–Хватит, что за ребячество, – строго крикнула ему девушка.
–И то верно, – покладисто согласился Вилхелм, улыбнулся и повторил свой красивый жест с усами.
Тут молодой подскочил, вид у него вывалянный, но он всё равно задорно вякнул под руку.
–Моя дева будет! Как хошь, а моя! А тебе старый валенок она не достанется!
–Ах ты засранец! Ну погоди уже, домой вернёмся я с тебя задор сниму, – Вилхелм хотел ещё раз заехать по уху ретивому молодцу, но тот ловко увернулся.
–Вот ведь ловкий паршивец, – выругался мужчина.
–Да бросьте вы серчать на него, – чуть заигрывая, произнесла девушка.
–Разве я сержусь, – неожиданно хохотнул Вилхелм, – поганец весь в меня! Раз глянулась ты ему прекрасная дева, так теперь он не отстанет! У него глаз верный, с первого взгляда тебя ухватил, пока другие олухи соображали.
–Как же... – промямлила Мируна.
–Ну давай, иди-ка ты в тепло, а то ишь выскочила, нечего мёрзнуть, давай, давай, слушайся отца мужа, – и прихлопнул её по заду.
–Но как же...
Молодого ледяного придерживали свои, пока он рвался отцу руки оторвать, а Вилхелм уже запихнул девушку в домик и присоединился к работе.
Лошадей выпрягали и собирались сопроводить их обратно к стене. Один из охотников приманивал лутов, чтобы впрячь их. Ребята примерялись к фургонам на случай, если придётся их тащить вручную.
–Идут, – коротко крикнул один из ледяных и все отошли в сторону.
Луты очень коварные и умные животные. На них давно уже никто не охотился, зато луты любили выследить охотников, подождать, когда те удачно поохотятся и отнять добычу.
Делали они это очень хитро и умело.
Самки лут могли отвлечь людей соблазнительными следами любого животного, как будто те пробежали вот прямо сейчас и надо срочно бежать за ними или наоборот прятаться, а самцы здорово нагнетали обстановку смены погоды. На открытом пространстве в преддверии той же вьюги оставаться нельзя и охотникам надо было срочно решать, что делать с добычей. Иногда они отрезали самые ценные куски, а остальное бросали.
Во всех случаях людей качественно дурили и отвлекали от туши, а когда те начинали подозревать, что их разводят, то добычи уже не было.
Лутов считали магическими животными и последнее время старались добровольно делиться с ними трофеем, если догадывались, что они рядом. Любовь лутов получить еду не охотясь, позволяла их использовать в перевозках крупных предметов. Их можно было подманить горловым звуком, а дальше приблизить к себе угощением.
Приходила вся семья, а подходил близко всего один лут и съедал предложенное, потом он с любопытством смотрел, как на него накидывают крепления и толкают вперёд.
Зверь прекрасно понимал, что выполняет работу и часто останавливался, считая, что настало время подкормить его или семью. Сородичи шли невдалеке и следили, чтобы работающего не обидели. Иногда подходил ещё один и просил себе работу.
Большие, мохнатые, чем-то похожие на белые медведей, только морда, слишком вытянутая вперёд с очень крупным подвижным носом.
Сейчас неплохо бы заполучить двух лутов в работу, но этого никогда не угадаешь заранее, тем более, столь близко от стены надежды дозваться их, было мало. Во всяком случае кусочки солёного мяса приготовили для них в избытке.
Нина не видела, кто отправился возвращать лошадей, кого впрягли вместо них. Она сидела с Мируной и ждала. Только когда тронулся с места их домик девушки воскликнув: «Что же мы сидим!», бросились хлопотать.
–Миледи, надо ли нам всех кормить? Да стоит ли вообще пускать к себе? Будут шуметь, Дара разбудят.
–Ох, не знаю Мируна, ничего не знаю. Теперь продуктов не жалко, но места у нас немного. Двоих можно за стол посадить, хотя тесновато, одного у дверей оставить и всё. Думаю, они это сами понимают.
–И то верно, – снова села, ранее подскочившая горничная.
–Но кто-то должен к нам зайти и сказать хотя бы, что дальше, – рассуждала леди.
–Я видела круля, наверное, он зайдёт, – неуверенно предположила служанка, – надо бы всё же на стол собрать, хоть что-то.
–Да, достань пирожков, их все равно долго хранить нельзя и порезанное мясо выложи.
Сама Нина залезла глубже на кровать с ногами, чтобы не мешать Мируне хозяйничать.
Минут через двадцать в их домик постучали и горничная метнулась открыть дверь. Она ахнула заметив, что движутся они с приличной скоростью и быстро отпрыгнула назад, давая возможность крулю запрыгнуть внутрь. Следом появился Вилхелм, но молодой ледяной не дал тому заскочить в фургон, и они оба повалились в снег.
–Шальные оба, – рассердилась Мируна и высунувшись прокричала.
–Никого не пускаем больше! – потом с испугом оглянулась на Дара, но тот продолжал спать.
Нина собралась надевать сапоги, но круль уже плюхнулся напротив и возиться у него в ногах в поисках своих сапожек, а потом там же надевать их, расхотелось. Получалось очень неловко и хотелось бы указать на нескромность в поведении, но если бы он остался стоять, то нависал бы и это тоже плохо. А если бы она встала рядом, то они начали бы походить на обжимающуюся парочку.
«Всё с ним не слава Богу», тяжело проплыла мысль, но возникшее недовольство наконец-то развеяло дурь в голове.
–Вы простите меня за внешний вид, всё же у нас поход. И если позволите, я останусь без обуви, ноги ещё не отогрелись.
Селвин с любопытством посмотрел во что одета леди, потом перевёл заинтересованный взгляд на укрытые тёплой шалью стопы. На неширокой лежанке он приметил белоснежное постельное бельё из наилучшей ткани, торчащее из-под красивых шерстяных покрывал. На стенах домика висели изумительные ковры, даже пол был устлан мохнатой дорожкой по которой он осмелился пройти в сапожищах.
Лежанку мальчика, о котором рассказывал Вилхелм, прикрывало висящее расшитое шёлковое полотно. За одну эту ткань светлую могли бы убить некоторые обнищавшие жители. В её маленьком домике больше ценностей, чем у многих ропаков.
Никого нельзя пускать сюда, принял решение круль.
Нина спрашивала его, куда они приедут, а он глазами зыркает и молчит.
–Почему вы не говорите со мной, – бросила она ему упрёк, а он посмотрел на неё удивленными глазами.
–Я бы не посмел, – как-то растеряно и беззащитно произнёс он, и леди стало стыдно.
«Может с мороза разобрало его», нашла она ему оправдание.
–Я спрашивала, куда мы едем?
–В город, – счастливо улыбнулся круль.
Улыбка ему очень шла, хотя есть ли люди, которых она не красит? Но вот ответ не вносил ясности.
–Мне будет весьма приятно погостить у вас, – вежливо заметила Нина, – наверное вам есть чем похвастать?
–Нет, то есть да, конечно есть, – в глазах мелькнул испуг, – у нас долго можно всё осматривать, очень долго. Вам же не приходилось раньше бывать у нас?
–Нет, – улыбнулась разговорившемуся крулю девушка.
–Прошу к столу, – Мируна прекратила вертеть задом перед носом Нины и Селвина, и отсела поближе к Дару.
–Давайте сюда, поближе, – предложила леди, – и пожалуйста, говорите тише, Дар спит.
–Как он попал к вам?
Нина чуть пожала плечами, посмотрела на ледяного.
–Познакомились в позапрошлом году. Он жил в своём замке, а потом обстоятельства сложились так, что Дар был вынужден бежать. Добрался ко мне, остался у меня воспитанником.
Круль слушал внимательно, сейчас он не походил на ошеломлённого влюблённого.
–У меня к вам просьба Селвин.
–Да, слушаю, – и он действительно слушал, показывая, что готов приступать сразу же к выполнению. Это очень подкупало.
–Дар плохо помнит маму, недавно выяснили, кто его отец. Лорд Волдо проживает в столице, нельзя нам организовать поездку в неё?
Селвин нахмурился. Нина поняла, что нельзя и она напрасно поддаётся его обаянию. Она опустила глаза и сделала вид, что подмеченное ею абсолютно её не затронуло и даже не разочаровало. Взяла щипчики, зажала ими крупный кусок сахара, разломала на несколько мелких частей, один бросила себе в чашку.
–Пожалуйста, угощайтесь, – подвинула ему вазочку с колотым сахаром.
–Миледи, если для вас это важно, то я провожу вас в центральный город.
Девушка подняла голову и посмотрела ему в глаза. Круль всё ещё хмурился.
–Мы открытая страна, но есть негласное правило, что дальше моего города никто из чужих не ходит.
–Значит, моё нахождение там будет незаконно? Или официального запрета всё же нет?
–Официально мы открытая страна, но лучше бы вам передумать.
–Я поняла вас, а нельзя ли лорда Волдо пригласить к вам? Быть может ему станет интересно посмотреть на мальчика?
–Можно попробовать пригласить его, можно вашего воспитанника одного отвезти к ропаку Волдо.
–Нет, Дара одного я не отпущу.
–Хорошо, сообщение послать несложно, – пришел к компромиссу мужчина.
–Как долго мы будем добираться до вашего города? – оттаяла Нина.
–Если лут не раскапризничается, то послезавтра утром мы будем на месте.
–А лут, это кто?
–Вы завтра увидите, а я с удовольствием расскажу о них вам. Мы будем делать остановки, и я приглашаю вас прогуляться.
Нина посматривала на круля и думала, как же всё-таки все мужчины зависимы от еды! Стоило подкормить его и пожалуйста, уже робости нет, свидание назначает.
–А ваши люди будут всю ночь на улице?
–Часть из них вернётся в город сейчас. Опасности нет, мы без них спокойно доберёмся. Оставшиеся ребята нашли место у вас в прицепленном фургоне и заночуют там. Погонщик естественно останется присматривать за лутами.
–Но в фургоне же холодно, вы не боитесь околеть?
– Мы тепло одеты, всё будет хорошо.
–У меня есть грелки, могу поделиться несколькими горячими камнями. Они конечно всю ночь тепло не продержат, но на час, полтора хватит.
–Не волнуйтесь, кто начнёт замерзать, тот выскочит наружу и пробежится. Отдыхайте светлая леди, никто вас не побеспокоит, будьте спокойны.
–Спасибо.
Круль поблагодарил за угощение и поднялся уходить. Нина прикрыв ладошкой рот, зевнула, но лицо старалась держать доброжелательное и как вежливый кролик в мультике про Винни Пуха, предложила.