Конечно, если бы такое происходило с ней регулярно, то Нина, наверное, бы утомлённо фыркала и говорила бы «как я всё это ненавижу!». Но сейчас она работала вместе с девушками, составляла, подбирала, высказывалась, что ей предпочтительнее и наконец, устроила перерыв.
Всех пригласили в небольшую гостиную, где накрыли стол для сотрудниц салона и можно было перевести дух. Нина по статусу не могла сидеть рядом с девушками, да и они бы себя чувствовали неловко, поэтому она обедала в своей комнате.
Вскоре они продолжили работу и всё зарисовав, записав, раскланялись. Госпожа Ванэс уверила, что её девочки управятся к сроку, а Нина попросила присмотреть для неё что-нибудь из зимних вещей. Вдруг придётся к ледяным демонам идти в гости?
Внизу уже ждал лорд секретарь. Он принял красивую позу, но через оконное отражение наблюдал за смешливыми девушками, которые дразнили его и копировали, как он заложил руки назад и покачивался на ступнях. Лорд Рей нисколько не смущался, не злился, наоборот едва скрывал, что ему смешно.
–Лорд Рейн, добрый день, прошу вас, – пригласила Нина секретаря в кабинет Милоша.
–У вас сегодня суматошно, – заметил мужчина.
–Да, – Нина улыбнулась, – девушки молодцы, очень доброжелательные, хорошо знают своё дело.
–Ещё бы они были не доброжелательны, – хмыкнул лорд, – заказ Её величества, да ещё срочный. Прекрасная возможность заработать.
–Наверное, – согласилась Нина и больше без необходимости рта не раскрывала.
–Вот договор, от вас требуется подпись.
Мужчина протянул наполовину заполненный листок и вытащил из саквояжа свою чернильницу с пером.
–Не теряют цвет, не размазываются, – пояснил он.
–Присаживайтесь лорд Рейн, – пригласила Нина.
–Простите, у меня нет времени задерживаться, – вежливо и настоятельно глядя на бумагу, ответил лорд.
–О, тогда не смею вас задерживать. Я изучу договор, впишу недостающие пункты и принесу Его величеству, там мы одновременно подпишем.
–Вы не доверяете королю!?
«Боже, сколько пафоса!» Землянке даже стало смешно, а лорд, однако артист, да ещё и молоденьких девушек любит.
–Как вы могли такое про меня подумать! – не менее экспрессивно и чуть дразнясь, воскликнула леди.
Лорд Рейн очень высоко изогнул одну бровь, вперил взгляд в Нину.
–Вы меня удивляете, – немного томно, произнёс он, а Нина не выдержала, рассмеялась.
Вот так секретарь у короля, весельчак. Он присел и со смиренностью во взгляде принялся ожидать и вздыхать, чем отвлекал от чтения.
–Суховато и слишком по-разному можно воспринять большинство пунктов, – закончив читать, резюмировала девушка.
–К примеру, что значит, при невыполнении леди Керидской своих обязанностей, налагается взыскание в размере месячного обеспечения. Что это такое? Где прописаны обязанности, какого размера это ежемесячное обеспечение? Кто будет определять, выполняю я свои обязанности или нет? Учитываются ли посторонние факторы, как скажем проблемы со здоровьем или нет? А если я нахожусь в таких условиях, что выполнять обязанности не могу, то как?
–Ой, леди, что вы, что вы, – как старая тетушка затарахтел лорд, – к чему столько подозрительности, никто вас не собирается обманывать. А обязанность у вас только одна, это присутствовать на ежегодной встречи с ледяными демонами и то, вам там делать ничего не надо, просто сидеть. За вас всё обговорят, отрегулируют, а вы подпишитесь. Никаких хлопот, никаких взысканий.
–Размер моего обеспечения? – «вот прохиндей!»
–Сто золотых миледи! – не то чтобы воскликнул, но с гордостью и апломбом произнес секретарь.
Нина светло и радостно улыбнулась, как будто девочка получившая долгожданный подарок. Лорд сразу расцвёл и подсунул перо. Нина ещё немного полюбовалась с лучезарной улыбкой на устах и клацнув на склонившегося лорда зубами, рявкнула: «Нет!».
Мужчина картинно схватился за сердце.
–Шалите, миледи, – укорил он её.
–Воспринимаю ваш договор как шутку. Жалею, что потратила время на сегодняшнюю примерку. Прощайте, лорд Рейн.
–Миледи, мне известно, что в замке Алоиза вы работали леди-хозяйкой за вдвое меньшую сумму! Чем вы недовольны?! Там вам пришлось поднимать хозяйство, а здесь вам ничего делать не надо. У герцога леди-хозяйкой работает его родственница и он ею доволен. У него двое отличных управляющих и вам нет нужды вмешиваться в их дела. Вы вольны делать, что хотите, только проживайте на территории крепости и съездите на обновление договора.
–Очень удобно для вашего герцога получается. Он может годами пропадать, за сто золотых в месяц, а я отсиживай за него! Нет, поищите другую бездельницу! У меня свои дела есть.
–Леди, вы же понимаете, что это невозможно, – укорил лорд.
–Времени достаточно, это чистая случайность, что я тут появилась. У вас, наверное, есть ещё принцессы? Предложите им выйти замуж на время за сто золотых в месяц!
–Но миледи, как вы можете?!
–Чтобы ваш герцог долго не гулял, меньше чем за тысячу золотых в месяц я дальше разговаривать не буду.
–А вдруг милорд задержится?
–Моё ежемесячное обеспечение хороший повод не ждать герцога, а нанять людей и поискать его. Ещё раз говорю, я не хочу годами сидеть на перешейке! Для вас слишком большой соблазн оставить меня там надолго.
–Леди Нарибус, я целиком на вашей стороне, я вас понял, отдельным документом оформим ваше содержание как вы просите.
И подпихивает перо, чтобы подписала.
–Лорд Рейн, вы же собрали обо мне какую-то информацию*
–Кое-что нам известно, – осторожно согласился мужчина.
–Так что же вы суёте мне документ без исправлений? Неужели вы думаете, что я могла быть хорошей хозяйкой, если бы не думала, что подписываю? Мы теряем с вами время. К тому же мне нужны гарантии, что всё мною заработанное останется при мне, а не уйдёт в пользу мужа!
–Леди, вы чрезмерно подозрительны, – и посмотрел будто он обижен до глубины души.
–Знаете лорд Рейн, сейчас я ещё готова сотрудничать, но чем больше устаю, тем больше приобретаю занудность. Вы, наверное, думаете, что устав я отмахнусь по-быстрому от бумаг, так вот, наоборот, буду цепляться к каждому слову. И вы меня уже к этой грани подвели!
–Да?
–Да! Если вы не обладаете соответствующими полномочиями расширить договор, то мы ничего не достигнем.
Как оказалось, лорд Рейн обладал полномочиями и над договором они просидели до ночи. Один лист разросся в несколько листов, где было прописано всё.
За то, что лорд ещё позволил себе немного поиграться с ней, надеясь на свою неотразимость, Нина ковырялась в каждом пункте.
Она потребовала прописать её обязанности в качестве леди Керидской, как леди-хозяйки, как придворной дамы её величества. Настояла, чтобы были прописаны её полномочия по ведению дел, причем принесенными королевскими чернилами, правда из мстительности.
Лорд Рейн пытался ограничить её во всём, и если бы она доверилась его улыбкам, то оказалась бы в заложницах у людей герцога, рассчитывая только на их порядочность по отношению к себе.
Горничную уволить она не имела права, наказать штрафом леди-хозяйку нельзя, воздействовать на управляющего, Богиня упаси, вообще тронуть их!
Не то, чтобы Нина собиралась там зверствовать, но если к ней будут относиться неуважительно, то она даже ничего не смогла бы сделать, как только бегать за всеми и просить, давить на жалость. Сам факт этого насторожил её, и она бросилась в битву. Хорошо, если у герцога, как говорит Рейн, работают годами проверенные замечательные люди, а если нет?
–Миледи, мы с вами всё обговорили, подписывайте!
–Сделайте пожалуйста несколько копий, завтра я прочитаю на свежую голову и поедем к королю подписывать.
–Но миледи, Его величество очень занят!
Леди Нарибус решила не отвечать, она сердито сверлила взглядом секретаря. Если король всячески отбрыкивается от неё сейчас, то это уже ни в какие ворота не лезет и без него она точно ничего не подпишет.
–Хорошо, как скажете, – смирился лорд секретарь утомленно потирая глаза. Напрасно его величество решил, что леди «хорошая девочка», им бы самим с этой хищницей пообщаться на предмет договора, тогда может кого другого поискали бы.
На следующий день принарядившись и подкрасившись леди Нарибус отправилась подписывать бумаги. Король с улыбкой, с укоризной в глазах оставил размашистую подпись не читая, и подвинул листки договора леди.
–Вы позволите присесть, Ваше величество?
–Конечно, как вам будет удобнее, – милостиво разрешил король.
Нина села, взяла договор и начала читать. Король в недоумении посмотрел на секретаря, тот взглядом и руками показывал, что он предупреждал, и оба они стояли и ждали, когда девушка всё прочтёт. Его величество даже несколько раз прошелся перед ней, почти задевая Нину, показывая своё нетерпение, но она была так увлечена, что оставалось только тяжело вздыхать, надеясь на её слух.
–Кхм, – чуть прокашлялась леди Нарибус, – здесь не прописано, на какую помощь я могу рассчитывать в случае угрозы жизни.
–Какая угроза, о чём вы? – вкрадчиво спросил король.
–Вдруг ледяные демоны захотят устранить меня, а я не знаю даже, кто им может противостоять. Потом не будем исключать злой умысел обиженных людей, влюблённых в герцога красавиц, родственников, рассчитывающих на наследство. Что в этих случаях мне делать? Есть ли там служба безопасности компетентная в этих вопросах?
–Леди, там гарнизон стоит, – начал говорить секретарь.
–В гарнизоне есть люди которые сумеют вычислить отравителя? Простите, я не придираюсь, но вы меня отправляете довольно далеко, и я хочу знать, где я могу получить помощь в каких-то крайних ситуациях.
–Я вас понимаю леди, – взялся объяснять секретарь, подсовывая королю бокал с вином, – не предполагал в вас такой ответственности. На границе с перешейком, то есть ваших будущих земель, стоит город, в котором есть отделение королевской службы, занимающейся преступлениями. Ну, а если демоны нападут, то вы сами увидите, что крепость неприступна и вам придётся полагаться на командующего крепости. Он будет головой отвечать за вашу безопасность.