–Ещё одна пещера что ли? – тихо спросил Иво.
–Нам надо было давно подружиться с лутами, кто знает, сколько ещё на наших землях подземных пещер? Привыкли бегать по дорогам, а охотники лишь ближе к лесам ходят, и вон сколько сюрпризов обнаруживается, стоило лишь чуть в сторону отойти, – разразился пространной речью Винк.
–Ничего себе чуть! Мы далековато убежали не только от столицы, но и от других обжитых мест, – заметил Иво.
Лут очень осторожно продвигался по подземного ходу, а Дар, держащийся на нём клещом, прижимался вплотную к зверю, чтобы не удариться головой о низкий свод. Проход оказался извилистым, уходящим под уклон. Иногда они все останавливались, лут уверенно бил лапой по льдинам, преграждавшим путь, и все шли дальше.
Последняя заминка с полностью перекрывшими выход слепившимися льдинами и вся компания оказалась в просторной пещере с небольшим озером. Наверху зияла небольшая дырка, сквозь которую проникал слабый свет, а в остальном кромешная тишина соседствовала с такой же беспросветной темнотой.
–Кажется, пришли, – пытаясь хоть что-то рассмотреть буркнули одновременно Фарм с Иво.
Лут повёл группу дальше, обошёл озеро, попил воды, и уже вальяжно сделав несколько шагов, завалился отдыхать.
–Тьфу на тебя, – ругался юный лорд свалившийся со спины лута вместе со всем барахлом.
–Он пришёл, в норку ему не пролезть, – доложил Дар.
–Так, где эта норка? – нервно оглядываясь, возмутился Иво, – я ничего не вижу. Нам что же рассвета ждать?
–Нина! – позвал Селвин, – Нина!
–Не ори, снежный свод обрушишь! – зашипели на него соратники.
–Нина! – тише продолжил звать круль.
Девушки прижавшись друг к дружке, спали и дрожали. Несколько часов они были заняты многими важными делами.
У Мируны крутило живот, Нина пыталась найти топливо и самое обидное нашла! Была бы лопата, наверное стало бы возможно пробиться сквозь толщу льда и накопать угля, но помощница с отчаянием заявила, что его без дров не раскочегарить. Нина принялась искать дрова и о чудо, в ледяных стенах немало замёрзших в неизвестно какие древние времена деревьев. Вот только придумать, как их выковырять оттуда, никак не получалось.
–Да что же это такое! – сердилась Нина, – Мируна, что ещё может гореть?
–Песчанники топят навозом, – вяло отозвалась горничная.
–Да? – с сомнением переспросила и огляделась вокруг леди, – можно лутовы отходы поискать, подойдёт?
–Нет, – буркнула Мируна и снова побежала по делам оздоровления.
Нина сидела и щипала шубу, скручивая из нащипанного меха маленькие шерстяные валики в обратном направлении друг к дружке, чтобы при помощи активного трения раздобыть огонь. Но вот чем подкормить первые искры и что дальше подпалить, никак не приходило на ум.
–Зябко что-то, – пожаловалась помощница.
–Сейчас разогреемся, – леди с сожалением бросила скрученные меховые крошечные валики и, потирая руки, осмотрелась.
–Будем выкапывать себе нору, – бодро заявила она, – пока копаем, нам будет тепло, а потом маленькое пространство нагреется нашим дыханием, главное чтобы вход был узким и шёл по низу.
Девушки принялись ковырять стену руками, обстукивать ногами, подбирали осколки льда и пытались работать ими. Дело шло медленно, но важнее всего, что им было жарко. Нина помалкивала, что не смогут они ничего для себя вырыть. Главное сейчас, что время шло незаметно, они двигались, занятые делом, и не мёрзли. Но всё-таки настал момент, когда Мируна сдалась и села, сказав, что больше нет сил.
Нина оставила её отдыхать, а сама побрела поискать хоть что-нибудь подходящее по её разумению на закуток, где можно было бы попытаться создать свой микроклимат. Стены пещеры не везде были ровные, и выбор оказался достаточно богатым.
Забраковав несколько более-менее подходящих расщелин, леди привела Мируну к одной норке, где можно было бы попробовать задержаться и проверить последнюю теорию по спасению пришедшую ей в голову.
Расстегнув шубы, они объединили края для лёжки, потом прижались телами ближе друг к дружке и накрылись верхними полами шуб. Так, полностью закупорив себя девушки, и не заметили, как безмерная усталость, быстро образующаяся духота и пробирающийся снизу холод, ввели их в нездоровое бездействие.
Сквозь пелену странного состояния ворвался громкий требовательный зов: «Нина! Нина!». Она сразу откликнулась, но её не слышали. Просыпающееся сознание дало понять, что она откликается мысленно, а сил крикнуть, нет. Стало обидно, вот оно спасение, а они забились в щель и бездействуют. Она открыла глаза, но в окружающей темноте это было бессмысленно. Рядом пошевелилась Мируна.
–Надо выползать, – прошептала Нина.
–Угу, – отозвалась рядом тьма, голосом горничной.
Несколько раз Нине казалось, что она уже приподнялась, ползёт, но выхода всё нет и нет, а потом оказывалось, что на самом деле тело так и не сдвинулось с места.
–Нина, – не успокаивался зовущий и был он совсем рядом, – Нина.
–Конфетка моя, – чуть в стороне тревожно звал ещё один голос.
Мируна всхлипнула и закашлялась.
–Они здесь, я слышу, – отозвался Селвин.
Раздалось шуршание, кто-то пробирался сквозь лаз.
–Сэл, – выдохнула Нина, – Сэл, тяни за ноги, – на это ушли последние силы.
Однако леди почувствовала, что его руки ощупывают валенки, ухватываются за ноги и её потянули наружу. Расстегнутая шуба задралась, платье тоже перекосилось и остановилось на талии, но главное, что спустя полминуты её подхватили, поставили на ноги и прижали к телу.
Горячие слёзы текли сами по себе, сознание тоже своевольничало, то просыпаясь, то куда-то пропадая.
–Нина, Нина, – жгли ещё чьи-то слёзы, – Нина.
–Они совсем замёрзли, – с тревогой произнёс чей-то знакомый голос, но важно, что прозвучало «они», значит, Мируну тоже вытащили.
–Воды, – казалось, что произнесла чётко, но никто не услышал, – воды.
–Нина, что? – звонкий мальчишеский голос перекрыл всех.
–Воды.
Ей протянули флягу, но она оттолкнула, посмотрела мутным взглядом на Дара. Он должен понять.
–Озеро, вода, жизнь, – три слова забрали силы. Как же хочется спать, прижаться к теплу и спать. Наверное, она уснула стоя, крепко прижатая к телу, так как настойчивое прикосновение холода к губам вывело её из состояния небытия и разных видов представляемых печек-лежанок, которые она придирчиво выбирает в каком-то огромном магазине.
–Нина, вода из озера, ты хотела пить, – с нежностью уговаривал родной голос. Нельзя ему противиться, нельзя обижать, он хочет, чтобы она пила и надо сделать так, как он просит. Находятся силы, приоткрывается рот и вода вливается. Глоток, ещё, ещё, уходит муть из головы, и, несмотря на то, что вокруг всё ещё темно, быль с небылью больше не путается.
–Сэл, Сэл, ты нашёл меня, – снова потекли слёзы, – Дар, малыш, ты тоже тут?
На слова всё ещё уходило много сил, но вода сделала своё дело, и добавило заряд бодрости.
–Сэл, надо напоить Мируну, это живая вода, она лечит, даёт силы.
–Иво, слышал?
–Да, – в стороне послышалось движение и спустя время тихие всхлипы.
–Мы очень устали, заставляли себя двигаться, пока держали ноги, – шептала Нина, прижимаясь к Сэлу.
–Пресветлая, а крулю вода поможет при ранениях? – подал голос Фарм.
–Он ранен? Ты ранен? Какого рода ранение? У нас с Мируной все ссадины, порезы, пропоротая кожа, всё закрылось прямо на глазах, когда обтирались водой.
–У круля внутренние повреждения, – с затаённой радостью, что можно столь легко всё поправить, пояснил Фарм.
–Сэл, тогда надо пить воду, только не знаю, как твой живот отреагирует.
–У него кости сломаны, – продолжал ябедничать Фарм.
Нина задумалась.
–Наверное, надо сначала правильно уложить всё сломанное, а потом делать глотки и ждать. Заживление идёт быстро, но есть ещё чистка организма в целом и настройка его.
–Пресветлая вы не хотите ли перекусить? – чем-то шебурша, спросил Винк.
Только когда прозвучал этот вопрос, Нина поняла, что сильно голодна. Буквально на ощупь ей впихнули в руки кусочки солёного мяса, и она принялась жевать его. Рядом слышалось воркование Иво с Мируной. Он говорил ей ласковости, а она всхлипывала, то плача, то смеясь.
А Нину обнимало двое любимых мужчин, её маленький Дар и Сэл.
Вода помогла справиться с сонной одурью, но теперь изнутри била дрожь. Что делать дальше никто не представлял, темнота очень мешала оценить состояние девушек, Селвина. Непонятно было, осилит ли круль обратную дорогу, надо ли продолжать отпаивать девушек живой водой или спешить вернуть их во дворец и срочно вести в бани?
Дар спросил разрешения лута прижаться в поисках тепла к нему, тот благосклонно позволил эту вольность, и вся компания сжалась в комочек вокруг него и осталась дожидаться скорого рассвета.
Первыми сориентировались в рассеивающихся сумерках Фарм с Винком. Они осмотрели размеры озера, от души напились из него и принялись тормошить круля. Он был плох. Проснувшиеся девушки взялись за осмотр Селвина. Никто ничего не понимал, какие действия необходимо проделать, прежде чем дать крулю воды. Нина как могла, приготовила ровное лежачее место для Селвина, невзирая ни на чьи возмущения немного раздела его и принялась сравнивать обе руки. Положила их одинаково и подала ему воду. Потом она принялась очень быстро обтирать круля, чтобы поверхностные раны зажили. Обмывание его глаза водой практически сразу облегчило ему состояние и подняло настроение.
Вскоре морщась, шустро забегали все кто пил воду. Укрытый тёплыми одеждами Селвин, тоже зашевелился, понимая, что ему надо отойти.
До обеда никто не чувствовали себя в силах продолжать путь. Круль отлёживался, его подкармливали, подпаивали, Фарм с Винком помогали не терять мужчине достоинство из-за побочного оздоровительного действия воды.
Когда солнце уже светило вовсю сквозь дырку, что столь неосмотрительно протоптали Нина с Мируной, они собрались в обратный путь. Лут покинул их ещё с первыми лучами, пробив лапами снова перекрывшую ход льдину, но большой необходимости в нём уже не было. На выходе из лаза круля ожидали охотники с санями.