–Он показывает кусочки мяса, – приготовился перечислять Дар, – леденцы, – вокруг загудели, «какие такие леденцы?», – печенье, – продолжал мальчик, а Нина как-то вся немного сжалась, ей стало вдруг так неуютно среди всех!
–Что? – возмущённый вопль мальчика заставил всех замолчать, а леди Нарибус уже мило поблагодарила за поддержку неизвестного ледяного и развернулась уходить. Без неё разберутся.
–Нина, ты скормила лутам коробку моей любимой пастилы!?
Все развернулись, и казалось, сверлят её осуждающими взглядами. Стало так стыдно, ну как можно было животным отдавать столь дорогое угощение! Но, в конце концов, она же не знала, что у ледяных такая напряженка со сладостями! Пришлось остановиться и отвечать на обиженный вопль ребёнка.
–Да что там было-то! Пол коробочки! И вообще, ты рядом был, видел, что они меня не отпускали, слюнявили, дышали на меня своими носами! – перешла Нина в наступление. Как можно было в первый раз отказать этим наглым просящим мордам?! Она им тогда много чего скормила, все в неадеквате были, в том числе и Дар.
–Но теперь они просят пастилу в качестве оплаты дороги! – голос мальчика звенел от обиды.
В потреблении леденцов, других конфет, Нина его ограничивала, а вот пастила, сваренная из яблок, ему не запрещалась.
«Да что же это такое, кругом виновата!», рассердилась леди. Она выступила вперёд, и совершенно позабыв, что животные не понимают речь, накинулась на лута.
–Как не стыдно! У ребёнка выпрашивать последнее! Да там этой пастилы вам на один зубок! Селвин, предложи ему кусочки сахара, у вас же есть. А вам уважаемый, – снова обратилась к возвышающемуся вожаку, – сладкое много есть вредно! Придумали тоже излишества для себя. Природа не дура, если бы вам требовалась сладкая еда, то она росла бы!
–Нина, я не знаю, как показать, что природа не дура, – пожаловался Дар.
Голос Дара помог ей утихомирить свою мелкую обиду и понять, что небольшой стресс от происходящего уже прошёл мимо.
–Солнышко, ты там в картинках-то хоть не выражайся, мало ли что в сердцах не скажешь, – совершенно спокойно, как и положено леди, с достоинством произнесла она нравоучение.
Нина ещё немного постояла рядом, но улыбки ледяных её очень смущали. И чего она из-за этой пастилы разнервничалась! Правда теперь все знают, что это она усложнила общение с лутами, им теперь сладости с печеньицем подавай, но не всегда же быть умной! Кто знал, к чему это приведёт? Селвин ведь рядом стоял тогда и ничего не сказал.
Леди вернулась к домику, рассказала короткую версию происходящего Мируне и чинно уселась на лежанке, сложив ручки на коленях.
Ещё не меньше часа потребовалось, чтобы доставить разнообразный рацион подкормки для лутов и запрячь их в фургоны. Нина теперь стеснялась выходить на улицу. Ей казалось, что все обвиняют её в том, что массу вкусностей пришлось выгрести из её посылок для лутов.
Вернулся Дар, она вяло поругала его, что он полез к вожаку.
–Он такой страшный! – бубнила она.
–Он не страшный, он великий!
–Я не в том смысле, что он страшен, как бяка, а в том, что страшно рядом с ним, а ты полез! – настаивала Нина.
–Ты тоже, – отбивался мальчик.
Так и препирались они, пока Мируна не поставила им на стол еды.
–Мируночка, сходи, послушай, что там обо мне говорят, – жалобно попросила леди.
Юный лорд хмыкнул, но счёл нужным успокоить Нину.
–Не волнуйся, все в восторге от твоей храбрости, когда ты пальцем тыкала в ноздри вожаку.
–Я не тыкала! – возмутилась девушка.
–Ну руками махала, – поправился Дар, – Селвин белее снега был, когда ты полезла оправдывать своё расточительство за счёт вожака. Нина, как ты могла? Я когда просил тебя положить побольше пастилы, ты сказала, что у меня всё слипнется, а потом взять и отдать всё лутам!
–Это ж надо, – с удовольствием воскликнула Мируна, – не думала, что увижу, как благородная леди с не менее благородным лордом из-за конфетки разругаются. Ан нет, дожила!
–Пастила не конфетка, – отвернулся Дар.
–Не ругаемся мы вовсе, – фыркнула Нина и протянула мальчику оттопыренный мизинец. Он вздохнул и, не особо поворачиваясь, всё же протянул в ответ скрюченный мизинчик, и ловко уцепившись за Нинин палец, начал трясти руку, проговаривая:
–Мирись, мирись, и больше не дерись.
–А если будешь драться, – подхватила леди, и вместе закончили, – то буду, кусаться. А кусаться нам нельзя, потому что мы друзья!
В отдельно взятом фургоне наступили мир и тишина. Дар лежал, рассматривал нарисованные Ниной картинки и не заметил, как уснул. Вскоре заглянул в гости Селвин и после того, как девушки покормили его, он снова убежал.
–Неугомонный, – прокомментировала Мируна. – Иво говорит, что их круль хочет выразить недоверие имперо и опасается, что уже поздно это делать. Слишком крепко тот у них сидит.
–Не вовремя мы приехали, – вздохнула Нина.
–А у меня бабка всегда любила повторять, «когда сладко встречают, то после может горько оказаться. А вот когда в лихое время знакомство заводишь, то после уже можно не опасаться, что обманешься в человеке. Всё самое потаённое он уже показал».
–Ох, Мируна, если бы всю жизнь можно было бы по полочкам разложить, то как всё просто было бы. По-твоему, получается, что коль радушно гостей встречаешь, значит, плохое скрываешь? А коль всю изнанку сразу напоказ, то вроде как есть надежда, что хуже уже не будет?
–Ну не знаю миледи, а только бабка так говорила, – надулась горничная.
–Ты, когда лутов менять будут, сходила бы Иво подкормила, а?
–Вот ещё, – фыркнула девушка, но на остановке всё же собрала ему поесть, а он уже у дверей толокся, её дожидался.
Луты везли быстрее бегущей лошади, но в этот раз не торопились, и получалось медленнее, чем даже на устроенной для Нины прогулке к пещере. Время от времени домик плавно останавливался, слышно было, как погонщик разговаривает с животными и снова ощущалось движение.
Нина смотрела в окошко, но однообразный снег с льдинами быстро надоел. Дар проснулся, поел и на очередной остановке убежал к ледяным. В сопровождение были взяты несколько старших ребят из рода Селвина, и они с удовольствием общались с юным лордом. Нина, узнав об этом, сунула убегающему лорду хотя бы сухариков.
Круль на каждой остановке подходил, спрашивал, не нуждается ли Нина в чём, как она себя чувствует, как её настроение. Ну, какое может быть настроение, когда скучно?
Но девушка улыбалась, говорила, что всё хорошо, лишь бы Сэл не нервничал. Он уходил, а она долго сидела ещё и вспоминала, как он на неё смотрел, как держал за руку, прижимал её к губам, к щеке, и даже не замечал этого. А уж с какой тоской он провожал её взглядом, когда караван снова трогался в путь! Никто никогда в жизни так не тосковал по ней, не беспокоился за неё, даже родители. Нине казалось, что она невероятно ценная, особенная, просто уникальная, и всё это благодаря трепетному к ней отношению Сэла.
Луты везли всю ночь, меняясь, каждые полчаса. Селвин попросил у Нины листы бумаги и записывал, как состоялся контакт с вожаком, о чём они договорились и как их поджидали луты на протяжении всей дороги. Он был в неописуемом восторге от происходящего и хотел, чтобы остались записи о случившемся.
Нина удивлялась, как же обмен товарами между городами? Оказалось, всё и проще и сложнее. Остались, проложены узкие дорожки с рельсами между городами, по которым и толкают круглосуточно тележки. Лутами они воспринимаются как игрушки, поэтому животных к работе не привлекают.
Да и целый пласт рабочих образовался занимающихся ремонтом этих узкоколеек, изготовлением новых тележек и собственно продуманным толканием. Часть сцепленных тележек едет вниз по горке, за их счёт поднимается навстречу другая часть. Ещё Селвин показал руками, что можно беспрестанно дёргать большой рычаг прикреплённый к тележке туда-сюда и несколько сцепленных маленьких повозок будут катиться как бы сами.
–У них много секретов, – закончил объяснения круль про рабочих обеспечивающих города доставкой продуктов.
Нина поняла, что возможно когда-то тележки по рельсам ездили сами, но прошло время, что-то ломалось и на сегодняшний день остались лишь механические технологии. Только то, что по силам было обновить и использовать.
–Получается, что луты тащат больше, – заметила Нина.
–Но лутам потребна еда, – возразил Сел.
–Вашим тележкам нужны рабочие, которые тоже едят.
–Но луты подвержены настроению, могут прийти на работу, а могут не прийти, – не сдавался круль.
–Если организовывать караваны, то их помощь будет требоваться реже.
–Не знаю, надо всё посчитать. К тому же при использовании лутов возникнет ещё проблема, что делать с теми рабочими, кто занимался перевозкой? Если забросить колею, то её быстро заметёт снегом, и она придёт в негодность навсегда.
–Вы правы, – согласилась Нина, – просто так хотелось чуда! Эти луты явно разумны, кто знает, чем они ещё могли бы помогать? У них же есть свои уникальные способности.
–Все их способности пока направлены на задуривание голов охотникам.
–Не упрощайте Сэл, вы же видели их вожака. Луты прекрасно соображают, как охотиться самим, просто им интересно запутывать вас. Они играют или даже изучают ваших охотников.
Селвин хотел посмеяться, но последний опыт общения с лутами, показал, что ничего они о них не знают. Хорошо хоть давно уже перестали охотиться на них.
Караван остановился для отдыха у дома Ерса. Нина радовалась возможности выйти, прогуляться, но в тоже время с тоской смотрела на отстроенный особняк. Три этажа, вполне классическая форма постройки, вот только куцые окошки с мутноватым стеклом совсем не смотрелись на фоне белоснежного камня. Дымок из труб поднимался строго вверх, рядом с крылом дома навалена была гигантская куча угля, и суетящийся народ возле колодца намекал на то, что дом не более чем просто коробка, без водопровода и канализации.
Нина прошла поближе к строению, смотрела с сожалением на дом и думала о том, что в мире всё непостоянно. То развивается общество, то деградирует. А если бы Земля вмиг осталась без электричества, то, что было бы через пятьдесят лет? Мысли привели к тому, что либо сразу нашли бы выход, либо капут всем и возвращение к упрощённой жизни.