С появлением во дворце жителей из королевства потребовалась и более привычная для них еда. В основном ей пришлось учить поваров печь хлеб, пироги, с остальными продуктами местные справлялись и без неё неплохо.
А Иво, крутясь возле Мируны, неожиданно увлёкся темой книгопечатания. Он видел, как учителя собирали материал для учебников и всячески выспрашивал, как же потом появится много книг без множества переписчиков. Ему всё объяснили, и он потерял покой, так ему захотелось посмотреть на всё своими глазами. Но пока он выполнял взятые на себя обязательства и сопровождал учителей по семьям, где продолжали традицию обучения в виде рассказов. Учителя записывали истории, придавая им более литературный вид, и вкладывали их в собранный материал.
Есть какая-то неизъяснимая радость наблюдать ни за чем не прикрытым детским восторгом. Вроде ни у кого ничего не отнимаешь, а наполняешься благодатью, хорошим настроением и доброжелательная улыбка не сходит с губ.
Вот и сейчас вся компания по путешествию стояла, наблюдая не только за переговорами Дара с вожаком, но и за реакцией Стефана. Мальчик был потрясён до глубины души крупным лутом, тем как он стоит, склонив лобастую голову, как шумно втягивает воздух своим подвижным носом, и как будто прислушивается к Дару.
А воспитанник Нины пытался не просто договориться с лутом о помощи в передвижении, а чтобы именно луты показали, где есть обширные по размеру пещеры. Переговоры зашли в тупик, когда вожак попытался объяснить нечто своё.
–Дар, нет, он не отказывается, – возбуждённо воскликнул Стефан, – он настаивает на бережном отношении к тем пещерам, которые посещают они сами! Они ищут в пещерах крупных слизняков и едят их.
Все взгляды устремились на сына Селвина. Мальчик даже не понял, какие последствия принесёт его выкрик. Все думали, что Дар может общаться только потому, что он обладает особой магией и она свойственна исключительно жителям королевства, но вот ещё один ребёнок, вдруг смог понять животных.
–Стеф всегда был фантазёром, он верит всем сказкам, может, поэтому он сразу подключился к общению? – начали переговариваться взрослые ледяные.
–Надо попробовать ещё с кем-нибудь, – задумчиво произнёс приглашённый круль, – у меня дочка, та ещё мечтательница. Любит говорить, что наша земля нас очень любит, а мы закрываемся от неё, не хотим принимать дары. Не поверите, как беру её с собой в поездки по пещерам, так она там всё стены гладит, благодарит за щедрость. Душа за неё изболелась, что грезит наяву, а сейчас вот подумал, может и права она? Дети-то они более открыты, верят в чудо, так может и ощущают его? Мы учим их беречь старое, то, что осталось у нас от прошлой жизни, показываем как правильно работать, а мир познавать времени и не остаётся.
–Точно круль, пока нас иноземка не встряхнула, так и сидели бы сиднем! А тебе надо бы дочку-то с собой взять, вот и проверим, грезит она или чистым сердцем землю чует.
–Пожалуй. Домики тёплые, добротные, пусть с нами поедет, – согласился круль и заспешил, пока караван стоит, дочку привезти.
А к переговорам с вожаком подключилась Нина.
–Сэл, придётся сразу решать и принимать закон о бережном отношении к природе. Если мы займём все пещеры, то лутам не останется места для корма, для свободы. Эти животные уникальны и их надо беречь. Они же тоже охотятся, значит там, где мы поставим город, для них наступит бедственное положение, и они вынуждены будут переселяться.
–Да, лапушка, ты права, – согласился имперо и тут же обратился к юному лорду.
–Дар, ты проси показать наиболее большие пещеры, а маленькие, средние, мы вообще трогать не будем. Пусть останутся только для них. И насчёт охоты покажи им, что мы постепенно будем всё больше выращивать птицу, животных у себя в загонах, чем надеяться на охоту.
–Батя, можно я покажу, можно? – с волнением начал просить Стефан. Сэл посмотрел на сына.
–Дар, проконтролируй, что там напоказывает Стеф.
–Я попробую, но Стефана я не вижу. Я только с лутами могу так общаться.
–Батя, я всё сделаю, а Дар по реакции вожака поймёт, правильно ли я картинки слал.
Отказать загоревшемуся надеждой Стефану не было никакой возможности. Мальчик очень старался передать правильные картинки и обрадовался, когда понял, что теперь улавливает не отголоски общения лута с Даром, а что к нему напрямую вожак обращается.
– Он покажет две гигантские пещеры, он считает, что нам они очень понравятся.
Дар кивнул, подтверждая слова друга.
Караван двинулся с места. Поначалу луты вели по дороге, но вскоре они сошли с неё и продвижение замедлилось.
Поняв, что заняться нечем, Нина затеяла в походном домике чаепитие и когда пригласила к столу Сэла, то поперхнулась. Он переоделся и стоял перед ней в привычных широких штанах, в рубахе, но не это её поразило. На нём были огромные тапочки-меховушки с ушками.
Вынести такое зрелище без смеха было невозможно. Нина смеялась, а Селвин улыбался, довольный, что именно он причина её радостного настроения.
Мируна для леди сшила тапочки украсив их остатками меха, а Нина озорства ради приделала им глазки и высунутый язычок. Не так давно её тапочки удивили Селвина, а теперь он сам щеголял в таких же. Только у него они более правдоподобно напоминали морду лута, чем её.
К вечеру караван догнал круль Зенон с дочерью Альбой. Девочка была ровесницей Стефана и очень тихой. Среди шумных женщин ледяных, она выделялась сразу, своим внимательным взглядом, задумчивостью и какой-то кротостью.
Находясь среди незнакомых мужчин, она жалась к отцу и первые дни путешествия не отходила от него ни на шаг. Но на третий день, появился вожак и он, минуя мальчишек, сразу подошёл к девочке.
Круль хотел было прикрыть ребёнка, но она так смотрела на огромного лута, столько счастья, восторга, было в её глазах, что у него не хватило духу. Альба смело протянула ручки к вожаку, погладила его, и вдруг крикнув, сейчас, побежала к занимаемому с отцом домику.
Все стояли замерев, не понимая, что вообще происходит. Почти сразу же девочка выбежала со странной щёткой в руке и показав её вожаку, принялась чесать его. Он повалился на бок, иногда поддерживал её лапой, чтобы она могла забраться на него, а Альба чесала шерсть. Нина увидела, что у Стефана глаза на мокром месте.
–Дар, Стеф, у меня там в сундуке, на самом дне валяется такая же чесалка. Мируна собиралась в дороге делом заниматься когда-то, да так и забыла. Берите её и помогайте Альбе.
Мальчишки рванули в походный домик Нины с Сэлом, чтобы через минуту выскочить и, потрясая щёткой, побежали к развалившемуся вожаку. Возле него они притормозили, а Альба не поворачивая головы, крикнула им, что чесали других лутов.
–Чего это ты распоряжаешься? – недовольно буркнул Стефан.
Девочка посмотрела на него своими глазищами и светло улыбаясь, пояснила.
–Ррыррк сказал, что их шерсть защищает от любой непогоды. Закроешься ею, как платком и неважно будет, что вокруг холод или жара. Он сказал, что обдумал идею имперо о выращивании корма для своего народа и хочет менять свою шерсть на вот столько птичьих яиц, – девочка развела руки в стороны настолько, насколько могла, – и ещё они хотят конфет.
Нина, услышав о конфетах, виновато посмотрела на Сэла. Долго ей ещё будет аукаться её щедрость. А он был только рад поводу приобнять её при всех, поцеловать в глазик, в другой, и не отпускать, ведь жена нуждалась в утешении.
–Альба, скажи своему Ррыррку, что будут ему яйца, когда вернёмся в столицу, а вместо конфет предложи сладкие водоросли. Они как раз сейчас созревают.
Девочка о чём-то спорила с вожаком, что было заметно по её личику, но, похоже, не убедила, что водоросли хорошая замена конфетам.
–Дядя имперо, им ещё понравился сахарок, но в голове Дара Ррыррк увидел, что бывают очень большие куски, которые можно лизать, так вот он такой же хочет.
Все взгляды устремились на Дара, а он смущенно пожал плечами.
–Я в магазине видел, огромный кусок сахара вытесали в виде лошадиной головы. Запомнил. Я тогда всё подсчитать не мог, сколько времени его лизать, чтобы весь съесть, – признался мальчик.
Целый день чесали лутов двумя щётками. Сначала это делали Альба и Дар со Стефаном, а потом начали помогать охотники. Новые луты приходили, разваливались на снегу, нежились под щёткой, подставляя бока, и уходили. Взрослые охотники немного стеснялись лишний раз погладить удивительно мягкую на ощупь шерсть, считая, что это несолидно, а потом всё больше раскрепощались и вычёсывали на совесть, гладили, массировали, добиваясь утробного урчания.
Движение смогли продолжить только на следующий день, и вожак последовал за караваном. Ехать становилось с каждым часом всё сложнее, охотники беспрестанно двигались впереди, убирая с пути крупные льдины, чтобы не цепляли повозки. Уже днём вожак показал ребятам картинку, что караван дальше не пройдёт, а до пещеры можно добраться только пешком.
Нину, Альбу и мальчишек, посадили на саночки, чтобы они никого не задерживали и побежали. Нина ненавидела это чувство, когда воздуха становится как будто меньше, глаза слезятся из-за ветра, да и голову продуть при таком передвижении, очень просто. А про то, что холодно, она помалкивала. Они с детьми все сжались в один большой комок укрытый одеялом и только вздыхали, поддерживали друг друга на кочках и ёрзали. Зато через несколько часов, все остановились, и разгоряченные мужчины принялись пробивать себе проход в месте, куда ткнул лапой лут. Как только со звоном обрушилась первая льдина, так из пещеры дохнуло теплом.
–Ух, – разом выдохнули все, кто находился рядом.
–Имперо, крули, там тепло! – загомонили охотники.
Но первыми внутрь вошли мастера. Они принюхивались, ощупывали стены, подносили к глазам валяющиеся камешки.
–У нас только одна такая пещера есть, – наконец начали они говорить, – если бы там было светло, то можно было бы использовать её как стеклянные дома, – выдали они с первых же шагов.