Обстановка в нём изменилась.
Длинный стол отодвинули к краю, стулья тоже убрали, а хозяева и гости выстраивались двумя кучками. Герцогиню провели к торговым представителям, и она встала во главе их. Среди демонов произошло небольшое движение и вперёд выдвинулся один из них.
«Король что ли?», гадала Нина.
Все гости были одеты примерно одинаково, из-за бород становились похожи между собой, да и сложение у всех в их одежде казалось схожим. Она занервничала, «король не король?» Тут ей тихонько шепнули:
–Миледи, начинайте.
«Значит король».
–Я, герцогиня Керидская, рада приветствовать вас, – с достоинством приступила к оговоренному ритуалу леди.
–Я, круль Селвин...
Нина чуть не прыснула смехом. «Круль! Как имя вредного профессора инопланетянина спрута из старого фантастического фильма. Кто же ей сказал, что они называют себя королями, они же крули!»
Мужчина напротив неё не отрывал от неё глаз и когда она прикусила губу, потом закусила щёки, чуть сбился, но сразу закончил фразу.
... рад приветствовать вас.
Он закончил, а Нина решила, что уместно будет улыбнуться, а то её на нервах прямо-таки распирало.
–Мы приехали выполнить договор между нашими народами, – улыбаясь ответила леди.
Круль отчего-то молчал и смотрел, пока не получил сильный тычок в бок.
«Ишь как его, поленом милосерднее было бы», девушка с укором посмотрела на доброжелателя круля.
–Мы приехали выполнить договор между нашими народами, – повторил фразу мужчина и такой он потерянный был, что Нина чуть не сказала, «ну а теперь прошу всех к столу!», как будто он стоял позади неё накрытый яствами.
Но вместо этого вздохнула, достала бумажку и начала зачитывать, что люди из королевства привезли и какую оплату ждут.
Всё формальности, все всё знают, но зачитать велели.
Читала она с выражением, чтобы никто не заснул по мере перечисления товара и в каждое название вкладывала эмоции.
Слову «зерно», досталось уважение, слово «ткани», она плавно растянула, чтобы прочувствовали, что товар женский, «сахар» почти весело обозвала «сахарком», ну и дальше проявляла фантазию.
Закончила читать, никто не уснул, зато пялились. Она победно улыбнулась, изящным жестом подняла руку с документом, его тут же взял королевский представитель, стоявший на полшага позади неё и с поклоном передал королю.
После этого Нина слегка кивнула не отрывавшему от неё взгляд крулю и гордо удалилась.
Первая часть встречи закончилась.
Теперь ледяные проверят товар, может сами поедут, может его уже сейчас их демоны проверяют, но по протоколу перерыв.
–Миледи, вы прелесть, – в шатре шептала Мируна, – наш лорд командующий был от вас в восторге, да они все слушали вас с таким вниманием, как жриц не слушают. А когда вы перечисляли названия драгоценных камней и приподнимали бровь в изумлении, никто с вас глаз не сводил, а вот когда дошли до мягкого камня, то так сморщили носик, что я даже хихикнула. И знаете, что я вам скажу!
–Что наблюдательная ты моя, – улыбнулась леди.
–Демоны совсем не страшные! Мне рассказывали, что они свирепые, жуткие, злобные, противные, а они как телкИ стояли и на вас смотрели, особенно их кулёк.
Нина прыснула:
– Не кулёк Мируна, а круль, а лучше «король» говори.
–Простите миледи, я вся изнервничалась, пока там стояла. Меня же не пустили на вашу сторону, я рядом с демонами затаилась, тряслась.
–Бедная, ты у меня очень отважная оказывается, – посочувствовала и от души похвалила девушку Нина.
Леди разделась, но вскоре заметила.
–Что-то у нас холодает.
–Сейчас, сейчас, – засуетилась Мируна, – нам принесли настоящую печурку, на ней надо камни подогревать и снова в лавки класть. Я строго-настрого велела без нас сюда не входить, а сама-то была с вами, вот и поостыли камешки. Сейчас я всё исправлю.
Горничная начала доставать из лавок камни и укладывать их прогреваться на печь. Аналог земной буржуйки. Нина подошла к подготовленной корзине с подарками.
–Зря мы её собирали, – сказала она.
–Почему же?
–Как мне её вручать? Ты видела сколько там глаз? Все пялятся, всем интересно, – вздохнула и начала смотреть, что можно вытянуть из корзины для себя пожевать.
–Подождите миледи, не потрошите, вдруг повод всё ж таки случится. Время обеда, вы сейчас себе аппетит перебьёте, а потом жаловаться будете, что ничего не лезет.
–Да ты что, мы сегодня так набегались, что аппетит зверский, – живо возразила Нина.
–Вот и хорошо, нам сейчас поесть сюда принесут.
Девушки пообедали, после еды их обоих разморило и уточнив, сколько обычно перерыв между первой частью договора и второй, они решили поспать.
Через полтора часа их разбудили, хватило время освежить лицо, обновить причёску, и герцогиня снова выплыла из своего шатра. Солнце уже клонилось и на улице стало заметно холоднее. А может так показалось при выходе из тёплого помещения.
Теперь в общем шатре стол стоял посередине, стулья, как положено вдоль стола. Нина думала, что её проводят и посадят во главе с одного конца стола, а короля демонов в отдалении с другой, но их обоих проводили к краю и усадили друг против друга.
Девушка не ожидала подобной близости, тем более, что остальные расположились либо через стул и далее, либо за шаг от спины. Получился маленький тет-а-тет.
Зачитывать новый договор было стыдно. Если во время первой части Нина уговорила себя, что всё это не её дело, то сейчас, под пристальным взглядом круля, ей было не по себе. Даже слово «круль» больше не смешило.
Она прошла на указанное место, села, посмотрела на мужчину напротив. Не юнец, наверное, её возраста, может чуть старше.
«И где они злобу нашли? Смотрит на меня, как на явление какое-то», она вздохнула и попыталась чуть улыбнуться.
Позади послышалось покашливание, это значит пауза затянулась и её торопят. Нина ещё раз кинула взгляд на короля Селвина, потом мужественно решила, что без неё разберутся и начала зачитывать условия нового договора.
–Предлагаем зерно...
–Просим оплату....
В конце у Нины чуть сел голос, она слегка прокашлялась, успела увидеть, как глаза стоящих демонов потеряли нечто нежное, детское, чем поразили её днём и теперь сверлили её злой неприязнью. Она уткнулась в бумажку и дочитала до конца.
С последним словом леди выдохнула, хлопнула по столу рукой.
–Всё, – и протянула документ королю, добавляя от себя, – обсуждайте, подписывайте.
Нина уже вставала уходить, как король не сводя с неё глаз, потянулся к чернильнице, обмакнул перо и одним махом всё подписал.
Миг молчания, он смотрит на неё, а за ней все сопровождающие разом ликующе загомонили. За королём наоборот послышались нелестные эпитеты в его сторону, что-то вроде опомнись, не тем местом думаешь, ум растерял, в небе утонул.
Герцогиня только и успела встать, но не сделала ни шага, когда всё случилось.
Из-за её спины потянулись руки забрать договор поскорее, пока демон не передумал, но тут Нина ожила и со всего маха ударила по загребущей руке и схватила сама договор.
Думала ли она, когда действовала? Нет.
Наверное, это земное чувство врождённой справедливости, которое сыграло в ней сейчас и опередило раздумья.
Она схватила договор, хотела подойти к королю, но её люди обступили её, тогда она прямо через стол склонилась к нему и подсовывая бумагу ему, тихо произнесла.
–Ваше величество, торгуйтесь, нельзя же так, – он молча смотрел на неё, а она, как дура, стояла в раскоряку и ждала. Наконец, он произнёс.
–Свои слова, как и подпись, я обратно не беру.
«Ну и дурак!»
Вслух она конечно же ничего не сказала, только распрямилась, гордо подняла голову, подарив гневный взгляд сопровождающим, которые только что готовы были удавить её, и вышла из шатра.
Ощущения были гадкие.
Зачем он так сделал?
А торговцы как шакалы рванули!
Неужели он ради неё так поступил?
А может ему вообще вся эта возня с договорами противна и не так уж они нуждаются в этих поставках?
У выхода к ней присоединилась Мируна и они вместе добежали до своего шатра, наплевав на репутацию.
–Ой что будет? – запричитала горничная.
–Ничего не будет, – осадила её Нина, – обратно сейчас покатимся в замок, готовься.
–Ничего-то вы не поняли миледи, – посетовала девушка.
–Что я должна была понять?! Что эта подпись подарок мне? Только во что он выльется ему, да и мне тоже? У нашего величества хватка будь здоров, посмотрит на такой подарок и решит... – Нина замолчала, а мысленно закончила, «нафиг величеству герцог нужен, когда при её помощи можно выкачивать из демонов камни, пока они своего короля не грохнут за расточительство или её»
Все эти разумные мысли пришли позже, пока бежала по морозцу из одного шатра в другой.
Понимала, что круль Селвин ни о чём таком не подумал, когда подписал ей договор, так же как и она, когда пыталась отдать его ему. Надо было самой порвать, а второй раз ему подписать без обсуждения, уже свои не дали бы, но, наверное, она не так храбра, раз не решилась. А надо было так сделать, а то свои теперь всё равно коситься будут, да и крулю не помогла, но задним умом все крепки.
–Миледи, к нам стучат, – тихо произнесла горничная.
–Стучат? Ах, да, стучат, – и громче, – заходите.
Он зашёл, а следом за ним два воина, что сопровождали ранее герцогиню, пока она каталась в своё удовольствие днём.
–Вы? – Нина сделала шаг назад, – проходите, – ещё раз пригласила, отступая назад.
Мируна начала выталкивать воинов герцогства, но они протащились следом за главным демонов. Крепкие ребята, но помельче круля и явно его опасаются.
–Оставьте нас, – бросила им леди, они не шелохнулись, тогда она мягче попросила, – подождите снаружи.
Воины сделали вид, что их вытолкала служанка.
Селвин и Нина стояли, и оба не знали, что дальше делать, говорить.
–Хотите чаю? – выручила привычная фраза.