–Последний раз спрошу и если смолчишь, то следующая с позором вылетишь ты!
Это было нечестно давить на того, кто заведомо уязвимее, но разве мягкость поможет Мируне, если она в беде?
–Во дворе, на рассвете её при всех высекли и как блудницу отправили домой.
Нина с шумом втянула через нос воздух. Физические наказания в этом мире практиковались повсеместно и относились к ним намного спокойнее, чем землянка. Зверств не было, во всяком случае их не приветствовали, но за серьёзный проступок могли покалечить. Женщин вообще наказывали очень редко, но если доводилось, то секли по мягкому месту. Попа вскоре заживала, а позор после демонстрации оголенного зада оставался.
–Вон! – рявкнула на неё леди и выскочила за ней, заперев двери.
–Ссука! – шипела Нина, понимая, кто обстряпал всё это дело.
Девушка по-быстрому собралась и ринулась к управляющему. Он любил вставать рано и до завтрака работал в кабинете.
–Господин Арлинд, я требую немедленного расчёта леди Куштим и возвращения своей горничной.
–Уже знаете, – как-то вяло отреагировал он.
–А вы?! Вы что же знали и не остановили?
–Миледи, я узнал, как только ко мне пришёл мой слуга.
–И?
–Послал человека, чтобы вернули вашу горничную. Я же правильно понимаю, что вы не собираетесь с ней расставаться, несмотря на её связь с лордом командующим. Вообще-то у нас это не поощряется.
–Скажите это лорду!
Мужчина поставил локти на стол, сцепил ладони и упёрся на них подбородком.
–Миледи, я прошу вас, не торопитесь избавляться от леди-хозяйки. Всё не так просто, она родственница и даже не выполняя своих обязанностей имеет право здесь остаться.
–Господин Арлинд, я настроена агрессивно по отношение к этой особе и намерена выставить её из дому! Пока она не трогала меня, я игнорировала её, теперь...
–Но герцог...
–Вот когда герцог прибудет, тогда он может её снова пригласить сюда.
–Миледи, прошу вас...
–Не готова ни к каким доводам убеждения, пока не увижу моей горничной и не оценю причинённого ей ущерба. И где лорд командующий?
–Думаю сейчас идёт в столовую, завтракать, – вздохнул господин Арлинд.
Нина резко развернулась и вышла из кабинета, сталкиваясь с подслушивающей Куштим.
–А-а, вот и наша поборница нравов! – леди сжала кулаки, прицелилась вцепиться в давно раздражавшую её шевелюру управительницы, но гордое поднятие головы и брошенное: «Вы не посмеете!», сбили её с толку.
–Что не посмею? – зашипела Нина, – ощипать вас как курицу и выставить на улицу!?
Женщина шарахнулась от герцогини, но землянка сейчас кипела ещё против одного человека и боясь растерять запал, бросилась к нему.
–Лорд командующий, – увидев сидящего за столом мужчину, почти пропела она, – ну надо же, аппетит у вас не пропал, совесть спит, а девушку, делившую с вами ночные радости опозорили. Что же вы за мужчина, что вашу женщину можно высечь во дворе?
Нина видела, как он меняется в лице, как сжимает кулаки, но ответ поразил её.
–Я в ваши женские дрязги не лезу.
Она смотрела на него во все глаза и не верила, что этот в общем-то довольно приятный, уважаемый человек, такое говорит.
Нет, он мог сказать всё что угодно, но как же он не защитил своё?! Сколько на Земле было противных аристократишек, но пока они спали с какой-то девицей, на неё никто не мог покуситься, иначе не видать ему же уважения. Как же так?!
Нина отшатнулась от него, он видя её реакцию, швырнул вилку с ножом на стол, с шумом отодвинул стул и вышел.
Запал воевать прошёл, непонимание происходящего навалилось тяжестью и леди села на своё место. В столовую больше никто не приходил, она смотрела на накрытый стол и чувствовала своё одиночество.
«Нет, с этим надо бороться!», заставила себя вскинуть голову.
Мируну она вернёт, а вот как избавляться от Куштим? Высидела-таки, змея! Нина не задумываясь положила себе на тарелку мясной нарезки, приготовила булку, но её отвлек шум в коридоре. Она вышла, показалось, что идёт драка за углом, прошла, свернула, но услышала только убегающий топот.
–Дурдом.
Леди развернулась, чтобы вернуться в столовую, но к ней метнулась бледная госпожа Вибек.
–Миледи, ничего не ешьте, – шепнула она ей и убежала.
Нина дёрнулась за ней, но не устраивать же забеги по этажу.
Уже ничего не понимая, она медленно вернулась в столовую. На своём месте сидела напряжённая леди-хозяйка, землянке показалось, что она даже дрожит и только глаза её были как-никогда живыми, пылающими ненавистью.
Леди Керидская нарочно медленно прошла во главу стола, где осталась её тарелка, не сводя глаз с Куштим, всё также медленно села. В этот момент в столовую вошли оба управляющих. Они извинились за опоздание, с настороженностью посмотрели на обеих леди и приступили к еде.
Нина взяла тарелку в руки, прикрыла глаза и сосредоточилась на запахах. Колбаса пахла привычно, масло тоже, булка... всё как обычно, тогда она взяла свою пустую чашку и поднесла к носу, тоже ничего, фарфор и отголоски воды.
Она посмотрела в упор на леди Куштим, та заворожённо смотрела на неё с каким-то ужасом, отчего и управляющие перестали есть, принявшись наблюдать за герцогиней.
Землянка взяла в руки свой чайничек, где для неё заваривали её чай, открыла крышечку и даже ещё не нюхая, увидела не растворившиеся чужеродные крупинки. Она потянула носом, но всё, что она уловила, это только, что запах чая почти исчез. Это могло случиться при неправильном заваривании или ему что-то помешало.
–Леди Куштим, не хотите ли чаю? – с нескрываемым подозрением, спросила она.
Та вскочила, она поняла, что герцогиня догадалась, видно было, что ей очень хочется выкрикнуть в лицо гадости, но она не позволила себе этого. С трудом передвигая ноги леди-хозяйка двинулась к выходу.
–Я обвиняю леди Куштим в попытке отравить меня, свою герцогиню. Требую расследования и немедленного обыска её. Ведь должна же она была в чём-то принести яд.
–Миледи, вы шутите? – неловко спросил Арлинд.
Герцогиня перевела на него взгляд.
–Хотите попробовать моего чая? – слегка издеваясь, адресовала ему вопрос.
–Нет, но ...
–Здесь вообще кто-нибудь способен реагировать на попытку убийства? Или я должна умереть, чтобы хоть кто-то зашевелился? Быть может я не знаю чего-то? Расскажите мне господа, мой муж уже нашёлся? Его величество оповестил вас, что герцог уже едет сюда и поэтому вы столь спокойны?
Нина резко ударила ладонью по столу и громко закричала:
–Стража! Стража!
–Миледи, прошу вас, излишнее внимание никому на пользу не пойдёт.
–А я думаю наоборот, меня собирались накормить ядом, предварительно избавившись от той, кто хоть чем-то могла бы мне помочь. Вы господа, возможно для меня даже лекаря не вызвали бы, чтобы не дай Богиня, не поднять шума?
–Ваша светлость, вы несправедливы!
–Так докажите делом. Вот стоит отравительница! А вы меня отчитываете, что я не по протоколу резка!
В столовую ввалились двое воинов, которых видимо позвал кто-то из слуг.
–Миледи, что случилось? – спросил один из них, несколько стесняясь.
–Закрыть двери и никого не выпускать отсюда, пока я не скажу.
Они с удивлением посмотрели, на оставшуюся стоять возле выхода леди Куштим, но толкая друг друга, вышли и захлопнули дверь перед её носом.
–Миледи, что вы собираетесь делать?
–Господин Арлинд, господин Лиридон, я обвиняю эту женщину в попытке убийства. Сейчас я осмотрю место, где она сидела и если ничего не найду там, то обыщу её...
–Но леди...
–То обыщу её! – жёстко произнесла герцогиня. – После вы засвидетельствуете, нашла я что-то или нет. Как только мы выйдем отсюда, я требую послать в ближайший город за королевской стражей. В этом вы отказать мне не можете.
Нина встала, ноги её не особо слушались, но ползти также как Куштим, ей казалось унизительно. Она прошла к стулу, где та сидела, отодвинула его, посмотрела на пол, приподняла тарелку, ничего. Мужчины наблюдали за ней с неодобрением, но молчали.
Внутри землянки нарастал нервный комок, от всего разом. От того, что случилось с Мируной, что могло случиться с ней за завтраком, от того, что приходится делать сейчас, изображая из себя уверенную в своих действиях женщину. А нервы уже сдавали, мысли, что она неверно поняла помощницу, что она не права, пробирались внутрь, заставляли сомневаться в себе.
Нина подошла к леди, та сделала шаг назад.
–Вы не посмеете...
–Если вы мне помешаете, то я приглашу стражей, и они подержат вас.
–Миледи, это уже слишком, – начал финансист.
–Знаете, меня ведь ненадолго отвлекли, и я выходила из столовой, быть может вы тоже замешаны господин Лиридон? Как-то вас не слишком смущает попытка моего отравления, а вот помочь мне разобраться, для вас оказывается уже слишком, – зло бросила герцогиня, борющаяся со всё нарастающим чувством, что она одна против всего мира.
Нина подошла к леди и замерла на миг. В чём можно принести порошок? В бумажке. Куда её сунуть по-быстрому? Наверное, в рукав.
Нина встала так, чтобы мужчины хорошо видели её действия и очень аккуратно провела пальцами по платью леди от локтя к запястьям. Бумажка у левого края рукава, сразу выдала себя шуршанием.
–Господа, я прошу вас подойти сюда.
Мужчины встали и всячески выражая недовольство, выполнили просьбу.
–Господин Лиридон, я попрошу вас как наиболее незаинтересованное лицо, коснитесь этого места и вытащите то, что там спрятано.
Леди Куштим стояла неподвижно и кажется уже плохо понимала, что происходит. Она была необычайно бела и на грани обморока. Управляющие это видели и жалели её, а не деятельную, раскрасневшуюся герцогиню.
И всё же финансист подчинился, нащупал бумажку, ещё больше нахмурился и аккуратно достал её.
–Положите её на стол и не ссыпайте оставшиеся крошки на пол, пожалуйста, – сдержанно, почти сквозь зубы проговорила леди Керидская.
–Господин Арлинд, – повернулась она ко второму управляющему, – есть ли у нас лекарь или человек разбирающийся в подобном, – и кивнула в сторону бумажки.