н всё же был не в себе?! – Нина не замечала, как на нервах принялась активно жестикулировать, чего не делала уже очень давно.
–Последнее время лорд жил на два мира, он был с нами и там. Я слышала, как он снова разговаривал с лордом Милошем и пояснил, что изменил своё мнение, но он так же понимал, что вы его наследнику, не поверите.
–Вы правы, он чужой для меня человек, который пытается выгадать что-то для себя за мой счёт.
Алика кивнула, полностью соглашаясь и хотела ещё что-то добавить, но видимо сочла бесполезным.
–Отдыхайте леди Нина, лорд Ветус собирается уезжать завтра, думаю он не будет против, если вы останетесь здесь.
Женщина ушла, а Нина пробормотала, что очень даже сомневается, что лорд будет не против её дальнейшего пребывания в имении. Её уверенность в неприемлемости услышанного предложения была снова поколеблена.
«Да что же я как флюгер!», злилась она на себя и никак не могла отважиться, ни на решительный отказ, ни на робкое согласие. Может она вообще зря паникует, откуда Милошу знать, вдруг герцог уже вернулся и всё улажено? Вдруг..., впрочем, всё это будет известно потом, а сейчас надо исходить из того, что дано. Едет она или не едет? Готова рисковать своей репутацией или остережётся?
До конца дня девушка ходила и терзалась сомнениями, а потом пошла и как в омут с головой, дала своё согласие. Какая репутация? Она старая дева без денег и это уже конец любой репутации! А в крайнем случае, можно же и сбежать в другое царство-государство! Что её тут держит? «Легче, легче надо по жизни идти Ниночка!» убедила она себя.
Лорд Милош Ветус уже не ожидал получить согласие, он видел, что предложение вызвало неприятие у леди и тем радостнее оказался сюрприз. Рано утром, как он планировал, выехать не удалось, но сборы леди Нарибус много времени не отняли. Скорее даже задержал осмотр кареты и её подготовка к длительному пути, чем беготня по спешным делам гостьи.
Глава 10 Короли
Хранитель озера несмотря на возраст предпочитал ехать верхом, лишь изредка усаживаясь в карету, когда мокрый снег хлестал в лицо. Не сразу они с леди Нарибус разговорились, но ближе к концу пути уже начали считать себя хорошими знакомыми.
Лорд Милош поведал о той стороне жизни королевского двора, что была скрыта от многих, настраивал леди на деловой лад общения, пытался преподнести рассказы о балах, о поэтических дуэлях, о порхающих, как чудные видения юных леди, в насмешливом тоне.
Нина слушала, иногда расстраивалась, что даже помечтать ей Милош не дал, но в то же время успокаивалась, понимала, что впереди её ждёт работа, а в этой области она уже не новичок.
Хранитель многое поведал о своей службе, о том сколько пользы и горя приносит королю владение источником.
Он рассказывал, что были года, когда старый король, самый первый из нашедших воду, возненавидел найденный источник. Он пытался намертво запечатать доступ к целебной воде, чтобы не было ни у кого соблазнов, но в королевстве вскоре наступили тяжелые времена, и смена наследника престола принесла бы вред королевству и приходилось снова пить воду.
Был в истории хранителя и такой период, когда вода раздавалась не только всем членам королевской семьи, но и многим заслуженным людями, однако опыт оказался чрезвычайно печальным и породил не благодарность, а привел к ненависти, к мщению долгожителей за тех близких, кто не получил воду.
– На сегодняшний день, – поделился Милош своей печалью, – многие в столице считают мою должность номинальной, данью традиции. У меня нет официального запрета разговаривать об источнике, но о нём предпочитают не говорить, разве что дети читают сказки о живой воде. Думаю, лет через пятьдесят никто не поверит в его существование. Может это и будет решением многих проблем, связанных с ним.
–Но близкие короля, а их, наверное, немало, все равно об этом знают, – недоумевала Нина.
– Они знают об источнике меньше, чем вы сейчас, – чуть грустно улыбнулся лорд. Девушка удивительно быстро включалась в чужие проблемы и переживала их, попутно ища выход.
–Не может быть, – не поверила землянка.
–А зачем им знать? Когда у них возникают вопросы, то члены королевской семьи получают ответы, а так же предупреждение о том, как тяжело жить долго, хороня близких. Историю им могут рассказать очевидцы тех событий.
–Но почему всем не дать воду?
–Что прямо всем? – усмехнулся мужчина.
–Ну конечно!
–Не знаю, но это невозможно! – Милош нахмурился, причин много, всё не так просто. Что значит взять и дать священную воду всем! Но леди молода, ей надо объяснить, привести примеры.
– Долгие годы вырабатывалась политика, как воспитывать общество, как подходить к обучению и представляете, леди Нарибус, вдруг у всех появится время учиться, раздумывать над смыслом жизни. Непременно начнут задаваться вопросом, имеет ли право кто-то один стоять во главе и почему именно он? Я вам говорил, что был период, когда многим аристократам открывали допуск к воде, но каждый раз заканчивалось всё глупыми идеями и бунтом. И ладно бы дело ограничивалось простыми заговорами, так нет же, придумывали новые формы власти, вносили сумятицу в головы народа. А соседи наши с радостью откусывали у нас земли, расширяя свои территории.
–В других королевствах аристократам тоже зазорно пользоваться магией? – поняв, что спорить бесполезно, когда на любой довод долгожитель сыпет примерами из жизни, Нина переключалась на новую тему.
–Кое-где магия запрещена под страхом смертной казни, но это уже крайность. У нас есть выбор, а в других королевствах, если есть дар, то маг обречён служить обществу. В пустыне дети, умеющие искать воду, забираются из семьи, они будут окружены почётом, но и работать им предстоит, не покладая сил до последнего вздоха. В Горном королевстве так же в почёте маги, чувствующие землю, металл, воздух, и они всегда обеспечены работой, но самая тяжёлая нагрузка ложится на их плечи. Чем больше сила, тем больше спрос с таких людей.
Так вот и спорили, понемногу сближаясь, принимая заботы, волнения, ближе к сердцу.
Милош мечтал оставить пост хранителя и не хотел, чтобы кто-нибудь из его рода занял бы освободившееся место. Он верил, что оказав услугу королевской семье, сможет попросить награду, а именно свободу.
Нина попыталась развеять его мечту, но он защищал эту надежду отчаянно. Поначалу она удивлялась, умный мужчина и вроде прожитые годы лишили его наивности, а тут верит. Потом думала, что возможно есть какая-то традиция, на которую надеется Милош, а после оставила его в покое.
Ей уже не слишком верилось, что она едет в столицу не зря, всё казалось глупостью. Страха перед будущим не было, хватило времени всё обдумать, разбить на этапы, к тому же лорд предоставлял жильё, чем в первые дни Нина собиралась воспользоваться.
Когда они приехали, то девушка вполне по-хозяйски осмотрела особняк лорда Милоша, он ей очень понравился. Двухэтажный дом с мансардой, обустроенными подвалами, в нём хватало места для проживания слуг, для хозяина и нескольких гостей.
В доме было проведено отопление, вода, канализация, оставалось мечтать только о телефоне и телевизоре. Обставлен дом был немного старомодно, но намного современнее, чем замок Алоиза. Нина решила копить деньги на похожий по размеру дом и долго не могла уснуть, представляя, как она обставит своё жилище.
Рано утром лорд уехал на службу, а гостья наслаждалась покоем и тишиной.
Уделила время своему телу, с тревогой осмотрела начавший проявляться голубоватый оттенок бровей, где когда-то был проведён первый этап татуажа. Обещали, что обновлять придётся через год-два, и ей не повезло. Пришлось доставать давно забытый карандаш для бровей из косметички, который уже давно просрочен и возобновлять привычку каждодневного подкрашивания бровей.
Нина долго крутилась перед зеркалом, отмечая, что кожа требует всё больше ухода, чтобы оставаться свежей, волосы наоборот воспряли духом без шампуней и начали расти погуще. В целом она была довольна как выглядит, но прекрасно понимала, что это долго не продлится.
Милоша долго не было, и Нина решила реанимировать подсохшую косметику, чтобы подкраситься, как когда-то. Темноволосые обитательницы королевства обладали более яркими природными красками, поэтому Нина не боялась переборщить, когда мазала ресницы тушью, обводила губы карандашом, а потом им же закрасила их. К сожалению помада хоть и выглядела нормально, но запах приобрела препротивнейший.
Когда Милош вернулся домой, чтобы пригласить Нину во дворец, то не сразу узнал её. Он находил её по-своему привлекательной, обладательницей нежной красоты. Теперь же перед ним была гордая красавица, которую не заметить было невозможно. Сердце предательски ёкнуло, и появилось желание оставить Нину себе. Практичные мысли сразу заполнили сознание: «Она сейчас надеется на него, потеряна, вполне можно сыграть на этом и позаботиться о ней».
–Лорд, вы кажетесь растерянным, – обворожительно улыбнулась гостья и беспокойством посмотрела на него.
«Нет, найду себе женщину попроще», отступил он, но продолжал рассматривать.
–Вы изменились, я покорен вашей красотой, – раскланялся лорд.
Нина пожала плечами.
–Вы просили привести себя в порядок, намекали, что возможно сегодня будет встреча с королём.
–Да. Я пришёл за вами. Его величество заинтересовался вашей персоной и желает познакомиться.
Нина в замешательстве замерла. Всё-таки за время пути она сумела себя разубедить в том, что едет в столицу решать проблему со спорным перешейком. Собственно говоря, она в пути обдумала множество вариантов, включая и этот, но когда прозвучали слова, растерялась. Почему-то сам лорд Ветус тоже выглядел сбитым с толку и от этого Нина ещё больше начала нервничать.
–Так что же, прямо сейчас идти? -вышло робко, Милош отвёл глаза, а гостья ещё больше заволновалась.
Лорд протянул руку, совсем нехотя леди Нарибус вложила свою и они вышли на улицу. Чего только Нина не напридумывала себе, наблюдая за Милошем, который растерял всю свою солидность и уже два раза без повода поцеловал ей ручку. Ей казалось, что её посылают на смерть, что как-то узнали, что она иномирянка и будут пытать её. При выходе лорд совершенно излишне крепко прижал её к себе, поддерживая и Нина совсем упала духом. «Везде она облажалась, дура доверчивая. Всё кончено и бежать поздно». Она выпрямилась до боли в спине и бросив взгляд на лорда «эх, ты предатель!», гордо понесла себя вперёд.