–В кабинет, – высокомерно проговорил незнакомый ледяной, – тебе что-нибудь говорит это слово?
–Мне ничего не говорит, зато я могу сделать так, что ты говорить не будешь, – надвинулся на него Фарм.
–Уйди с дороги северянин! Ты не дома кулаками размахивать!
–Фарм, кабинет, это комната для работы. Идёмте, – остановила конфликт Нина, тем более она приметила прислушивающегося к перепалке сАмого молодого члена семьи имперо. Он на ужине строил полное безразличие, а сейчас казалось, что уши у него вытянулись от напряжения. Нина с сопровождающими прошли мимо парня, а когда она оглянулась, то увидела, как он буквально растворился в стене.
«Тайный ход там, что ли?»
Долго увиденное мысли её не занимало, так как странно было за ужином смотреть на безразличие юноши, а вот его интерес что-то узнать, подслушать, вот это как раз естественно для его возраста.
Нину вели дальше, и она старалась запомнить дорогу. Наконец они остановились.
Перед леди открыли двери, Винк быстро заглянул внутрь, смущённо сказал кому-то «здрастьте» и выскочил обратно. Леди благодарно посмотрев на него, смелее шагнула внутрь.
Небольшой кабинет, с привычными столом, стеллажами для книг, диванчиком. Всё как в любые времена и, похоже, во многих мирах.
–Леди, проходите, присаживайтесь, мы вас ждали, – довольно приветливо произнёс Варин второй.
В кабинете присутствовали сам имперо, его сын и с недовольным выражением лица внук. Все прямые наследники, все Варины.
Нина прошла и села на отодвинутый для неё стул. За большим столом разместился имперо, посматривающий на своих сына и внука, с прямой спиной сидела гостья, а Варин второй стоял уперевшись задом в подоконник. Варин третий не находил себе места и прохаживался взад-вперёд, раздражая всех.
Он явно торопился поскорее покинуть кабинет, но его удерживали, не говоря, зачем он здесь нужен. Раздражение молодого мужчины можно было черпать ложками. Он неприязненным хмыком отреагировал на вежливость отца по отношению к леди, но ничего не сказал, и в кабинете воцарилась тишина.
–Ну что ж, все в сборе, тогда я начну, – окинув ещё раз всех взглядом, заговорил имперо.
–Леди Нарибус, у меня к вам предложение.
«Ну наконец-то, хоть что-то», Нина приняла вид «я само внимание!».
–Мой внук молод, красив, любимец женщин, к тому же неглуп.
Молчание.
–Вы тоже хороши собой, вас назвали пресветлой, поэтому я предлагаю заключить нам между собой союз.
Пока Нина соображала, что за союз, внук уже возмутился.
–Дед, но как же Ирая? Я обещал, что со временем её признаю своей единственной!
–Если до сих пор не признал, значит, не признаешь никогда, – жёстко отрезал имперо, а до гостьи дошло, какого рода союза от неё ждут.
–Ваше имперство, – аккуратно вступила леди, – предлагаемый вами союз совершенно не принесёт вам никакой пользы. Если вы надеетесь с моей помощью завязать более тесные отношения с королевской семьёй, то напрасно.
–Милая леди, с отношениями мы разберёмся, никуда они от нас не денутся. Мы все знаем, что вы бывшая леди Керидская.
Выжидающий взгляд вынуждал утвердительно кивнуть.
–Значит, вы особа королевской крови.
–Нет!
–Да, – и прозвучало это «да», намного весомее, чем вскрик «нет».
–Мы знаем, что вы не с соседнего королевства, тем лучше.
–Но вы ошибаетесь, – не сдавалась Нина.
–Главное, что вы были герцогиней, а ими, как всем известно, не становятся просто так. Вас признал наш сосед, вас признал наш народ и признаю я.
–Но...
–Я передаю наследство своему внуку и его жене. Вам править, а я пока помогу, чем могу.
–Но я не согласна. Простите.
–Миледи, у вас будет всё.
–У меня итак может быть всё, где я захочу, с кем хочу. Зачем мне брак с нелюбимым и нелюбящим меня мужчиной? Вы были правы, я не «просто так»! Вы меня сейчас вовсе не осчастливили своим предложением, – Нина решилась на открытое противостояние, может, испугаются такой невестки.
–К тому же, насколько я знаю, у вас выборная система и впереди вас ждут возмущения народа.
–Ну, главный возмутитель не пойдёт против вас, – имперо вперился глазами в девушку, – зато ваш сын получит себе в наследство все наши земли.
–Не было у меня желания властвовать у вас здесь, и нет.
–А если круль Селвин займёт моё место, ему вы тоже откажете в союзе?
Нина молчала, стараясь найти выход из создавшегося положения, но ничего убойного в голову не приходило.
–Я вижу, вы прекрасно знаете о наших с крулем отношениях, но все равно предлагаете мне союз с вашим внуком. Не вижу в вашем предложении ничего привлекательного для себя.
–А если я скажу, что от вашего решения зависит жизнь круля Селвина?
Нина опустила глаза, имперо видел только, как раздулись её ноздри, словно у принюхивающейся хищницы, а потом она чуть привстала, опёрлась руками о стол, и в упор смотря на имперо, размерено произнесла.
–Только заставьте меня войти в вашу семью, и вы все вымрете так, что не останется о вас никаких воспоминаний.
Имперо хмыкнул, Нина не отпускала его взглядом.
–Она сумасшедшая, дед, давай обойдёмся без неё!
–Правильно. Послушайте внука имперо, – пыталась давить леди.
–Ну что ж, отдыхайте миледи, – отвернувшись недовольно произнёс Варин старший.
Нина поднялась. Она посмотрела на сына имперо, он стоял, нахмурившись, размышлял. На всякий случай опалила угрожающим взглядом внука, как наиболее слабое звено в этой тройке, но он лишь ответил ей тем же. Она сейчас многое отдала бы, чтобы подслушать, что будут говорить после её ухода, но к сожалению, это не её дворец, увы и ах.
У выхода её дожидались Винк с Фармом. Как только она захлопнула за собой дверь, то прижалась к ней ухом, грозя кулаком своим охранникам, но ничего не было слышно. Пришлось смириться.
–Что там было леди? – шёпотом, поддаваясь настроению, спросил Винк.
–Замуж звали, – буркнула Нина и отвлеклась на подходящих к ним ледяных.
–Леди Нарибус, мы проводим вас до ваших покоев, – заявил один из них.
–Без вас справимся, – выступил вперёд Фарм, но на него даже не обратили внимания.
–Хорошо, идёмте, – согласилась Нина, но требовалось ли её согласие?
Так они и дошли до гостевых покоев толпой. При входе возникла заминка. Вошла леди, а следом втолкнули Фарма с Винком и заперли двери.
–Если со мной что-то случится, – выкрикнула Нина, – то это послужит отличным поводом для моего короля освободить богатые драгоценными камнями земли от вашего присутствия!
Больше грозится леди, было нечем. Да собственно она и не верила, что её жизни что-то угрожает. Вот Селвина ею можно шантажировать, но тут уже она ничего не могла сделать. Прибежать к нему? Не отлипать от него ни на шаг? Получится ли? Да и не выход. Им займутся сейчас, иначе не стали бы её запирать и остаётся верить, что он готов к этому.
–Даже не представляю, что задумал имперо. Если мои возражения не приняли всерьёз, то они будут настаивать на моём союзе с внуком.
–С внуком? Не сыном имперо? – переспросил Фарм.
–Да с внуком, сын стоял рядом и слушал.
–Все думали, что имперо готовит своего сына преемником, – пояснил один из новых охранников.
–Его сын мужчина в возрасте, – взялась рассуждать леди, – а по уму нужно бы дождаться, пока не вырастит наш общий сын, иначе те же взрослые братья его уберут с дороги. Так что получается, что по возрасту нужен внук, а лучше правнук.
–Самого младшего Варина никто в расчёт не берёт, он себя ничем не проявил, кроме как в ссорах с другими братьями.
–Посмотрите, плотно нас обложили? – поинтересовалась Нина.
–У дверей шестеро.
–А под окнами есть кто?
–Миледи, третий этаж!
–Вот поэтому и посмотри.
–Ну надо же, стоят! Думают, что вы прыгать будете, – удивился Винк и осёкся, увидев, как смотрит на него леди.
–Миледи, вы же не...
–Раз стоит охрана, то не... – передразнила его Нина.
–Но как вы... даже я не рискнул бы, слишком высоко.
–Винк, я не собиралась прыгать, но сползание по верёвке или спуск меня на тех же верёвках никто не отменял.
–А-а, ну конечно, не подумал, – смутился мужчина.
–А вы бы что, именно прыгали бы?
–Ну для нас такое реально, но здесь страшно, что под ногами камень, а в снег так отчего бы и нет.
–Ясно.
–Но если на верёвках, то мы можем попробовать.
–А как же сторожа внизу?
–Так запустим в них какой-нибудь статуэткой и всё.
–Вы уже готовы убивать?
Наступила тишина.
–Миледи, они первые начали.
–Пока ещё не начали. Но допустим, мы спустились, дальше что? Куда нам идти?
–К крулю?
–По пути ещё кого-нибудь убьём, так как к нему наверняка не подпускают. Там ваши ребята рядом и получается, мы всё тут зальём кровью. Вот такие гости нынче гостят у имперо!
–Но он вас запер пресветлая и явно не из добрых побуждений! – воскликнул самый молодой ледяной.
–А завтра объявят всем, что гостья была заперта ради её безопасности, а она учинила погром. Не надо спешить. Мы в таком положении, что бездействие принесёт проблемы, но и действие точно так же принесёт их. Так давайте пока обойдёмся без кровопролития.
–Как скажете леди.
Сейчас распределяйте часы охраны, а мы с Мируной спать.
Нине на удивление дышалось легко. Тянущее чувство беды покинуло её и будоражило кровь одно: «Началось!».
Ещё непонятно было, что и как, но плохое началось. Как хорошо, что успела переговорить с Даром и как волнительно сейчас за Селвина.
Нина гнала от себя тревожные мысли, ей нужен был полноценный отдых. Завтра она обязательно придумает, как получить информацию о происходящем, а сейчас спать.
Проснулись все рано, привели себя в порядок. Нина, прикрыв глаза, обнюхивала принесённый завтрак, пробовала по крошечке еду и отставляла всё подозрительное на её взгляд. Резкая приправа, в сторону! Новый запах, в сторону! Неизвестный напиток, туда же!
Едва успела перекусить, как с шумом распахнулась дверь.