–А сладости им требуются?
–Этим их никто не баловал, но сахара у них нет точно.
–Господин Арлинд, у меня есть идея изготовления замороженной продукции, но мне нужны рабочие руки и ледники.
Разговор с управляющим длился больше двух часов, потом к ним присоединился господин Лиридон и Нине снова пришлось озвучить всё то, что она приметила в столице, их отношение к происходящему и так далее. Расстались трое заговорщиков глубокой ночью, составив подробный план действий.
Глава 15. Встреча с ледяными
Очнулась Нина от бесконечного кошмара дел, только когда последний закрытый фургон с товаром для демонов отъехал от крепости. Несколько месяцев словно одно мгновение. Ещё вчера она проговаривала каждый пункт с управляющими, потом сидела у себя и подсчитывала во что ей обойдётся вся авантюра милосердия и вот теперь настало время для беспокойства о доставке и сохранности произведенного.
Герцогство обогатилось новыми рецептами. Нина учила женщин варить рахат лукум, делать зефир, цукаты. Количество изготовленных пельменей зашкаливало, в оплату их, каждая пятая пачка уходила на солдатскую кухню. Управляющие сначала недоумевали для чего леди пытается фасовать всё небольшими порциями, но вскоре приняли это, нашли удобным для транспортировки и подсчета, да к тому же местная бумажная мастерская оказалась востребована и завалена заказами.
Их небелёная бумага как раз подошла для изготовления коробочек. Пельмени, сладости, сухофрукты, орехи, ягоды, всё было взвешено килограммами, запихнуто в коробки, а те в свою очередь в сколоченные ящики. Более того, все фургоны Нина утеплила двойными стенками, пространство между которыми было заполнено либо утрамбованной стружкой, либо мхом, либо спрессованным сеном, чтобы продукция за день не проморозилась.
Скрепя сердце командующий снабдил караван миледи лошадьми и только тогда девушка узнала, что демоны получая товар, отдают лошадей, впрягаются сами, и с огромной скоростью дотаскивают продукты до своего города. Животных они у себя не держат, по причине отсутствия корма.
Герцогиня вместе с управляющими собрали тридцать фургонов. На фоне привозимого товара из королевства это было немного, но никогда ещё демонам не слали столько сладостей, сахара, заготовленных чайных сборов, местных сухофруктов и заграничных. Несколько фургонов были плотно забиты сухарями, галетами, солёной и сладкой соломкой, крекерами. Всё что можно хранить несколько месяцев.
Все последние месяцы герцогство гудело, сплетничая о деятельности своей леди. Кухня никогда столь часто не узнавала один рецепт за другим. Её светлость в благодарность за отзывчивое отношение поваров, озвучивала не только те рецепты, которые нужны были для каравана, но и подсказывала, как можно использовать сыр в готовке. С её помощью его начали растворять в соусах, запекать на мясе, на гренках, смелее стали добавлять в салаты. Раньше покупной сыр только при свидетелях резали господам на кусочки, теперь же рождалась смелость в обращении с ним.
Всё, что Нине, живя на Земле и работая титестером, нельзя было есть, всё это манило, и она досконально узнавала, как всё готовится. Она покупала красивые книги с рецептами, подолгу рассматривала картинки, изучала рецепты. Её нос, вкусовые рецепторы, не терпели ненатуральных продуктов, поэтому она всё готовила себе сама. Ей пришлось научиться готовить не только простую, ежедневную пищу, но и то, что обычно люди покупают себе: печенье, пирожные, конфеты. Это были очень редкие гости на её столе, но всё же были и их изготавливала она сама.
У неё не было желания готовить в замке Алоизов, даже в герцогстве, если она что-то делала, то в основном для Дара, здесь же желание показать ледяному королю, что она тоже на что-то способна, не давало ей отдыхать. Даже во сне она иногда бормотала: «Я тебе покажу! А то ишь!», и это совсем не сочеталось с её громкими словами о дружбе народов.
Всё, что было задумано, всё реализовалось. Пельмени, вареники, колбасы, сыры, ткани... ко всему прочему добавились зеркала, ножницы, душистые мыла, шампуни. Именно покупной товар съедал львиную долю денег, но зато Нина поняла, что ужасно богата и все её траты укладываются в месячный заработок леди Керидской. Она даже подумала, что выплачиваемые ей тысяча золотых в месяц, это повод для короля втайне ненавидеть её.
Дар, не менее занятой, чем Нина, вытянулся ещё больше и с удовольствием учился кататься на лыжах, чтобы не отстать при поездке на переговоры. Ему скучно было скользить по лыжне, он предпочитал коньковый ход, но больше всего любил с воплем скатываться с горки, которую сделали военные для него и всех ребят.
Леди Керидская не оставляла своим вниманием служивых. Они привлекались отныне ко всем крупномасштабным работам в крепости. Всё лето ухаживали за высаженными цветами, соорудили огромную детскую площадку, с наступлением зимы, расчищали снег вокруг крепости. Если раньше слуги следили только за дорогой и подъездами, то теперь можно было свободно перемещаться повсюду. Мужчины ворчали, а женщины радовались. Орава детей теперь пропадала на выделенной площадке, а не носилась по жилым помещениям. Да и с цветами жить оказалось приятнее и все гадали, что посадит леди на следующий год и не попросить ли рассаду для себя, чтобы поставить её на подоконник.
Нина закончив все дела по подготовке своего каравана облегчённо выдохнула и снова нахмурилась. Арлинд сказал, что переправит её груз раньше других и есть шанс, что они вообще не будут мозолить глаза торговцам. Это всё хорошо, но надо же объяснить ледяным, как хранить подарки дальше! Вдруг они пельмени с варениками затащат в тепло? Или сухофрукты положат во влажное помещение? А догадаются ли они как приготовить? На коробочках всё написано, но вдруг они не грамотные?
Чем дольше Нина думала, тем больше вырастали страшные «а вдруг».
«А вдруг им ничего не надо?», вернулась самая ужасная мысль. И всё, волнения нового рода захватили её. Она вовлекла стольких людей, все пахали последние месяцы и не всегда за деньги и вдруг всё зря?
Арлинд постарался её убедить, что с караваном миледи отправил сообразительных людей, которые всё объяснят и уверял, что демоны всё прекрасно сообразят. Нина кивала, но переговорив с Мируной, послала со своими подарками Хайра и горничную. Последняя разрывалась между тем, чтобы проследить, как будет выглядеть миледи перед демонами и желанием самолично убедиться, что ледяные правильно поймут, как беречь подарки.
Нина настаивала, что справится, но когда Мируна с Хайром уехали, то посмотрела на Дара и поняла, что погорячилась. Поддерживать шатёр в тепле, следить за ребёнком, приводить себя в идеальный вид, да ещё она хотела бы пригласить Селвина на чай или на бокал вина, а может даже на дегустацию пельменей, как получится.
И снова занервничала.
–Лорд командующий, нельзя выйти пораньше, я без горничной, мне понадобиться больше времени.
–Больно много на себя берёт ваша горничная, миледи, – буркнул лорд.
Нина едва скрыла самодовольную улыбку. Ей приходилось с ним общаться по делам, видеть часто за обеденным столом. Она поддерживала нейтралитет, не выказывала ему никаких эмоций. Не злилась, когда он возмущался, что его ребятушек привлекают к бабьим делам, не улыбалась, когда он пытался пошутить. А когда выехали заранее к стене и командующий их сопровождал, то ввалившись к ним в домик он ожидал, что перед ним, как в прошлый раз накроют столик, однако Мируна поставила горячую воду в кружке и заявила, что собрались быстро и ничего не брали с собой. И это при том, что в домике пахло пирогами, а Дар едва проглотил запихнутую за щёки еду и широко раскрыв глаза смотрел на горничную.
Лорд перевёл взгляд с горничной на леди, а та с сожалением сказала.
–Здесь хозяйничает Мируна, – и развела руками.
Краем уха Нина услышала про вредное бабьё, но пусть лучше выскажется, чем после исподтишка нагадит.
Девушка до сих пор не знала, что ожидать от такого человека, как командующий. Он мог быть разным. Видела она его угрюмым, благородным воином, видела обжорой, любителем пошлых шуток, громогласным, жадным до женщин, но понимала, что он более сложный, непредсказуемый, жёсткий человек, не глупый и себе на уме. Какие он тайны хранит, ей не интересно, лишь бы разойтись с ним и больше его не видеть, но пока это невозможно. Страшновато было осознавать, что при желании он их с Мирункой в порошок сотрёт и не посмотрит, что она леди. И всё же, отказать ему разделить с ним пищу в домике, было мстительно приятно.
Нина отпустила все тревоги, когда встала на лыжи и заскользила вслед за Даром. Обо всём думать, переживать, нервов не хватит, а у неё ребенок радуется свободе, так ярко, что сама поддаётся его настроению и еле сдерживает себя, чтобы не пуститься на перегонки.
Сопровождающие перешли на коньковый ход, чем удивили Нину, и они все ускорились в разы. Теперь оставалось только следить за дыханием и не отставать от мужчин.
Озеро открылось неожиданно и это вызвало восторженный ах юного лорда. Он разогнался и используя небольшой наклон, с гиканьем спустился, пытаясь резко затормозить, разворачивая лыжи боком, но не удержался и упал, что не умерило его радости.
Нина увидев, что всё обошлось, так же разогналась и затормозила рядом с сидящим Даром, свершив свой излюбленный трюк и щедро осыпая его выбившимся из-под лыж снегом. Он не ожидал такой шалости от неё и неприлично раскрыл рот, а Нина засмеялась.
Как же хорошо, когда нет рядом высоких стен, к которым незаметно привыкаешь и уже появляется обратный страх, начинаешь опасаться выходить за их пределы. Кажется, что они могут защитить ото всего, и забываешь, что это всего лишь иллюзия, а самое страшное, что забываешь, как же хорошо вне их!
Шатёр для леди и её воспитанника стоял один и им пришлось делить его. Нина проследила, чтобы мальчик ополоснулся и помогла переодеться ему. Он всё делал сам, но убрать пропотевшую одежду, достать новую, вылить воду, пришлось девушке.