ый по зимнему времени лесок, но до ближайшей станции метро с торговым центром рядом с ней было почти два километра через старый жилой сектор с хаотичной застройкой… Нет, я бы не стала тут селиться.
Но квартиры в новостройках определенно пользовались спросом, людей в жилом комплексе было уже много, и местная управляющая компания старалась для них вовсю.
Проезжая мимо одного из зданий, я увидела на улице небольшую толпу и что-то вроде сцены со множеством осветительных приборов. Похоже, готовилось какое-то представление.
Догадаться о том, каков повод для праздника, помогла растяжка, которую как раз закрепляли на заборе: «С первой пятилеткой, соседи!» Очевидно, жилой комплекс готовился к своему первому юбилею.
Уже стемнело, но во дворе нужного мне дома было оживленно, граждане еще выгуливали детей и собак, парковали на подъездной дорожке машины, заходили в подъезд с пакетами, украшенными логотипом ближайшего супермаркета.
Я зашла следом за изрядно нагруженным покупками мужчиной, и это избавило меня от проблемы с кодовым замком на двери подъезда.
В лифте мы поднимались вдвоем – я и мужик с пакетами. Я точно не знала, на каком этаже расположена нужная мне квартира, но спрашивать об этом своего попутчика не стала, чтобы не вызывать у него подозрений.
Мужчина вышел на девятнадцатом этаже, я поднялась на двадцатый, там сориентировалась по номерам на дверях и пошла вниз по лестнице.
Мария Царева жила на пятнадцатом этаже.
Я придавила кнопку звонка, но никакого звука не услышала: то ли звонок не работал, то ли в доме была идеальная шумоизоляция. Я постучала в дверь – сначала деликатно, потом покрепче, но все с тем же нулевым результатом.
Похоже, писательницы не было дома.
Я еще раз позвонила, постучала, позвонила и постучала одновременно. Без перемен.
С сожалением констатировав, что я напрасно потеряла время, я пошла к лифту – медленно, соображая на ходу, не стоит ли оставить Марии записку с просьбой о встрече.
Я даже притормозила и полезла в сумку, разыскивая в ней ручку и листок бумаги, и тут подъехал лифт, из которого не вышел, а вылетел очень сердитый мужчина.
Я спешно посторонилась, чтобы товарищ меня не задел, – несся он, как разогнавшийся паровоз под парами, и звуки издавал соответствующие. Пыхтел, сопел, чуть ли не дым из ушей пускал и еще презлобно бурчал не по-русски.
Пропустив кипящего дядьку мимо, я машинально проводила его опасливым взглядом и обнаружила, что он летел к той самой двери, от которой только что отошла я сама.
В отличие от меня у дядьки был ключ, но и он ему не помог.
Провернув ключ в замке и не сумев после этого открыть дверь, мужчина разразился гневной тирадой. Я разобрала только пару слов: «задвижка» и «дрянь».
Услышанного мне хватило, чтобы сделать пару выводов: хозяйка квартиры дома, она заперлась изнутри на задвижку – это первое. И второе: у этого сердитого дядьки к писательнице есть претензии, вряд ли дрянью он назвал запорный механизм или дверь, добросовестно исполняющие свои функции.
Я передумала заходить в лифт и тихо отступила за угол, намереваясь оттуда подглядывать.
Сердитый дядька меня не видел, он был всецело занят поединком с дверью. Та упорно сопротивлялась попыткам ее сломать, мужик же раз за разом врубался в нее крутым плечом, и кто в итоге победит – было непонятно. Мужчина выглядел крепким и был упорен, как разъяренный носорог, но дверь стояла намертво. А хозяйка квартиры происходящего как будто не замечала. Неужели не слышала?
Мое воображение нарисовало портрет интеллигентной дамы в очках и берушах, бойко стучащей по клавиатуре компьютера. Должно быть, писательница с головой ушла в работу…
Я прикинула, каким будет дальнейшее развитие сюжета. Погруженная в творческий процесс хозяйка квартиры так ничего и не услышит, дверь не откроет, носорог обломается и утопает ни с чем. Теоретически я могла бы с ним побеседовать, но вряд ли он будет в настроении… Хотя можно подождать немного, дать мужику успокоиться и уже тогда попытаться поговорить… Да, так и сделаю.
Я снова вызвала лифт и уехала на первый этаж.
Отдаленный размеренный шум столкновений упорного мужика и стойкой двери слышен был и там. Дверь все еще побеждала.
Я вышла на крыльцо и остановилась там, не спеша отпустить дверь подъезда и по-прежнему слыша приглушенное бумканье – звуки продолжающегося на пятнадцатом этаже штурма.
Немного помедлила, соображая, как мне поступить. На улице сыро и холодно, я околею, если буду дожидаться во дворе. Пожалуй, надо подогнать поближе к подъезду машину и сидеть в ней…
Бум!
Стук получился особенно громкий. И близкий…
Я огляделась, высматривая источник шума, и зацепилась взглядом за трясущиеся кусты.
«Бум… Бум…» – донеслось еще из подъезда, а потом стало тихо. И кусты прекратили плясать.
Я отпустила дверь, и она закрылась, негромко лязгнув. С высокого крыльца, если подойти к его краю, можно было заглянуть в те кусты – я это сделала и увидела на клумбе неподвижное тело. Судя по длинным каштановым волосам – женское.
Подойти к нему я не успела – меня опередили другие люди, прибежавшие с улицы. Кто-то, бесцеремонно отпихнув меня в сторону, ринулся в подъезд. Удивительно быстро появились полиция и «Скорая».
Чтобы не маячить на крыльце, я переместилась на детскую площадку, там уже толпились, вздыхая и охая, люди.
Из подъезда вывели мужчину, которого я видела на пятнадцатом этаже, он выглядел растерянным и что-то бормотал.
Я решила, что должна вмешаться, и пробилась к полицейской машине, чтобы сказать:
– Это не он! Он не выталкивал ее, он еще не вошел в квартиру, когда она упала на землю!
– Еще свидетель? Макаров, пообщайся, – распорядился, видимо, старший по званию.
Меня отвели в уголок под детской горкой и там расспросили о том, что я видела. Я все рассказала, повторив, что этот мужчина не может быть убийцей той женщины, она упала до того, как он справился с закрытой дверью.
Со мной не спорили, наоборот.
– Достали уже эти прыгуны, – вздохнул полицейский. – Взяли моду – в окна выходить… Я бы вообще запретил эти французские окна, они же прям мечта ленивого самоубийцы.
– Так она сама? Откуда вы знаете?
– Да ее сто человек видели, – хмыкнул мой собеседник. – Световое шоу только началось, один прожектор вывернулся не туда, как по заказу – прямо на окно, а там она. Постояла, покрасовалась, дождалась, пока ее все увидят, и шагнула. Испортила людям праздник, а нам дежурство… Ладно, у вас все?
– Все.
Меня отпустили, предупредив, что позже, возможно, еще вызовут. Я посмотрела, не свободен ли тот мужчина, с которым я хотела поговорить, но он сидел в полицейской машине. Ждать в надежде, что его отпустят, я не стала, и без того уже замерзла так, что зуб на зуб не попадал. Хотя возможно, что меня потряхивало от переживаний.
Сев в свою машину, я включила обогрев, но еще долго дрожала.
Итак, писательница Мария Царева – та самая, которую продажные СМИ сначала травили, а потом нахваливали, только что покончила с собой.
Ничего не понимаю…
Глава 13. Лепим пельмени и строим версии
Успокоившись и согревшись, я позвонила Косте Таганцеву.
– Привет, товарищ старший лейтенант, ты очень занят? Надо поговорить.
– Привет, привет! Он очень занят, но поговорить не против. Только не по телефону, так что приезжай, – ответил мне хорошо знакомый женский голос.
А место встречи не назвал, да в этом и не было необходимости. За Таганцева ответила Натка, фоном слышен был голос Сеньки – я все поняла и порадовалась. Сделан еще один маленький шажок для всего человечества и огромный – для одной конкретной пары…
У моей младшей сестрицы и нашего старшего лейтенанта, кажется, все серьезно. Настолько серьезно, что Натка вопреки собственному обыкновению развивает их роман очень медленно и осторожно. Не думаю, что Таганцеву это нравится, Костя парень простой и для себя уже давно все определил, но он понимает, что Наткины сомнения и колебания – верный признак особого к нему отношения, а потому кротко терпит, ждет, выдерживает предложенный темп «в час по чайной ложечке». Кого как, а меня это устраивает. Есть надежда, что Наткины безумства и авантюры остались в прошлом.
Иногда так мало нужно, чтобы поменять минус на плюс! Только что я вся тряслась, охваченная неприятным волнением, и вот уже сижу и улыбаюсь безмятежно и благостно, как свадебный пупс на капоте украшенного лентами автомобиля!
Кстати, автомобиль! Я осознала, что давненько уже сижу в машине с включенным двигателем, и наконец тронулась в путь.
Открыл мне Сенька. Племянник распахнул дверь и сразу же вернулся к себе в комнату, где придурковато – мультяшными голосами – лопотал телевизор.
– Лена, давай к нам! – позвала Натка с кухни.
Я разулась, сняла пальто, прошла на голос и убедилась, что Таганцев действительно не мог говорить по телефону.
Старший лейтенант был полностью погружен в творческий процесс, в котором я не сразу опознала лепку пельменей. Просто на пельмени его рукоделие походило очень мало: даже манты, близкородственные пельменям, не бывают размером с кулак молотобойца. Впору было задуматься, найдется ли в доме кастрюля, подходящая для варки пельменей по-таганцевски.
Вместо того чтобы озадачиться этим вопросом, моя сестрица явно наслаждалась происходящим. Рука у нее уже зажила, но это не помешало хитрюге привлечь к кухонным работам беднягу Таганцева.
На лице сестрицы было написано умиление, глаза блестели, прерывистые бронхиальные хрипы выдавали с трудом сдерживаемый хохот.
Таганцев, густо припудренный мукой, неловко, но старательно защипывал тесто на гребне гигантского кособокого пельменя, похожего на динозавра-диплодока, только без головы и с нетипично куцым хвостом.
Немного подумав, старший лейтенант нежно помял пельменище ладонями, придавая ему округлось, потом чуть отстранился, внимательно вгляделся в шедевр и последним штрихом закрутил на нем трогательную пимпочку. И поднял чистые лазоревые глазки на меня, явно ожидая оценки.