–Рад знакомству леди Нарибус, господин Генти, – ответил малыш одной из расхожих фраз.
–Вы не представите вашего человека, лорд Дар Алоиз?
–Это Хайр, – улыбнулся мальчик и прижался к мужчине, не в силах выдерживать официоз.
Нина сделала кое-какие выводы. Пока была жива леди, с мальчиком явно занимались, а после убрали с глаз долой и забыли. Могло быть и хуже, но тут подул ветер в окно и леди поёжилась.
–Вы, наверное, очень мёрзнете здесь?
–Я не очень, у меня отец из ледяных демонов, а Хайр немного мёрзнет, – признался малыш.
–А кушать вам приносят сюда или вы сами спускаетесь?
–Я только гулять выхожу, а Хайр за едой к Розе ходит без меня. Но она собирает корзинку нам только поздно вечером, когда старая госпожа уже спит.
На лестнице раздались быстрые шаги взбегающего по ступеням лорда. Он не заставил себя ждать. В недоумении хозяин шагнул в башню и раскрыв глаза, осматривал помещение.
«Неужели не знал?», и стало ещё неприятнее, был бы злодеем, можно было бы ненавидеть, а так гадостливое ощущение вытесняло первое впечатление и уважение к парню таяло.
–Дар? Ты тут живёшь? – спросил лорд Алоиз ребёнка.
Нина, Генти, Хайр, даже мальчик, посмотрели на лорда широко открытыми глазами. У Нины непроизвольно ноздри затрепетали от гнева, Генти презрительно выгнул бровь, а Хайр отвернулся. Лишь мальчик стоял и ничего не понимал, что ему ожидать от визита опекуна.
–Я не знал, леди Нарибус, – принялся оправдываться лорд, – мама сказала, что Дар играет в волшебника и захотел переселиться в башню.
Нина не поднимая глаз, чтобы не испортить отношения с хозяином замка в первый же день, покивала, что мол она всё понимает.
–А как давно это было лорд Алоиз? – не удержалась она от вопроса.
–Почти сразу после смерти Хелен, Дар очень грустил, не выходил из своих комнат, а потом захотел переехать.
–Да-да, я понимаю, а вы были заняты, да к тому же ничего страшного не случилось, вы ведь тоже, наверное, жили в похожих условиях? – Нина боролась с желанием наговорить гадостей, ударить сына пастушки, и пыталась исправить положение малыша, но видимо опыта ещё было мало.
–Нет, у нас был тёплый дом...
–Вы же понимаете, лорд Алоиз, – жёстко начал говорить господин Генти, – что вашим соседям не за что вас уважать? Первое ваше дело после смерти жены, это травля признанного вами же наследника, за которого, как все знают, вам дали замок, земли, имя.
–Я не...
–Это никого не волнует, что «вы НЕ», если бы малыш погиб, то вас обвинили бы в этом и казнили бы на площади, как клятвопреступника, как детоубийцу!
Лорд сжал кулаки, беспомощно обводя взглядом вокруг. Он прибежал в одной рубашке и теперь мёрз. Леди не смотрела на него, её доверенный напротив, зло прожигал лорда взглядом, а тот чувствовал себя ужасно противно, как никогда в жизни.
Нина собралась с силами, убрала разочарование из глаз, спокойно посмотрела на хозяина замка.
–Ну что ж, теперь надеюсь недоразумение будет улажено?
–Да, конечно, – схватился за её доброжелательность, как за соломинку лорд Алоиз.
–Дар, возвращайся в свои комнаты, – велел он.
–А как же госпожа Бовач? – подал голос слуга и нарвался на гневный взгляд лорда.
–Разберёмся, – рыкнул он и побежал вниз.
–Хайр, скажешь девочкам, чтобы вымыли вам помещение, поставили туда печь и сам приведи себя в порядок.
–Слушаюсь леди.
–Лорд Дар, – обратилась Нина к малышу, – я поселилась пока на втором этаже, так что будет время, заходите в гости. Сегодня жду вас за ужином в малой гостиной.
Нина с Генти развернулись и ушли, оставляя немного ошеломлённых мальчика со слугой. Они ещё не могли понять к добру ли грядущие изменения или только хуже будет.
Как только ступеньки закончились, так Нина остановилась и от души поблагодарила сопровождающего, за его слова.
–Спасибо, господин Генти, что высказали лорду насчёт мальчика. Я послежу, чтобы ребёнка не обижали, а вами я восхищаюсь и горжусь нашим знакомством.
Мужчина не ожидал таких слов от леди, он поцеловал ей руку и заспешил по каким-то неотложным делам, лишь бы она не видела его лица.
А Нина в этот день больше особо ничего не успела сделать. Занял время спуск с горы, чтобы указать точное место для будущего колодца, потом ковыляла наверх, после, прилюдно рассчитала служанок-болтушек и оставалось время только помыться, да обсохнуть.
За ужином к взрослым присоединился маленький лорд, а после все разошлись по комнатам. Вот так и прошёл первый день в замке.
На следующий, прямо с утра Нина отправилась в мастерские. Кружевницы приступили к работе, а станки так и не удалось запустить. Землянка наведалась к Штерцу надеясь и не напрасно, что у него завалялись схемы станков.
Узнала, что лорд Алоиз уехал на предприятия по переработке рыбы, там возникли проблемы, к рабочим не прибыли телеги с солью. К тому же требовалось организовать сопровождение готовой продукции по дороге, пока река перекрыта соседом. Весь последний год несмотря на то, что торговлю удавалось продолжать, расходы на охрану, на доставку необходимых материалов, опять же под охраной, не позволяли молодому лорду ничего заработать.
Штерц подсчитал, что они продержатся от силы ещё три года, но ситуация уже была плачевна. Лорд продержится, а вот люди, занятые у него на работах, уже бросают нажитые места.
Но это проблемы мужчин, Нина же пока обживалась и решала назревшие дела в замке. Спросив совета у Генти, она написала несколько писем в столичную контору, где могли бы подыскать ей учителей для Дара. Ещё девушка не забыла про письмо Имричу, в котором выразила свою искреннюю признательность за посланного с ней человека. Пришло время прощания с господином Генти, а после, Нина отправилась беседовать с госпожой Бовач.
Она весь вчерашний вечер размышляла, как поступить с этой женщиной. Больше всего хотелось пойти по простому пути, надавить на лорда и выставить её вон. Но за ужином Нина разглядывала пастушку и увидела её натруженные руки со скрюченными пальцами, которые с трудом держали вилку. Приметила она, что женщина крайне бережёт спину, особенно это заметно, когда она садится и встаёт. Не могла не заметить, как она ловит взгляд сына и пытается соответствовать гордому званию леди в том понимании какое сложилось у неё.
Если бы Бовач не сидела бы молча, ограничиваясь неприязненными взглядами на Нину и ребёнка, то землянка не стала бы задумываться, а каково самой пастушке живётся? Но в тишине она поняла, разве можно было ожидать от простой малограмотной женщины другого поведения? Не удивительно, что она потеряла себя, вкусив свалившуюся власть.
Нина решила дать ей шанс, да и себе тоже. «Рубить с плеча» она не будет, надо найти подход и поговорить.
Леди постучала в покои матери лорда. Ей открыла Ханна, неприветливая женщина, которую она встретила в свой первый день в замке на кухне.
–Сообщите, что к госпоже Бовач пришла леди Нарибус.
Ханна стояла неподвижно и не понимала, зачем повторять то, что только что произнесла леди.
–Госпожа Бовач здесь? – проявила терпение землянка.
Женщина спустя время кивнула. Нина чувствуя, что раздражается из-за неё, отодвигая её, прошла вперёд.
–Госпожа Бовач, я к вам в гости, – громко крикнула она.
Ей были не рады, но проскользнуло и удивление неожиданному визиту, что подбодрило девушку.
–Госпожа Бовач, я к вам с угощением, – Нина положила на стол печенье и конфеты, продолжая говорить.
–Не всё можно сказать при всех, но мне хотелось выразить вам своё восхищение.
Недоверчивый взгляд, готовый перейти в обиду и стать поводом для скандала, ожёг девушку, но она прошлась по комнате, взяла стул и подтащив его к столику, села на него, продолжая монолог.
–Не в каждом поколении нашего королевства рождаются современницы...женщины, – быстро поправилась Нина, боясь что речь может оказаться непонятной крестьянке, – которые завоёвывают любовь лорда.
Бовач хмыкнула, что за глупости, ведь этих дурочек познавших любовь лордов полно, а потом до неё дошло.
–Таких женщин за тысячу лет было всего несколько, и их истории стали красивыми сказками, – Нина с грустью посмотрела на Бовач, прониклась ли она.
–Красивыми сказками, – повторила та и с горечью поджала губы.
–Да, никто не пишет, как жили те женщины после того, как прошёл обряд объединяющий их перед Богиней. Писать было не о чем, – чуть жёстче произнесла Нина, – от кого-то отказывался род и потомки терялись в суете жизни, а тех кого вроде как приняли, ждало горькое разочарование и травля.
Госпожа Бовач слушала с жадностью.
–Потом, спустя время, не дети, а внуки, даже скорее правнуки, уже с гордостью говорили, что у них прабабка была неописуема красива и из простых. Начинали вспоминать, что она многое умела, какие у неё яркие черты характера были и всё то, за что её презирали при жизни, вдруг приобретало ореол романтичности.
Нина перевела дух и подошла ближе к волнующему её вопросу.
–Вы уже вписали своё имя в историю, пройдут года, и никто не вспомнит, как вы проживали год за годом вместе с мужем, зарабатывая себе на жизнь трудом. Никто не задумается о том, чего вам стоило вести хозяйство и учить всему молодого лорда. Что вам пришлось вынести, когда жизнь для него вдруг обернулась тяжёлым испытанием.
Землянка говорила наугад, она могла только догадываться, только предполагать, почему у пары всего один ребёнок. Нина замолчала, надеясь, что женщине есть что сказать и не ошиблась. Та посмотрела на леди глазами наполненными слезами, наглядно подтверждая все Нинины домыслы. А потом её как прорвало.
–Питер старался, очень старался, но он не привык к тяжёлому каждодневному труду. Он же привык, что если уставал, выбивался из сил, то в замке его ждали горячая вода, сытный стол и отдых, а наша жизнь совсем другая. Я брала на себя все женские заботы, а часто и мужские. Он искал выход, желал подняться и доказать, что без денег отца сможет многого добиться, но так и не представилось случая заработать достаточно, чтобы вложиться во что-то более доходное. Он ненавидел себя за прежнее расточительство, даже за то, что гордо ушёл из дома в том, в чём был и наше счастье, что на поясе у него висел кошелёк с суммой, которой хватило на покупку небольшого домика.