"Суордфиш" продолжал поиск японских конвоев. Прибыв в назначенный район патрулирования у острова Хайнань, "Суордфиш" трижды атаковал конвои. 15 декабря в этом районе был поврежден грузовой транспорт "Кашии-мару" (8407 тонн). На следующий день "Суордфиш" атаковал тремя торпедами судно, которое Смит определил как транспорт. Это было первое японское судно, уничтоженное торпедой с американской подводной лодки. В целом же в рассматриваемый период войны атаки американских подводных лодок, как правило, были безуспешными.
Подводная лодка "Сарго" (командир Джекобс) впервые столкнулась с противником 14 декабря 1941 года. Ее первой целью было грузовое судно водоизмещением 4000 тонн. Джекобс приказал установить глубину хода торпед 4,5 метра, надеясь, что магнитный взрыватель сработает под килем цели. Через 18 секунд после выстрела, когда торпеда прошла только около 400 метров, раздался сильный взрыв, который был хорошо слышен на "Сарго". Торпеда взорвалась преждевременно, пройдя лишь дистанцию, необходимую для перевода взрывателя в боевое положение, то есть меньше половины пути до цели. Это был первый случай преждевременного взрыва торпеды, или, точнее, первый зафиксированный преждевременный взрыв торпеды, так как во многих случаях моряки, с надеждой следя после выстрела за ходом своих торпед, принимали за попадания взрывы, которые вполне могли быть вызваны преждевременным срабатыванием взрывателя.
Другие американские подводные лодки, патрулировавшие у Филиппинских островов, добились немногим больших успехов. Вообще, если описывать попытки подводных лодок Азиатского флота воспрепятствовать японскому вторжению, то получится грустное повествование о неудачных торпедных атаках, слишком тягостное, чтобы излагать его в деталях. Возможно, справедливо и то, что некоторые командиры подводных лодок были введены в заблуждение, полагая, что они добивались попаданий и топили неприятельские корабли. Встретившись с почти аналогичной цепью непрерывных неудач при стрельбе торпедами, немецкие подводники тяжело переживали это. Было время, когда Дениц серьезно рассматривал возможность прекращения боевых действий немецких подводных лодок, чтобы не подвергать их дальше опасностям борьбы на море в условиях, когда они со своей стороны не могли нанести противнику урон.
Манила была беззащитной перед лицом японской армии, высадившейся в заливе Лингаен. Макартур объявил Манилу открытым городом, и плавучая база "Канопус" в спешном порядке вышла в море. В день Рождества она совершила переход из Манилы в Маривелес. Запасные части для подводных лодок и торпеды были переправлены на остров Коррехидор, и до тех пор, пока не пала эта крепость, каждая подводная лодка, заходившая туда с различными целями, принимала на борт запасные части и торпеды.
31 декабря подводная лодка "Суордфиш" ушла из Манильской бухты в Сурабаю. Капитан 2 ранга Файв к тому времени уже перебрался в Дарвин, чтобы создать там базу подводных лодок. Адмирал Харт перешел в Сурабаю на борту "Шарка", прибыв туда в первый день нового года, Штаб подводных сил был переведен на голландскую базу подводных лодок в Сурабае.
Англичане полагали, что в случае невозможности защитить Манилу американские подводные лодки будут переведены в Сингапур и станут действовать под началом британского командующего. Если бы это было сделано, считали в Англии, американские лодки могли бы нанести очень большой урон японским десантным силам в Малайе. Такое мнение трудно считать оправданным, учитывая опыт семи голландских подводных лодок при обороне Сингапура, боевые действия которых осуществлялись под руководством британского командующего.
Голландские подводные лодки "К-11", "К-12", "К-13", "К-17" и "О-16", находившиеся под британским командованием, перед началом войны располагались у побережья Малайи. 11 декабря подводные лодки "О-19" и "О-20" также были переданы британскому командующему и вышли из Балабака в Сингапур. Английское командование намеревалось встретить японские силы вторжения атакой своих тяжелых надводных кораблей, за которой должна была последовать атака подводных лодок по транспортам с войсками. Действия надводных кораблей закончились потоплением японской авиацией английских линейных кораблей "Принс ов Уэлс" и "Рипалс", но голландские подводные лодки последовали за японскими десантными силами к плацдарму высадки и атаковали их в соответствии с планом.
11 декабря подводная лодка "О-16" атаковала четыре груженых японских транспорта на мелководье. По данным голландских ВМС, все четыре транспорта были потоплены. По данным же комиссии армии и флота США по определению потерь противника, лодка "О-16" потопила только один транспорт "Торо-мару" (1932 тонны). Однако в японских послевоенных документах признается только нанесение повреждений "Торо-мару" и еще одному небольшому вспомогательному судну, зафрахтованному армией. На следующий день подводная лодка "К-12" атаковала на мелководье крупное торговое судно и танкер и, как считал ее командир, потопила их. В японских же документах подтверждается только нанесение повреждений грузовому судну "Тайзан-мару" (3500 тонн). 15 декабря подводная лодка "О-16" наскочила на английское минное заграждение около Сингапура и, подорвавшись на мине, затонула. Из экипажа лодки спасся только один человек. Подводная лодка "К-17" не вернулась из своего первого похода, и судьба ее неизвестна. Она могла стать жертвой подводной лодки "I-66", которая донесла о потоплении подводной лодки примерно в то время, когда пропала лодка "К-17". Подводная лодка "О-20" также пропала без вести. Значительно позднее удалось выяснить, что 19 декабря она была выведена из строя японскими эсминцами и затем затоплена экипажем с целью не допустить ее захвата японцами.
23 декабря японцы высадились в Кучинге. Подводная лодка "К-14" во взаимодействии с самолетами голландской морской авиации атаковала японский конвой. Она Потопила грузовой транспорт "Катори-мару" (9800 тонн), а "Хийёши-мару", "Хоккай-мару" и "Ничинан-мару" получили повреждения. "К-14" не получила повреждений. На следующий день подводная лодка "К-16" атаковала торпедой и потопила японский эсминец "Сагири". Однако вскоре после этого "К-16" была потоплена глубинными бомбами.
В целом потери японцев за первый месяц войны были невысокой платой за все их победы. Американская пресса и официальные коммюнике были заполнены сообщениями о громадном уроне, нанесенном японским войскам, и о потоплении многочисленных кораблей противника. Иногда эти сообщения основывались на растущих, как снежный ком, слухах, но часто это были свидетельства очевидцев. Однако офицеры разведывательной службы США понимали, что свидетельства участников суматошного боя — это самый ненадежный источник информации Вскоре стало ясно, что командующие флотами должны разработать систему беспристрастной оценки донесений, чтобы избежать неправильных выводов.
Глава VI. Январь-февраль 1942
К началу 1942 года в руках Японии оказалась большая часть полуострова Малакка. Японские войска быстро продвигались к Сингапуру. Япония имела полное господство в воздухе над Филиппинами, Южно-Китайским морем и Малайей, На Филиппинах только войска Макартура, зажатые на полуострове Батаан, оказывали противнику реальное сопротивление. Японские силы удерживали архипелаг Суду и западное Борнео и повсюду неудержимо продвигались вперед.
7 января адмирал Харт разделил силы Азиатского флота США на четыре оперативных соединения. Подводные силы стали 3-им оперативным соединением, а его командиром — Уилкс. До этого подводные лодки действовали независимо от других сил, как правило, в выделенных для них районах моря, хотя на Лусоне была предпринята попытка сосредоточения сил для противодействия высаживающимся на остров японским войскам. После 7 января командующий Азиатским флотом принял на себя непосредственное руководство действиями подводных лодок и предпринял попытку объединить разобщенные ВМС военно-морского объединенного командования АБДА[13].
Это внесло еще большую несогласованность в действия подводных лодок. По существу, были созданы четыре самостоятельных соединения, каждое из которых имело собственные интересы и почти не координировало действия с другими соединениями. Эффективная воздушная разведка отсутствовала. Не удивительно, что в условиях усугублявшихся поражениями и отступлением, в большинстве случаев поступала искаженная информация о передвижении сил противника. Подвижность подводных лодок была очень ограниченной, и противник, обладая господством в воздухе, не допускал их активных действий в дневное время. Достоверная информация о передвижениях противника обычно поступала слишком поздно, чтобы тихоходные подводные лодки могли эффективно им противодействовать.
Японские десантные силы появились у Таракана (Голландское Борнео) 10 января. Подводные лодки "S-37", "S-41" и "Спирфиш" получили приказ подойти к месту высадки и атаковать японские корабли. Но лодки прибыли в назначенный им район слишком поздно и не сумели ничего сделать. Голландские береговые батареи в Таракане потопили два японских тральщика, но военно-морские силы так и не приняли участия в противодействии высаживавшимся японцам. 11 января противник высадил десант в Манадо и Кема (Северо-Восточный Целебес). Вновь в район высадки были направлены подводные лодки, но и на этот раз они прибыли слишком поздно.
Между тем были получены данные, что в Кема противник начал сосредоточение сил вторжения. Было решено атаковать их ночью в районе сбора надводными ударными силами флота. Для разведки противника в район сосредоточения японских сил были направлены две подводные лодки ("Пайк" и "Пермит"). 17 января они донесли, что в гавани Кема не замечено крупных сосредоточений десантных кораблей, и атака надводных ударных сил была отменена. Это единственный случай, когда информация по существу была правильной, но только на короткий промежуток времени. Когда через несколько дней "Суордфиш" разведал гавань Кема, он обнаружил, что весь порт буквально забит японскими судами.