Дворцовые служащие ждать долго не заставили, пригласили пройти в зал для официальных встреч. Селвин ступал размеренно, чтобы успевать посматривать в окна, не появились ли его охотники. Если Иво не поймали, то он должен был уже успеть оповестить хоть кого-то, а дальше посланники расползлись бы по адресам без его помощи. Ближе к концу пути показалось, что на площади прибавилось народа, но пришлось пройти в зал, и площадь уже перестала быть видной.
Он поприветствовал кивком головы знакомых крулей, занял приготовленное ему место. Почти сразу же появился Варин второй. Он прошествовал мимо всех и ни на кого не смотря, занял кресло председателя. Обычно на нём сидел имперо, но кто знает, какие нынче здесь порядки.
Послышались шаги, и следом за незнакомым ропаком появилась Нина. Она выглядела прекрасно, чуть растеряна, насторожена, но гордо смотрящая вперёд. От макушки до пяток пронзило безумной радостью, когда он увидел, как вспыхнули её глаза при взгляде на него. Она скучала, он ей нужен, она видит только его здесь.
–Круль, успокойся, держи себя в руках, – кто-то удерживал его за руки и шипел в уши. Это раздражало, мешало приблизиться к Нине. Она села на указанное ей место и её перестало быть видно.
Сэл уже хотел стряхнуть с себя повисшую на руках тяжесть, но она наклонилась и поймала его взгляд. Звёзды! Почему он не может сейчас находится рядом с ней? Город, имперо, ропаки, проблемы, всё отодвинулось куда-то далеко. На него смотрели обеспокоенные голубые глаза, и сердце рвалось, от того, что невозможно прижать её к себе, увести отсюда.
–Селвин, хватит, уймись! – чьи-то руки обхватили его ещё сзади и давление усилилось.
–Нас выставят отсюда, и останется только гадать, что происходит. Не нарушай порядок. Она гостья и занимает своё место, это правило, не лезь!
Удалось сосредоточиться. Все были разделены по городам, занимая определённые места. Значит, предстоит важное заседание, имеющее государственное значение. Но к чему приглашать сюда гостью, куда её хотят втянуть?
–Вчера вечером был убит наш имперо.
Произнесённые слова не сразу доходили до сознания. Что имперо задумал? Зачем он себя объявляет убитым? Как он потом выкрутится? Совершенно непонятно в чём его выгода.
–Последними кто его видел, были я, мой сын и наша гостья.
Да что он такое говорит? Какой смысл скрываться накануне голосования?
–Все знают, что в соседнем с нами королевством есть люди обладающие магией. Теперь я могу только догадываться, в какой момент колдовала леди.
Какая магия? О чём они вообще говорят? Почему оправдывается Нина?
Голова пухла и никак не могла принять, что имперо убит. Убит. Убит!
Они что, обвиняют её?!
Разве можно всерьёз слушать подобную глупость? Нина убила? А что если старый осколок полез домогаться её? Нет, у неё к сожалению не хватило бы сил.
Сквозь пелену недоумения, возмущения, ярости, Селвин слышал, видел происходящее, но никак не мог поверить, что обвиняют, к примеру, не его, а Нину.
Чей же это был план зазвать её в гости и одновременно убрать имперо? Такое предугадать невозможно. Стало противно. Многое он ожидал от Варинцевского рода, но такой мерзкой гадости, не мог предположить.
–Всё это чушь! Полная бездоказательная чушь! – вырвалось у него.
Нужные слова сразу не находились, но неужели не понятно сразу, что это чушь! Светлая, добрая, милая, она, походя, одарила множество жителей новым месторождением адамаса, не прося ничего взамен. Она видит удивительное там, где никто чуда не замечает.
На многое он смотрит теперь её глазами и всё чаще думает, что живут они в потрясающе красивом и щедром месте. Что их предков совсем не обидели, отдавая в дар заснеженные земли. И вот, к ним в гости пожаловало олицетворение чуда, а они смеют её обвинять в собственных гнусностях!
Селвин сорвался.
Его больше не могли удерживать пришедшие с ним ропаки, он ринулся к Нине. Они не смеют, не смеют на неё так смотреть, касаться её!
Сила рвалась наружу, всё, что мешало ему продвигаться к ней, отлетало в сторону. Он видел только её глаза, он стремился к ним, отбрасывая всё, что стояло на пути, но движения замедлялись, а она неумолимо отдалялась. Последний рывок к ней сквозь мешающие тела, выпутывая руки из захватов, и оставалась только возможность грызть зубами тех, кто неосторожно попадался.
–Круль Селвин, вы арестованы, как пособник убийцы. Ваше поведение доказывает, что вы всё знали и рассчитывали, что у вас получится скрыть содеянное. Увести его!
Селвина с его ропаками утащили из зала и заперли в подвале. Досталось всем северянам, но они были за спиной своего круля, а вот круль находясь на острие атаки, и раскидывая мешающихся ему дворцовых служек не обращая внимания на раны, оказался сильно избит. На него наваливались кучей, стараясь побыстрее сковать неизвестно откуда взявшимися цепями. Даже протащив не держащегося на ногах круля в подвал не стали расковывать его. Взгляд Селвина не обещал никому ничего хорошего, и даже свои опасались за его рассудок.
А он всё ещё видел Нинины глаза, в которых были растерянность, обида, смелость и всё же неверие, неприятие происходящего. Она защищала себя и в то же время не верила, что с ней происходит настолько ужасное и несправедливое. Боль за неё, за нанесённое ей унижение, охватило грудь и мешало нормально дышать. Он понимал, что надо успокоиться, что он многое подготовил, ожидая непредвиденного случая, но для этого надо доверять своим ропакам, а в этом как раз кроется проблема.
И всё же, либо сейчас его ропаки проявят активность, либо никогда. Такое же решение предстоит принять приехавшим и находящимся ещё в дороге крулям.
Пожаловавшие заранее на сбор крули были обескуражены происходящими событиями. Ни для кого из них не секрет, что имперо подгребает власть под себя, но это происходило всегда, равномерно, обыденно. Каждый из крулей тянул наилучшее себе, своему городу на благо и они частенько лукавили, настаивали, даже интриговали.
И всё же, помимо всегдашнего выпячивания значимости столицы, стали происходить странные вещи. Всё чаще звучало ультимативное требование безоговорочного подчинения, всё чаще исподволь происходили события, наказывающие за отстаивание интересов своего города.
Много лет общими усилиями поднимали уровень различных производств в столице, делясь не только сырьём, но и самыми сметливыми, разумными жителями, теперь же маячила угроза, что центральный город может отказать в поставке своей продукции, свергая тем самым окраину в наисложнейшие условия существования. Несправедливость ранила, обижала, подрывала доверие.
Только объединившись крули могли выстоять, но это было непросто. Нет среди них безоговорочного лидера. Если бы был, то Варина сместили бы намного раньше.
Когда крули приняли посыльных от Селвина с его предложением выдвинуть на пост имперо старого и всеми уважаемого Инджа, то лишь горькая усмешка мелькала на их губах. Индж хороший управленец, за ним стабильность, но в нынешних условиях он не пригоден. Он не борец, не новатор, не в том возрасте, чтобы действовать быстро в постоянно изменяющихся условиях.
Тогда посыльные предлагали сделать ставку на Селвина и вот тут, крули замирали, вспоминая молодого круля, обдумывая предложение, и с интересом прислушиваясь к последним событиям.
Раздумий было много, не все однозначно принимали Селвина, требовалось собрать о нём больше информации, но он стал последним шансом, вырваться из тесных объятий рода Варина.
Смерть имперо, обвинения, всё ошеломляло наглостью, напором, неуважением ко всем крулям, продемонстрировав полную бездоказательность навета, совмещенного с навязчивостью. Те, кто присутствовал на заседании, со всей очевидностью поняли, что их уже списали и никакие возражения, споры, требования, приниматься от них не будут. Пока молодой круль неистовал и рвался к своей избраннице, они переглядывались и тихо покидали зал.
Если бы не было накануне переговоров с братьями Селвина, с уважаемыми ропаками, то может быть крули пытались бы как раньше действовать по закону, но сейчас они сумели перешагнуть этап раздумий и принялись действовать.
Требовалось успеть многое сделать. Первым делом необходимо разнести весть о происшедшем, ускорить сбор крулей и собрать всех охотников со своих земель, готовых отстаивать права своего города.
Необходимо торопиться, что-то произошло, что сын имперо решился обвинить гостью из королевства и потянуть за ней Селвина. Не хватало ещё окончательно разладить связи с людским королевством! Хотя, в случае обострения взаимоотношений с ними, возникнет напряженная обстановка и все поймут, что сейчас не время убирать Варина второго с пути к посту имперо. С этим многие согласились бы, если бы не фарс с обвинением пресветлой и молодого круля.
Но есть ведь и другие пути!
Пресветлая леди должна быть полностью оправдана, любящие сердца непременно соединены, и на волне воодушевления, ведь все обожают сбывшиеся сказки, пара займёт место имперо на год, другой. Время покажет, стоят ли они оказанного доверия или нет.
Впервые несколько крулей действовали слаженно, без лишних слов, втягивая в свою работу многочисленных северян, болтающихся в тревоге на площади. Посыльные уже разносили свежие вести, торопили находящихся в дороге крулей, будоражили остротой происходящих событий.
С каждым часом в столицу прибывало всё больше управленцев с окраинных земель, они выслушивали новости, качали головами и слали за подмогой в свои города вестников.
В обед на площади уже собрались все прибывшие с Селвином, с ними торчали охотники других крулей.
Дворец наглухо закрыл двери.
К вечеру на площади собралась половина крулевского сбора и обсуждались пути проникновения во дворец. Нападать на своих сородичей, портить здание, многим казалось кощунственным, но агрессивность дворцовых служителей поражала. Они показательно готовили оружие на поражение, понимая, что иначе им не выстоять против большого количества собравшихся охотников. Они противопоставляли себя тем, кто из года в год честно трудился во имя их благополучия!