Стефан был крупнее Дара, чуть повзрослее, но смотрел на своего нового товарища с детским обожанием. Было похоже, что юный лорд Алоиз его удивил, поразил, впечатлил и покорил за время их общения.
Нина поспрашивала, о чём рассказывал Дар ребятам, удивилась каким способом они получают знания.
–Нина, все ропаки говорят по-своему, как умеют, это же неправильно! – возмущался мальчик.
–Солнышко, но хорошо, что хотя бы так знания передаются. У нас многие считают, что нужно знать только то, что полезно для работы, а историю знать не желают. Не спеши осуждать. Помнишь тебя пригласили леди, которые приехали с будущей женой герцога?
–Да, помню, они фыркали, что у меня плохо складывается рифма в стихах и посчитали, что я неуч.
–И ты не знал последние новинки баллад, – напомнила о неприятном ему Нина.
–Резар вообще ни одной не знал, однако хозяйство сумел удержать, – отчего-то вспомнил своего брошенного опекуна, мальчик.
–Да, хозяин он очень даже неплохой, но зато проявил другие недостатки. И ты не спеши осуждать, местных, видишь же, не всё всегда просто.
–Стефан, а книги у вас есть? Я прошлась по этажу, но нигде не увидела библиотеки, – обратилась Нина к прислушивающемуся мальчику.
–Нет, нету, – потом, словно счёл нужным оправдаться, – осталось название большой залы «Библиотека», а сами книги говорят убрали когда-то на чердак, а они там с годами сгнили. Но это было до меня, так что...
–Ясно, – погладила мальчика по голове, видя, что он расстроился от того, что нет у них теперь нужной леди библиотеки.
–Стефан, а кто лучше всех учит вас?
–У нас по вечерам взрослые по очереди приходят, и что-нибудь рассказывают, а ропак Вилхелм частенько собирает своих, да и наших пускает, чтобы историю народа поведать.
–А учат вас писать, считать?
–Это старшие дети делают, на следующий год я уже буду учить малышню буквам, счёту.
–Очень неплохо, замечательно, – улыбнулась Нина, – а ещё было бы здорово, если бы кто-нибудь из старших ребят записывал рассказы того же Вилхелма. Вдруг он лет через пять перестанет приглашать ребят Селвина, а у вас записи его историй останутся.
–Ух-ты, можно будет их малышне прочитать! – воскликнул мальчик и сразу насупился.
–Не получится? – осторожно спросила леди.
Мальчик помотал головой.
–Бумаги мало, и она очень дорогая, да к тому же Вилхелм говорит очень быстро, никто не успеет записать.
Нина вздохнула.
–Да, наличие бумаги может стать проблемой, но если аккуратно и меленько писать, то может и ничего?
–Может и ничего, – покладисто кивнул Стефан.
–А Вилхелма надо внимательно послушать, потом коротко мелком на стене записать. Я видела у вас маленькие на полу под кроватью рисовали. Так вот, сначала записать то, что вспомнишь, потом другой кто-нибудь пусть проверит, подправит, а дальше уже попросить Селвина выдать хорошую бумагу для дела. Он же не откажет?
Мальчик пожал плечами.
–Может даже подскажет что-то, – подбодрила Нина.
Ребят позвали на обед, а леди Нарибус пригласила Джиса поговорить о моде в королевстве.
Селвин тоже время не терял, он тормошил пришедшего Вилхелма на предмет выросших детей ледяных в королевстве. Ропак в этом плане оказался безгрешен, но некоторых других сдал не задумываясь.
–Как думаешь, выгорит у нас это дело? – возбуждённо спрашивал Селвин.
–Ну не сразу, но почему бы и нет. Вот только как наши найдут где именно лежит адамас на перешейке?
–Сумели же почувствовать, что он там есть, возвращаясь обратно!
–Вот именно, возвращаясь, – подчеркнул Вилхелм.
–Ты старый валенок, Вил, главного не слышишь. Адамас прямо где-то у них на пути. Они же не гуляли там, не рыскали, а почувствовали.
–А что, верно. Значит посылаем Гайдина в королевство с драгоценными камнями и жиром? Другого у нас пока ничего нет.
–Нина сказала, что камни нынче подскочили в цене, – вставил круль.
–Угу, это хорошо, значит план таков, Гайдин разыскивает мать своего отпрыска, договаривается с ней о приобретении земли под строительство....
–Нет, надо сразу достаточно земли и готовый дом покупать. Пока ещё адамаса натаскают! Но почему женщину искать, а не сына?
–Так мал он ещё, а женщиной он хвастал, она у него лавку держит, деловая.
–Ну ладно, это он сам разберётся. Увидишь, прощупай его, согласен ли он организовать общий дом? Подчеркни, не только для себя, а для всех! Это важно. А я помогу с его содержанием.
–Всё ясно, оформим на тебя и всё. Жди его завтра, притащится детали обсуждать.
Круль кивнул, а после переговорил с Вилхелмом касательно дел столицы и имперо.
–Ты Сел где так умный, а где-то дурак! Ну зачем нам старый Индж в качестве имперо? Какой от него толк?
–От Варина уже давно толку нет, а вот власть под себя он подгрёб, да ещё на Нину зарится.
–Он же стар, куда ему молодая, да и не видел он её, никак в тебе ревность проснулась, – усмехнулся Вилхелм.
–Нина была женой герцога, а те, как известно женятся только в своём кругу, значит Нина королевских кровей или близких им. Для наших людей этого более чем достаточно, чтобы признать её королевой в случае брака с имперо.
–Но... подожди-ка, ты хочешь сказать, что он через брак объявит, что власть теперь передаётся не выборно, а по наследству? Но это не пройдёт у него...
–У нас нет, а в столице брак послужит законным поводом к переменам. За сорок лет правления весь центральный город ест у Варина с рук.
–Я думаю ты ошибаешься, по твоей логике нужен будет наследник от светлой леди, а у него уже есть наследники...
–Что-то он не больно-то пускает к власти своих наследников, – усмехнулся Селвин.
–Ладно, нечего гадать, я думаю он хочет использовать её для налаживания связей с королевством, надеясь на её высокое положение в нём. Но речь сейчас не об этом, а о том, чтобы не дать произойти непоправимым изменениям у нас.
–Да, нам нужно время. Избрание Инджа его даст, а там что-нибудь придумаем. Звание имперо должно остаться выборным!
–Индж не справится, – не согласился Вилхелм. – В столице все ключевые посты занимают Варинцы, они просто не дадут ему работать. Я вообще опасаюсь, что там уже поздно всё менять. Пока мы тут пахали, они строили планы, интриговали, а теперь нам останется только принять их условия.
–Они разорят нас всех, Вил. Я не переживаю, что меня уберут, но Лабберты станут не просто послушными слугами, а услужливыми, и что станет с нашим городом? Посмотри, после того, как на западе Варин поставил абсолютно преданного ему круля, так из города все бегут! Кстати, ты знал, что у них теперь без разрешения нельзя выехать? Говорят, там процветает нищета.
–Подожди с западом, ты меня отвлекаешь. Я предупреждаю тебя о сложностях и о не удачном выборе.
–Старого Инджа знают все!
–Он стар и дай мне наконец сказать! – рявкнул Вилхелм. – Тебя тоже хорошо знают! Даже крули проявляющие лояльность имперо, а мы знаем, что многие, как и ты вынуждены её проявлять, так вот, все крули знают и уважают тебя. Если кто-то и мог бы противостоять Варину, то только ты!
–Я не хочу власти, я очень устал! Я хочу стать хорошим мужем для Нины, хочу насладиться жизнью с ней, узнать каково это когда любовь в доме. Я ...
–Понял, понял... Не стоит тогда всё и затевать. Я тебе сразу говорю, Индж не потянет.
–Нельзя всю власть навсегда отдавать Варину. Кому он её передаст? Сыну? Внуку? Правнуку? Что они из себя представляют? А если он от Нины захочет получить наследника? Я не отдам ему её!
–Не кипятись, не нужна ему твоя Нина, – буркнул Вилхелм. – Ладно, переговорить с другими крулями по-любому не помешает, – посмотрел на Селвина, тот выглядел активным и мечущимся.
–К соседям пошлю Кристофа и Лукаша, – перешёл на деловой тон Селвин, а Вилхелм одобрительно кивнул. – К остальным надо кого-то из уважаемых ропаков послать. Я хотел тебя, Волфа....
До обеда молодой правитель города обсуждал с Вилхелмом, о чём переговаривать с другими крулями накануне предстоящего съезда. Подумали они о том, что крули, выражая своё недоверие Варину, сразу предложат свою кандидатуру. Решили подстраховаться и подтянуть всех, кто умеет держать оружие в руках, чтобы не было искушения у столичных деятелей проявить агрессию. О многом поговорили и разошлись.
Нина же была в это время очень радушно встречена снохой Селвина. Молодую женщину интересовало, что жительницы королевства носят зимой, в чём ходят по дому, как обставляют своё жилище, проводят досуг, работают ли. Вопросы сыпались один за другим. Рядом с Джисой сидели ещё женщины, девушки, все слушали разговор раскрыв рот.
–Знаете, а почему бы вам не съездить в гости к герцогу Керидскому? У него сейчас проживает много дам, они смогут о многом поведать вам, через них можно закупать современные товары, не по договору, а по дружбе.
–Но как же... разве это возможно?
–А почему бы и нет? Очень полезно будет сразу наладит отношения с будущей женой герцога. Она сейчас совсем ребёнок и ей будет интересно послушать о ваших землях не меньше вашего.
Девушки зашушукались, что может быть у них интересного?
–Знаете, я бы рискнула, – задумчиво произнесла Джиса, – если Лукаш не запретит, то я бы попробовала.
–Джиса, какая ты смелая! – заохали женщины вокруг неё.
–Я напишу письмо герцогу, леди Анели Болдер, и, пожалуй, господину Арлинду.
–Герцога мы знаем, а леди и господин кто? – немного взбудораженная, спросила Джиса.
–Леди Анели Болдер будущая её светлость Керидская, а господин Арлинд один из управляющих. Господина управляющего я озадачу закупками. Пусть он заранее закажет книги, которые дарят молодым девушкам. В них много расписано о хозяйстве, как вести дом, обставлять, как сэкономить, что модно нынче. Со временем такие книги устаревают, но ознакомиться с бытом по ним возможно и даже будет интересно. Вы не против, если я закажу ему ещё красочные сказки для детей?
–Есть специальные книжки для детей? – удивились женщины.