Навскидку Нина определила, что цены действительно завышены раза в три, но это если равняться на столичные магазины и покупку тканей метрами, а зерно мешками. Если же учесть, что везётся всё со склада и закупалось рулонами и телегами, то закупочная цена должна быть ниже.
Герцогиня, держа в руках бумагу, встала, отошла к окну и повернулась ко всем спиной.
Обращенные на неё взгляды нервировали и не хотелось ни на кого смотреть. Она продолжала размышлять. Чтобы доставить сюда обоз, нужно вложить денег и тогда действительно стоит накинуть процентов десять. Провести по территории герцогства, сдать на хранение, потом загрузить на местных мохнатых лошадок и перекинуть через стену, это ещё траты. Да, почему бы и не накинуть сто процентов, а то и двести. Люди должны знать ради чего проезжают через полстраны сюда.
Нина выдохнула, и снова посмотрела на договор. Триста процентов, это очень выгодно, но почему же не расширяют торговлю, не шлют больше всего? И сама себе ответила. Демонов держат «в теле», чтобы не разожрались, или создают дефицит, чтобы не падала цена. «Хорошо, с этим разобралась», девушка обернулась.
–Новый договор готов? – спросила она.
–Да, его вы озвучите, как только демоны произведут оплату по-старому, – мужчина протянул более свежий, беленький договор.
Герцогиня пробежалась по нему глазами. Всё те же поставки, зерно, ткани, и по мелочи, сушеные продукты фрукты, ягоды, сахар, добавили рис, перловку, гречу. Похоже, кто-то проявил фантазию и расширил ассортимент, подсластили новую поставку. Оплату за всё запросили уже четыреста процентов.
Хотела Нина сказать, что демоны сами организуют себе закупку, ведь границы открыты, но сама же и ответила. Наверняка имеются ограничения. Ну провезёт себе демон один мешок, ну может быть телегу, так его тут, в герцогстве обдерут как липку, а караван не дадут провести. Хотя, надо будет уточнить об этом у командующего. Сколько демонов ездит в королевство, пытаются ли они самостоятельно возить товары и почему они не пользуются морскими путями, игнорируя перешеек.
На совещании Нина ничего не сказала, толку от её замечаний, удивлений, не будет. Всё решено, рамки, насколько можно отступить, заданы во дворце, и она ни на что не повлияет.
Желание отправляться на ежегодную встречу увяло совсем.
Собственно, на совещании ей делать нечего.
–У вас есть ещё экземпляры? – она подняла договора, показывая, о чём она говорит.
–Да, конечно, – кивнули ей.
–Тогда я забираю эти и прощаюсь с вами до обеда, – и быстренько покинула залу.
Нина прошла к себе и развалилась на диванчике. Неприятный осадок от посвящения во взаимоотношения между государствами осел прочно. Она попыталась себя настроить против демонов. Они сами виноваты, что позволяют себя грабить! А если они там, у себя, размножатся и полезут на тёплые земли? Королю виднее как вести политику, он заботится о своей земле, а ледяные пусть беспокоятся о своей, а ей надо думать о себе. И всё же, хоть и уговорила себя, осадочек никуда не делся.
Герцогиня взялась за рисование, но только испортила лист и зря развела краски. Тогда начала записывать рецепты, потихоньку увлеклась, в работе требовалось внимание и аккуратность.
Понемногу Нина успокоилась и после обеда, попросила о беседе управляющего Арлинда. Её интересовала техническая сторона переговоров. Точная дата, какие должны быть приветствия, одежда, с кем ей говорить и какой должен быть поклон.
Господин Арлинд отвечал обстоятельно.
–Миледи, встреча будет на границе. Это значит, что вы покинете герцогство и придётся проехать ещё несколько километров, – мужчина чуть засомневался, но спросил, – вы умеете ездить на лыжах?
–Подождите, какие лыжи? Разве мне не опасно покидать стены герцогства?
–Миледи, это дело чести. Что вы знаете о древнем договоре?
Нина пожала плечами.
–Пожалуй ничего. Пишут, что в последней битве брат короля, герцог там какой-то проявил недюжинную отвагу и благородство. Не ударил споткнувшегося противника, дал шанс тому встать и продолжить сражение.
Управляющий хмыкнул.
–Не знаю миледи ничего насчёт споткнувшегося демона, но у нас говорят, что тогдашний герцог с уважением отнёсся к пленным, и когда война зашла в тупик, и пришло время переговоров, то его отношение к пленным сыграло свою роль. Две стороны сошлись на том, что перешейком будет владеть благородный герцог и его прямые наследники. Перешеек называли Керидским из-за находившемся на нём озера Керид с горячей водой. Сейчас этого озера нет. Герцог к своим разным именам добавил имя герцога Керидского. Старшему сыну доставался перешеек, младшим отдавали другие земли, и они теряли право на владение перешейком. Договор магически заверен, и вы в полной безопасности пока являетесь супругой герцога Керидского, как и ваши дети от него, пока не получат в наследство другие земли.
–А если всех вас схватят и будут угрожать, что убьют вас, если я не подпишу что-то?
–Миледи, откуда такие фантазии? Ну подпишите вы, а кто исполнять будет? Сотрудничество нужно обеим сторонам и не забывайте о нашем командующем. Вся территория будет проверена, вы под охраной, как и все мы, но напомню вам о договоре. Если они причинят вам вред, то во всех делах касательно перешейка удача будет на нашей стороне. Не берите в голову, мы давно торгуем с ними и никогда даже недоразумений не было. Они кстати так же волнуются за безопасность своего короля.
–А он правда король или командующий?
–Сложно сказать, нам его представляют королем, но известно, что над несколькими королями есть старший и его земли намного дальше от нас. Никто из людей туда не доходил.
Нина вздохнула.
–Что вы там про лыжи говорили?
–Видите ли, нашу часть пути лошадям не преодолеть. Льдинки под ногами, да и непривычные они к холодам. На нашей территории ещё ничего, держатся, а вот за стеной намного холоднее. Сажать же вас на местную рабочую породу лошадей не солидно, да и они тоже коротким путем не пройдут.
– Сразу за стеной похолодает ещё больше, чем сейчас? А как же мы?
–Ну мы оденемся потеплее, да к тому же двигаться будем, – принялся успокаивать мужчина, но всё же признался, – миледи, командующий подготовит заранее место стоянки, поставит шатёр там, наберёт с собой вдоволь тёплых камней и можно вас довезти в саночках, но лучше, если вы сами на лыжах.... Это не сложно, мы заранее потренируемся, посмотрим, как...
Всё так странно было, резкий мороз, лыжи... Нина не ожидала, поэтому не знала, что сказать. Хотела выпалить, что на лыжах она с удовольствием с гор каталась, но вовремя задумалась, а что здесь за лыжи? Она не профессионал, так вышло, что сначала научилась кататься на коньках, а после ей подарили коротенькие лыжики. Никто не учил её, и она на них продолжила кататься как на коньках. По прямой на них не получалось ездить, а вот изображать конькобежцев удавалось легко, да и с горок кататься на коротких лыжах было здорово. Но вообще-то последний раз это происходило лет в тринадцать и как получится теперь, неизвестно.
–Да, на лыжах надо попробовать, – согласилась герцогиня, – в саночках я, наверное, замёрзну.
–Всё так миледи, если устанете, то вас повезут, но лучше самой двигаться, – с радостью подтвердил мужчина.
И началось, то Нина в оранжерее собирает листики и подготавливает их к ферментации, то она бежит в сыроварню-маслодельню и смотрит, как подсушивается просоленный желудок козлёнка, телёнка и поросёнка. Потом она примеряет местные лыжи и просит снова укоротить их. И всё это на фоне беспокойства по поводу леди Куштим.
Нина поймала себя на мысли, что боится её. Она всё время ожидает подвоха, видит, что вызывает у леди сильные эмоции, но ничего плохого не происходит. Да, горничные у неё не особо приветливые особы, но они выполняют свою работу добросовестно, а она, как дурочка проверяет, не подложили ли они ей под подушку какой гадости.
К тому времени, как командующий оповестил, что на территорию герцогства въехала карета лорда Ветуса с девушкой Мируной, Нина вся извелась, испытывая разного рода подозрения к Куштим и убеждаясь, что она напрасно на леди всякое думает.
Вроде дни у Нины были заполнены делами, она со многими людьми общалась и не сказать, что все из них оглядывались, как посмотрит на это леди-хозяйка, вовсе нет, но атмосфера выжидания ощущалась.
Каждый взгляд говорил, поживи, а мы посмотрим, что ты за птица и вскоре ли улетишь.
Землянка понимала людей, они зависимы, а Куштим доказала уже, что герцог её ценит не только как родственницу, но и как хозяйку. Даже управляющие, вполне независимые и ценные работники и те старались не сталкиваться в делах с ней.
Они выбрали доброжелательный нейтралитет. Если у герцогини были вопросы, проблемы, то они всячески содействовали, оказывали помощь.
В сложившейся обстановке приезд Мируны приобретал большое значение для Нины, девушка становилась не просто работницей, человеком герцогини, она товарищ, соратник.
Леди Керидская не могла выскочить на улицу, встречать горничную, но проследить, чтобы той приготовили хорошую комнату, врезали замок, она могла, что и сделала со всей тщательностью.
За прошедшую неделю Нина приметила, что у леди Куштим есть помощница, госпожа Вибек.
Совершенно неприметная женщина, подражающая в одежде своей хозяйке. Она одевалась тоже во всё чёрное и ей это не шло, но даже такая одежда не могла скрыть, что помощница хорошо сложена, что черты её гармоничны и при небольшой коррекции на лице при помощи косметики, она могла заиграть как редкий драгоценный камень.
При первом впечатлении Нине даже показалось, что госпожа Вибек намеренно чуть сутулится, прячет пухлые губы, сжимая их в нитку, и совсем не смотрит в глаза. Но вскоре она себя осадила, что как только приехала, то очень предвзято стала относиться к Куштим, а теперь и в её помощнице выискивает недостатки.
Чтобы наладить отношения хотя бы с госпожой Вибек, она обратилась к ней, чтобы та проследила, как подготовят комнату Мируны. А потом уже сама проверила и забрала себе все ключи от замка, думая впредь общаться с Куштим толь