь какой-то?
– Пора возвращаться, – произнес стоявший в лодке. – Мне велено открывших ворота назад доставить. Прошу на борт пройти.
– Лодочник? – спросил Александр и шагнул в сторону воды.
– Меня зовут Олзир, – отозвался стоявший в лодке.
Александр подошел ближе. Это был он. То же лицо, словно скала, те же узловатые руки и чуть насмешливые глаза. Рядом в лодке сидел волк.
– Акела! – позвал Александр, не веря глазам, и протянул руку.
Зверь заурчал довольно и лизнул ладонь.
Глава 27Возвращение
Внизу что-то изменилось. Страж Пустоты почувствовал это. Связь с землей была потеряна. Плотные облака неведенья закрывали Нижний Мир. Но там что-то менялось, и Страж Пустоты это чувствовал. А потом зазвучала мелодия. Вначале совсем тихо, осторожно, словно невидимый музыкант пробовал ноты, перебирая струны, а затем все более уверенно, наполняя чертога Стража Пустоты, пронизывая мертвую тишину.
Уже не один инструмент ведет мелодию и не два, не три. Множество. Откуда исходит она? Из стен дворца? Из колонн, устремившихся в темное небо? А может из прозрачных ступеней лестниц, переливающихся радужным светом в такт мелодии? Никогда в обители Стража Пустоты не звучала музыка. Что это? Где источник?
Страж почувствовал присутствие. За спиной кто-то был.
– Приветствую тебя, Тао, – послышался знакомый голос. Страж оглянулся.
– Хранитель? Ты? – удивленно произнес Страж. – Как ты попал сюда, минуя вход?
– Не Хранитель я более, – ответил Марквентор. – Я теперь Хозяин Дома.
– Хозяин Дома? Это какого Дома? Того?
– Того, того, – кивнул головой Марквентор. – Дома Безвременья.
– Но за что? И когда это случилось?
– За мои заслуги такая награда. Не прав я был, и своды Ахантагора обрушились на меня. Страна магов уходит в небытие, а я покинул Мир Изменений. Похоже, что надолго.
– Как? Обитель магов пала?
– Да, Страж. Нет больше твердыни магов. Ахантагор пал. Анвантар горит. Хаккадор погружается в вечность.
– Значит, Дерева нет больше. Все кончено, – и без того большие глаза Тао расширились, отражая страх.
– Нет, не кончилось, – Марквентор загадочно замолчал.
– Что там? Не тяни! – поторопил Тао.
– Дерево семена дало.
– Да ты что! – всплеснул руками Тао.
– Так вот, Страж. Свершилось все. Прежнего мира не будет более, но другой мир настает, как продолжение. Не разорвалась связь времен. В остальных мирах тоже изменения грядут. Знаешь, зачем меня к тебе послали?
– Да что ты тянешь все! – нетерпеливо воскликнул Тао.
– Сразу нельзя говорить. Голова у тебя закружится.
– Издеваешься, – прошипел Тао. – Говори! Что надо-то? Кто послал?
– Известно кто. Тот, кто на должности ставит.
– Сам, что ли? – растерянно выдохнул Тао. – Он?
– Не будем уточнять, – важно произнес Марквентор. – Тебе велено передать вот это.
– Что это? – Тао, бестолково моргая, смотрел на предмет перед своими глазами.
– Ключ это от двери потайной. Открыть велено.
– Дверь открыть? – Страж отшатнулся от ключа. – Ты что? Там же Пустота! Она все поглотит!
– Нет там Пустоты более. Музыку слышишь? Мир новый там создан. Создатель этого мира знаешь кто?
– Кто?
– Не скажу, пока дверь не откроешь и не нальешь мне эха безмолвия. Что стоишь столбом? Тебе новый мир на Перекресток Миров выпустить доверили.
– Мне? – Тао растерянно топтался на месте. – Так там нет больше Пустоты? А как же я? Что со мной дальше будет-то? Не нужен я более? Так выходит?
– А ты не догадываешься? Хранителем нового мира тебя сделали. Поздравляю вас, Хранитель.
– Меня? Хранителем Мира? – Тао не верил.
– Не стой. Где у тебя дверь потайная? Держи ключ, Хранитель. Иди поверни его в замке.
– А вдруг не подойдет? – неуверенно спросил Тао. Он взял ключ. Руки его дрожали.
– Трудно открывать новые миры? – усмехнулся Марквентор.
– Трудно, – согласился Страж. – Я ведь не знаю, что там, за дверью.
– Иди и узнай.
– Пошли вместе. Одному как-то не по себе.
– Ну, если не возражаешь, – пожал плечами Марквентор и последовал за Стражем. Они долго шли по бесконечным лабиринтам коридоров, залов и лестниц. Наконец длинный коридор уперся в маленькую невзрачную дверцу. Тао посмотрел на Марквентора.