–Альбина, тебя мама ждёт сегодня к обеду, – выручила из неловкой ситуации черноглазая Власта. Нине она нравилась. Живой взгляд, любит рассказывать, чем дома занимается. Её семья помимо выращивания цветов разводит редких пород кошек. А сама девушка удивила землянку своим увлечением писать миниатюры. Иногда проскакивало в её разговоре, что если не удастся выйти замуж за лорда Ветуса, то она вступит в жрицы и будет работать на себя, отдавая процент только храму женщин.
Нина позже спросила у Имрича, за храм.
–Это на самый крайний случай, – подумав ответил тогда лорд. – У посвященных в жриц, есть небольшие обязанности, чаще всего присутствие на массовых праздниках, но в основном цель храма заменить роль опекуна мужчины. За это храм забирает тридцать процентов дохода.
–Ого!
–Да, но защита того стоит. Храм бережёт своих жриц от любого давления и посягательств.
–Так почему вы как-то неласково об этом говорите?
–Видите ли Нина, пока вы приносите доход не менее, скажем, пяти золотых в месяц, всё хорошо, как только вы заболели, состарились, да мало ли что в жизни произошло, так храм от вас отказывается.
Землянка даже опешила от такой несправедливости, а Имрич сложил руки на груди, уставился в окно и пояснил.
–Правда выбор жрицам дают, они могут остаться жить в храме и работать на него, отдавая всё. Дальнейшая их жизнь будет завесить от того, насколько разумна настоятельница. Можно до гроба заниматься знакомым делом, переплетая книги, а можно и уборные чистить. Так что Нина, это самый крайний случай для вас. Заключить соглашение с храмом легко, станете жрицей, а вот разорвать его по своей воле, вы не сможете.
Девушка тогда только покивала, что всё поняла, а для себя решила, что никогда, лучше сдохнет, чем в такую кабалу попадёт. Тут как ни крути, лучше один муж, даже кровопивец, чем организация на плечи.
И вот Власта Эвзен, рассматривающая храм, как будущее своей жизни. Никакая жена Имричу не нужна, на это ей надеяться не стоит, а значит, храм? Неужели решится? Что ж они так шарахаются от молодых лордов?
Нине хотелось бы поговорить по-дружески с этой девочкой, быть может лорд Ветус не всё знает, в конце концов, его информация могла устареть, но девушки будучи воспитанными леди не раскрывались, не беседовали по душам даже с подругами, а тем более уж со старушкой леди Нарибус. Конечно, ей же больше двадцати, у других уже двое, а то и тройка ребятишек в ногах ползает в этом возрасте!
–До скорой встречи, леди Нарибус, – попрощалась Альбина. – Девочки, вы со мной? – спросила она у подружек.
–Нет, лорд Ветус приглашал нас на обед, – мило улыбаясь, ответила третья леди.
Коломан покраснела, но нашла в себе силы приподнять кончики губ, и в этот момент она была необычайно трогательна. Девушки, включая Нину, раскланялись с ней и продолжили проводить время в саду, надеясь, что лорд Ветус выйдет к ним.
–У вас очень вкусные чаи заваривает повар, – сделала комплимент третья леди.
«Боже, как же её зовут?!», терзалась землянка.
А юная леди тем временем, подошла к столу и подвинула к себе чашечку. Можно было подождать прислугу, а могла оказать честь хозяйка и угостить гостью. Нина взяла чайничек и наполнила чашечку девушке.
–Квета, подожди меня, – попросила Власта и спрыгнув с качелей, подошла к столику. – Какой у вас чай?
–Фруктовый, – ответила Нина.
–Ум-м, мой любимый, – попыталась Власта быть излишне приветливой, чтобы загладить оплошность Альбины.
«Квета Радко», вспомнила землянка.
Девушки молча делали глотки, иногда подхватывая с тарелочки крохотные печенюшечки.
Вот так и общались.
Бывали обеды, когда собиралось много народу, бывало, что Имрич, словно дразня соседей собирал дома цветник из юных дев. Нине все эти подружки поперёк горла стояли, а лорд был рад, что его подопечная стала осторожной в высказываниях, стала прятать свою искренность и начала больше думать, прежде чем кого-то жалеть.
Нина постепенно менялась, приноравливаясь к новым условиям, находясь всё время под защитой лорда и под опекой, управляющей. Наверное, она стала мягче, задумчивее, и осознала это, когда уступила госпоже Бедрич, позволяя той натянуть в своих покоях на опоры плотный балдахин. По ночам пробирали сквозняки и был выбор, либо спать в ночном колпаке, либо опускать занавеси и спать в тканной коробочке.
Пришло осознание, что со многими надеждами пришлось распрощаться окончательно. Сначала оказалась несостоятельной надежда стать парфюмером. Она ведь всё-таки ездила на фабрику Ветуса, но при подходе к ней, развернулась и укатила домой. Её обостренное обоняние не справилось с силой царивших там ароматов.
Потом умерла надежда на работу в чайной компании. Да что там, в чайной лавочке, где она хотела бы искать новые сочетания вкусов. Тут её мечты разбила Алика Бедрич. Нина немного сблизилась с ней и как бы та не желала бы, чтобы гостья, наконец, покинула дом, всё же честно обрисовала ей перспективы работы с травами в их городке.
В общем, ничего нового она не поведала, надо либо становиться семьёй лавочнику, либо открывать свою лавку, только вот беда, спрос конечно есть, но не так велик, чтобы в городе открывался ещё один чайный магазинчик. Многие жители вообще составляют себе сборы самостоятельно, сами же и собирают летом, осенью травы и экономят на этом деньги.
Нине было бы тяжело работать при нынешних возможностях организма титестером, но она готова была рискнуть, надеясь в будущем обустроить себе хорошо проветриваемое помещение, но жертвы её оказались ненужными.
Несколько раз Нина помогла Имричу в делах его крестьян и нашла тем воду, которую можно было использовать на дальних огородах и при выпасе животных. Но разве на доходы от такой работы проживёшь? Ей сделали подарки, торжественно, с поклонами вручили курицу и корзинку яиц, она поблагодарила и сдала всё на кухню господину Дюзу.
А ещё присосавшиеся к их дому девицы! Нина упала в их глазах, когда оказалась совершенно не способной слагать стихи и к величайшему своему сожалению, не смогла вспомнить ни одного стихотворения из своего мира. Хотя нет, муха-цокатуха, всплыла в тот момент у неё в голове, но чтобы перевести толково, необходим талант, а его увы, у Нины тоже не было.
Леди Нарибус потихоньку сдавала свои позиции, подстраивала свои планы под существующие условия и стойкость современной успешной земной женщины утекала, вместе с уверенностью в себя. Однажды Власта пришла одна, она накануне пообещала рассказать и показать, как она работает над миниатюрами.
Нина уже видела готовые миниатюры, выполненные несколько своеобразно, но тщательно. О похожести модели с картиной речи не шло, но по платью и украшениям объект узнать было можно. Леди Нарибус от души похвалила.
Кто знает, может девочка талант и это новое слово в живописи? А может у них так все рисуют, простите, пишут. Нина была любителем достоверных картин, а не детских мазилок или задумчивых точек. Ещё ей нравилось, как рисуют на шкатулках сказки. Властины миниатюры подкупали яркостью красок и горящей надеждой в глазах девушки. Разве она могла не похвалить?
Теперь они вдвоём шли к талантливейшему человеку, который работал у лорда Ветуса и сделал ему всю мебель. Все резные штучки на стульях, дверях, деревянных жалюзи, ручки, буфеты... да всё, что состоит из дерева, изготавливал Хонза. Он даже не господин, потому что у него магия чувствовать дерево. Он ремесленник, но государственного значения.
Имрич хвастал, что даже в королевском дворце многое изготовлено Хонзой. Его уговаривали остаться в столице, но мастеру нравилось уважение, которое оказывали ему на землях Ветуса, а в столице он этого не нашёл. Самолюбие у Хонзы имелось, и он по-другому общался с теми, кто называл его господин Хонза. Власта, поддерживая исключение из правил, обратилась к мастеру, как ему нравится. Ей требовались особые деревяшечки для работ.
–Господин Хонза, только вы умеете находить теплое дерево, на котором краски лежат ровно и долго, – подлизывалась она и Нина понимала, у мужика нет шансов отказать ей.
Пока они ковырялись в подходящих дощечках, землянка походила по мастерской. Запах в ней был резковат, но приятен. Она подошла к выложенным в ряд плашкам и постучала косточкой пальца. Потом вспомнила детскую штуку, ксилофон и взяла в руки палочку. Она попробовала настучать мелодию, но разницу в звуках могла уловить только она, своим обостренным слухом. Власта и Хонза замерли, не понимая, что леди делает. Нина обернулась и улыбнулась, заметив, как смешно смотрят на неё мастер и девушка.
–У нас есть интересный музыкальный инструмент, он из дерева. Плашки расположены похоже, вот и навеяло.
–Леди Нарибус, вы нас с девочками совсем не баловали рассказами о своей родине, – начала Власта, – не могли бы вы объяснить господину Хонзе, что за инструмент вы вспомнили, вдруг у него получится сделать? – И послала умоляющий взгляд ей и мастеру, вопреки всем правилам скромного поведения.
Первым сдался Хонза.
–Отчего не попробовать, если он из дерева, то может что и получится, – кидая взгляды на юную леди и на леди постарше, он надеялся угодить Власте и получил в ответ благодарную улыбку.
–Почему бы и нет, тем более я прекрасно знаю, как его сделать, – доброжелательно улыбаясь, ответила Нина.
Ведь действительно, почему бы и нет, вдруг это то самое, что поможет ей шагнуть дальше! Огонёк надежды забрезжил в её душе, и она начала пояснять мастеру, как изготовить музыкальный инструмент.
Это было несложно, не так давно она в подарок одному сотруднику, на Земле конечно, покупала ксилофон на пятилетие его дочки. Ей показалось, что он понравится ребёнку, так и вышло. А вот другой гость сделал точно такой же подарок, только смастерил его сам!
Нина тогда не поверила, это же так сложно! Залезла даже в интернет и оп-па, нашла подробную инструкцию. Она изучила её и пришла к выводу, что у человека, у которого есть рабочий инструмент, всё должно получится и кроме некоторых хлопот, затруднений возникнуть не должно.