–Дар, только не бегай, опять вспотеешь, а мне некогда тобой заниматься, – дала наставление леди и выставила его вон.
–Не волнуйся, – пообещал юный лорд и побежал осматривать, что находится в других шатрах и чем там вкусно пахнет.
Нина подкинула топлива в маленькую печку, достала из некоторых лавок камни и положила их греться. После ополоснула себя, надела сухое бельё и заспешила снимать камни с плиты печки. Уронила, испортила ковер, но всё же ухватила нормально щипцами голыши и вернула их в лавки. Не расслабляясь повторила процедуру со следующими камнями и начала подготавливать посуду, кастрюльку, столовые приборы, на случай, если придётся угощать Селвина. Без помощницы было хлопотно, не оставалось времени передохнуть, перевести дух после лыжного забега, но Нина совсем управилась и к появлению ледяных выглядела привлекательно.
В этот раз она даже подкрасилась, выделив глаза, губы. Долго сомневалась надевать ли платье, но решила, что если она будет стоять и дрожать в нём, то жалкий вид ей обеспечен.
Она выглянула из шатра, посмотрела, где бегает Дар и выдохнув, шагнула наружу. На неё пялились во все глаза и сейчас это было приятно.
Свои вояки глазели, видя, как она преобразилась и чинно вышагивает в сапожках, брючках и приталенной шубке. В ушах болтались массивные серьги, в волосах сверкали заколки, а сама леди улыбалась удивительно розовыми губами.
Карандаш для губ всё ещё красил, а блеск как всегда придало масло. Вот тушь пришлось реанимировать плевками и может она потеряла в своём составе витамины, но чёрным подкрашивала до сих пор без проблем, как и коричневый огрызок карандаша для бровей. Нина давно уже хотела попробовать местную краску, но не решалась. Всё-таки она на герцогском посту находится и неловко окрашенные брови вызовут много смеха, который вполне может докатиться до столицы.
Нина вошла в общий шатёр. Как в прошлый раз стол был отодвинут в сторону. Её подозвали представители короля. Она с ними уже общалась, пока они сидели в крепости и принимали обоз, потом следили за его отправкой. Всё те же лица, ничего нового и от этого спокойно.
–Все в сборе миледи, можно начинать, – шепнули ей на ухо, и она приветливо улыбаясь, вышла вперёд.
Ей навстречу шагнул совершенно новый ледяной демон. Высокий, широкоплечий, с кучерявой бородкой, со светлыми глазами, но как же она могла думать, что не узнает своего! Чужой, с любопытством смотрящий на неё! Видно, что оценил её как женщину, но до чего же это неприятно! Разве она для него прихорашивалась?
Нина не начинала. Видимо непонимание отразилось на её лице и чуть вперёд шагнул другой демон. Его она кажется видела в прошлый раз. Он старше Селвина и да, это он в прошлом году пришёл за своим крулем к ней в шатёр.
–Светлая герцогиня, перед вами представитель имперо. Достойный Адлар.
Нина вынужденно кивнула, как будто что-то поняла, и приступила к переговорам.
– Я, герцогиня Керидская, рада приветствовать вас.
–Я вербум имперо Адлар, рад приветствовать вас.
–Мы приехали выполнить договор между нашими народами.
–Мы приехали выполнить договор между нашими народами, – вторил ледяной и не было как в прошлый раз, никаких улыбок, игры глазами.
Формальность с начала до конца. Нина зачитала прошлый договор и вышла.
Она еле справлялась с постигшем её разочарованием. Дар догнал её и схватив за руку спешил за ней.
–Это не он? Этот Адлар так смотрел на тебя! Мне не понравилось. Наш лорд командующий также смотрит на зажаренный окорок, когда заходит на кухню к госпоже Ионеле и отслеживает как она вытаскивает его из печи.
–Ты прав малыш. Надень шапку.
–Но где-же тот?
–Не знаю, ты же видел, меня никто не предупредил, я стояла как дура.
–Нормально ты стояла, – буркнул мальчик, – и нечего паниковать. Ты же будешь о нашем подарке рассказывать, вот и спроси, где твой Селвин.
–Он не мой, и вообще...
Герцогиня развернулась, нашла глазами одного из своих сопровождающих и подозвала его.
–Э-э, Вин? – Нина боялась, что не правильно запомнила имя молодого мужчины, но он утверждающие кивнул и счастливо разулыбался. – Видите вон того ледяного? Он постарше многих и сейчас смотрит на меня.
–Да, ваша светлость, вижу.
–Тихонечко, не привлекая излишнего внимания, особенного их главного, пригласите его ко мне, – склонившись, быстро зашептала она, – и Вин, если получится, ненавязчиво, узнайте его имя, а то неудобно.
–Всё понял миледи, не беспокойтесь, – быстро ответил воин и заспешил в сторону демонов.
–Дар, ты со мной?
–Куда я денусь, – тяжело вздохнул мальчик, – мне ещё про отца узнавать, так может у него и выясню.
–Славный мой, – прижала мальчика к себе Нина, – ты только напрасно не надейся, у них несколько городов, и кто знает, из какого твой отец. Да и жив ли он? Ты должен быть готов ко всему.
Дар ничего не ответил, кивнул и потянул леди в шатёр.
Казалось бы, времени прошло не больше часа, а все лавки холодные и снова пришлось заниматься камнями. Теперь помогал юный лорд. Он выкладывал камни на печь, а Нина снимала их щипцами, когда они нагревались и вкладывала обратно в лавки. Тепло в шатре они восстановили, поставили здоровущий чайник на плиту и только тогда к ним прошмыгнул Вин.
–Ваша светлость, того демона зовут Вилхелм, и он идёт к вам.
–Спасибо тебе Вин, лови, – Нина бросила ему монетку эквивалентную четверти золотому.
–Благодарю миледи, – бодро отрапортовал он и скрылся.
Как только герцогиня услышала, что воины, крутящиеся возле её шатра начали спрашивать, кто идёт и по какому поводу, то она сразу выглянула.
–Прошу вас, проходите, – получилось, что она держала полы шатра и оказывала честь гостю.
Нина шубу с сапогами скинула, пока хлопотала с Даром в шатре, и предстала перед демоном в валеночках, на которых не было каблуков, в брюках, заправленных в них, и в расстёгнутой приталенной курточке. Вид получился домашний и немного странный в сочетании со сложной причёской. Серьги леди тоже сняла сразу как пришла, а вот обратно многое надеть без Мируны не успела.
Ледяной чуть растерялся, он не ожидал, что девушка неожиданно окажется меньше ростом. Маленькая, волнующаяся, очень живая и подвижная.
–Вот сюда, проходите, снимайте вашу одежду, у меня тепло. Дар, помоги нашему гостю, положи его тулуп ну-у сюда, хотя бы, – махнула она рукой.
–Вас же Вилхелм зовут? – улыбаясь, спросила она, предлагая ему сесть.
Нина понимала, что суетится, но никак не могла выбить земное чувство, когда гостя обязательно нужно встретить, показать ему радость, внимание, обиходить его, чтобы человек расслабился, не смущался. А тут она ещё и волновалась, не знала, как приступить к делу.
–Вы голодны? Я могу вас покормить, – предложила она. Не успел мужчина ничего ответить, как она продолжила.
–Понимаете, я для Селвина приготовила подарок. В прошлый раз он так неожиданно... в общем, я ничем ему помочь не могла, но я хочу сказать, что не одобряю тот договор и люди на перешейке тоже не рады ему. Не знаю, примет ли Селвин, но ему послано тридцать фургонов, они там, на дороге и мне бы хотелось, познакомить вас с тем, что я послала.
Дар тяжело вздохнул, видя, что вода в чайнике закипела, он отодвинул его и поставил кастрюлю. Перелил в неё горячую воду и ожидая, пока она заново закипит, начал говорить.
–Милорд, Нина волнуется, что продукты, посланные вам, не все знакомы.
–Это лорд Дар Алоиз, мой воспитанник, – не сумев скрыть гордости, вставила леди.
Ледяной с самого начала был ошеломлен. Целый год подданные Селвина обсуждали стоила светлая герцогиня того, чтобы потерять из-за неё голову или нет.
Те, кто присутствовал на переговорах, описывали её как великолепную красавицу, снежную королеву с глазами цвета редчайших небесных топазов.
Любая девочка в их роду имевшая чуть более насыщенный цвет глаз, считалась любимицей Бога и подданной снежной королевы. Нину, выскочившую в первый миг из-за льдов на лыжах и щедро осыпавшую ледяных снегом, приняли за саму Зиму. Но у Зимы белые волосы, и позже многие решили, что она всего лишь возлюбленная зимней девой.
Была ли герцогиня безупречно хороша для демонов? Вовсе нет, у них живут девы краше её, но ни одна из них не обладала таким цветом глаз, волос, и не была столь красиво ухожена.
Нина ледяным казалась нереальной, фантастической фигурой, правда флёр обожания немного развеялся после прочтения договора, но дома, когда описывали её, то вспоминали своё первое впечатление. Ледяные доводилось видеть вельфов и их восхищали синие глаза тех, но они находили его слишком тёплым, глубоким, неярким.
Сейчас Вилхелм увидел в блистательной светлой герцогине, удивительно милую, нежную, живую девушку. Её забота, беспокойство о нём, подкупало, и даже если бы она была страшна, как старуха вьюга, то он все равно бы поддался её очарованию. Их женщины по сравнению с ней резки, громогласны, требовательны и наглы, впрочем, мужчины отвечают им тем же.
Вилхелм понял, только для того, чтобы пережить всю эту заботу о себе, он готов ездить на эти пропащие переговоры и делать всё, только бы его ещё раз пригласили в шатёр.
Мальчик отвлёк его. Ребёнок был явно из их рода, но вёл себя по-хозяйски.
«Лорд Дар Алоиз», очень интересно.
Вилхелм с любопытством смотрел на пацана. Всё в нём говорило о значимости. Уверенные движения, осанка, одежда, чуть покровительское отношение к светлой. Она же смотрела на мальчишку с любовью. Могла бы быть матерью, но между ними ничего общего, ни капельки.
Юный лорд достал бумажную коробочку, раскрыл её и начал по паре штучек бросать в воду маленькие белые штучки.
–Это пельмени, – важно произнёс он, – они хранятся замороженными. Вам послано их пять фургонов.
Дар дал одну замороженную пельмешку в руку ледяному. Судя по удивлению, он видел подобное впервые. Расчёт, оказался верным. А Дар продолжал.
–Очень сытная еда. Готовится быстро, надо кидать их в горячую солёную воду и подождать, когда они всплывут. Можно ещё чуть поварить, но в принципе, всплывшими они считаются готовыми. Давайте сюда, брошу, а то таять начала, – Дар забрал пельмешку из рук Вилхелма.