–Да, конечно, лекарь Андрис.
–Велите позвать его, а также дайте указания, чтобы сюда пришёл лорд командующий.
Управляющий в точности выполнил все пожелания герцогини.
Нина взяла стул и протащила его в угол столовой.
–Леди Куштим, можете сюда сесть, – обратилась она к леди-хозяйке, боясь что та вот-вот упадёт.
«Ишь, какая трепетная, как травить, так рука не дрогнула!», злилась девушка.
Пришлось прождать около двадцати минут, прежде чем явился лорд, а следом за ним сухонький старичок.
Командующий с первого взгляда оценил обстановку, хмуро посмотрел на обеих женщин, хотел что-то сказать, но Нина перебила его.
–Прошу вас лорд, присаживайтесь, подождём господина лекаря.
Как только в столовую пропустили лекаря, так герцогиня сразу обратилась к нему.
–Господин Андрис, будьте добры, посмотрите, на эту обёртку и попробуйте определить, что по-вашему в ней за крупинки? Вот здесь стоит мой чайничек, в нём возможно ещё плавают остатки порошка, мне бы хотелось, чтобы вы на него посмотрели и высказались.
–Э-э, миледи, я не совсем понимаю, – растерялся старичок.
–А что тут понимать, мне в чай подсыпали порошок, я хочу знать, чем мне это грозило?
Лекарь подошел к столу, взял бумажку, стараясь не ссыпать последние крупинки и сразу посмотрел на всех господ.
–Подозреваю, что это снотворное, – проблеял он.
Нина думала, что без всякого яда умрёт в этот миг, но старичок взял в руки чайничек, заглянул в него, поболтал, ещё раз заглянул. На этом он не успокоился, налил чуть-чуть в чашку, покрутил на донышке чай, и сделал глоток.
–Думаю миледи, что если бы вы выпили полчашечки этого чая, то самостоятельно уже не проснулись бы. Ну а если всю чашку, то вряд ли вас удалось бы разбудить, – твёрдо закончил он.
Стыдно признаться, но Нина почувствовала в это мгновение облегчение.
Господи, она не зря обвинила Куштим и преступление действительно затевалось. Леди Керидская тяжело осела, а инициативу взял в руки лорд командующий.
–Вы уверены? Вот сразу взяли и определили?
–Милорд, я сам изготавливаю эти порошки и продаю в строго ограниченном количестве. В такую обёртку, – старичок приподнял бумажку, – я пакую маленькие порции, а те заворачиваю в более тонкую бумагу. Сюда их вмещается десять штук. Леди-хозяйка особа нервическая* и иногда покупает их у меня. Я всегда предупреждаю её о строгой дозировке. (прим.авт. «Она очень нервическое существо». А.Тургенев.)
Дальнейшие действия стёрлись из памяти Нины. Командующий вызвал одного из стражей, стоящих у дверей, велел позвать своего человека, ему объяснил куда тому надо ехать, что сказать. Потом вернулась Мируна, точнее её привезли, и лекарь занялся ею. По заду девушки знатно прошлись розгами, но не следов не должно было остаться. Зато морально она пострадала сильно. Большинство слуг ещё спало, когда её наказывали, а вот военные с удовольствием оценили оголенный зад и щедро сыпали шутками.
Нина не сразу разобралась, какой обиды в душе у Мируны застряло больше, на прилюдное наказание или на отстранённость лорда.
Конечно, она не ждала от него многого, но на заступничество надеялась. Она принимала, что лорд не видел, не знал, что её наказывают, но он заметил, что её увозят и ничего не сделал, только стоял нахмурившись.
Когда она поняла, что её загрузили в сани, не дав даже собраться, накинув сверху чужой шкурой, а мужчина, который ласкал её несколько ночей, восхищался её телом ничего не сделал, то она уже не верила, что и герцогиня заступится за неё. Лорды и леди не любят проблем. Уже потом, вернувшись, после лекаря, после того, как леди велела ей устроится у неё в покоях, лежать на животе и рассматривать картинки, она смогла расслабиться и со слезами излить своё горе.
Королевский дознаватель примчался на третий день. Он с одобрением оценил все следственные мероприятия, что провела герцогиня, всё записал, со вниманием прочитал договор леди Керидской и всё, что было прописано по поводу происшедшего случая, а после забрал леди Куштим с собой.
Нина поинтересовалась, что родственнице герцога грозит, но оказалось, что пока ничего, её везут во дворец и решать будет король. Заодно попросили у герцогини домик-карету, чтобы в долгой дороге леди не слишком утомлялась. Землянка не сразу нашлась, что ответить, так как лезло грубое, возмутительное «да сщас!».
–Спросите у управляющего, у него что-нибудь найдётся для заключённой, – не проявила благородство герцогиня, но и запрещать не стала, когда увидела, что леди Куштим отбыла в герцогской карете, доверху загруженной вещами.
На следующий день, леди Керидская обошла замок, посмотрела на него хозяйским взглядом, и переговорив с управляющими, назначила на должность домоуправительницы госпожу Вибек.
–И не подумайте, что я настаиваю, вы вольны оставаться при своём мнении, но всё же было бы неплохо, если бы вы уменьшили в своём гардеробе объём чёрного цвета, – пожелала Нина.
–Конечно, ваша светлость, – опустила госпожа Вибек глаза, но довольства от назначения скрыть не смогла.
А для герцогини почти ничего не изменилось. Помощница полностью заменила леди Куштим, попыталась оказывать внимание герцогине, но та оказалась крайне нетребовательной особой. Ей вполне хватало её горничной и никаких хлопот она не представляла для хозяйства.
Событий большой важности на территории герцогства не происходило. В коровнике отелилось несколько коров, вскоре ожидались ещё телята, из столицы привезли заказанные её светлостью сладости. Для своего альбома с растениями и рецептами травяных сборов Нина заказала кожаную обложку. Ещё ей удалось составить несколько удачных мужских ароматов.
Мируна спрашивала, почему леди делает духи не для себя, но разве объяснишь, что хочется понять, как пахнет мороз, который не жжёт, не кусает щёки, а оберегает, вдохновляет. Что хочется совместить мужество с добротой, расточительную щедрость с теплом и робостью. Всё это обязательно должно как-то пахнуть, вот Нина и подбирала состав, но всё никак не приходило к ней удовлетворение, что она получила то, что нужно. Мируна делала большие понимающие глаза, но Нина и сама не разбиралась, почему у неё возникло такое желание. Наверное, просто от скуки.
На территорию королевства уже вовсю хозяйничала весна, а в герцогстве снег, собранный с дорожек ещё чернел по обочинам. Нина получила письма от лорда Милоша Ветуса, от леди Алики Ветус, от господина Штерца.
Милош писал, что в столице придумали осветляющую краску для волос и многие леди во дворце теперь ходят светлыми. Он намекал, что мода эта пошла именно из-за неё. Алика прислала вместе с письмом несколько коробок с обувью. Чудесные сапожки на толстой подошве и высоким каблуком.
–Она всё-таки добилась! – с удовольствием рассматривая подарок, похвалила Нина.
В письме леди Ветус рассказывала о незатейливых новостях.
Все девочки, приезжавшие в гости в дом Имрича, вышли замуж, некоторые уже ждут ребёночка. Господин Джул женился на дочери торговца и у той волосы цвета светлого золота, но сама она слишком хила здоровьем. Теперь он оберегает её ото всего, собирается занять место её отца, а господина Генти ждёт негаданное повышение.
Леди Власта Эвзен стала наперсницей леди Ктибор, известной поэтессы и художницы. Вместе они уехали в столицу. Лорд Эвзен поехал за ней, но вскоре вернулся, сказав, что у него больше нет дочери. Но слухи ходят о том, что Власта не погибла, а живёт припеваючи, только несколько вольно, о чём писать неприлично.
Нина читала и ей казалось, что сейчас она как никогда понимает Имрича. Она сидит, молодая, здоровая, а жизнь проходит мимо неё. Высокие стены крепости больше не восхищают, а душат, даже великолепная оранжерея уже не приводит в такой же восторг, что в первые дни.
Однако вскрыв следующее письмо от господина Штерца, спокойно прочитав про состоявшуюся свадьбу лорда Алоиза, о продолжении некоторых заведённых ещё леди Нарибус порядках, сердце ёкнуло, когда она узнала, что маленький лорд сбежал вместе со своим слугой месяц назад.
Возможно он отправился к своему деду или дяде, по материнской линии, но господин Штерц беспокоился, что мальчика, скорее всего, уже нет в живых, так как волки этой зимой сильно осаждали их земли и передвижение по ним было не безопасно даже с охраной.
Письмо выпало из рук Нины.
Она ноет, что ей душно в замке, что стены, призванные защищать, давят на неё, а чтобы отдал Дар за то, чтобы сидеть в безопасности, в сытости, с полным штатом слуг?
Удивительное дело, ещё не так давно она переживала, как бы заработать, чтобы не пропасть, а сейчас у неё в сундуке мешки с золотом, и она боится оставить дверь не запертой. Как же всё меняется, важное становится неважным, а то на что раньше не обращала внимания, вдруг предстаёт в новом свете. А вообще всё не важно, когда ребёнок из-за непредусмотрительности погибает.
Нина не знала, что делать. Поддаваясь порыву, она нашла ежегодник и стала искать родственников леди Хелен Алоиз. Лорд Валмер, отец, уехал на побережье, есть ещё сестры, и брат. Девушка решила написать лорду Валмеру и брату Хелен, лорду Арносту. Несколько часов она просидела, сочиняя письмо, пытаясь коротко и по-деловому изложить: кто она такая, почему её интересует судьба мальчика и почему лордам стоит ответить ей, а не отмахнуться. Она упирала на то, что готова забрать мальчика себе в качестве воспитанника, а с приданным Хелен и безответственностью Резара Алоиза, пусть разбираются сами.
Нина надеялась, что расчётливость, присущая всем хозяевам, заставит лорда Валмера пошевелиться и спросить за внука со всей строгостью. Ну а малыша она прокормит, лишь бы он сам не был против. Всё-таки она не проявляла к нему излишнего внимания, просто делала то, что должна была делать. Забрав у лорда командующего сметливого воина, она послала его через всё королевстве довести письма и настаивала, чтобы он вернулся с ответом. Теперь оставалось ждать. Но отправив гонца, она поняла, что напрасно цепляется за надежду, что всё хорошо и Дар гостит у родственников. Хочется верить, но не верит.