В августе 1-ый отряд эскортных кораблей, штаб которого размещался в Такао, насчитывал 5 старых эсминцев, 36 сторожевых кораблей и 7 кораблей других классов. Командование сил охранения жаловалось на нехватку эсминцев, хотя сторожевые корабли оказались более эффективными противолодочными кораблями, чем эсминцы. Вооружение сторожевых кораблей состояло из двух 102-мм орудий и пулеметов. На борту каждого из кораблей имелось до 300 глубинных бомб. Личный состав этих кораблей был обучен решению задач ПЛО. На сторожевых кораблях имелись хорошие гидролокаторы, но радиолокационные установки не обладали нужными качествами. Недостатком противолодочного вооружения кораблей являлось также отсутствие современных бомбометов.
Большая часть японской авиации ПЛО дислоцировалась в районе Такао с целью защиты судоходства в наиболее уязвимом его месте. Здесь базировалась 901-ая авиационная группа в составе 200 самолетов. Одна треть самолетов группы была оснащена радиолокационными станциями и одна треть — магнитными обнаружителями подводных лодок. Эти приборы позволяли самолету обнаруживать находящуюся на небольшой глубине лодку.в момент пролета над ней самолета. Прибор был тяжелым, и установка его сильно сказывалась на перегрузке самолета. Кроме того, для улучшения магнитной чувствительности прибора с самолета пришлось снять некоторое вооружение. Все самолеты авиагруппы несли бомбы со взрывателями замедленного действия, устанавливаемыми на различную глубину взрыва. На вооружении авиации ПЛО имелась также авиационная циркулирующая торпеда. Такая торпеда, сброшенная в точку, расположенную примерно в 180 метрах впереди по курсу лодки, упав в море, делала четыре полных круга по спирали, постепенно погружаясь на глубину 180 метров. Торпеда была снабжена контактным взрывателем. Однако использование этого оружия японской авиацией ПЛО сколько-нибудь заметных результатов не дало[60].
На самолеты группы возлагалась задача ПЛО конвоем с воздуха на 30-мильную глубину по курсу их следования. В светлое время суток, когда подводные лодки находились в подводном положении, задачи ПЛО решали сопровождавшие конвой самолеты, которые были оснащены магнитометрами. В темное время и в условиях плохой видимости, когда лодки действовали преимущественно в надводном положении, задачи ПЛО решали самолеты, имевшие радиолокаторы. Однако из-за нехватки самолетов с магнитными обнаружителями такие самолеты появлялись в районе движения конвоя обычно по вызову, после обнаружения лодки с помощью радиолокатора или визуально. 1-ый отряд эскортных кораблей имел в своем составе также четыре конвойных авианосца, предназначенных для обеспечения непосредственного авиационного прикрытия важных конвоев. Японское командование полагало, что ему удастся ежемесячно уничтожать пятнадцать американских подводных лодок. В Японии считали, что в районе между Формозой и Филиппинами в течение лета и осени 1944 года японскими противолодочными силами было потоплено по крайней мере десять американских подводных лодок, причем четыре или пять из них приписывались действиям 901-ой авиационной группы. По американским же данным, в указанном районе за весь период войны США потеряли всего одну подводную лодку.
К середине августа подводные лодки Кристи потопили 15 японских судов. Кроме того, подводная лодка "Гитарро" потопила сторожевой корабль "Кусагаки", а подводная лодка "Код" — десантный корабль. Но при этом понесли потери и американские подводные силы.
Подводная лодка "Флайер" вышла из Фримантла в начале августа, примерно в то же самое время, что и лодки "Рэшер" и "Блюфиш". Лодки прошли в Южно-Китайское море различными маршрутами. Подводная лодка "Флайер" вошла в пролив Балабак через море Сулу. Вечером 13 августа "Флайер", идя в надводном положении, подорвался на мине и затонул. За несколько недель до этого около Палавана погибла подводная лодка "Робало". Скорее всего, она также подорвалась на мине. После гибели "Флайера" американские подводные лодки стали избегать пролива Балабак. Направлявшиеся в Южно-Китайское море лодки проходили через пролив Каримата.
Подводные лодки "Рэшер" (командир Мунсон) и "Блюфиш" (командир Хендерсон) прибыли из Австралии в точку рандеву в Южно-Китайском море почти одновременно. 8 августа они встретились с подводной лодкой "Хоу", которая заканчивала патрулирование и шла на юг. С "Рэшера" на "Хоу" был переправлен получивший травму матрос. После этого "Рэшер" и "Блюфиш" направились к побережью острова Лусон, 15 августа Мунсон, как старший группы, направил "Блюфиш" к мысу Калавите, расположенному на северной оконечности острова Миндоро, с задачей добить выбросившийся на мель японский танкер после атаки его подводной лодкой "Паффер".
18 августа "Рэшер" находился в 20 милях южнее мыса Бохеадор, расположенного в северо-западной части острова Лусон. Он следовал вдоль западного побережья острова Лусон, чтобы вновь присоединиться к "Блюфишу". Мунсон имел от одной из "волчьих стай" Локвуда оповещение о японском конвое, следовавшем на юг, и хотел атаковать его. Ночь была темная. Шел сильный дождь. Но радиолокатор делал свое дело, и вскоре конвой был обнаружен. Мунсон оповестил об этом подводную лодку "Блюфиш", находившуюся в 83 милях по курсу конвоя, "Рэйтон", патрулировавший в соседнем районе, и "Спейдфиш", который преследовал конвой из района Формоза, Филиппины. "Рэшер", используя показания радиолокатора и гидролокатора, шел на сближение с конвоем, пытаясь установить его состав и походный ордер. В 21,22 Мунсон по данным радиолокатора выпустил по цели две торпеды. Как полагал Мунсон, цель эта была танкером. В ожидании результата первых выстрелов Мунсон развернул лодку и повел ее параллельно курсу следования конвоя. Вскоре на лодке услышали два взрыва, свидетельствовавшие о том, что торпеды достигли цели. Судно пошло на дно. Корабли охранения конвоя открыли ураганный артиллерийский огонь и начали сбрасывать глубинные бомбы. "Рэшер" вновь вышел на позицию стрельбы и выпустил торпеды из носовых и кормовых торпедных аппаратов еще по двум судам. После этого командир Донес об атаке конвоя противника и попросил помощи. К этому времени у него осталось всего шесть торпед. Лодка в третий раз атаковала корабли конвоя и израсходовала последние торпеды. Тем временем радиолокатор показал, что одно из поврежденных судов в сопровождении корабля охранения идет малым ходом на юг. Мунсон связался по радиотелефону с "Блюфишем", командир которого донес, что он атаковал два танкера. В это же время к северу от места действий "Рэшера" "Спейдфиш" атаковал и потопил еще одно судно. Впоследствии выяснилось, что объектом удара был японский конвой "HI-71", состоявший из десяти судов, преимущественно быстроходных танкеров. В состав сил охранения конвоя входили конвойный авианосец "Тайё", эсминец "Юнаги", четыре корабля ПЛО ("Садо", "Матсува", "Хибури" и "Микура") и охотник за подводными лодками. 8 августа конвой вышел из бухты Модзи курсом на Манилу. Пройдя район Филиппины, Формоза в то самое время, когда свирепствовал тайфун, конвой 18 августа оказался вблизи острова Лусон, считая, что худшее осталось позади. Внезапно на конвойном авианосце раздался оглушительной силы взрыв, и огромное пламя осветило его. В обстановке кромешной тьмы, взрывов торпед, стрельбы кораблей охранения и неведения о месте и силе противника конвой оказался полностью деморализованным. Воспользовавшись этим, американские подводные лодки вновь и вновь атаковали противника. Они потопили семь судов, включая "Тэйё-мару" (17000 тонн) и конвойный авианосец.
Мунсон не знал, что он потопил конвойный авианосец "Тайё". Он считал, что первой его жертвой был танкер. 4 мая 1942 года в районе острова Кваджелейн американская подводная лодка "Гэтоу" атаковала этот авианосец, но промахнулась. "Тайё" тогда оказался первым японским авианосцем, атакованным американской лодкой. С тех пор он неоднократно подвергался атакам подводных лодок, но все кончалось для него благополучно. И вот "Рэшер", приняв "Тайё" за танкер, отправил его на дно моря.
18 августа подводная лодка "Рей" (командир Кинселл), патрулируя в районе пролива Балабак, атаковала днем крупный конвой и потопила танкер. С наступлением темноты "Рей" попытался восстановить контакт с конвоем, но ему удалось обнаружить лишь корабли охранения. Весь следующий день, избегая атак самолетов, видимо прикрывавших конвой, "Рей" следовал за ними и на входе в залив на западном побережье острова Миндоро настиг конвой. Этот конвой, вероятно помня печальную участь конвоя "HI-71", решил в течение ночи отстояться в заливе на якоре.
В результате "Рей" оказался в положении кота у. мышиной норы. Однако такая обстановка позволяла лодке атаковать только в светлое время из подводного положения, причем не более двух судов из 15 или 16, входивших в состав конвоя. Кинселл решил навести на конвой другие лодки. На его сигналы по радио ответили "Хардер" (командир Дили) и "Хэддо" (командир Нимиц). По прибытии "Хардера" в район нахождения конвоя тактическое командование группой лодок принял на себя Дили, как старший по званию офицер. В точке рандеву лодок, пользуясь голосовой связью, командиры составили план действий. Вскоре "Гитарро" донес, что он идет в район конвоя с севера. Дили приказал лодке занять позицию на пути движения конвоя в Манилу. Другие лодки заняли позицию на подходах к заливу. Поверхность моря была зеркальной. До наступления рассвета Нимиц произвел погружение лодки на различные глубины для определения глубины и плотности слоев, отражающих звуковые волны, используя батитермограф. Такие данные помогали осуществлять маневрирование лодки при отрыве от атакующего ее корабля[61]. Закончив эту работу, Нимиц всплыл на перископную глубину. С восходом солнца конвой потянулся из залива. Первым вышел в атаку "Хардер", на котором сразу же сосредоточили внимание корабли охранения. Это дало возможность лодкам "Рей" и "Хэддо" атаковать конвой на выходе его из залива и по