–Но ей же нет даже четырнадцати!
–Вот и хорошо! Она поживёт здесь, обвыкнет. Я не кидаюсь на детей! Исполнится пятнадцать, тогда проведём обряд. До этого ей необходимо многому научиться, я подумал, что вы могли бы взять опеку над ней.
Нина чуть отвернулась, чтобы скрыть эмоции, которые не желали скрываться под маской доброжелательной вежливости.
–Милорд, вы очень разумно подходите к делу, – собралась с силами леди Нарибус, – и ваш выбор невесты прекрасен, – смысла возражать не было, ведь всё уже свершилось. – Однако не сомневаюсь в том, что с юной леди родители отправят женщин, которые пользуются их безусловным доверием и им поручено будет подготовить девочку ко всему. Меня же дамы и леди воспримут в этой ситуации, как разрушительницу, что навредит спокойной обстановке в доме и вам.
–Да? У вас женщин всё очень сложно.
–К тому же вам надо подыскивать управляющую. В вашем замке много технических новинок за эксплуатацией которых надо уметь следить, поэтому не всякая хозяйка вам подойдёт. Быть может дамы, сопровождающие леди Болдер смогут оказаться вам полезными в этом деле. Всё-таки они из богатого дома.
–Мне Лиридон рассказал о вашем участии в налаживании ткацкого станка, так что не стоит принижать себя. Я понял, что вы не хотите оставаться ни в качестве кого.
Леди Нарибус ничего не ответила, догадался, ну и молодец. Его светлость остановился, осмотрелся и подал руку девушке. Они сошли с дорожки и прошли по траве к чайным кустам.
–Я привёз их из своего первого путешествия. Мне очень понравился напиток изготовляемый из их листьев, но каюсь, не удосужился узнать, как их подготавливают перед использованием. Здесь мы попробовали их заваривать, сушить, но быстро потеряли интерес к ним, а я признаться, забыл про эти кусты. Зато вынес урок, что мало привозить диковинки, надо узнавать секреты касаемые их. Мне очень приятно, что вы доказали, что мой первый трофей не пустышка.
Нина склонила голову, принимая похвалу.
–Через несколько дней прибудет мой обоз вместе с невестой. Подозреваю, что вы не захотите дожидаться тёплых дней и покинете мой замок. Куда вы поедете?
Леди не могла сообразить, говорить правду или сказать, что ничего не ясно, но его светлость сверлил её взглядом черных глаз, от чего становилось не по себе, и ничего не оставалось делать, как сказать, то, что на уме.
–Наверное в столицу, там поживу, пока не подберу себе имение для покупки.
Мужчина прищурился, а Нина посмотрела в сторону, лишь бы не на него. Есть в нём что-то магически притягательное, не хочешь, не нравится, а признаешь его силу, обаяние.
–Плохо, очень плохо. Вы меня выручили, поэтому слушайте. Надеюсь вам хватит ума не отмахнуться от моих слов. Ни на чём настаивать не буду.
Нина напряглась не только от смысла фразы, но и от тона. Герцог продолжил.
–Юные восторженные головы в столице, услышав о вашем вмешательстве в подписанный договор начнут, или уже начали, восхвалять вас. Это будет раздражать королевскую семью. А мой друг итак предубеждён против вас. Во-первых, ему до боли в здоровой печени жалко денег. Он мне уже высказал, во сколько ему обошлось моё отсутствие. Добавьте к сумме своего гонорара деньги, потраченные на моё вызволение, и вы его поймёте. Во-вторых, вся ваша хозяйственная деятельность привлекла внимание сидящих ныне в тени прошлых наших королей, что вам совершенно не нужно и опасно. В-третьих, наша королева Алечка, она играет на опережение всех возможных проблем и собирается убрать вас.
–Как убрать? – прошептала Нина, вспоминая какой милой была её величество.
–Как получится, но желательно так, чтобы до вас не дотянулся её свёкр, а у него руки длинные.
Леди Нарибус поняла, что не дышит и резко хватанула воздуха. Если раньше, из слов Милуша, она знала о деталях, то теперь перед ней весь расклад.
–Спасибо, что обрисовали моё положение. Я не предполагала, что стою на лезвии ножа.
–Красиво сказали, миледи. Пока вы здесь, я могу вас защитить. Делайте выбор, зная все нюансы.
–Я..., – леди замялась, – ...не знаю. Надо думать, но сидеть на месте, это как смириться. А если я уеду путешествовать на год, два, могу ли надеяться, что страсти вокруг меня утихнут?
–Ну, если вы пострашнеете, то вполне возможно больше не будете привлекать столько внимания. Думаю, пяти лет вам будет достаточно провести за границами королевства.
–Спасибо ваша светлость, – выдавила Нина.
Он галантно поцеловал ей ручку.
–Вы заслуживаете участия, – произнёс мужчина со всей возможной теплотой. – Я помогу вам тайно проехать мимо столицы, вам надо только решить, куда вы поедете.
–Милорд, мой воспитанник хочет найти отца, да и мне покоя не даёт ваша слава первооткрывателя, быть может я отважусь съездить в ледяное королевство. Тогда и столицу посещать не придётся.
–Хм, я наслышан о симпатии к вам Селвина. Он достойный мужчина, уважаем своим народом. Если он вас примет, то у вас действительно есть шанс посмотреть земли демонов, если нет, то очень маловероятно, что вы не погибнете.
–Я ещё не уверена, но вы поможете мне собраться, если я решусь?
–Да, миледи. Я помогу вам в любом случае, тем более, если вы соберётесь к ледяным. Нас слишком мало путешественников, первооткрывателей неизведанного, чтобы не поддержать друг друга.
–Благодарю вас милорд, вы великий человек.
Нина оставила его светлость в оранжерее, не желая с ним даже просто беседовать.
«Ну его куда подальше!», думала она.
Хорошо, что у него есть желание помочь ей, но у этого выдающегося деятеля вполне может оказаться своё вИдение помощи.
«Пока достигнут консенсус, надо пользоваться моментом».
Леди Нарибус торопилась к себе.
Некоторая некомпетентность в обладании титула леди, её сейчас очень расстраивала. Всё-таки мало быть образованным человеком, у всех этих леди и лордов в крови какое-то особое восприятие жизни.
Вроде приличные люди, но если кто не по нраву им, то ни в мозгу нет препятствий, ни рука не дрожит, убрать препятствие. Как будто ты не человек уже, а досадное недоразумение и они искренни в своих чувствах, вот что добивает! Нет, все эти выверты не для неё.
В мире итак всё сложно, хорошие-плохие, порядочные-бесчестные, злые-добрые, поди разберись, а тут ещё новая градация! Как жить? Чему учить Дара? Вдруг она навредит ему своим воспитанием и будет он дон Кихотом?!
Нина, спешащая к себе, развернулась и отправилась на кухню. Ей захотелось самой сделать для себя успокаивающий чай, а то она накрутит себя, а сейчас не время для душевных терзаний. Да ещё надо предупредить госпожу Ионелу, что ей придётся некоторое время самой составлять меню, но главное, присматривать за тем, как накрывают на стол, убирают, что понравилось лорду, а что лучше больше не готовить. Да и с выдачей денег на траты надо что-то решать, но это пусть Арлинд отслеживает.
Разговор со всегда благожелательно настроенной госпожой Ионелой успокоил леди Нарибус. Она честно предупредила женщину, что грядут перемены, и может случиться как хорошее, так и плохое.
Незаметно подошло время ко сну и надо было зайти к Дару, он ждал вечернюю сказку. Нина, поддаваясь настроению и размышлениям о касте аристократов, рассказала ему «Волшебную лампу Алладина», делая акцент, что не просто приходится человеку, когда он вдруг занимает чужое место. (прим.авт. ориентируйтесь пожалуйста не на мультик, а на книгу или старое кино про Алладина)
Утром Нина поделилась своими планами с Даром и Мируной. Та шумно вздыхала, когда леди говорила, что отправляется к демонам, исключительно для того, чтобы посмотреть на отца мальчика.
–А я вот признаюсь! – видя, что на её вздохи не реагируют, выпалила она, – что меня интересует лорд Вилхелм и хочу разузнать о его жизни больше! Что плохого в том, что женщину привлекает мужчина? Примите наконец, что вам нужно встретиться и узнать поближе круля Селвина.
–Мируна, ты нахалка! Ты знаешь об этом? – вспылила Нина.
–Я не нахалка, не нужно усложнять то, что просто! – философски заявила она.
Леди Нарибус отвернулась.
–Нин, ну чего ты? – потеребил за руку Дар, – я тебя очень понимаю. На кухню к госпоже Ионеле прибегает дочка, она милая, уютная, а ребята её дразнят толстухой. Я сколько раз хотел сказать ей, что она хорошая, но никак не могу.
–Зато драться и рвать рубашки вы можете! – тут же вставила Мируна.
Нина вздохнула и обняла мальчика. У них одна проблема на двоих, а горничная оказалась в оппозиции.
–Увижу лорда Вилхелма, да так и скажу ему открыто, что понравился он мне, и я хочу от него ребёночка! И мне без разницы, будет он помогать мне или нет. Я ведь не лохмотница какая-нибудь, у меня работа есть, положение! Правильно я говорю?
Нина не выдержала, рассмеялась.
–Правильно. Куда мы без твоей заботы!
–Вот! А я не подведу миледи, у меня в семье все крепкие, в поле до последнего дня работают, родят и дальше работать, – принялась убеждать горничная, а потом вдруг всплакнула и призналась. – Я с вами миледи столько всего нового узнала, такое чувство, что спала раньше. Для меня весь мир заключался в замке Алоизов, а с вами я в столице побывала, столько земель мимоходом посмотрела, здесь пожила и сколько разных людей увидела. И никогда ничего не боялась с вами! Хотите верьте, хотите нет, но вы понадёжней любого мужика будете!
«Вот и ещё один сомнительный комплимент», но Мируну обняла, всё-таки, эта наивная вера в неё льстила.
Бросились обсуждать, как поедут на землях демонов, что с собой нужно брать в первую очередь, и даже не прозвучал другой вариант событий.
С Хайром Нина рассчиталась на следующий день, зная, что он волнуется об оставленной женщине, но он решил задержаться, помочь в сборах, и выехать в один день с Даром.
Хайр внимательно осмотрев походный домик леди, нашёл несколько изъянов.
–Миледи, а где вы будете держать дрова?
–Дрова?
–Да. Крошечная печка для готовки и обогрева у вас есть, топить углём слишком грязно, поэтому остаются дрова. Вам в пути быть не один день и среди льда вы не найдёте топлива даже чтобы разогреть горячие камни.