Спустя час хода командующий предупредил, что они приближаются к стоянке. Герцогиня со служанкой выдохнули облегчённо.
Шли довольно быстро, лишь несколько раз слегка сбавляли ход, но вскоре снова наращивали. Девушки вспотели, раскраснелись и устали, но всё же обе были довольны, что справились и никого не задержали.
Глыбы льда разошлись неожиданно и взору лыжников предстало белоснежно-голубоватое поле. Если бы не шатры, установленные недалеко, то вид получился бы фантастическим и нереальным.
Местами поверхность казалась приобретала светло-голубой цвет, а где-то искрило от лучей солнышка и глаза не выдерживали яркости. Озеро было не большим и очень жаль, что из-за нагромождённых льдов не было видно горизонта. Нина спрашивала, откуда льды похожие на торосы, но никто не знал ответа, говоря, что многое здесь изменилось когда-то.
Исчезли одни озера, появились другие, местами из-под земли горел огонь, а после только мелкие заснеженные горки остались. Никто ничего не знал, только слухи, но по слухам выходило, что когда-то и перешейка не было, а вырос он из воды.
Солнце продолжало светить ярко и по заиндевевшим лицам сопровождающих воинов, Нина подумала, что температура близка к минус двадцати градусам. Сама она пока не чувствовала холода, слишком разгорячена была, но понимала, что это ненадолго.
–Леди Керидская, восхищён вами, хотя и не сомневался, что вы одолеете этот путь. Только представьте, что если бы вы не согласились, то до сих тряслись по объездной дороге и всё равно часть пути пришлось бы сюда идти пешком, а так мы хорошо прогулялись, – весело заметил командующий и совсем неприлично склонился к Мируне, – ну что, краса девица, есть чем покормить меня?
Мируна от возмущения надулась как жаба. Хотела возмутиться, да лорду не особо что скажешь, так и осталась она с надутыми щеками, пока не увидела, что над ней смеются.
–Не пыхти, красавица, иди лучше посмотри, что мои ребята приготовили, да не забудь про поклажу леди. Вон саночки стоят, – указал командующий рукой.
Девушка засуетилась снимать лыжи, да бежать сгружать всё, что они набрали с миледи с собой. Не хотелось бы, чтобы фрукты помёрзли.
Она побежала затаскивать всё в шатёр. Нина тоже не стала прохлаждаться, решила осмотреть нейтральную территорию. Она проехалась на лыжах к огромному шатру. Внутри него стоял длиннющий стол, стулья вдоль него, ближе к стенкам приткнули на высоких ножках медные блюда, заполненные горячим камнем или углём. С улицы показалось, что в шатре тепло, но при дыхании были видны клубы пара.
Потом Нина заглянула в шатёр поменьше и чуть не оконфузилась, там за ширмой обтирался лорд командующий. «И когда только успел!»
Она заспешила в свой шатёр и была приятно удивлена. Он оказался двойным, как матрёшка, да ещё и пол выстлали сначала сеном, а на него набросали ковров. Нина остановилась у входа, не зная, надо ли сапожки скидывать.
–Миледи, вот валеночки наденьте, – подсуетилась Мируна, – нам тут воды нагрели, можно хоть ванную принимать.
–Тепло у нас, только не вижу, что греет? -
–А вот здесь, смотрите, это не просто лавки, они двойные оказываются, в них горячих камней накидали.
–Что, во все? – Нина с ошеломлением смотрела, что лавки стоят по кругу вдоль всего шатра. Это сколько ребята всего тащили?
–Это что, возле бадьи с водой пол приподняли и тоже тёплым сделали, вы там босичком стоять сможете.
–Но зачем столько хлопот? Я бы так обошлась...– растерялась землянка, но забота командующего была приятна.
Девушки сменили пропотевшую одежду, обмылись и Нина торжественно достала маленький флакончик для себя и Мируны.
–Вот, смотри, это наши духи, я сама сделала, – гордо произнесла герцогиня и откупорив пробочку дала понюхать.
–Ой, мне тоже? – засмущалась девушка, – разве я заслужила?
–За службу Мируна я тебе плачу зарплату, а вот за человеческое тепло, что ты даришь мне, я дарю тебе своё умение. Только очень прошу тебя, не выливай на себя много. Вот так, достаточно лишь пальцем флакончик прикрыть, перевернуть и этим пальцем мазни здесь, здесь и здесь.
Мируна тут же повторила и мазнула по запястью, за ушками и в ложбинке груди.
–Как пахнет! – с удовольствием потянула носом девушка. – А почует ли мужчина? – тут же забеспокоилась она.
–Обязательно, – твёрдо ответила леди, – эта малость сейчас смешается с запахом твоего тела и возникнет новый аромат. Ты его чуять не будешь, а вот кто к тебе близко подойдёт, сразу решит для себя, нравишься ты ему или нет.
–А если ещё капельку по себе размазать? – Мируна никак не хотела выпускать из рук красивую бутылочку и ей очень хотелось ещё вдохнуть, того, что было в ней.
–Ещё не надо, тогда я от тебя шарахаться буду, слишком сильный аромат и кстати, он подавит твой. Ты должна понимать, что тебе по нраву запах из флакона, а мужчине нужен именно смешанный запах, какое ему дело до цветочной поляны?
–А у меня духи из цветов?
–Да, слегка сладковатый, цветочный. Он тебе подходит, – улыбнулась леди, видя, как бережно прячет подарок горничная.
Платье Нина не рискнула одевать, даже со штанами. Девушки недооценили морозы и слишком узких рукавов, которые не позволили поддеть вниз ничего, а если сверху надевать, то платья не видать вовсе.
Свежая и довольная Нина выскочила на улицу, снова надела лыжи и в своё удовольствие начала выписывать пируэты. Забылись тревоги по поводу переговоров, неожиданное воодушевление не давало ей покоя. Вскоре ей надоело крутиться на глазах у всех, она утащила с кухни пирожок и поехала искать для себя горку. Двое воинов следовали за ней неотлучно, они вместе полазали среди льдов, но ничего подходящего для скоростного спуска на лыжах не нашли.
Леди решила вернуться и посмотреть, что за шум на ледяной поляне. Она с охраной отошла совсем недалеко от общей стоянки, но льды, вздыбленные торчком, не давали обзора. Ребята нашли удобный проход и по нему вывели герцогиню обратно на привал.
–Ух-ты, – охнула девушка, к ним прибыли гости и сразу стало тесно на площадке.
Множество высоких, крепких, бородатых мужчин и некоторые из них в шапках ушанках. Нине стало весело, ну надо же, ледяные демоны в шапках ушанках! Она лихо оттолкнулась палками, заскользила, оставив позади своих сопровождающих и продвигалась к своему шатру. Демоны обратили на неё внимание и откровенно пялились.
Нина чуть красуясь, пользуясь небольшим скатом разогналась и на скорости затормозила, разворачивая лыжи боком. Выбившийся из-под них снег веером сыпанул на некоторых любопытных. Если бы они не выглядели столь удивленными, то может быть, она чинно кивнула бы, сняла лыжи и удалилась бы в шатёр.
Но мужчины, выглядевшие очень солидными, с окладистыми бородами, хлопали светло-голубыми, светло-серыми глазами, как дети. У Нины мелькнула мысль, что борода вводит в заблуждение окружающих, придавая демонам вид суровый, а на самом деле под ней могут скрываться разные недостатки. Например, ледяные без неё могут походить на смешных лемурчиков, что любят так же столбиком стоять и глазеть! Она рассмеялась.
Увидела, что командующий грозится и подаёт ей знаки, чтобы она шла в шатёр, стало ещё смешнее.
–Простите, извините, смешинка в рот попала, – не задумываясь произнесла она и так озадачила демонов, что пришлось закрыть лицо руками и прямо на лыжах вваливаться в шатёр. Там её уже ждала Мируна.
–Миледи вы видели? Все здоровущие, все бородатые, зыркают своими жуткими глазищами, у меня от них сердце стынет, – заспешила поделиться волнениями горничная. – А как появились тут?! Только что никого не было и вдруг здесь, прямо из ниоткуда!!!
–Да ну, как так? – обалдела Нина.
–Ну вот представьте ветер листик несёт, то он там далеко, вдруг порыв, и он тут, – зашептала горничная.
–То есть они не из ниоткуда взялись, а очень быстро перемещаются? – так же тихо уточнила леди.
–Очень-очень-очень, – подтвердила девушка.
–Чудеса.
–Не то слово, – кивнула Мируна и склонилась помочь снять лыжи. – Что это вам никто не помог на улице? Меня бы крикнули, я бы разом...
–Ой, да я сегодня целый день шальная какая-то. Когда приехали, думала всё, упасть бы где и не вставать, да вот видишь всё на месте не сидится. Простор, свобода, нет стен, дышится легко! – леди восторженно перечисляла, чему рада. – Я же не видела, как ледяные прибыли, выскочила из-за льдов, а тут они все развернулись разом, и смотрят.
Нина выпучила глаза и сделала максимально глупое лицо.
–Прямо так и смотрели? – ахнула Мируна.
–Хуже, некоторые ещё рты открыли...
–Обалдеть, – прикрыла руками свой рот служанка.
–Я тоже обалдела и смешно стало, но мне по статусу не положено, вот я и сбежала сюда, пока лорда командующего удар не хватил.
–Его хватит, как же, скорее он от обжорства умрёт, – тут же отреагировала горничная, – а вас я сейчас быстро в порядок приведу, а то вы на девочку похожи. Вон из-под шапочки прядки выбились, разрумянились как простушка, да глаза весельем плещут. Вам же нельзя так, надо строгое лицо, равнодушие во взгляде, да ручки сложить.
–Ты права, только кажется я снова вспотела, есть у нас рубашка?
–А то! У меня их полдюжины, мало ли что. Вдруг ночевать остались бы?
Девушки начали хлопотать и вскоре Нина смотрела на себя в зеркало. Румянец ещё не сошёл, губы она мазнула жиром, чтобы не обветрились, глаза красить не стала. Среди льдов на солнце они у неё итак ярко голубые стали, все только на них и смотрят.
–Миледи, возьмите платок, накройте голову, пока идёте.
–Может шапку одеть, там холодно, – засомневалась герцогиня.
–Нет, миледи, общий шатёр уже прогрели, да и не налезет на такую причёску шапка.
–Да, – вздохнула Нина, заправляя покрепче в волосы украшения.
–Мне разрешили там в уголке стоять, если вы всё-таки замёрзнете, вы мне знак дайте, – забеспокоилась Мируна.
Через минуту леди Керидская выплыла павой из своего шатра и прошла в общий.