–Хочу, – едва слышно ответил он, скорее Нина догадалась.
–Присаживайтесь, – леди указала на скамью, которая поостыла.
–Мы уже собирались уезжать, – землянка подвинула чайник с горячей водой на центр печки, чтобы он снова закипел, – вы же должны понимать, что договор я зачитывала только из-за древнего соглашения, а так...
Девушка не договорила. Хотелось оправдаться, сказать, что отношения к международным играм не имеет, но она ведь сейчас жительница королевства и значит, её король действует в её пользу. Да к тому же она не рядовой обитатель, а герцогиня, земли которой получат свою долю из этой сделки.
Расстроилась. Села напротив, вскочила, и схватила подарочную корзину.
–А я вот, – снова села, поставила на столик подарок, – когда собиралась сюда, думала надо бы что-то привезти...
Мужчина сидел молча, только глазел, приходилось брать себя в руки и по-глупому лепетать дальше, так как ничего умного в голову не лезло, просто вакуум какой-то.
–Мне Мируна сказала, что наш торговец пиво вам везёт, а я решила приготовить сыр к пиву. Мы с ней вчера весь день с ним возились. Хотите попробовать?
Чайник закипел, и Нина растерялась, то ли сыр разворачивать, то ли чай заваривать. Гость сидел истуканом, даже кажется не дышал.
–Давайте я сначала заварю, а то пока настоится, – определилась Нина.
–Вот, заварочный чайничек ополоснём горячим, теперь заварку положить, а сейчас кипятком зальём, – проговаривала она всё что делала, лишь бы не молчать.
–Сейчас несколько минут подождём. Этот вид чая у нас ещё малознаком, а вам?
«Молчит окаянный».
–В вашу корзинку положены лимоны, можно я возьму? – сделала ещё одну попытку разговорить демона.
Сначала реакции не было, Нина уже подумала, что он не знает языка, но тут мужчина чуть подвинул к ней корзину. Она ободряюще ему улыбнулась.
–Вот это лимон, – достала она жёлтый фрукт, – он ужасно кислый. Не знаю, знаком ли он вам, у нас он не растёт, любит, когда тепло круглый год, но в герцогской оранжерее вырос.
Нина поискала глазами нож и не нашла.
–Надо бы кусочек отрезать, – вышло жалобно, но мужчина отреагировал, чем очень порадовал её. Откуда-то из-за спины вытащил нож, которым и шею быку перепилить можно было бы. Взял лимон и примерился, как отрезать.
–Вот так, да, больше не нужно. В чай хорошо добавлять, – она взяла ломтик и бросила в кружку.
Они сидели вдвоём, Нина организовывала чаепитие, доставала сладости, что-то рассказывала, дала попробовать изготовленный сыр, мужчина подчинялся, слушал, ел, пил, делал всё, что она велела. В какой-то момент ей показалось, что ступор у короля проходит, что он порывается что-то сказать или спросить, но послышался шум возле входа и Мируна крикнула.
–Миледи, демоны пришли за своим королём!
Их демонское величество встал, нахмурился, преобразился, Нине показалось, что он даже сделался свирепым, но к чему это? Она слегка коснулась его предплечья, он вмиг развернулся к ней и выжидающе смотрел во все глаза, как будто прощался. А может и прощался.
–Не сердитесь на них, они беспокоятся о вас, – зачем-то произнесла банальность, а с другой стороны, что ещё сказать? Какая-то грусть накатила, что всё глупо и бездарно романтично вышло.
Король не двигался с места, но полотна шатра раздвинулись и Мируна делая вид, что визит демонской охраны вещь запланированная, громко объявила:
–Его величество просят принять его подданные! – и шустро отскочила в сторону, пока её не втолкнули упирающиеся друг в друга Нинины защитники и наседающие ледяные.
Демоны набычившись смотрели на своего короля, тот отвечал им тем же. Леди Керидская стояла позади Селвина.
–Ты открыл ей спину, а на нас смотришь как на врагов, – тяжело произнёс один из них.
«Началось», подумала Нина и отошла в сторону, чтобы хоть как-то уменьшить последствия поступка короля. Ей было его так жалко, так хотелось помочь, но чем?
Король не отпуская взглядом своих поданных завёл руку назад, взял корзину и вышел. За ним так же молча покинули шатёр все мужчины.
Нина с Мируной остались стоять и обе выглядели несчастными, растерянными.
–Будем собираться? – прервала молчание горничная.
–Да, – вышло чуть хрипловато и едва слышно, но на большее не хватило сил.
Герцогиня со служанкой вышли минут через десять, их уже ждал лорд командующий с отрядом.
–Думаю успеем до темноты вернуться, – сухо бросил он, недовольный непредсказуемостью развернувшихся событий.
Нина проехала немного за воинами, оглянулась. Площадка была заполнена людьми, демонами, все ещё продолжали общаться, что-то обсуждать. Часть воинов принялась убирать из герцогского шатра ковры, заносить постели. Наверное, ребята будут ночевать в нём и только завтра покинут замёрзшее озеро.
Никто герцогине ручкой не махал, никто не проводил даже взглядом, как будто не было её здесь вовсе.
Добрались до стены засветло, но пока поднимались стемнело, а спускались в кромешной тьме.
–Миледи, прошу вас, следуйте за мной, – устало произнёс командующий.
–Куда? – угрюмо посмотрев на него, буркнула Нина.
–Для вас приготовлены покои. Мы все устали и тёплая постель, это то, что нам всем сейчас нужно.
Она кивнула, лорд прав. День начался затемно, был длинным, наполненным, и заканчивался в темноте. Физическая усталость, моральная опустошенность, сомнения, мысли, предположения, всё утомило. Хотелось только упасть, закрутиться в одеяло и спать бревном, ни о чём не думая.
Глава 13. Леди Куштим и леди Керидская.
По возвращению с переговоров Нина ходила безынициативная и подавленная. Что-то у неё в душе встрепенулось на замёрзшем озере, загорелось, и обиженно погасло.
Мируна называла это любовью, но Нина к стыду своему даже не запомнила, как выглядит Селвин. Большой, бородатый, в чём-то обыкновенный, со светло-голубыми глазами, вот и всё.
Поставить в ряд похожих демонов, и она запутается в них, не сумев опознать своего знакомца, так что какая уж это любовь?
И всё же, его поступок не оставил её равнодушной. Она переживала за него, злилась на него, вспоминала, как он вёл себя, как она бестолково суетилась возле него, по-доброму смеялась над его робостью и горько улыбалась, сидя в одиночестве, заново перебирая в голове все запомнившиеся моменты.
Ну вот, случилась с ней такая штука на переговорах, и что дальше?
Ждать его, когда он влезет в окно? К замужней женщине?
Мируна собрала все сплетни про быт ледяных. Если король демонов запал на неё, то разбираться он будет с герцогом, с её мужчиной, но по их законам это всё равно очень плохо, лезть в дела состоявшейся пары. И всё же, если не остынет к тому времени, когда узнает, что герцог вернулся, если не выберет себе пару в родном краю, если ему свои позволят претендовать на герцогиню, если .... Сплошные «если», и всё раздуто из предположений.
А потом, вдруг встаёт другой вопрос, а надо ли ей это?
Что она забыла у демонов? Сможет ли она у них жить?
Слава Богу они пришли на встречу довольно тепло одетыми, а могло оказаться, что им трусы достаточно носить и каково ей будет в их обществе?
Стоит ли столько дней вспоминать каждый жест, взгляд, вздох, в свою сторону и придавать так много значения порыву ледяного? Наверное, нет, бесполезное и даже вредное занятие.
Перед отъездом торговцев леди Керидская пожелала встретиться с господином Жонданом. Она выспрашивала его, сумел ли он договориться с ледяными от своего лица, но, конечно, он ей ничего не сказал. Тогда Нина намекнула, что не прочь присоединить немного своего товара к его будущему каравану в качестве подарка для демонов, а то при нынешних условиях торговля может вообще оборваться.
Господин Жондан понятливо покивал, но наотрез отказался, пожаловавшись, что у него всё будет битком забито и даже не отреагировал, когда герцогиня пообещала помочь с переправой лишних телег через стену. Видно было, что расчётливое сердце дрогнуло, но он выкрутился от неё.
Нина не могла его осуждать, сейчас она здесь хозяйка, а что будет через год? Она и сама не знала, так к чему эти долгосрочные планы?
Понемногу ситуация отпускала землянку, хлопоты затягивали, и она крутилась, отвлекаясь, забывая, как остро отреагировала всего-то на внимание мужчины.
Нина следила за своим сырным детищем, кое-что у мастеров получалось очень даже хорошо, кое-что вызывало сомнения, но ясно было одно, самостоятельно она не справилась бы с таким масштабом работ.
Сырное дело разрасталось, налаживалось, появлялись перспективы. Вскоре леди перестала часто ходить в сыроварню и занялась дорогими сердцу делами.
Она составляла новые сборы на основе полученного чая, рисовала, много и с удовольствием. Казалось жизнь потекла ровно, спокойно, предсказуемо. С леди Куштим она не общалась, встречались они только в столовой на трапезах, а если герцогине было что-то нужно, то всё происходило через помощницу леди-хозяйки, госпожу Вибек.
Идиллия закончилась неожиданно. Проснувшись утром к леди Керидской зашла горничная, которая была у Нины в первые дни по приезду.
–Где Мируна, – спросила она женщину, но та лишь пожала плечами и принялась застилать кровать.
Нина рассердилась, подошла к ней, и мешая заниматься делами, обратилась к ней.
–Если я что-то спрашиваю, то лучше ответить. Если ты не знаешь, то сходи и узнай!
Женщина не ожидала напора от всегда спокойной герцогини и опустив глаза, ответила.
–Вашу горничную рассчитали за связь с лордом командующим и с позором отправили домой.
Нина сделала шаг назад, выдохнула, посмотрела на женщину, не врёт ли?
«Ну Мируна, когда только успела?». Впрочем, что тут успевать, леди грустит, сидит себе, рисует, а старый кобель с первого дня вокруг неё круги нарезал. Ну это она потом выяснит, но какова Куштим!
–Что значит с позором? – подозревая плохое, нахмурившись, спросила леди.
Женщина молчала.