[36]. "Скэмп" ушел на глубину, и гидроакустическая аппаратура зафиксировала проход торпед у кормы лодки. Через шесть минут Эберт всплыл на перископную глубину и, подняв перископ, увидел, что японская подводная лодка все еще над водой. По силуэту она напоминала американскую подводную лодку типа "Пермит", но на боевой рубке был ясно виден японский флаг, и поэтому Эберт решил, что перед ним японская подводная лодка. Он отвернул влево для уменьшения торпедного гироскопического угла и выпустил четыре торпеды, из которых одна попала в цель. Через две минуты Эберт снова поднял перископ и на том месте, где была подводная лодка, увидел столб коричневого дыма, поднявшегося на высоту около 15 метров. Затем последовали сильные подводные взрывы. В ту ночь Эберт обнаружил на поверхности воды большое количество дизельного топлива. Подводная лодка "I-168" пропала как раз примерно в этом месте и в то же время. Так погибла подводная лодка, потопившая авианосец "Йорктаун".
Взаимодействию между штабом подводных сил и штабом главнокомандующего на Тихом океане благоприятствовала близость их расположения. Локвуд действовал в соответствии с директивой Нимица, который требовал, чтобы в районах островов Трук и Палау находилось постоянно только по две подводные лодки для наблюдения за передвижением японских крупных боевых кораблей. Кроме того, подводные лодки должны были быть готовы к решению специальных задач. Однако напряженность кампании у Соломоновых островов и Алеутская операция не позволяли подводным лодкам вести самостоятельные боевые действия. Лишь в июне 1943 года (к этому времени напряженность значительно уменьшилась) Локвуд смог подумать об организации согласованной кампании подводных лодок. 24 июня он разработал свой первый оперативный план.
Этот план не вносил каких-либо резких изменений, но предусматривал известные изменения во взаимоотношениях между главнокомандующим на Тихом океане и командующим подводными силами. Одной из особенностей нового плана являлось то, что в нем больше внимания, чем раньше, отводилось танкерам как целям для подводных лодок. Анализ показал, что Япония располагает недостаточным числом танкеров и что потери в них оказали бы большее влияние на экономику Японии, чем потери в сухогрузных судах. Пока этот анализ казался достаточно обоснованным, строительство японских танкеров превышало потери в них. Успехи подводных лодок в потоплении танкеров были небольшими[37]. Задача постановки мин по-прежнему оставалась за подводными лодками Локвуда, но в действительности дни постановки мин уже ушли в прошлое. Штаб подводных сил приступил к планированию вторжения в Японское море. Это почти закрытое море, всего с тремя узкими проливами, раньше представляло собой безопасную зону судоходства между Японией и Азиатским материком.
В тот день, когда Локвуд издал свой первый оперативный план, Нимиц разослал указание, предписывавшее всем подводным лодкам и эскадренным миноносцам Тихоокеанского флота США отключить в торпедах магнитные взрыватели и стрелять торпедами из расчета прямого попадания в цель. Локвуд был согласен с этим решением. Под воздействием сил ускорения, возникавших вследствие резкого изменения скорости и курса или изменения глубины хода торпед при сильном волнении моря, или других мало изученных причин, магнитные взрыватели имели склонность срабатывать преждевременно. Немцы и англичане, главным образом по этим причинам, еще раньше отказались от использования магнитных взрывателей. Установка американских торпед на большую глубину хода (пока ошибочность этого не была обнаружена и исправлена) не только являлась причиной непопадания торпед в цель, но и затрудняла выявление дефекта взрывателя. В первые месяцы войны торпеды с большей, чем заданная, глубиной хода, видимо, становились безопасными вследствие действия гидростатического предохранителя. Предохранитель был изъят из торпед, так как появилось подозрение в ненадежности его работы. После этого ход заглубленных торпед стал более плавным по сравнению с ходом торпед с установкой на обычную глубину хода, а их магнитные взрыватели были в меньшей степени подвержены преждевременному срабатыванию. Однако, когда глубину хода торпед уменьшили преждевременные взрывы участились.
Главное управление вооружения ВМС запросило Нимица о причине отказа от использования магнитных взрывателей, хотя их технические характеристики являлись предметом долгой переписки. За два месяца до этого управление высказало мнение, что взрыватель имел склонность срабатывать преждевременно, если торпеда шла на глубине менее 3,7 метра. Оно также определило условия, которые могли отрицательно влиять на работу взрывателя, включая такие факторы, как магнитная широта, курс цели, характер размагничивания, ширина цели и глубина хода торпеды. Управление рекомендовало отключать взрыватель при определенных условиях, однако при нахождении лодки в море сделать это не так-то просто, а когда торпеда уже находилась в торпедном аппарате, отключение взрывателя вообще невозможно. Отключение всех магнитных взрывателей устраняло причину преждевременных взрывов торпед и давало возможность полагаться на более простой, контактный взрыватель. В этом случае торпеды должны были иметь прямое попадание в цель, а не проходить под ее килем. Большинство подводников было склонно принять это предложение. К сожалению, отключение магнитных взрывателей только вскрыло более серьезные дефекты во взрывателе "Мк-6".
Командующий подводными силами 7-го флота также запросил о причинах отказа от использования магнитных взрывателей. 11 июля он вновь подтвердил свое решение сохранить магнитные взрыватели на подводных лодках, действовавших в юго-западной части Тихого океана.
Кристи, эксперт по торпедам, объяснил причину своей приверженности к магнитным взрывателям. Он заявил, что при использовании их некоторые торпеды все же взрываются под килем цели, а без таких взрывателей эти торпеды прошли бы мимо цели; что они являются единственным средством поражения противолодочных катеров, имеющих малую осадку; что отказ от их использования означал бы исчезновение магнитных взрывателей навсегда.
Пока шла дискуссия о магнитных взрывателях, в Пирл-Харбор прибыли первые электрические торпеды. Конструкция этих торпед была скопирована с немецкой электроторпеды, захваченной в 1942 году, но точная ее копия не подошла бы для торпедных труб американских подводных лодок, и поэтому управление считало возможным произвести в ней некоторые изменения. Когда первые электрические торпеды прибыли в Пирл-Харбор, проблема устранения утечки водорода из аккумуляторов торпеды все еще не была решена. Метод устранения такой утечки был разработан на соединении подводных лодок, базировавшихся на Пирл-Харбор, но некоторая опасность взрыва водорода еще оставалась, и подобные взрывы имели место на некоторых подводных лодках, находившихся на патрулировании. Электрическая торпеда имела почти совершенную систему контроля за глубиной хода и надежный контактный взрыватель. Производство ее обходилось дешевле, она не оставляла за собой следа, но ее максимальная скорость хода равнялась только 30 узлам, в то время как парогазовая торпеда развивала скорость хода до 46 узлов. Вначале электрические торпеды не пользовались признанием, но постепенно они завоевывали всеобщее доверие[38].
Потеря подводной лодки "Раннер" северо-восточнее острова Хонсю, которая последовала за потерей "Пиккерела" в том же районе, вынудила Локвуда отказаться от посылки подводных лодок в этот район до тех пор, пока в нем не снизится активность японских противолодочных сил. В результате подводные лодки, которые предназначались для действий северо-восточнее острова Хонсю, могли быть использованы для проникновения в Японское море. Возможность этого штаб подводных сил уже давно изучал самым тщательным образом.
Разведывательные сведения, необходимые для планирования и обеспечения боевых действий подводных лодок, Локвуд предпочитал получать из объединенного разведывательного центра при штабе Нимица. Он не склонен был создавать самостоятельный разведывательный орган подводных сил, так как и без него отлично обходился. Объединенный разведывательный центр располагал возможностями и исследовательским оборудованием, чего штаб подводных сил наверняка не имел бы, и все это без возражений предоставлялось в распоряжение командующего подводными силами. В свою очередь Локвуд постоянно информировал объединенный разведывательный центр о действиях подводных лодок, высылал ему копии всех донесений подводных лодок, находившихся на патрулировании, и незамедлительно передавал сведения, которые они добывали. Было решено, что в Японское море лучше всего проникать через пролив Лаперуза между островами Хоккайдо и Сахалин. По имевшимся данным, два других доступных для прохода подводных лодок пролива были сильно заминированы. Пролив Лаперуза использовался русскими судами, совершавшими переходы между Владивостоком и портами западного побережья США. Это не являлось гарантией того, что в проливе нет управляемых с берега мин или мин, поставленных против погрузившихся подводных лодок, но свидетельствовало о следующем: подводные лодки без большого риска встречи с минами могли совершить проход через пролив в надводном положении, если только, конечно, они не будут обнаружены.
В последнюю неделю июня подводные лодки "Планджер", "Пермит" и "Лэпон" сосредоточились на атолле Мидуэй, готовясь к прорыву в Японское море. Для прикрытия их отхода подводной лодке "Наруал" (командир Латта) поставили задачу провести отвлекающие действия путем обстрела Матсува (Курильские острова).
В одну и ту же ночь все три подводные лодки в надводном положении вошли в пролив Лаперуза. Идя по проливу, "Планджер" встретил дозорный корабль и вынужден был погрузиться, хотя рисковал подорваться на мине. "Пермит" оказался в таком же положении. Он ударился о грунт на глубине 55 метров, а командир считал, что запас глубины под лодкой составляет 73 метра. В результате был поврежден обтекатель гидролокатора. И все же, несмотря на эти помехи, все три подводные лодки прибыли в заданные им районы в назначенное время. "Планджер" и "Пермит" не начинали действовать в своих районах, пока "Лэпон", который шел в южную часть моря, не прибыл в назначенный ему район.