–А знаете, у нас здесь вместе с углём ещё какой-то камень. Очень красящийся.
Она постучала ломом по выбранному куску, стукнула посильнее, и кусочек развалился на две половинки.
–Дар, положи лист бумаги на стол.
Мальчик быстро залез в сундук, достал лист, выложил его на стол и с любопытством уставился на Нину. Леди взяла пальчиками осколок и, подойдя к столу начала им чертить на бумаге. Схематично накидав рисунок лута, используя то один край осколка, то другой.
–Ух-ты, здорово! – ахнул Дар.
–Познакомьтесь, перед вами графит! – торжественно произнесла леди, суя спутникам под нос осколок камня.
–Им здорово рисовать, только руки очень уж грязные, – поморщился мальчик, видя, что Нина боится теперь к чему-либо прикоснуться.
Отмылась Мируна, вымыла руки Нина и началась лекция.
–Смотрите, вот карандаш, – леди показала крошечный остаточек от карандаша для бровей.
–Внутри него измельчённый графит, смешанный с очень качественной глиной и некоторыми жирными маслами. Всё это закалили в печке, дали высушиться и сверху надели две половинки деревянной заготовки. Руки не пачкает, брови подкрашивает! Чтобы рисовать на бумаге, то много жира в состав добавлять не надо, как в моём карандаше.
–А мы можем такой сделать? – воодушевился Дар.
–Ну-у, теоретически, да, но честно говоря, придётся опытным путём определять пропорции графита, глины, что за масло или жир вводить, как долго греть, какая температура. Да как тоненькие стерженьки в дерево одевать.
–О-о, дело долгое, – расстроено протянул Дар.
–Да, тут надо найти человека, который готов был бы посвятить всего себя этому процессу. Хорошо бы использовать возможности королевства. У лорда Ветуса есть кузня, да что там, целый завод, где можно было бы заказать некоторые формы, упрощающие работу. Помните мясорубку у Керидского? Тут надо бы тоже помощь устройств. Ведь графит надо мельчить, не вручную же это делать. Надо придумать штуку, которая бултыхала бы всю смесь. А потом нужно как-то выдавить массу в виде тонких палочек. Там много всего, с ходу не скажу.
–Нам на это жизни не хватит, – убеждённо проговорил мальчик.
–А я считаю, что вам миледи, надо рассказать об этом пачкающем камне крулю. У него полно ледяных нуждающихся в работе. Может, кто и возьмётся за это дело. Камень-то похоже медяшки стоит, а дерево у нас можно недорого закупить, да и много ли его надо!
–Мируна, да ты у нас деловая женщина! – хором воскликнули Дар с Ниной.
Графит отложили в сторонку, а вот круля пока дёргать не стали, пожалели. Он на нервах совсем с лица спал.
Глава 20 Земли ледяных. Столица.
Специально ради Нины караван приостановили, чтобы она смогла посмотреть на центральный город издалека. Впереди предстоял плавный спуск, и получалось, что город открывался как на ладони. Значительно крупнее пограничного с перешейком городка, ослепительно белый, с неравномерно торчащими шпилями самых высоких зданий.
–Красиво, – ровно сказала Нина. Она уже понимала, что столица не вызывает положительных эмоций у Селвина, что белоснежный камень вблизи может оказаться старым и сероватым. Жалко было бы разочаровываться, поэтому сейчас, стоя на возвышении, она не восхищалась.
–Красиво, – ещё раз озвучила свои впечатления, – а что там темнеет за городом?
–Там начинается редкий лес и длится он до побережья.
–Это далеко?
–Побережье? Да, далеко.
–А где теплицы?
–Теплицы? Да, действительно теплицы, – улыбнулся круль тому, как назвала леди стеклянные дома с растениями. – Они в стороне, отсюда не видно.
–Ну что, возвращаемся в домик? А то мне надо переодеться, не могу же я в таком виде прибыть.
–Да, конечно. Нина, я хочу вас познакомить с Фармом и Винком.
–Очень приятно, – улыбнулась девушка подошедшим ледяным. Они были чуть постарше круля, оба по глаза, заросшие бородой. У Фарма взгляд был острым, как будто прищуренным, а Винк лучился добродушием.
–Нина, они будут всегда рядом с вами. Не разрешайте во дворце ответственным за расселение разлучать вас. Никуда не ходите без сопровождения, даже на секундочку. Я прошу вас, обещайте мне эту малость.
–Да, обещаю, спасибо. Я всё понимаю, не волнуйтесь. А Дару не нужна охрана?
–Ваш воспитанник едет познакомиться с отцом, – напомнил круль, – ему во дворце делать нечего. Он будет проживать либо в роду Волдо, либо вместе с моими сородичами.
–Да? Я думала, что мы вместе будем...
–Дворец имперо огромен и проживает в нём слишком много народа. Там случается всякое, – нахмурился мужчина. – Если бы я мог, я приставил бы к вам ещё охраны, но их выставят вон.
–А-а, как быть сейчас, Винку и Фарму, наверное, надо сразу пройти ко мне? – неуверенно спросила Нина.
–Сейчас вы спокойно собирайтесь, а когда подъедем ближе, луты уйдут, вот тогда лучше уже вам не разделяться.
Девушка согласно кивнула. Разворачиваясь к фургонам, она увидела, что часть из них разъехалась в стороны и отправляется в обход города.
–Они заедут с других сторон, что не привлекать внимание жителей.
–Но фургоны-то одинаковые, – обратила внимание леди.
–Кому какое дело, – пожал плечами круль, – город большой, здесь каких только повозок нет. Женщин часто приглашают работать в стеклянные дома ухаживать за ягодами, нередко их возят в лес, чтобы набирать тех же иголок. Так что жители тут ко всему привычны.
–Какова же численность населения?
–Когда имперо Варин только сел руководить, то он посчитал всех жителей. На тот момент их было чуть больше сорока тысяч.
–Всех?
–В смысле? А, понял. Он считал мужчин, женщин, подростков, достигших пятнадцати лет.
–На первый взгляд в столице не должно быть такой же тесноты как у вас, – предположила Нина.
–Здесь всё по-другому. На окраинах города живут очень плотно, а ближе к дворцу вольготно. Если бы всех распределить равномерно, то было бы, наверное, не так уж плохо, но те же варинцы не живут вместе даже с ближайшими родственниками.
Селвин проводил леди в домик, и остатки каравана продолжили путь.
Луты быстро довезли до окраины города и удалились на просторы. Послышался многоголосый шум, фургон дёрнулся, и гости почувствовали, что их потащили вручную.
Нина с Мируной торопились приодеться.
Дар уже сидел в расшитом камзоле, в вычурных сапожках с дублёнкой в руках. Девушки придерживались установленного образца одежды в королевстве. На леди было надето платье, её помощница блистала костюмом. Оставались последние штрихи, когда к ним постучал Винк.
–Пресветлая леди, Фарм сел на кучерское сидение, а я с вами.
–Да, конечно, проходите Винк, присаживайтесь вот сюда.
Мужчина, выгнув бровь, быстро осмотрел домик, сел рядом с Даром, и они уже вдвоём наблюдали, как девушки продолжают сборы.
–Скажите, а вы не знаете, где будет стоять на фургон? – спросила леди у Винка.
–Найдут место, – пожал плечами мужчина.
–Тут много ценных вещей, я беспокоюсь.
–Не знаю пресветлая что вам сказать, вы первая гостья из королевства, думаю, во дворце не оплошают с охраной вашего имущества.
–Ну-да, ну-да, – приходилось соглашаться и надеяться на чистую работу мастеров, что прятали золото в пол. Была мысль отправить Дара к родственникам и отдать ему хотя бы часть запаса, но как у него там сложится?
Да ещё Селвин предупредил, что его разъединят с ней, а его люди будут жить, где придётся. Никаких гостевых домов здесь не держали, но это не значило, что некоторые жители отказались бы от чего-нибудь полезного в обмен на то, что пустят к себе переночевать кого-то.
Вот и оставалось держать золото там, где спрятала изначально.
Чем ближе продвигались к центру города, тем шире становились улицы и лучше выглядели дома. В столице вообще тщательно следили за внешним благополучием, и город не выглядел старым. Если поначалу ещё встречались втиснутые дома из простого камня между старинными постройками, то в центре можно было увидеть первоначальный замысел. Это было красиво, богато, ослепляющее бело.
Поездка закончилась, Винк открыл дверь. Дар выпрыгнул следом, Нина думала, что ей подаст руку охранник, но встретил её совершенно чужой мужчина.
Они остановились посреди большого двора. Фургоны уже разделили, и у Селвина оказались свои встречающие, у гостьи из королевства, свои. Она видела, что Сэл не желал следовать за провожатым, а стоял и смотрел, кто подал руку Нине, как долго они разговаривают и куда её повели.
Дворец предстал сложным зданием, состоящим из разновысотных частей. Невозможно было сходу определить ни сколько у него этажей, ни форму, ни где центральный вход.
Встретил леди Нарибус сын имперо ропак Варин. Все старшие сыновья получали одинаковые имена. Имперо Варин, его сын от женщины, признанной единственной, наследник Варин, старший внук Варин, старший правнук Варин.
Сыну имперо на взгляд Нины было около пятидесяти, выглядел он неплохо, несмотря на небольшую грузность тела. Он подал ей руку, её ладошка утонула в ней, и он побоялся даже сжимать. Леди сама опиралась, опасаясь поскользнуться на ступеньках, видя, что мужчина опасается ей навредить.
Он сам быстро и коротко представился ей, Нина ответила тем же.
–Леди Нарибус, мой воспитанник лорд Алоиз, моя помощница по быту Мируна. Со мной ещё двое сопровождающих Фарм и Винк.
–Вам здесь ничего не грозит, – бросил неприязненный взгляд на охранников ропак Варин.
–Мне с ними спокойнее, если мы вас стесняем, то возможно я могу снять отдельное жильё?
–Не может быть и речи, прошу вас, – и повёл леди к входу во дворец.
–У меня остались вещи, где моя помощница сможет найти мой походный домик?
Мужчина повернул голову вбок, увидел кого-то и крикнул.
–Дерв, отвечаешь за сохранность домика леди. Внутрь пускаешь только её помощницу.
–Понял.
Нина поискала глазами, где приехавший с ней круль. Увидела его, помахала ему рукой.
–За него тоже волнуетесь? – спросил шагающий рядом мужчина.