–Никого не украсило бы участие в конфликте, ни проигравшую сторону, ни выигравшую.
Леди Нарибус соглашаясь, кивнула.
–Многие девочки с восхищением смотрят на леди Ктибор. Не слышали о ней?
–Как же, конечно, ваша дочь и другие леди, бывавшие здесь часто упоминали её и действительно выглядели при этом очень восторженно, – подтвердила Нина.
–Самостоятельная леди, известная поэтесса, автор многих баллад, неплохой художник, между прочим, всё это восхищает молодежь и рождает последователей её образу жизни. Пришлось сказать дочери, что эта самая леди живёт на средства покровителя и вся её смелость заключается в частой смене покровителей.
Нина не знала, как реагировать на такое признание. Возможно мужчина просто злословил о выдающейся женщине, поэтессе, а может ему как раз отказали в покровительстве, и он распускал гнусные слухи.
–Да-да, вижу, смотрите на меня волком, как и моя дочь. Я всё думал она маленькая знать о таких вещах, а теперь она поклонница этой Ктибор и мне как отцу страшно подумать, куда заведёт почитание недостойной женщины. Как видите, первые плоды я уже пожал.
–Скорее это я пожала первые плоды поклонения свободного образа жизни, – попыталась пошутить Нина, но большего сказать ей было нечего на страдания отца.
Они немного постояли вместе, потом Нину отвлекли, и она принимала поздравления от юных леди, которые очень завидовали ей, что она получила статус изобретателя. Власта прожигала её злыми взглядами, но не позволила себе ни одного плохого слова. Более старшие леди, пытались посчитать сколько может Нина заработать и только после того, как все наелись пирожных, гости разъехались и наступила тишина.
«Никто никого не любит, не уважает, но умеют дружить против кого-то», сделала вывод Нина, после встречи с соседями Имрича.
В какой-то момент землянка поняла, что Алика научила её всему необходимому, однако Нина поопаслась помогать управляющей, слишком переживала та, за своё место, а портить отношения с ней девушка не хотела. Нина от управляющего делами узнала, что половину зарплаты женщина отдаёт брату покойного мужа. Правда, это называется наоборот, что деверь щедро выделяет деньги на одежду Алике. Первые годы вдовства невестки он забирал все деньги и покупал ей платье сам, и только после внушения лорда, что если та не будет подобающе одеваться, то он откажет ей от места, ситуация изменилась. Старший родственник оказался разумным человеком, всё посчитал, и решил не забирать в свою семью одинокую сноху.
Всё чаще Нине стал уделять время господин Джул, давая пояснения ей по некоторым законам, уча как можно повернуть ситуацию в свою сторону. Он даже чаще начал приезжать обедать в имении, внося оживление за столом своими рассказами о смешных случаях в работе.
Металлофоны изготовили и отправили в столицу. Неделю они пролежали там никого не интересуя, пока одну штуку не купил какой-то франт, через два дня всю партию разобрали. Нина получила небольшое вознаграждение, которого хватило на приобретение непромокаемого сундука с внутренними вставками для ларца, шкатулок и прочего. Она была рада, ведь с неё не потребовали денег на изготовление первой партии, лорд потратился сам, на свой страх и риск, и хорошо, что он оправдал свои вложения. В тот же день он ещё обменял несколько Нининых бумажных денег. Землянка с благодарностью приняла выданную ей сумму и спрятала в тайничке сундука. В этом мире она стала очень экономной, даже жадноватой, боясь тратить деньги не поняв, каковы её доходы будут в дальнейшем.
На улице стало значительно холоднее, солнце ещё грело, но ветер выдувал всё тепло сохраненное телом. Нине пришлось купить себе тёплую накидку, к которой она попросила пришить капюшон, тёплую обувь, да не одну пару, из-за чего она очень сердилась. Сапожки не обладали влагоотталкивающими свойствами и промокали очень быстро, чуть ли не набирая влагу из земли, именно поэтому потребовалась вторая пара на смену.
Однажды им в дом принесли подарок от мастера Леоса. Подставку под тарелки, яйцерезку, полдюжины ножей с зазубринами и вилки к ним четырёх зубцовые. Все очень удивились, и Нина рассказала о своём давнишнем визите в кузнецу.
–Вы зря не оформили на себя патент, – укорил её господин Джул.
Нина пожала плечами. Не захотела тогда, не было настроения, зато сделала что-то хорошее. Кузница принадлежит Имричу, пусть её новшества станут своеобразной благодарностью ему.
–Впрочем, мастер Леос не приходил ко мне оформлять на себя ни один из этих предметов. Думаю, он заслужил премию.
–А вы не знали, что на кузне всё это делают? – поинтересовалась Нина у управляющего.
–У старшего мастера всегда есть небольшой лимит материала и средств, чтобы пробовать нечто новое. В конце месяца он мне отчитывается, что получилось удачно, а что пошло в переплавку. Так что я был не в курсе, что у нас расширился ассортимент.
–Мне будет приятно, если мое пребывание здесь принесёт пользу лорду Ветусу.
–Уже принесло, вы напрасно скромничаете, – как-то немного неловко произнёс господин управляющий, а Нина вдруг поняла, что мужчина ей симпатизирует. Надо же, сидела с ним в библиотеке, обедала, ужинала, бывало гуляла по парку, слушала как он играет на разных инструментах, а сегодня дошло, что она ему нравится.
Может он её судьба? В общем, привлекательный, поддерживает себя в форме, разница в возрасте немалая, но если тут кто-нибудь узнает, что ей под тридцать, то будет ли вообще у неё шанс на семью?
Несколько дней Нина проямалась, поощрить ухаживания или нет, какие чувства он у неё вызовет, если она поцелуется с ним? А если в постель? Пока никаких, но может быть позже, когда они узнают друг друга получше? Лучше бы она оставалась в неведении.
Нина крутилась у зеркала после своего открытия по поводу чувств Джула, пробовала новые причёски, разглядывала себя. Вот ведь не страшная, по статусу леди, Алика считает её даже красивой, но никто не бежит к ней признаваться в любви. Только намозолила глаза господину управляющему.
На Земле уже было такое, что она жалела, что не вышла замуж за... Господи, забыла даже его имя... опустила руки, собранные волосы без поддержки заколок развалились ...и что она мечется, то верит, то не верит, то трепыхается, суетится, в ожидании чего-то, то считает ушедшие года и уверяет себя, что надо бы смириться.
Осмотр себя в зеркале неожиданно принёс огорчения. Пришлось констатировать, что ресницы уже давно не такие яркие, как были после окраски, правда брови ещё держатся, а что она будет делать потом, когда придёт время обновления татуажа? Интересно, они у неё порозовеют или посинеют? Знала бы, что в другой мир шагнёт, не делала бы.
Ещё неделя прошла у Нины в терзаниях. Может была виновата ветреная погода, сменяемая дождями, может замучили изворотливые законы, в которых она с трудом разбиралась, а скорее всего её мУки по поводу, как жить дальше.
Джул всё чаще задерживал на ней взгляд, слуги в доме начали перешёптываться, Алика невзначай поговаривала, что господин управляющий хороший, честный мужчина. Лучше бы не говорила, Нина терпеть не могла, когда на неё пробовали давить. А тут все ждали, благоволили, создавали условия для нечаянных встреч, только лорд Ветус усмехался, но не лез.
Нина должна сама принять решение, но его мнение, леди негоже выходить замуж за простолюдина, пусть даже такого умного как дружище Джул. А управляющий его дурак, если думает, что сделает счастливой такую особенную девушку, как Нина. Имрич понимал, что ей все тычут на её возраст, но ему казалось, что ей не стоит торопиться. Ощущение, что у неё всё впереди не отпускало его, однако обнадеживать он не смел. Если бы у него был дар предвидения, а так, просто внутренняя уверенность и ничего конкретного. Он ничего не будет ей говорить, пусть решает сама.
Через несколько дней в имение пришло письмо от давнишнего товарища лорда Ветуса. Тот писал, о возросшем спросе на душистые масла, прогнозировал его увеличение на ближайшие годы, а также спрашивал, нет ли на примете молодой леди, готовой стать хозяйкой замка Алоиза по договору, а впоследствии может и женой?
Глава 6. Договор.
Имрич удивился запросу, не так давно казалось он слышал, что лорд Алоиз отдавал замуж одну из своих дочерей, а в придачу старый замок с прилегающими землями и имя. Если учесть, что у старого лорда ещё две дочери с наследником оставались, то щедрость была подозрительна.
Солидное приданое вместе с невестой, получил тогда сын изгнанного из рода Питера Барвинка. В своё время изгнание дало пищу для создания многих любовных баллад. На самом деле вышло всё довольно плачевно. Молодой лорд влюбился и женился на пастушке. Общество раздирало от споров, что превыше любовь или долг перед родом, а король резко осудил произошедшее.
Дело в том, что у избранницы был дар общения с животными и крайне нежелательно было, чтобы этот дар передался по наследству аристократу. Совершенно ни к чему возрождать магию в тех слоях, где не положено. Однако, окончательно споры прекратил отец свежеиспечённого семьянина. Он вычеркнул сына из наследников, лишил фамилии и предоставил самому себе. А именно:
–Паси коз вместе с ней! – пожелал лорд на прощание.
Старый лорд своей рукой пресёк древний род Барвинков. Всё имущество с его смертью отошло короне, а сын прикупил небольшой дом и вёл маленькое хозяйство вместе с женой.
Лорд Ветус был знаком с Питером Барвинком, видел девушку, ради которой тот решился на женитьбу. Когда они были молоды, то счастье жило с ними рядом. Спустя двадцать лет бывший лорд и крайне располневшая прекрасная пастушка, с обвислыми щеками, счастливыми уже не выглядели.
Но это история прошлого, а настоящее гласит, что сын этой пары женился на леди и получил в своё распоряжение значительное приданое! Имрич был знаком с родом Алоиз и знал, что в семье царят строгие порядки. Значит, они всё-таки не углядели и старшая как-то опозорилась. Чтобы тень не падала на младших дочерей, старый лорд, похоже, пошёл на серьёзные уст